Quadrupède

“ L'autre figure un quadrupède, à membres robustes et dont la queue est aussi longue que ses jambes, qui tient avec sa gueule par le cou un oiseau dont il fait courber la tête vers la terre ; l'oiseau fait ses efforts pour lui échapper, mais ces efforts ne peuvent rien contre la force calme et tranquille de son ennemi. ”

“ Encore moins de celle du chant, si délicate chez les oiseaux artistes. Le quadrupède sait bientôt ce qu'il saura ; tel galope en naissant ; et, s'il fait quelque chute, est-ce même chose, dites-moi, de tomber sans danger dans l'herbe, ou de se lancer dans les cieux ?
Prenons l'œuf en nos mains. Cette forme elliptique, la plus compréhensive, la plus belle, celle
qui offre le moins de prise à l'attaque extérieure, donne l'idée d'un petit monde complet, d'une harmonie totale à laquelle on n'ôtera rien, on n'ajoutera rien. ”

“ Le puissant quadrupède a beau être muni d’ailes, il est avant tout fait pour la terre, et si parfois il les agite, leur battement lourd, fort et court, ne sert qu’à faire mieux comprendre l’énormité du poids qu’elles soulèvent et la force d’attraction qui rappelle cet étrange Pégase au sol ferme d’en bas. ”

“ On entend alors l'écorce de l'arbre craquer comme le ferait un diamant éraillant une feuille de cristal. Souvent l'astucieux quadrupède s'accroupit sur une branche horizontale placée à trois mètres au-dessus du sol, et dès qu'un cerf ou tout autre animal vient à passer à sa portée, il s'élance et l'étrangle pour en faire son repas. Le couguard aime aussi à attendre sa proie sur le bord d'un ravin : cette habitude bien-connue a fait admettre dans la langue américaine cette expression pittoresque : panther ledges, ravines à panthères, qui désigne un endroit sauvage, un coupe-gorge. ”

“ Après les difficultés que nous venons d’exposer sur la nomenclature et sur la description des oiseaux, il s’en présente d’autres encore plus grandes sur leur histoire : nous avons donné celle de chaque espèce d’animal quadrupède dans tout le détail que le sujet exige ; il ne nous est pas possible de faire ici de même ; car, quoiqu’on ait avant nous beaucoup plus écrit sur les oiseaux que sur les animaux quadrupèdes, leur histoire n’en est pas plus avancée. ”

“ Ce fut l'homme. Il se demandait avec anxiété comment il viendrait à bout de cette maudite engeance. Tout à coup, il se souvint d'avoir ouï-dire que, lors de leur grand voyage d'Afrique en Europe, pendant la traversée, plus d'un lapin avait été trouvé sans vie,
mordu au cou par un petit quadrupède, buveur de sang, fluet, rampant, au museau pointu, au corps souple et allongé, au pelage jaune pâle, aux yeux rouges, qui s'était juché à bord et que tout le monde y avait pris pour un rat. ”

“ Mais le mode humain du mouvement, et à un moindre degré celui des quadrupèdes, constituent un système naturel où ces extrémités sont sinon données, du moins amorcées. Tout mouvement terrestre de quadrupède ou de bipède comporte des contacts alternatifs avec une surface solide. ”

“ — En vérité, je crois que l'homme, et par l'homme j'entends aussi la femme, est le plus vilain animal qui soit sur la terre. Ce quadrupède qui marche sur ses pieds de derrière me paraît singulièrement présomptueux de se donner de son plein droit le premier rang dans la création. Un lion, un tigre sont plus beaux que les hommes, et dans leur espèce beaucoup d'individus atteignent à toute la beauté qui leur est propre. ”

“ Il ne quitte cette position verticale du bipède, pour prendre les allures horizontales du quadrupède, que dans les circonstances particulières où l'Homme se métamorphose momentanément lui-même en animal à quatre pattes, c'est-à-dire lorsqu'il faut gravir des lieux escarpés ou descendre dans des précipices. ”

“ Ces quadrupèdes sont debout, couchés, assis, ramassés en boule, au repos ou en mouvement ; ils sont sans support ou reposent, tantôt sur une terrasse, tantôt sur une borne, sur un rocher, sur un tambour, sur une feuille. Ils sont seuls ou avec plusieurs petits, jouent ou luttent entre eux, grimpés les uns sur les autres. Souvent, ils retiennent une boule sous une de leurs pattes.
Ce sont des objets d'ornement, des brule-
parfums, des porte-fleurs ou des porte-baguettes à encens. ”

“ La présence dans le permien inférieur d'un quadrupède aussi perfectionné que le Stereorachis dominans entraîne pour les évolutionnistes la pensée de tout un monde de quadrupèdes qui devront être découverts dans les époques carbonifère et dévonienne. ”

“ Ce quadrupède s’apprivoise facilement, & vit de fruits ; il se tient ordinairement assis, presque debout, & se sert de ses pieds de devant comme d’une main, pour porter sa nourriture à la bouche ; son cri est perçant & aigu. ”

“ S. 848. Une divinité diadémée assise sur un tabouret tient une tige de plante et retourne la tête vers un quadrupède à la queue dressée, un oiseau (?) , une plante et un croissant anguleux qui remplissent tout l'espace libre. Sujet disposé entre de simples traits.
Deuxième millénaire. — 31 X 11 mm. — Inv. : AS 10074.
Planche 36, fig. 5.
S. 840. Une divinité diadémée, assise sur un tabouret, élève la main vers un emblème, peut-être une plante stylisée. Derrière elle se dresse un quadrupède ailé à tête humaine. Croissant anguleux dans le champ. ”

“ Des extrémités construites dans des proportions aussi massives ne durent être que des instrumens inertes pour une locomotion rapide ; et elles nous paraîtraient bien imparfaites, si, voulant les juger, nous prenions pour termes d’appréciation les fonctions que remplissent d’ordinaire les membres chez les quadrupèdes. Mais si nous y voyons les supports d’une créature presque sédentaire, et d’un poids extraordinaire, elles exciteront notre admiration comme le font toutes les pièces des mécanismes animaux lorsque nous en comprenons le but et les usages. ”

“ Rien ne nous assure que, dans le fond de la mer, certaines espèces, certains genres même, après avoir occupé plus ou moins long-temps des espaces déterminés, n’aient pu être chassés par d’autres. Ici, au contraire, tout est précis ; l’apparition des os de quadrupèdes, surtout celle de leurs cadavres entiers dans les couches, annonce, ou que la couche même qui les porte était autrefois à sec, ou qu’il s’était au moins formé une terre sèche dans le voisinage. ”

“ L'homme, dit-il, descend d'un quadrupède velu, ayant une queue et des oreilles pointues, vraisemblablement grimpeur en ses habitudes, et appartenant au vieux continent. Cette créature, si un naturaliste avait pu en examiner la structure, eût été classée parmi les quadrumanes, aussi sûrement que l'aurait été l'ancêtre commun, et encore plus ancien, des singes du vieux et du nouveau monde. ”

“ Il y a aussi cette différence très-remarquable entre le centre de gravité de l'arbre et celui du quadrupède, que le premier a le sien en bas, parce qu'il devait être en repos, et que le second l'a en haut, parce qu'il devait être susceptible d'un mouvement de progression, qui n'a lieu que lorsqu'il porte son corps et sa tête en avant. En considérant les arbres de nos parcs et de nos vergers, dont le tronc est nu, et dont la tête est surchargée d'une masse de branches et de feuilles, on serait tenté de croire que leur partie supérieure, est la plus pesante ”

“ Le quadrilatère mené par les extrémités des membres d'un quadrupède est très large, et le poids du corps se partage entre les quatre membres : donc son équilibre sera stable sans qu'il soit nécessaire que ses membres reposent sur le sol par une large surface, et la fatigue sera moindre, parce les muscles auront moins de force de contraction à développer. ”

“ Lorsque le quadrupède est dans la station passive, c'est-à-dire lorsque le tronc est étendu sur le sol, les différentes sections des membres, se repliant sur sa face ventrale, nous présentent bien mieux que dans la station active leurs angles alternativement opposés. ”

“ Pour conclure, et tout concilier, on peut dire que le pied des quadrupèdes herbivores, en général, comme toute espèce d'organe qui se modifie, qui progresse ou déchoit dans la suite des temps, se justifie dans sa structure actuelle, à la fois par la cause efficiente et par la cause finale, l'une qui répond au comment, l'autre au pourquoi. ”

“ Presque tous les os connus de quadrupèdes vivipares sont donc, ou dans ces terrains d’eau douce, ou dans ces terrains de transport, et par conséquent il y a tout lieu de croire que ces quadrupèdes n’ont commencé à exister, ou du moins à laisser de leurs dépouilles dans les couches que nous pouvons sonder, que depuis l’avant-dernière retraite de la mer, et pendant l’état de choses qui a précédé sa dernière irruption. ”

“ La face du quadrupède, prise dans le sens de visage, diffère d'une manière très-remarquable de celle de l'homme. Chez l'homme, le front, les orbites et les parties inférieures de la face forment un plan presque vertical. Sur le chien et le mouton, le plan de la face est incliné très-obliquement de haut en bas et d'arrière en avant. Cette différence tient à ce que, sur ces animaux, les cavités nasale et buccale se prolongent en avant, bien au-delà du front et des orbites. En d'autres termes, le canal ventral dépasse de beaucoup en avant le canal céphalo-rachidien. ”

“ Il y a peu d'espérance de découvrir de nouvelles espèces de grands quadrupèdes.Cependant, que l’on examine bien quelles sortes de quadrupèdes l'on a découvertes récemment, et dans quelles circonstances on les a découvertes, et l’on verra qu’il reste peu d’espoir de trouver un jour celles que nous n’avons encore vues que fossiles. ”

“ Pour la marche bipède et quadrupède, il faut que les articulations soient maintenues par des ligaments solides qui cèdent et résistent sans trop de roideur ou sans trop de mollesse. C'est là ce qui n'a pas lieu chez les quadrumanes. La souplesse excessive des articulations, avantageuse pour la vie arboricole, est défavorable pour la marche ”

“ Les quadrupèdes qui veulent se tenir uniquement sur leurs pieds de derrière, soit pour employer ceux de devant à la préhension, soit pour que leur tête ne soit point trop abaissée, s’assoient, au lieu de se tenir debout, c’est-à-dire qu’ils s’appuient à la fois sur les pieds de derrière jusqu’au talon, et sur les fesses : encore faut-il pour cela que leur train de devant soit petit à proportion, comme dans les singes, les écureuils, les sarigues, etc. ”

“ Nous avons parlé de la plupart des quadrupèdes que l'homme emploie à le porter ou à le traîner. Mais il est un bipède que certains peuples de l'Afrique emploient aussi comme coursier: l'autruche. Sa force ne le cède en rien à la rapidité de sa course. Il semble voler; et on se fera une idée de sa vitesse quand on saura que le chasseur qui la poursuit est souvent forcé de courir huit à dix heures avant de l'atteindre. ”

“ Ces inconnus montent des quadrupèdes avec lesquels ils ne font qu'un, et qui les portent avec la rapidité du vent, ici et là; la pointe de nos flèches s'émousse contre l'enveloppe de fer dont se couvrent l'homme et le cheval. ”

“ Il travaille, dort, aime et boit sur la verticalité d’une grande échelle, et n’a point d’autre lampe de ses veilles que la pâleur de sa noce. L’une de ses moindres découvertes est l’invention du tandem, qui étend aux quadrupèdes le bénéfice de la pédale. ”

“ Parce qu'on n'a pas découvert des débris de quadrupède; dans les dépôts qui ont précédé la formation du sol tertiaire, de la craie ou du calcaire jurassique, est-ce une raison poui regarder l'existence de ces animaux comme impossible à ces époques ?
Le charriage des quadrupèdes dans la mer actuelle est encore une chose très rare, à plus forte raison il a dû l'être bien davantage dans les temps reculés, où la terre était peut-être moins peuplée, et où les dépôts- arénacés étaient plus abondans et plus propres qu'à présent à détruire tout-à-fait les restes des animaux enlevés aux continens. ”

“ Il semble, d’après le caractère des fossiles de l’Europe, de l’Asie, de l’Australie et des deux Amériques, que les conditions qui favorisent l’existence des grands quadrupèdes existaient récemment dans le monde entier. ”

“ Quand ces petites fellahines, à l'œil exercé, devinent à certains gestes non trompeurs. qu'un quadrupède quelconque va leur fournir un précieux butin, elles se précipilent et se bousculent pour occuper le meilleur poste d'expectative ! ”

“ Leur insuffisance fut démontrée plus clairement encore, quand une troupe de quadrupèdes, sautillant, bondissant, faisant des sauts de trente pieds, véritables mammifères volants, s'enfuirent par-dessus les fourrés, si prestement et à de telles hauteurs, qu'on aurait pu croire qu'ils passaient d'un arbre à l'autre, comme des écureuils. ”

“ Le corps des quadrupèdes est comme un édifice rectangulaire; et de même que le toit d'une mai- son de cette forme finit-à son sommet par une longue poutre horizontale, de même aussi le corps de l'animal présente, depuis la tête jusqu'à la queue, une pièce longitudinale à laquelle toutes les autres se rattachent, et qui se compose d'un grand nombre d'os ou vertèbres. ”

“ Les Quadrupèdes qui ont le tronc fort prolongé ou fort massif, suspendu entre des jam-i bes dont les hauteurs sont à-peu-près égales ; ne peuvent sauter ni galopper , que peu detemps et très-péniblement ( s'ils n'ont de forces extraordinaires, comme le Tigre ) ; à cause de l'effort qu'ils doivent faire pour mettre avant chaque saut, leur corps en équilibre sur les jambes de derrière.
Dans les quadrupèdes, chez qui les jambes postérieures ont une grande hauteur relativement aux antérieures ; il se fait dans le mouvement progressif un saut particulier du train de derrière. ”

“ La station debout appartient exclusivement à l'homme. C'est l'attitude à laquelle l'a préparé sa structure anatomique. Ses membres se fléchissent dans un sens tout à fait opposé à la flexion des membres des quadrupèdes. Dans une station quadrupède, ses épaules et ses bras seraient trop faibles pour soutenir le poids de sa poitrine large et de sa tète volumineuse ”