évolutionnisme

“ Et, chose étrange, qui semble en contradiction avec la donnée fondamentale de l’évolutionnisme, ce sont les ancêtres les plus reculés qui, dans une série quelconque de générations animales, auront dû posséder le plus d’intelligence ! A eux la tâche de former les habitudes utiles, de choisir par conséquent entre plusieurs mouvemens possibles les plus favorables à la conservation et au développement de la vie. ”

“ Heureusement l’évolutionnisme a d’autres ressources. Plus ingénieuse, plus savante aussi est la théorie que l’on peut extraire des œuvres de Darwin, bien que nulle part on ne la trouve expressément énoncée. ”

“ Mais serait-elle bien appuyée sur l'expérience, l'évolutionnisme spencérien ne pourrait y faire appel puisque ce système tend à expliquer le progrès biologique et le progrès social par la concurrence. ”

“ Nous assistons ainsi à une véritable crise de l'évolutionnisme transformiste. Au lieu d'une évolution unique et universelle, telle que l'affirment le lamarckisme et le darwinisme, les données de la biologie contemporaine ne permettent d'admettre que des évolutions particulières, s'effectuant d'une manière indépendante pour chaque groupe et sous-groupe animal ou végétal, à certaines époques de leur durée. ”

“ La seconde question sera traitée dans le chapitre XII de ce volume .
évolutionnisme une philosophie mixte ou éclectique , une nouvelle manière d' exposer des théories qu' on rencontre déjà , à l' état de germes assez développés , dans les plus anciennes généralisations des matérialistes et dans les premiers essais philosophiques des sensualistes et des idéalistes . ”

“ Si nous sommes révolutionnaires, nous sommes aussi évolutionnistes. Et tout évolutionniste sait bien que c’est d’après la manière dont on le fait fonctionner que se transforme un organisme. L’adaptation n’est pas autre chose que l’ensemble des procédés par lesquels on se défend contre un milieu et par lesquels on en tire profit. Oui, camarades, nous sommes tous évolutionnistes ici, et l’évolutionniste peut s’approprier en conscience les deux proverbes : « À chacun selon ses œuvres » et « aide-toi, la nature t’aidera » ! ”

“ Or le naturaliste évolutioniste a beau faire : il ne peut empêcher que, dans la généalogie des espèces de la nature, chaque degré nouveau se caractérise par un plus ou un moins, par une perte ou par un gain, par un progrès ou une déchéance. ”

“ Le système évolutionniste, esquissé par Spencer dans les Premiers principes et vérifié complaisamment dans les Principes de biologie, de psychologie et de sociologie, est un essai de synthèse totale, synthèse de la connaissance et de l'action, unification de l'expérience. L'évolution est le nom de la loi qui rendrait compte de l'apparition de tous les phénomènes, simples ou compliqués, et de leurs relations dans le temps et l'espace. ”

“ Mais d'un autre côté, abandonner la formule célèbre, qui nous montre partout le passage de l'homogène à l'hétérogène, c'est abandonner l'espoir d'une synthèse totale de l'expérience; c'est renoncer en effet à déduire d'un principe unique la série indéfinie des lois empiriques qui résument l'état de la science concrète sur le devenir et l'origine de chacun des processus réels.
On sait que l'école évolutionniste n'hésite pas à choisir le premier terme de l'alternative. Malheur à l'expérience si en biologie, en psychologie, en sociologie elle dément les conclusions de la mécanique universelle ! ”

“ Les anciens naturalistes n'avaient pas ce principe évolutionniste auquel sont dus tous les progrès généraux de la science.
2. L'individu et la race. — Si nous examinons les êtres vivants au point de vue évolutionniste, deux problèmes généraux se posent :
1° Évolution de l'individu. — Les phénomènes de la vie sont périodiques, chaque être a un cycle évolutif ; l'étude de ce cycle est celle de l'évolution individuelle. Il y a des lois de l'évolution individuelle communes aux animaux et aux plantes.
2e Evolution de la race. — Chaque individu est mortel ”

“ L'idée d'évolution peut être considérée soit comme l'abrégé d'une doctrine qui formule la loi même des origines et du développement de l'univers, soit plus simplement comme le concept directeur d'une méthode qui doit fonder la cosmogonie. Mais, puisque toute doctrine rationnelle repose sur une méthode, la discussion de la doctrine évolutionniste doit être précédée par l'étude du rapport entre l'idée d'évolution et la méthode qui s'applique aux origines des grands processus en lesquels l'univers se divise. ”

“ L'évolution pousse à la manifestation des formes nouvelles, dans tout le domaine de la vie intellectuelle, de la même façon qu'elle le faisait pour les formes nouvelles de la vie matérielle, avant la fixation des espèces. La production des espèces nouvelles n'est pas explicable seulement par la lutte pour l'existence, la sélection naturelle et l'influence du milieu ; car toutes ces forces -n'expliquent que le triomphe de la forme nouvelle, de la variation individuelle, mieux adaptée au milieu, mieux armée pour la lutte pour l'existence, et qui doit donc triompher dans la sélection. ”

“ Tant que les choses resteront en cet état, qui oserait dire que le transformisme est autre chose qu’une hypothèse ? et si cela est vrai des idées de Darwin, à plus forte raison peut-on le dire de l’évolution, qui est la synthèse de la nature tout entière. ”

“ Les grandes généralisations d'un Darwin, d'un Spencer, l'effort pour enfanter une théorie nouvelle qui explique l'univers, cette doctrine de l'évolution qui nous fait assister à la formation et à la transformation incessante des continents, des plantes, des animaux, de l'homme, qui s'applique au développement des sociétés comme à celui de la faune ou de la flore terrestres, tout cela a reculé notre horizon et en même temps nous a fourni un moyen de nous orienter dans la forêt touffue des détails. ”

“ La science cherche encore les lois qui déterminent les transformations des espèces et conditionnent leurs formes successives. Les lois de l’évolution sociale restent aussi peu connues. Quelques-unes seulement sont entrevues. ”

“ Lutte pour l’existence. — L’entr’aide, loi de la nature et principal facteur de l’évolution progressive. — Invertébrés. — Fourmis et abeilles. — Oiseaux : associations pour la chasse et pour la pêche. — Sociabilité. — Protection mutuelle parmi les petits oiseaux. — Grues ; perroquets.
La conception de la lutte pour l’existence comme facteur de l’évolution, introduite dans la science par Darwin et Wallace, nous a permis d’embrasser un vaste ensemble de phénomènes en une seule généralisation, qui devint bientôt la base même de nos spéculations philosophiques, biologiques et sociologiques. ”

“ Du peu que je vous ai dit, vous avez pu conclure que j’ai voulu seulement vous prouver que l’étude de la théorie évolutive doit avoir pour base, par rapport à la croûte terrestre, et en général à l’histoire entière de la création, l’observation la plus minutieuse, la plus attentive des causes que nous appelons actuelles. ”

“ Prenant comme point de départ l’audacieuse hypothèse de Darwin sur la transformation et le progrès des espèces par la concurrence et le combat pour la vie, ils tiennent cette hypothèse pour démontrée et l’appliquent aux progrès de l’humanité. ”

“ Dans une grande proportion, les adaptations de moyens à fins dont nous avons parlé sont les composantes de cette «lutte pour l'existence» engagée à la fois entre les membres d'une même espèce et les membres d'espèces différentes; et, le plus souvent, une heureuse adaptation faite par une créature implique une adaptation manquée par un être de la même espèce ou d'une espèce différente. ”

“ Ce n'est pas une génération, c'est une végétation, une évolution. Rien de nouveau n'a été produit, créé. Il y a eu tout simplement un changement d'état de la matière ambiante, une transformation de forces et de formes. ”

“ Et de fait, nous avons vu que les sciences naturelles paraissent user largement de la formule en question. Ne présentent-elle pas d’ordinaire l’évolution comme un progrès, par cela même qu’elle accroît la différenciation des êtres ? ”

“ Mais il y a encore l’Involution (ce grand ressort des phénomènes embryologiques) qui, prenant en quelque sorte le contrepied de l’Évolution, et prélevant de l’immuable sur le mobile, agit à travers les espèces. Un équilibre supérieur, commun à la nature inanimée et à la nature animée, met ainsi en opposition le transitoire et le durable, le torrent et son lit, les états et les formes, et la substance innommée qui traverse ces états et ces formes. ”

“ Car en nous révélant le pourquoi de l'évolution, elle nous révèle son but : l'un et l'autre se confondent, l'évolution a, pour raison d'être et pour but, le maintien au contact immédiat de la cellule vivante des conditions favorables à sa prospérité. ”

“ « La doctrine de l'évolution fait provenir l'homme, clans la totalité des éléments qui le composent, de l'action réciproque de l'organisme et du milieu se prolongeant pendant des périodes infinies dans le passé. » Ceci est moins circonspect. En tout cas, tout ce que la théorie veut nous enseigner, c'est la science de l'origine de l'homme.
Que signifie l'évolution ainsi conçue ? Quelle en est l'importance ? Dans quel sens devons-nous entendre cette théorie de la création, de l'origine des espèces et de l'homme ? ”

“ Cela suffit à Darwin et vous voyez que, bien comprise, la sélection naturelle n’est même pas, comme on l’a dit souvent, un facteur de l’évolution, c’est une simple manière de raconter des faits qui sont de toute nécessité, manière infiniment précise et combien féconde ! ”

“ En démontrant que ce type peut varier, que l’espèce n’est pas fixe, comme le croyaient les anciens, la doctrine évolutionniste nous a conduit à voir souvent, dans l’anormal, soit une régression, soit un progrès. ”

“ Mais une étude attentive et réitérée des faits convaincra que, bien loin de ne pouvoir supporter leur contrôle, la théorie de l’évolution progressive, ou, selon l’expression de Darwin, la théorie de la descendance modifiée, conséquence naturelle, est la seule qui donne une explication quelconque du monde vivant. ”

“ Quand nous considérons la question du développement de l’homme par les lois naturelles connues, nous devons avoir sans cesse présent à l’esprit le grand principe de la sélection naturelle et de la théorie générale de l’évolution, savoir, qu’aucun changement de forme ou de structure, aucun accroissement dans la dimension ou la complication d’un organe, aucun progrès dans la spécialisation ou dans la division du travail physiologique, ne peut se produire s’il ne concourt au bien de l’être ainsi modifié. ”

“ Dans l’évolution successive des êtres vivans, malgré de profondes différences d’organisation, les mêmes milieux et les mêmes besoins ont amené le développement des mêmes formes, que l’hérédité a fixées et maintenues par la reproduction de l’espèce. ”

“ Mais en dépit des analogies verbales, l'idée de l'ordre progressif ne doit nullement être confondue par la science et la philosophie critique avec l'idée de l'évolution, car elle est étrangère aux idées de métamorphose et de continuité, sur lesquelles la cosmologie évolutionniste est assise. ”

“ En résumé, l'histoire de l'évolution individuelle ou l'ontogénie est une répétition abrégée, rapide, une récapitulation de l'histoire évolutive, paléontologique ou de la philogénie, conformément aux lois de l'hérédité et de l'adaptation aux milieux. ”

“ Or il est à remarquer ou à rappeler que la production des variations individuelles est le nœud, le hic, de la genèse des espèces, comme Darwin l’a bien senti ; et que la genèse de nouvelles espèces vivantes est, en somme, ou paraît être, la fin finale de la vie, jusqu’à l’homme du moins ; car, à partir de l’homme, la vie semble tendre plutôt au déploiement et au rajeunissement progressif du type humain par la genèse de nouvelles espèces sociales. ”

“ Telle est la théorie des créations successives ; telle est aussi celle de la transformation lente des espèces, et, si nombreux et saisissans que soient les faits invoqués en faveur de l’une ou de l’autre, elles n’ont ni l’une ni l’autre et ne peuvent avoir le caractère positif ; nous n’avons pas plus assisté à la création subite et totale qu’à la transformation lente et graduelle d’une espèce. ”

“ L’accumulation par la sélection naturelle, à un degré plus ou moins prononcé, des variations ou des différences individuelles qui peuvent surgir, produisant ainsi plus ou moins de modifications permanentes, dépend d’éventualités nombreuses et complexes — telles que la nature avantageuse des variations, la liberté des croisements, les changements lents dans les conditions physiques de la contrée, l’immigration de nouvelles formes et la nature des autres habitants avec lesquels l’espèce qui varie se trouve en concurrence. ”

“ Aussi voyons-nous la philosophie évolutionniste débuter en énonçant la correspondance de la conscience et de la force et s'achever par une théorie de l'optimisme servant de fondement à une science de la conduite. ”

“ « Évolution, mot magique ! il nous donne la clé de toutes les énigmes qui nous entourent. » Ainsi s’écriait, il y a trois ans, le plus ardent des émules de Darwin en traçant à grands traits une histoire de la création fondée sur la théorie des transformations graduelles et de l’hérédité élective. ”

“ Le système évolutionniste est donc amené à l'alternative ou de récuser le témoignage de la méthode des sciences concrètes, la méthode que l'on a appelée tour à tour génétique, évolutive ou, plus simplement comparative, ou d'abandonner entièrement la formule de la loi d'évolution universelle en reconnaissant qu'il n'y aurait pas de devenir sans la diversité qualitative et de principe de diversité sans la spontanéité vivante et la conscience. ”