Andrew Martin Fairbairn

“ Mourir comme Moïse, quand Dieu et l'âme sont seuls en présence, tandis que les sens se ferment aux influences d'une terre qui sommeille dans la parure admirable de l'été, sous un ciel semé d'étoiles, et que l'âme s'ouvre aux gloires indicibles de l'éternité, n'est-ce pas là la dernière, la plus haute bénédiction qui puisse être accordée à un homme mortel? Or cette mort ou une fin semblable sera le privilège de tout homme qui vit dans la foi qui soutenait Moïse, quand il gravit le Nébo pour y mourir : « Le Dieu éternel est ton refuge, et au-dessous de toi sont les bras éternels. » ”

“ C'est la miséricorde qui fait battre son coeur large comme l'espace, infini comme l'éternité. Dire que le Dieu éternel nous environne, c'est dire simplement que l'homme est entouré des étreintes d'un éternel amour. Ainsi que la lumière existe où le soleil rayonne, ainsi l'amour doit se rencontrer partout où Dieu est présent. Et si, bien qu'invisible, le soleil fait sentir cependant sa chaleur à toutes les créatures, ainsi l'homme, même lorsqu'il n'a pas le sentiment conscient de la présence de son Dieu, ne peut chasser de son âme les influences qui découlent de cette présence auguste. ”

“ Notre monde heureusement connaît une religion d'une nature plus noble. Une foi universelle s'est levée sur eux comme une lueur d'aurore. Pour nous, il n'y a qu'un seul Dieu et il a fait un seul peuple de tous les peuples. Si les nations sont diverses, l'humanité est une. Cette foi a fait naître en l'homme une ambition plus divine que celle que le monde ancien a jamais connue, l'ambition de faire des frères de tous les hommes, en leur donnant le sentiment conscient qu'ils sont fils d'un seul Père, sujets d'un seul Dieu. ”

“ L'homme qui sonde les mystères de la nature avec le plus de vénération n'est-il pas celui qui l'étudie avec le plus de succès? Or la vénération ne se rencontre que dans l'âme possédée de l'amour de la vérité, et nul homme qui aime la vérité ne peut avoir de la haine pour Dieu. Toutefois la théologie n'a pas seulement introduit dans la science l'idée de progrès et les habitudes mentales, aussi bien que les énergies qui l'ont produit. Elle a aussi prouvé la réalité et l'énergie de la vie qui l'animait par les progrès qu'elle a réalisés. ”

“ Il n'était rien de moins que l'ensemble de nos vertus humaines prenant corps, se manifestant, vivant d'une existence parfaite, idéale, sur le sol même de la réalité. C'était l'ensemble des grâces que la lo approuve d'une manière spéciale et que l'homme admire le plus, revêtues d'un corps et saisies dans leur action. Dans ses rapports avec l'homme, c'était la bénéficence incarnée, l'amour qui peut tout supporter, et accomplir tout ce qui peut accroître le bonheur de l'humanité. C'était l'esprit même de la fraternité humaine s'incarnant dans une personne. ”

“ C'est là que les dieux habitent, souriant dans les rayons de lumière, fronçant le sourcil à l'heure des tempêtes. Autour de lui, c'était l'air cristallin dans lequel les Hellènes se mouvaient d'un pas léger, comme dans les jours de leur héroïsme et de leur gloire. A l'est, c'était l'Acropole, glorieuse aux regards des sens et à ceux de l'esprit, où la piété avait transfiguré l'art et où l'art avait transfiguré la piété. Ici la foi ancienne revivait dans des formes qui ont créé, en l'homme, l'idéal de la beauté, et qui devaient demeurer pour jamais les formes suprêmes du beau. ”

“ L'islamisme est l'opposé radical du bouddhisme. Il humilie l'homme, il exalte la divinité. Son Dieu tout-puissant, juste, miséricordieux, est le souverain et le juge suprême de l'humanité. En lui, nous retrouvons sous sa forme la plus austère le sévère monothéisme sémitique. Si une foi fanatique en une divinité sévère et inflexible pouvait rendre une religion parfaite, l'islamisme serait parfait. Mais s'il ressemble à la vérité, ce n'est que pour lui être d'autant plus infidèle. Le Dieu de Mahomet est un chef arabe farouche, revêtu du nom et des attributs de la toute-puissance. ”

“ A ces questions Christ apporte une réponse divine : « Vous êtes enfants de Dieu, vous procédez de son amour, et à chaque instant c'est votre bonheur que son amour recherche : « Comme un père est plein de compassion pour ses enfants, l'Eternel est ému de compassion pour ceux qui le craignent. » Mais l'âme de l'homme n'est pas pure de toute souillure, le visage qu'il tourne vers le ciel est souvent couvert de honte, maculé par les stigmates de la passion, assombri par le sentiment de sa culpabilité, et l'homme s'écrie : « Comment Dieu peut-il m'ouvrir ses bras? » ”

“ Ce présent si court dont il a conscience est tout ce qu'il possède, tout ce que ses sens peuvent percevoir et son intelligence expliquer. L'esprit peut voir, peut sentir la tristesse et la solitude de cette vie si brève. Il peut sonder l'infini de l'espace et du temps, se rendre un compte exact de leur étendue sans limites et de la petitesse de sa personnalité, jusqu'à ce qu'il se sente comme une faible étoile douée de la conscience d'elle-même, et qui rayonne solitaire dans les immensités de l'éther. ”

“ C'est de ce sentiment de sa faiblesse, de cette amertume d'une entière solitude douloureusement éprouvée au sein même d'un monde débordant de vie, dans les heures des suprêmes détresses, que jaillit notre besoin de Dieu. Nous n'avons pas fait la vie, nous ne pouvons empêcher l'oeuvre que la mort accomplit. Et si, dans tout l'univers, il n'existe pas un Etre plus puissant que nous, que nous restet-il? De misérables espérances qui ne nous éblouissent que pour nous trahir. Que sont nos existences? De vaines lueurs jaillissant à la surface de ténèbres redoutables et éternelles. ”

“ Si son action a cessé avec l'acte par lequel il faisait, par son souffle, pénétrer la vie dans quelques formes ou dans une seule, ce n'est plus alors qu'un Créateur qui se nie lui-même, qui se sépare lui-même du monde qu'il a créé, et l'abandonne à une nécessité physique, expression discrète qui ne désigne autre chose que le hasard. Si son action a continué à s'exercer, l'évolution est un mouvement progressif, un processus, par le moyen duquel il a toujours agi, et il continue à agir. Admettre l'action du Créateur en certains points, c'est l'admettre dans tous. ”

“ C'est comme une personnalité toute différente que le Christ de la foi se présente à nos regards. Il se dresse devant nous entouré de tous les attributs de la Divinité, exerçant les fonctions les plus hautes, à l'heure même où il est revêtu de la nature humaine. C'est par lui que les mondes ont été faits. Il est l'image du Dieu invisible, le Logos ou la Parole; il est devenu chair afin de pouvoir habiter parmi les hommes. Sa naissance est une incarnation, sa mort un sacrifice qui a racheté l'humanité. ”

“ Partout l'homme s'est appliqué avec un zèle infatigable à la recherche de Celui qui existait à l'origine des choses et qui survivra à leur ruine. Comment l'homme est-il arrivé à l'existence? Pourquoi ce monde? Quel est le but de notre vie? La destinée tragique de l'esprit humain, — et en existe-t-il de plus émouvante, — sa recherche de la vérité, ses insuccès dans cette recherche, sa foi énergique et persévérante à l'idée qu'il est possible de la découvrir, se résument tout entiers dans sa recherche de Dieu. ”

“ C'est ainsi que notre foi en Dieu devient l'espérance d'une vie immortelle en Lui et avec Lui. Dans une ode admirable sur les pressentiments de l'immortalité, Wordsworth écrit : « Un simple enfant qui aspire avec facilité l'air parfumé et qui sent la vie couler dans ses membres ne peut rien savoir de la mort, car le ciel environne le berceau l'existence. »
L'être si récemment sorti des mains de Dieu pense comme Dieu. A ses yeux, la vie et l'immortalité sont choses naturelles. Il ne voit dans la mort qu'un nouveau mode d'existence. ”

“ Le cycle splendide des penseurs qui commence à Kant et s'achève à Hegel a fait de la personne de Christ le problème dernier de sa philosophie. Donner la clef de cette personnalité, c'était expliquer à la fois la religion et l'homme, l'esprit et l'histoire. Fait rare et digne de remarque! Bien que ce soit ici le problème suprême de la pensée historique et critique le plus chaudement débattu, et celui qui est résolu de la manière la plus diverse, nul homme doué de raison n'a jamais mis en doute la sincérité, ni la beauté immaculée, solitaire et resplendissante du caractère de Jésus et de sa vie. ”

“ Dieu a fait l'homme pour lui-même, l'homme ne peut se reposer en dehors de lui, ni le Créateur lui-même être complètement satisfait s'il ne possède le coeur de l'homme. C'est à la lumière de cette vérité que Paul a vécu ; elle a transfiguré son esprit, elle a fait de lui, quoiqu'on « méprisât sa parole, » un orateur tellement éloquent que ses discours ont été pour le monde comme une harmonie des plus puissantes, dont l'influence l'a poussé à croire en Dieu et à être réconcilié avec lui. Telle était la foi qui a fait de Paul le premier et le plus grand des missionnaires. ”

“ User de toutes les lumières de la science moderne pour se rapprocher autant que possible du Jésus de l'histoire, convaincu qu'on peut le regarder en face sans alarme, c'est parla que la foi démontrera sa vérité. — Se tenir en sa présence immédiate, c'est être pénétré d'une vénération plus profonde que celle que peut éveiller en nous l'image brisée que la tradition nous présente. — Le Christ historique est la montagne éternelle, baignée des rayons du soleil, que notre pensée doit gravir, si nous voulons jamais poser le pied sur le sommet où se dressa Moïse et, comme lui, voir Dieu face à face. ”

“ L'image qui représente la manière dont s'est produit le monde de la nature, ce n'est pas celle d'une machine semblable à une montre, mais celle d'un organisme pareil à un arbre ou à un animal, issu d'une semence déposée dans un sol approprié. Si le processus créateur est une évolution ou un développement, il est évident que nous ne pouvons nous figurer le Dieu créateur comme un mécanicien ou un constructeur se tenant en dehors de l'objet qu'il produit, mais comme une énergie ou une vie agissant à l'intérieur du mouvement progressif dont il règle la marche. ”

“ Enfant, j'ai bien souvent frémi d'épouvante en traversant de nuit quelque place solitaire. Mais lorsque la large main de mon père saisissait ma petite main, je pouvais passer à travers cette solitude silencieuse avec autant de joie et d'insouciance, pendant les ténèbres, qu'à la pleine clarté du jour. Ainsi lorsque nos esprits sont maintenus dans les mains du Dieu éternel qui est au-dessus de nous, autour de nous et devant nous, les heures les plus sombres de l'existence, celles de la mort et de la grande éternité deviennent toutes lumineuses. ”

“ Lorsque l'ancien brahmanisme régnait en maître suprême des esprits, les hommes considéraient Dieu comme une sorte de cercle sans fin, ou comme une force immense, emportée dans les tourbillons éternels d'un mouvement circulaire, qui partout et sans relâche projetait dans l'existence des êtres qui ne s'évanouissaient que pour revenir sous des formes nouvelles. Bouddha apparut. Il sentit amèrement l'indicible misère de l'existence, et ne vit aucun moyen d'échapper au tourbillon fatal de la vie aussi longtemps qu'il serait permis à la divinité des brahmanes d'exister. ”

“ Or, il y a un mot qui embrasse les qualités les plus hautes de la femme et de plus nobles encore, c'est le mot de « Père » éternel, c'est dans une paraphrase aussi simple qu'admirable, cette parole : « Dieu est amour. » Enlevez de la nature un Dieu présent, et vous la dépouillez de tout ce qui est moral, beau et vrai au point de vue éthique. Or, ce qui prive de la moralité cette nature, dans laquelle se meuvent notre vie et notre activité, en dépouille aussi le fils de l'humanité, et, privé de cette qualité, l'homme tombe en vérité dans une extrême indigence. ”

“ Loin de là! c'est sur le sol où la foi a fleuri que la plus noble civilisation s'est épanouie, et partout où elle est morte, la beauté, la vérité, la bonté se sont peu à peu flétries, pour mourir ensuite.
Nous maintenons donc que l'homme est essentiellement religieux. Par une divine nécessité de son être, la religion est pour lui naturelle, et parce qu'elle est naturelle elle est universelle. Partout où vous rencontrez l'homme, vous trouvez la religion. Née avec l'humanité, elle s'étend avec elle et partout elle exprime sa recherche de Dieu. ”

“ Si la volonté souveraine n'est pas une volonté où l'amour et la justice s'embrassent, on ne trouvera en elle aucune puissance d'initiative morale, agissant en faveur de l'homme. Ce qu'on y découvrira c'est uniquement un ordre, une règle qui réalise ce qui est juste, mais qui n'a aucun souci de ce qui est mauvais. La foi en cet ordre peut créer des Stoïciens, elle ne renouvellera ni ne rachètera l'humanité.
Quand notre pensée se porte sur le Dieu éternel nous découvrons en Lui la source vivante du bien, active à toute heure dans toutes les existences. ”

“ Ce qui démontre la valeur d'une science, ce sont surtout ses découvertes. C'est par elle qu'elle prouve tout ensemble sa réalité et son droit à l'existence; et une religion qui peut faire cette démonstration est certaine de prouver à tous qu'elle est digne d'être crue. Dans le dix-huitième siècle, la foi était d'outre en outre objet d'apologétique. Les défenses de la Bible, les analogies de la religion, les arguments à priori et à posteriori de l'existence et des attributs de la Divinité, les Evidences du christianisme constituaient toute la littérature religieuse du temps. ”

“ Elle met également dans le plus vif relief l'individualité et la responsabilité des unités qui la constituent, le rang et le mouvement de l'humanité dans l'histoire, la nature de la créature, son origine, sa vie sur la terre, son existence dans l'au-delà.
L'homme réfléchi qui fait les plus sérieux efforts pour pénétrer dans le coeur de la pensée apostolique sera saisi d'une vive admiration s'il considère la perfection et la hardiesse de cette conception qui embrasse Dieu et l'homme, le temps et l'éternité pour en composer un système immense et harmonieux. ”

“ Quels moyens le Christ a-t-il employés pour réaliser son idéal? Quelle a été sa méthode? Elle a consisté à agir du dedans au dehors, de l'individu à l'ensemble. C'est aux individus qu'il adresse son appel, dans leur intérêt propre, sans aucun doute, mais non exclusivement dans ce but, car il y va aussi du bonheur de l'humanité. Pour que la vérité et la vie contenues en lui pussent se perpétuer et produire leurs fruits, il forma au moyen des disciples qu'il avait appelés et sauvés une société, le royaume des cieux, la cité de Dieu. ”

“ Il est facile pour une religion de vivre sous un ciel où les siècles s'écoulent sans amener le moindre changement. Là, nul effort de la volonté pour s'affranchir de tous les jougs. Là, point de révoltes qui poussent la raison à des négations véhémentes et révolutionnaires. Ici, au contraire, la foi trouve en face d'elle une intelligence qui ne peut s'accommoder de l'ignorance de la vérité, qui est avide de connaître les secrets de la nature et de l'esprit, du passé et du présent, du ciel et de la terre. ”

“ Le Christ qui est venu sur la terre a été toujours présent dans l'humanité. Il est la pensée cachée ou la raison qui, des coutumes et des institutions religieuses du passé, a fait des prophéties des biens à venir, intelligibles pour la pensée humaine. Sans lui, la religion des Hébreux, sa sacrificature, sa loi, son temple, ses victimes étaient des ombres dépourvues de signification. Sa présence les transforme en réalités qui nous apportent une vivante lumière. Sans lui, l'histoire des Hébreux est dépourvue de toute promesse et de tout dessein divins. ”

“ Christ a donné à l'homme le sentiment qu'il était le frère de l'homme dans toute l'étendue de l'univers, et, en même temps, le Fils de Dieu. C'est ainsi que la vérité combat de la manière la plus admirable nos pires ennemis. Un conflit redoutable agite constamment l'âme des peuples chrétiens. Christ et Mammon, Christ et la passion, Christ et les ambitions folles, l'égoïsme étroit et démoniaque y luttent sans relâche. Aujourd'hui, c'est le mal qui triomphe et les hommes se précipitent dans le péché, les nations se ruent aux combats. ”

“ Les motifs qui le poussent à créer déterminent toutes ses actions et toutes ses relations avec les êtres que sa parole a appelés à l'existence.
Le monde ne peut jamais être meilleur que son Créateur, jamais plus heureux que cet Etre n'a voulu et ne veut qu'il soit. Réfléchissez maintenant à la gloire divine qui environne l'Etre que la religion de Christ nous présente comme le créateur et le gouverneur de l'univers. Il crée afin de pouvoir aimer, être aimé et devenir le Père de la multitude infinie des créatures qui vivent en sa présence et se réjouissent à la clarté de sa face. ”

“ Ce qui est vrai d'une nation est vrai de toutes. Une époque sceptique n'est jamais une période de grandeur, ni un âge d'or. Un peuple incroyant ne peut être ni un peuple généreux, ni un peuple créateur. Qu'il s'agisse de vastes entreprises politiques, d'un grand mouvement littéraire, des créations les plus nobles de l'art, de la poésie, de la sculpture, de l'architecture, de la peinture, la religion lui est nécessaire. Dans leurs recherches des peuples qui ne reconnaissent aucun Dieu, qui vivent sans foi et sans culte, de quel côté nos philosophes portentils leurs investigations? ”

“ Est-ce une doctrine qui nous décrit le mode d'après lequel les choses se sont produites ou la cause à laquelle elles doivent l'existence ? A-t-elle pour objet unique d'expliquer la manière ou la méthode selon laquelle les créatures sont venues à l'existence, de nous présenter une théorie du processus créateur ou de la cause créatrice ? Cette distinction est fondamentale. Le mode est une chose, la cause est une chose différente. Décrire le processus, c'est décrire la manière dont l'oeuvre se réalise, mais non la force qui l'accomplit. ”

“ Ce que la foi doit redouter, ce n'est pas la connaissance nouvelle, mais la nouvelle ignorance que la connaissance amène avec elle. Plus s'élargissent les certitudes de la science, plus vastes deviennent aussi les mystères de notre être. Chaque conquête de l'intelligence scientifique laisse l'imagination du savant plus impatiente de l'ignorance qui l'entoure, plus confiante en cette pensée qu'au moyen d'une hypothèse et d'une déduction elle pourra pénétrer les secrets de l'univers. ”

“ Dans sa relation avec l'homme, Jésus a présenté aux regards la pure expression de l'amour fraternel, créé l'idée de la fraternité, mis un terme à la dégradation de l'esclave et à celle du tyran plus odieuse encore, préparé l'époque où l'homme sera le frère de l'homme dans l'univers entier. Jour béni où les contrées et les îles éloignées seront unies par les liens de la sympathie et de l'amour. En vérité, c'est bien à lui que nous devons et la grande pensée qui voit dans l'humanité une famille de frères, et tous les effets bienfaisants que cette idée a réalisés dans l'univers. ”

“ Parler de Dieu comme d'un Etre placé en dehors du monde, un spectateur de ses mouvements et de sa marche progressive, ne pouvant y entrer qu'en arrêtant ou dérangeant la machine tout entière, c'est intervertir tellement la vérité qu'elle devient une fausseté absolue. Identifier Dieu avec le surnaturel, c'est le dépouiller de sa divinité. Regarder tous ses actes comme des miracles, c'est l'expulser de la nature et faire de sa toute-puissance et de sa toute-présence des mots vides de sens. ”

“ La vénération que l'homme peut ressentir pour la nature, pour les immensités qui enveloppent tous les êtres finis, pour le mouvement harmonieux qui, sans interruption et sans repos, gouverne l'univers physique ne peut égaler la vénération que fait naître en nous la foi au Père éternel, cet amour personnel et créateur, source de notre bonheur, qui veille sans cesse et descend sur nous sans s'épuiser jamais. ”

“ Si nous descendons jusqu'aux bases des choses, c'est par l'action d'un insondable mystère que la vie a évolué sur la terre, que les espèces se sont différenciées, et que l'esprit s'est développé, en partant de ses meilleurs éléments, pendant les périodes d'un passé dont nul ne saurait mesurer l'étendue 1. »
C'est ainsi que nous parvenons à découvrir que la puissance matérielle qu'on veut substituer à Dieu, celle qui produit le mouvement de l'évolution est, au point de vue même de la métaphysique scientifique, « une puissance absolument insondable pour l'intelligence humaine. » ”

“ Quand nous considérons l'homme sous cet aspect nous pouvons affirmer que la foi en Dieu est pour lui d'une telle importance religieuse qu'elle est presque infinie.
Il a besoin du Dieu éternel, ce n'est que trop évident. Faible et mortel l'homme sent, tout le premier, qu'il est ici-bas sans appui. Assujetti à la puissance de la naissance et de la mort, il est produit par l'une, il est la victime de l'autre. Il vient d'une éternité passée, dans laquelle il n'avait nullement conscience de sa vie. Il marche vers une éternité à venir, ignorant ce que sera alors son existence. ”

“ Quelle relation établissons-nous entre Dieu et la nature ? Devons-nous concevoir la création par Dieu d'une manière anthropomorphique, comme un processus humain, analogue par exemple à l'érection d'une maison ou à la création d'un produit obtenu par la main de l'homme ? C'est ici le côté philosophique ou positif de la question précédente. Il se rapporte au moyen dont la raison peut concevoir l'action de la divinité, le mode de relation qui existe entre elle et la nature, et la manière dont Dieu agit en elle et sur elle. ”