Alfred Loisy

“ L'ange de la mort frappe des coups certains et multipliés, entassant pêle-mêle dans l'égalité lugubre de son charnier l'homme de génie et l'esprit simple, le saint et l'âme vulgaire. Mais l'ange de la vie s'efforce de compter les siens à travers l'ouragan qui les fauche impitoyablement, et il se demande anxieux de quoi demain sera fait, ce qu'il subsistera de forces pour la vérité, pour le bien, si ces grandes choses ne sont pas de grands mots, — et comment l'idéal triomphera sur ces tombes où dorment si nombreux les champions de l'idée. ”

“ Rien aussi n'est plus utile que l'industrie, sans laquelle notre existence serait terriblement inconfortable, comme l'est celle des peuples tout à fait incultes. Mais l'industrialisme est nuisible, qui ne voit dans le travail humain qu'un moyen de vulgaires profits, et qui place tout l'intérêt de la vie dans les avantages matériels qu'on y peut réaliser.
Rien n'est plus agréable, plus charmant, plus noble que l'art, qui embellit et poétise l'existence humaine ; mais rien n'est plus propre à perdre une nation que l'art qui l'amollit et la démoralise
en flattant les passions de l'homme-animal. ”

“ Il y a, en vérité, une marche ascendante de l'idéal humain, d'un idéal religieux et moral, qui fait le prix de la vie humaine, qui fait l'humanité.
Mais c'est un idéal, et combien fragile à tous les degrés de son évolution! Idéal ou rêve? La question se pose, parce que si l'idéal est beau, les réalités sont tristes et scandalisent notre courte raison. A y bien regarder, aucun ordre ne dure, aucune solidarité n'a préservé jusqu'à présent les sociétés de la décadence et de la ruine ; aucun idéal n'a résisté à l'usure du temps, au choc des événements, à la critique des hommes. ”

“ Le devoir reste le sacrifice indispensable et obligatoire, le seul vrai, le seul efficace. Car le devoir n'est pas seulement le calcul étroit de ce que chacun est tenu de retrancher à ses aises pour que les autres le supportent et que tous subsistent, c'est le dévouement actif et incessant moyennant lequel l'humanité réussit, non seulement à vivre, mais à mieux vivre, à devenir meilleure et à ennoblir son existence. ”

“ N'est-il pas vrai que le christianisme subsiste par la force que lui donne tout son passé, depuis Jésus jusqu'aux chrétiens de nos jours qui sont dignes de leur nom? N'est-il pas vrai que tous les fruits de l'Évangile dans le christianisme sont encore l'Evangile? N'est-il pas vrai que recourir aux saints, c'est recourir à Jésus; que recourir à Jésus, c'est recourir à Dieu; que recourir à Dieu avec une foi simple, c'est s'élever au-dessus de soi, entrer dans la religion et la réaliser pour soi? ”

“ Les vies ainsi sacrifiées, pour avoir moins de gloire, ne sont pas moins utiles. L'existence noble des sociétés n'est pas assurée uniquement par ceux qui, dans de hautes fonctions, savent s'oublier eux-mêmes, mais aussi par la masse des humbles vies sanctifiées par les sacrifices de chaque jour.
Ainsi le sacrifice ordinaire de soi sera toujours le pain quotidien de la vie sociale ; il ne cessera pas de s'imposer lorsque les nations auront enfin et pour toujours renoncé à cette énorme absurdité, à cette honteuse abomination, à cette essentielle inhumanité qu'est la guerre. ”

“ Quant à l'histoire de la philosophie, qui est pourtant l'histoire de notre sagesse, il n'en faudrait plus parler : ce ne serait qu'un répertoire de transcendantes rêveries. Y a-t-il cependant quelque chose de plus instructif, de plus attrayant, de plus touchant, que l'effort, toujours défaillant, mais toujours persévérant, de l'humanité pour dominer la nature qui l'opprime, pour dérober un peu de vérité au mystère qui l'enveloppe, pour réaliser un peu de cette perfection morale qui la charme et qui l'inquiète, pour équilibrer un bonheur constamment instable et constamment poursuivi? ”

“ La Loi n'était que l'ombre et la figure de la grâce et de la vérité, de la vie et de la lumière apportées par le Logos fait chair. On ne dit pas que la grâce et la vérité ont été « données », comme on le dit de la Loi, et ce n'est pas parce que l'idée de don est déjà contenue dans le mot « grâce », mais parce que la grâce n'est pas un don qui serait censé en remplacer un autre et se manifester une fois pour toutes ; elle est le don par excellence, don inépuisable en sa distribution, perpétuel en sa durée, qui n'est venu et ne vient, ne se réalise que par Jésus-Christ. ”

“ La force de la tradition est dans le sentiment de pérennité qu'elle donne à la foi, le sens de l'unité sociale, de l'unité humaine dans la durée pour la même œuvre depuis les générations anciennes, maintenant et toujours; elle est l'appui que la foi trouve dans son passé, gage de sa conservation ultérieure; elle est ce passé de la foi, vivant encore dans le présent et garantissant l'avenir. La tradition enveloppe l'individu et le pénètre d'une impression vive de communion avec l'humanité d'hier, celle d'aujourd'hui et celle de demain. La tradition vivante est inséparable de la foi ”

“ C'est la reconnaissance du droit, le droit qu'a tout peuple, aussi bien que tout individu, d'être à lui-même, comme d'une chose sacrée, donc d'un objet religieux en soi, en tant que moral et humain. C'est l'accomplissement du devoir, d'un devoir qui est celui de la fraternité entre les peuples aussi bien qu'entre les individus, comme d'une obligation également sainte, donc religieuse par sa nature. ”

“ D'autre part, nous ne sommes pas, nous n'avons pas la conscience intime de l'univers ; nous ne possédons pas l'intuition de son mystère. Nous disposons donc d'une expérience incomplète que nous pratiquons comme du dehors sur le monde, — bien que, dans la réalité, nous soyons partie intégrante et non distincte de l'objet expérimenté, — et de je ne sais quel sentiment vague de ce qu'est en son fond l'immensité où nous sommes perdus, à savoir quelque chose qui en plus grand nous ressemble, dont nous sommes un reflet, bien que l'idée que nous en avons ne soit qu'un reflet de nous-mêmes. ”

“ Vouloir déterminer l'âge de l'univers, ô Sérapion, c'est vouloir réaliser la quadrature du cercle. Si vous interrogez à ce sujet les hommes de science, même ceux qui font profession de christianisme, ils éclateront de rire. Le monde n'a pas d'âge, il se meut, il change, il vit et meurt éternellement. Son existence est pour nous un mystère, comme Dieu lui-même, ou plutôt il n'y a qu'un mystère, infini, éternel. Le rapport du monde à Dieu est inclus dans le mystère, et il faut être plus que naïf pour s'imaginer que nous en pouvons exprimer le dernier mot. ”

“ Je crois, je vois fort bien la réalité du monde extérieur et la mienne ; mais je vois aussi la mobilité, la fluidité de tout cela ; et c'est précisément ce qui m'empêche d'affirmer, ou même simplement de concevoir la pérennité de mon individu, d'un individu quelconque, la valeur absolue, impérissable, d'une idée humaine quelconque, comme celle que von Hügel a de Dieu. Du reste, il suffit de suivre le flot des idées humaines à travers l'histoire et à travers l'humanité pour savoir à quoi s'en tenir. Ce n'est pas tout à fait un rêve ; c'est encore moins une définition absolue de tout. ”

“ La notion morale de l'humanité, de la solidarité humaine, donne ainsi à l'existence humaine une signification dont on ne saurait exagérer la grandeur. Cette notion prise au cœur de l'humanité même, au cœur de l'humanité telle qu'actuellement l'humanité se montre, a par conséquent une valeur profonde, une valeur de réalité, et en même temps une valeur mystique, une valeur religieuse.
C'est une véritable foi; c'est, en un sens, la foi
des siècles passés, comme c'est la foi du siècle présent, comme ce sera celle des siècles à venir, tant que l'humanité raisonnable vivra sur la terre. ”

“ La raison se charge de monnayer pour l'usage commun l'esprit et l'idéal. C'est elle qui les figure, pour application, dans les croyances religieuses, les règles morales, les lois, les arts, les techniques. Mais ce n'est pas elle qui soutient et anime toutes ces choses. Le sentiment profond, mystique, vivant, spirituel, qui porte, comme malgré elle, l'humanité en avant, ce sentiment souvent défaillant, jamais vaincu, c'est l'éternelle foi, l'intuition de la vie infinie qui nous apparaît dans une sorte de vision et que nous nous attachons à réaliser. ”

“ Quel programme de vie est plus admirable, quel sort plus enviable que ceux de l'homme et de la femme sincèrement voués à l'œuvre de la famille qu'ils ont fondée ensemble dans le premier enthousiasme de leur amour, et qui ont mérité de vieillir ensemble, entourés de leurs descendants aimants et respectueux ? Là est la vérité du mariage, la vérité de l'amour humain, en regard duquel sont à plaindre, mais aussi et d'abord à blâmer, les êtres de chair, esclaves d'une sensualité exaspérée, qui ne savent qu'assouvir des caprices successifs, sans autre souci que celui de jouir de cette passion même. ”

“ Qu'est-ce que la Loi, sinon la volonté de Dieu manifestée au peuple juif par le ministère de Moïse? Ce que Jésus apporte n'est pas un commandement, mais un don véritable, le don du salut, la vraie grâce, le don de la vérité, de la pleine connaissance de Dieu; et c'est aussi la véritable révélation, le vrai salut dont la Loi n'était, pour ainsi dire, qu'une ombre. La Loi réclame des serviteurs, et les serviteurs ne savent pas ce qui fait leur maître ; les disciples de l'Evangile sont les amis de Jésus, qui leur a révélé tout ce qu'il a appris de son Père 4. ”

“ Nous l'appelons l'ordre de la foi, mais ce n'est pas l'ordre des ténèbres, ni de l'inintelligence, ni de l'aveuglement ; ce serait plutôt l'ordre de la pure lumière dans l'atmosphère de l'infini, et c'est aussi l'ordre de la vraie liberté d'esprit. Car c'est dans l'idéal que s'épanouit l'intelligence, c'est dans la conscience et la pratique du devoir que notre volonté s'émancipe de la contrainte et qu'elle devient libre. ”

“ Par sa propre vertu elle n'a jamais déplacé un grain de sable; mais elle a fait plus que de jeter dans la mer tout un continent ; depuis le commencement elle soutient dans sa dure et périlleuse odyssée l'humanité, la conduisant toujours plus haut, obtenant d'elle des sacrifices plus volontaires, jetant sur l'abîme ténébreux au bord duquel se poursuit notre pèlerinage le rayon d'espoir qui nous préserve du vertige. En vérité, la foi est le principe de la vie morale dans l'humanité ; elle est cette vie même, ou du moins elle en est la sève féconde. ”

“ Nul ne connaît le Fils si ce n'est le Père, ni le Père si ce n'est le Fils, et celui à qui le Fils le révèle. La connaissance de Dieu est la sphère de la filiation divine. C’est dans cette connaissance de Dieu que Jésus a appris à regarder comme père, comme son père, l’Etre saint qui gouverne le ciel et la terre. C’est pourquoi la conscience qu’il avait d’être le Fils de Dieu n’est pas autre chose que la conséquence pratique de la connaissance qu’il avait de Dieu comme père et comme son père. Si on l’entend bien, la connaissance de Dieu est tout ce qu’implique le nom du Fils. ”

“ C'est cette vie, notre participation active à l'éternité, qu'il faut ennoblir et perfectionner.
Car c'est au sein de ce monde vivant qu'est le principe de toute vie, la source de la vie spirituelle, et le véritable fondement de la moralité, la communion à l'esprit d'amour pour le travail, pour le combat, pour le sacrifice, pour la joie dans le renoncement. Notre rôle est joué lorsque nous rentrons par la mort dans l'éternel mystère. ”

“ Sans doute serait-il plus naturel d'insister sur l'amour du Fils qui s'est livré lui-même pour nous : c'est qu'au fond il n'y a qu'un amour de Dieu, Père et Fils, pour les hommes. La mort du Fils, témoignage d'amour que nous donne le Père, est un sacrifice que Dieu a fait pour l'expiation de nos péchés. Ce sacrifice a des bénéficiaires, les croyants, mais il n'a pas, à proprement parler, de destinataire, car il n'est pas précisément offert à Dieu, moins encore au monde, pas même aux croyants ; ce sacrifice de purification n'est pas un sacrifice d'oblation. ”

“ Pour l'équilibre et la direction de la vie humaine, il importe de le regarder autrement, et c'est toujours autrement qu'on l'a regardé, le considérant moralement, religieusement. La foi, pour employer le juste mot, qui n'a pas cessé de s'attacher à ce postulat réel, religieusement et moralement considéré comme source et support de notre vie, ne peut pas être qu'une vieille erreur, ou bien tout notre être porterait sur le vide, et toute notre science sur le néant, abîme insondable que la raison finirait par ne plus regarder, pour ne pas s'y perdre. ”

“ La morale ne fut jamais une chose abstraite, ni une science logique, jamais on n'en pourra faire une science exacte. Ce n'est pas du tout une science, mais une disposition, un sentiment, une aspiration, un effort qui se rapportent à l'ordre intime de la vie personnelle et de la vie sociale, à la formation d'un âme individuelle et d'une âme collective, pour animer, soutenir, purifier, ennoblir l'organisation extérieure de l'existence et le régime de la société. La morale est un esprit, l'instinct social développé en esprit de justice et de dévouement. ”

“ La foi entre dans la science, dans la moralité, dans l'art, comme elle entre dans la religion; elle est comme la substance et le moteur de la vie spirituelle. La foi est le grand ressort de l'activité humaine : la raison commune et souvent même la raison savante ne demanderaient qu'à s'immobiliser dans leurs concepts, la moralité vulgaire dans ses règles, l'esthétique dans ses clichés; en un sens très vrai, c'est la foi, sentiment profond
du réel et pressentiment de l'idéal, qui sollicite incessamment la religion, la science, la morale et l'art à de nouveaux progrès. ”

“ Et pour sentir cette vérité incomparable, pour la trouver plus vraie que le reste, seule vraie sans le reste, pour y voir la religion absolue, il ne suffit pas de la contempler ; il faut une sorte d’entraînement intellectuel et moral qui prépare à ne voir qu’elle et à s’en contenter. On dirait que le Dieu de M. Harnack, chassé du domaine de la nature, chassé aussi de l’histoire en tant qu’elle est matière de fait et mouvement d’idées, s’est réfugié sur les hauteurs de la conscience humaine, et n’est plus aperçu que là, de ceux qui l’aperçoivent encore. ”

“ Il serait vain actuellement et sans doute le sera-t-il longtemps encore de spéculer sur ce qui adviendra dans les derniers jours de l'espèce, lorsque la terre sera devenue inhabitable et que l'humanité, que la vie seront condamnées à disparaître de notre planète. Si ces jours arrivent, il sera beau encore que les derniers humains meurent en communion d'amour et de paix, sans désespérer de l'univers.
Car le bonheur humain ne sera jamais, nous ne voyons pas du moins qu'il puisse être une jouissance passive, éternellement garantie contre toute fin, toute décadence, tout danger. ”

“ Ne dirait-on pas que, dans l’ordre des choses religieuses et morales, la logique humaine se moque d’elle-même, que l’effort vers le mieux devance les raisonnements qui le justifient, et qu’il porte en soi une vérité supérieure à celle des arguments dont on l’autorise ? Aussi bien la meilleure apologie de tout ce qui vit est-elle dans la vie même. Tout l’échafaudage des arguments théologiques et apologétiques n’est qu’une tentative, d’ailleurs nécessaire, pour se figurer le rapport du passé avec le présent, ainsi que la continuité de la religion et du progrès religieux depuis le commencement. ”

“ Car la patrie, en son âme, est la tradition vivante d'une œuvre nationale à continuer, à réaliser perpétuellement. Ce n'est pas qu'un trésor de souvenirs à conserver, c'est une action, une vie à entretenir, à fortifier, à embellir, à moralement améliorer. A cette tradition nous devons, bien que nous n'ayons pas, la plupart du temps, une conscience réfléchie de ce don royal, tout notre être spirituel, tout ce que nous valons. ”

“ L’Eglise n’existe pas pour le service du pape, mais le pape existe pour le service de l’Eglise.
Certes, l’Église a revêtu, à beaucoup d’égards, la forme d’un gouvernement humain, et elle est devenue, elle est encore une puissance politique. Elle n’en a pas moins toujours voulu et elle veut encore être autre chose. Qu’elle compte au point de vue politique et que la politique doive compter avec elle, c’est une conséquence inévitable de son existence, et c’est ce qui est arrivé dès que le christianisme a été suffisamment répandu dans l’empire romain. ”