Alfred Loisy

“ Un enseignement est donné qui embrasse l'économie des mondes et de l'histoire, la cosmologie, la cosmogonie, la sotériologie, l'eschatologie, le tout avec de nombreuses variantes, toujours présentées comme une révélation venue d'en haut. Si le point de départ du mandéisme avait été la foi d'un Dieu unique et tout-puissant, créateur et maître de l'univers, on devrait dire que ce point de départ a été complètement oublié et renié pour faire place à un dualisme qui apparente le mandéisme à la religion de Zoroastre, à Marcion et surtout à Manî. ”

“ L'allusion est plutôt à la cène, repas spirituel du chrétien : le sacrement où l'on est immergé dans l'esprit, c'est le baptême, où l'on renaît spirituellement ; le sacrement où l'on s'abreuve de l'esprit, c'est l'eucharistie, où s'entretient la vie spirituelle. L'unité de l'esprit fait l'unité du corps, de l'Eglise ; elle ne préjuge pas la non-pluralité des membres qui constituent le corps mystique, ni la non dualité des sacrements qui donnent ou entretiennent la vie de l'esprit. ”

“ Nul n'osera soutenir que la religion mandéenne ait été instituée par Anosh-Uthra en personne au temps de Jean-Baptiste et de Jésus : cette donnée principale du mythe est uniquement d'intérêt théologique et polémique, pour situer fictivement le mandéisme en rival glorieux du christianisme naissant et du judaïsme effondré dans la ruine de Jérusalem. Par ailleurs, tout nous invite à penser que le mandéisme n'a jamais été autre chose qu'une vigne plantée au bord de l'Euphrate. ”

“ Dans la légende de naissance de lahiâ-Iochanâ, les prêtres juifs sont couverts de ridicule, mais sans malveillance, puisqu'on les montre disposés à se faire baptiser ultérieurement par le susdit lahiâ-Iochanâ.
On pourrait donc nier que le mandéisme ait entretenu de réels griefs contre le judaïsme. La haine que l'on allègue en preuve de l'origine mandéenne du judaïsme n'a ni le caractère ni l'importance qu'on y a voulu attribuer, et cet argument tombe comme les autres. Mais il en va tout autrement de la haine du mandéisme pour le christianisme. ”

“ Car, en apprenant comment cette religion est née, l'on apprend comment sont mortes les religions qu'elle a supplantées, c'est-à-dire que l'on apprend comment la religion peut être immortelle dans les religions qui successivement vivent et meurent.
Rien ne naît de rien. Le christianisme n'est pas né de lui-même ; il s'est formé, nourri, fortifié d'éléments qu'il a transfigurés en les absorbant. En définitive, il a été l'héritier tout autant que l'exterminateur des religions qui s'étaient formées avant lui dans le monde antique. ”

“ Le mandéisme est avant tout une gnose de salut individuel. S'il ne pratique pas la cène comme rite propre de la communauté, c'est que l'idée de communauté n'est pas au premier plan de son institution ; c'est que la réitération du baptême l'a induit à n'avoir qu'un seul sacrement ; c'est que son rudiment de cène avait déjà le caractère d'annexe de l'initiation individuelle dans la religion orientale d'où le mandéisme est sorti, ou tout simplement que la mandéisme a imité en ce point l'ancienne liturgie chrétienne et orientale du baptême. ”

“ Le soleil et la lune sont pour la concentration de la lumière à dégager des éléments mixtes, le soleil, tiré du feu, étant le siège de l'Homme primitif, de
l'Esprit vivant et de l'Ami des lumières, la lune, tirée de l'eau, étant le siège de la Mère de la Vie et de la Vierge de lumière. Une machine de douze seaux à puiser, — les douze signes zodiacaux, — sert à convoyer les parcelles de lumière, et d'abord les âmes, à la lune et au soleil. Mais les puissances de ténèbres ont fait obstacle à cette économie libératrice où l'on avait essayé de les incorporer. ”

“ D'ailleurs les idées religieuses, comme les autres, ne font pas toutes seules leur chemin dans le monde, elles valent par ceux qui les portent et qui les font valoir. On a beaucoup parlé, en ces derniers temps, d'un mythe du Christ, antérieur au christianisme, qui, tout à coup, sans que l'on sache bien pourquoi ni comment, ni même en quoi il pouvait au juste consister, se serait mis en grand train de propagande et aurait produit le christianisme. Les faits humains ne se réalisent pas sans la participation des hommes, et les religions sont comme les autres faits de l'humanité. ”

“ Le premier membre de la terre de lumière, le souffle léger, l'esprit, est l'âme ou la vie du monde de lumière. Non limité en haut ni sur les côtés, le monde de lumière, en bas, confine au monde de ténèbres, qui a aussi son esprit, humama, de près apparenté à la vieille Tiamat de Babylone et à la Ruchâ des Mandéens. A l'inverse du monde lumineux, le monde ténébreux illimité par en bas et par les côtés, est limité par en haut. Les éléments du monde ténébreux sont aussi au nombre de cinq, et il y a une terre de ténèbres. ”

“ Si le baptême est censé créer ou restaurer ce que nous appellerions l'état de grâce, la montée est censée procurer l'état de gloire, moyennant l'ascension au lieu de la lumière : elle comporte d'ailleurs un rudiment de baptême, et, comme le baptême, une sorte d'onction, avec de nombreuses récitations ou cantiques relatifs à son objet, le grand voyage de l'âme à travers les sphères ou stations du monde créé, jusqu'au pays de la vie éternelle ; rites de mystère, s'il en fut, par lesquels la religion mandéenne se trouve apparentée aux anciens mystères orientaux, notamment à ceux de Mithra. ”

“ Le monde visible, Jérusalem et la Loi, judaïsme et christianisme sont l'œuvre de puissances inférieures et même mauvaises. D'où il suit que l'influence du judaïsme, — et l'on en peut dire autant de l'influence du christianisme, — sur le mandéisme, a été plutôt extérieure et superficielle qu'essentielle et profonde.
Les livres mandéens ne semblent pas attester, en général, une connaissance directe de l'Ancien Testament, et les emprunts textuels, qui ne sont pas très nombreux, n'ont pas dû être immédiats, mais résulter du contact soit avec les Juifs soit aussi bien avec les chrétiens. ”

“ L'âge présent est celui de la lutte et de la douleur, mais l'âge futur se prépare, et il viendra consacrer la victoire de la lumière sur les ténèbres, de la vie sur la mort. L'élément capital dans cette conception du salut est la notion du divin Envoyé, sauveur sauvé, mourant et triomphant d'abord en chaque fidèle, et finalement dans la totalité des élus recrutés pour la vie éternelle. ”

“ Comme le baptême mandéen est réitérable, il s'en est fait assez naturellement une adaptation à la condition des mourants et à celle des morts ; et bien que les Mandéens reprochent aux chrétiens de baptiser « en eau coupée », non en eau vive, ils ont eux-mêmes renoncé à l'immersion des moribonds, se contentant là d'une affusion. L'idée de l'ascension de l'âme au ciel domine toute la cérémonie, d'où le nom de « montée » ”

“ D'où il suit que le mandéisme n'a pas plus de titres que le kantéisme à être considéré comme le point de départ du christianisme.
L'affinité du mandéisme avec la doctrine de Marcion est beaucoup plus lointaine et ne doit pas provenir d'une dépendance immédiate. Du marcionisme on peut dire qu'il est une adaptation consciente de la gnose dualiste à la foi du salut par le Christ, avec un minimum de gnose et un maximum d'ascétisme. Un Dieu bon existe, éternel, parfait, étranger au monde inférieur qu'un démiurge borné a voulu organiser et régler dans une étroite justice ”

“ Faute de mieux, les Mandéens ont pris pour l'histoire humaine, sauf à le modifier à leur guise, le cadre qui résulte de la Bible juive, cadre qu'avait adopté le christianisme et que retint aussi l'islamisme. Tout en professant volontiers que leur religion est aussi ancienne que l'humanité, ils ont, dans l'intérêt de leur polémique antichrétienne, placé hardiment une manifestation décisive d'Anosh-Uthra à Jérusalem, du temps du Christ, et dans l'intérêt de leur apologie devant l'islamisme, ils ont accaparé Jean-Baptiste en prophète de leur religion. ”

“ Au fond, dans nos deux écrits mandéens, la liturgie et le traité du Ginzâ, la prétention existe de substituer Manda d'Haiyê à Jésus comme Sauveur des hommes, en exploitant pour le sauveur mandéen ce que l'Eglise syrienne enseignait du sauveur chrétien ; et la prétention s'affiche en connexion avec le rite fondamental de la religion mandéenne, le baptême.
Il nous reste à constater simplement que l'économie rituelle du sacrement des Mandéens est la même que celle du baptême chrétien dans l'Eglise ancienne et spécialement chez les chrétiens de Syrie. ”

“ A plus forte raison le mandéisme n'a-t-il rien à nous apprendre touchant l'origine des sectes baptistes palestiniennes contemporaines du christianisme ou antérieures à lui.
Nulle tradition réelle n'existe chez les Mandéens touchant l'origine transjordanienne qu'on a voulu leur attribuer.
Jamais ils n'ont connu d'autre Jourdain que leur fleuve baptismal, et ce sont les nestoriens de Syrie qui les ont instruits à désigner ce fleuve par le nom de Jourdain. ”

“ Tout ce que le mandéisme raconte de Jean et de Jésus n'est que fiction, mythe tardif, caricatural, surtout en ce qui concerne Jésus, et construit sur la tradition chrétienne pour le retourner contre elle. En définitive, le mandéisme s'explique en partie par le christianisme, mais le christianisme ne saurait s'expliquer par le mandéisme, qui lui est postérieur de plusieurs siècles. ”

“ Ici nous avons un écho de la marche sur l'eau dans le premier Evangile 4.
S'il vous opprime et tue quelques-uns d'entre vous, ne vous inquiétez pas : quand il tue, c'est votre corps qu'il tue, mais votre âme habitera en la terre de lumière 5. ”

“ On appelle aussi le recueil liturgique « Livre de l'âme », le salut, dans la religion mandéenne, fondée sur une conception dualiste de l'univers, consistant essentiellement à libérer l'âme de la captivité où elle est tombée en descendant en ce bas monde, qui est celui des ténèbres, de la matière et de la mort.
Le corps est censé la prison de l'âme, qui le quittera sans regret. ”

“ Nous savons déjà que le baptême par immersion dans une eau courante est à peu près l'unique sacrement de la religion mandéenne. Les Mandéens sont une secte baptiste, comme l'est le christianisme, comme le fut la secte de Jean. ”

“ L'hostilité ne fait pas doute ; ce qui est moins certain, c'est la provenance juive, dont les Mandéens eux-mêmes ne semblent pas avoir conscience, et dont leur littérature ne contient pas réellement la tradition. Mais certains croient tenir les preuves de cette origine et de cette évolution qui, rattachant à Jean la gnose mandéenne, mettraient celle-ci à la source du christianisme. Faute de mieux on s'autorise d'une légende mythique où l'on essaie de lire l'histoire du mandéisme, et on allègue les emprunts que la religion mandéenne aurait faits à l'Ancien Testament. ”

“ Le mythe de l'Homme apparaît dans les écrits mandéens qui parlent d'Adakas et de sa captivité, de son identité mystique avec les individus humains ; mais Manda d'Haiyê, Hibil, Shitil et Anosh,les Sauveurs mandéens, n'apparaissent nulle part comme des formes ou des manifestations d'Adakas ; ils n'ont pas à subir la mort et ils ne s'incarnent pas ; ils interviennent pour combattre les puissances du mal et ils assistent les croyants pour le salut des âmes, mais ils n'ont pas besoin d'être eux-mêmes sauvés, n'étant pas déchus. ”