Alfred Loisy

“ Jérusalem est le lieu du démiurge et du culte juif ; ces cultes-là sont périmés; les spirituels adorent seulement le Père de la vérité. Le Père recherche ses adorateurs, immergés dans la matière ; Dieu est esprit, et les âmes sprituelles lui sont apparentées, « consubstantielles » à la nature inengendrée ; c'est pour les sauver de leur enlisement que le Christ est descendu dans les bas fonds de ce monde ; la rédemption s'opère par une sorte d'illumination progressive, éveil du sentiment de la vie véritable, souvenir du conjoint que l'âme possède dans le divin plérôme. ”

“ Evêque et prêtres, qui se laissent dire leurs vérités par Hermas, ne doivent pas être beaucoup plus exigeants qu'Hermas sur l'article de la théologie pure. Or le bon Hermas est loin d'être un sprit dogmatique, et il regarde l'hérésie avec plus de pitié que de colère. Hermas est prêt à mourir pour le Seigneur Christ ; mais sa christologie est d'une singulière indécision. Autant il est ferme sui le point du Dieu unique, autant il paraît ignorant d'une définition christologique.
Le langage figuré de son livre l'a induit à n'employer ni le nom de Jésus ni le nom du Christ ”

“ C'est donc par une rare préoccupation d'esprit qu'on a pu nier le caractère symbolique de ces miracles, qui symbolisent en fait ce que Jésus exprime en ces paroles préliminaires.
Mais la lumière qu'apporte le Christ n'est pas une promesse d'accès au règne de Dieu par le repentir ; la vie qu'il donne n'est pas l'immortalité sur la terre dans la résurrection des morts. Qui croit au Fils envoyé de Dieu et à sa puissance vivifiante participe dès maintenant à sa vie éternelle. Celui qui croit est déjà élu, celui qui ne croit pas est déjà damné. ”

“ L'Epître aux Hébreux insiste sur la foi autant que l'Epître aux Romains, mais la comprend autrement. Il ne s'agit plus de la confiance absolue dans la médiation du Christ et l'efficacité de son sacrifice. La foi est la certitude de ce qu'on espère, la conviction de ce qu'on ne voit pas. Son objet essentiel peut se résumer dans la formule : Dieu existe, et il récompense ceux qui le cherchent 2. C'est par la foi qu'ont été sauvés tous les justes et accomplies les merveilles dont parlent l'Ancien Testament et la tradition fondée sur lui 3. ”

“ Les Epîtres attribuées à Paul, l'Epître aux Hébreux, la première Epître johannique répugnent à l'idée du chrétien pécheur ; on voit dans le baptême une régénération définitive moyennant laquelle les saints sont tout prêts à devenir des bienheureux. Mais l'Eglise durant, et la parousie ne venant pas, la question du chrétien pécheur se pose et s'impose. Hermas, inspiré pour dire que Dieu pardonne une fois sans plus au chrétien qui a péché gravement après le baptême, apporte un premier correctif à la notion absolue du croyant adapté par l'initiation chrétienne à l'immortalité. ”

“ Jusqu'ici Jésus est censé expliquer comment il est le principe de la vie éternelle pour celui qui croit en lui. Le pain est donc une figure, une figure du salut spirituel, du salut qu'offre et garantit Jésus. Mais tant s'en faut que le pain soit tout métaphorique ; car dans cette glose sur le pain de vie l'auteur a en vue le pain de la cène et il en explique la signification mystique dans le sens de la Didaché.
Le vrai pain de vie, sur lequel on rend grâces maintenant dans la cène chrétienne, est le Christ, avec la vie qu'il donne au croyant. ”

“ Puisque la charité ne me permet pas de me taire à votre égard, je m'empresse de vous exhorter à marcher d'accord avec la pensée de Dieu. Car Jésus-Christ, notre inséparable vie, est la pensée du Père, comme les évêques, établis jusqu'aux extrémités du monde, sont un avec la pensée de Jésus-Christ. Il convient donc que vous marchiez d'accord avec la pensée de l'évêque, ce qu'aussi bien vous faites. Car votre vénérable presbyterium, digne de Dieu, s'ajuste à l'évêque comme les cordes à la lyre. ”

“ Dans un fragment d'homélie cité par Clément, Stromates, IV, 13, 69, Valentin disait aux initiés de la secte : « Vous êtes immortels dès le commencement », — donc par nature, —« vous avez voulu affronter la mort » — dans un corps humain, — « pour que la mort fût par vous vaincue et que par vous et en vous mourût la mort. Et donc, lorsque vous mettez en déroute le monde en en dispersant les éléments perfides, sans disperser les énergies de votre esprit, vous êtes les souverains de la création et les maîtres de toute réalité périssable. » ”

“ Il faut considérer que la mort est un accident sans portée pour des esprits familiarisés avec la croyance de la résurrection ou de l'immortalité. C'était le cas de Jésus et des siens, qui croyaient imminente, avec le règne de Dieu, la résurrection des justes. Ou bien la foi des disciples allait s'effondrer, et elle ne le pouvait, elle ne le voulait pas ; ou bien elle allait se ressaisir elle-même en faisant un pas en avant, elle allait durer en continuant de proclamer que le règne de Dieu était près de venir, et que Jésus, maintenant élevé en gloire auprès de Dieu, l'amènerait. ”

“ A ce propos, il fait, de son point de vue, la même distinction que Pline entre le nom chrétien et les crimes que l'opinion vulgaire y conjoint. « Si vous êtes insultés pour le nom du Christ, heureux êtes-vous !. Il ne faut pas, en effet, qu'aucun de vous souffre comme meurtrier, ou voleur, ou malfaiteur, ou bien comme séditieux. Mais si c'est comme chrétien, qu'il n'ait pas honte, qu'il glorifie Dieu en ce nom.
Parce que c'est le temps où commence le jugement par la maison de Dieu ; mais, si par nous est le commencement, que sera la fin pour ceux qui n'ont pas obéi à l'Evangile de Dieu 2 ! » ”

“ Selon lui, péché, mort, loi vont ensemble et constituent, pour ainsi dire, la trilogie de la damnation ; grâce, justice, vie éternelle constituent la trilogie du salut, l'immortalité sortant de la justice, et la justice de la grâce octroyée à quiconque, ayant foi en Jésus mort et ressuscité, participe mystiquement à sa mort et à sa résurrection ; celui-là meurt au péché, vit à Dieu, entre spontanément dans la voie de la justice, mû qu'il est par un esprit nouveau. Toutes les vertus naissent de l'esprit de grâce. ”

“ Le christianisme s'affirma comme « la communauté de Dieu » qu'il voulait être, en contestant désormais au judaïsme, censé incrédule et rebelle, la qualité qu'il lui avait empruntée.
Tout l'orgueil mystique des Juifs, dans la conscience qu'ils avaient d'être le peuple élu de Dieu, est passé aux chrétiens, qui ont eu conscience d'être le peuple vraiment élu, l'authentique société des croyants. Solidement campés dans cette conviction, les chrétiens ont pu se voir, non sans regret, mais sans trouble, rejetés par les Juifs. ”

“ Alors Hermas apprend, dans une vision de songe, que cette femme, qu'il croyait être la Sibylle, est l'Eglise ; si elle est vieille, c'est qu'elle a été créée avant toutes choses, et c'est pour elle que le monde a été fait 3.
Cette spéculation bizarre n'est pas isolée. L'homélie ancienne, dite seconde Epître de Clément, enseigne que, si l'on fait la volonté du Père, on appartiendra à l'Eglise première, l'Eglise spirituelle, créée avant le soleil et la lune, et qui est l'Eglise de la vie ; or on sait que l'Eglise vivante est le corps du Christ 4. ”

“ Le monde est l'univers visible ; mais c'est aussi bien l'humanité raisonnable, et c'est encore l'humanité indocile. Ce que le Verbe-lumière est venu apporter aux hommes, c'est la vérité et la vie, la connaissance de Dieu et l'immortalité, le don qui les fera fils de Dieu comme lui.
Lui, ce n'est pas des sangs ni du vouloir de la chair ni du vouloir de l'homme mais de Dieu qu'il est né *.
Et le Logos est devenu chair, et il a habité parmi nous, plein de grâce et de vérité 3. ”

“ Il est fort possible que Pierre lui-même ne l'ait jamais racontée, tout comme Paul n'a jamais raconté la vision qui le convertit 4. En tout cas, ce fut l'explosion subite d'un travail intense et secret de la foi, d'où jaillit le mot de l'énigme posée par le crucifiement : Jésus n'est pas resté captif de la mort ; il est vivant auprès de Dieu, prêt à venir en Christ, avec le règne de Dieu. Ce que Pierre a pu percevoir dans sa vision nous échappe et nous semblerait insignifiant si nous le pouvions connaître ”

“ La loi, remarque-t-on, est bonne en tant que chose spirituelle ; mais la chair est portée au mal, même quand la raison perçoit le bien et adhère à la loi. C'est l'homme maintenant qui paraît être intérieurement écartelé entre deux tendances, l'une et l'autre permanentes, en sorte que la justification ne semblerait plus, malgré le système, acquise une fois pour toutes, et résulterait seulement d'une victoire toujours renouvelée par un perpétuel secours de l'esprit, de la grâce, dans une lutte qui ne finirait qu'avec la vie 3. ”

“ Finalement, pour procurer au baptême chrétien le mythe d'institution qui y convenait, on ne trouva rien de mieux que d'inaugurer le baptême spirituel dans l'occasion du baptême d'eau que Jean aurait conféré à Jésus : les cieux s'ouvrant dans le moment où Jésus sortait de l'eau, la plénitude de l'Esprit serait descendue sur lui, le consacrant Fils de Dieu ; Jésus aurait été par là manifesté en premierné de Dieu, parce que né de l'Esprit, et ses fidèles, à son exemple, dans l'immersion mystique, recevaient l'esprit qui les rend eux-mêmes enfants de Dieu 2. ”

“ Il s'agit d'établir quelle est l'autorité de la Loi mosaïque : d'aucuns, — le commun des chrétiens, — la disent toute divine, venue du Dieu Père ; d'autres, — les disciples de Marcion, probablement, — la font venir du diable, qui serait le créateur de ce monde. Selon Ptolémée, elle n'est pas du Père, n'étant point parfaite, et Jésus lui-même attribue à Moïse, non à Dieu, la permission du divorce ; elle n'est pas non plus du diable, qui est tout ténèbres, n'étant point mauvaise ; donc elle vient d'un être intermédiaire, le démiurge. ”

“ Dieu ne l'abandonnerait pas, et Jésus viendrait, immortel et glorieux, avec le royaume.
La foi religieuse n'est pas, de soi, autre chose qu'un effort de l'esprit, imagination, intelligence et volonté, pour rompre le cadre naturel, apparemment mécanique et fatal, de l'existence. Les difficultés qu'éveille dans nos esprits l'idée de la résurrection, et qu'elle devait soulever déjà dans le monde hellénique, n'existaient pas pour ces croyants juifs, habitués à concevoir ainsi sans subtilité la survie des morts, et incapables de la concevoir autrement. ”

“ Mais la gnose chrétienne, le mystère chrétien, qui s'est défini en christianisme catholique, n'a jamais répudié sa base juive, le principe du monothéisme absolu, l'identité de l'Etre premier, du créateur du monde et du Dieu d'Israël, non plus que le point de départ historique de l'Evangile dans la manifestation de Jésus, ni la notion du salut universel par la mort du Christ, suivie de sa résurrection. ”

“ Une gnose analogue est développée dans l'Epître aux Colossiens, non plus contre le judaïsme, mais, à ce qu'il semble, contre une gnose judaïsante. Là aussi on dit du Christ : Il est image du Dieu invisible, aîné de toute création, Parce qu'en lui toutes choses ont été faites, au ciel et sur la terre, les visibles et les invisibles ; Soit trônes, soit dominations, soit principautés, soit puissances, tout par lui et pour lui fut fait.
Lui-même est avant tout, et tout en lui subsiste ; Et lui-même est la tête du corps, de l'Eglise. ”

“ Chaque communauté particulière étant, avec les autres, l'Eglise de Dieu, on peut dire de la chrétienté entière ce qui est dit ici de la chrétienté corinthienne. C'est l'application, au Christ et à l'Eglise, d'une image familière aux prophètes : le mariage de Iahvé avec Israël. L'auteur de l'Epître aux Ephésiens associe à la notion mystique de l'Eglise, corps du Christ, la notion mystique de l'Eglise, épouse du Christ. « Le mari », dit-il, « est chef de la femme, comme le Christ est chef de l'Eglise, lui sauveur du corps », c'est-à-dire de ce corps qu'est l'Eglise elle-même. ”

“ Les âmes humaines ont aussi appartenu au monde spirituel avant de tomber dans la matière ; elles se libèrent elles-mêmes en surmontant, à travers tous les états et actes que comporte l'existence humaine, les règles artificiellement établies 2. — Evidemment Basilide et surtout Carpocras partent d'un principe qu'on pourrait dire identique, sauf pour ce qui est du sens moral, à celui qui supporte la théorie de la justification dans les Epîtres de Paul : l'éminente dignité de l'esprit et du spirituel, qui est au-dessus de la Loi, de toute loi. ”

“ On peut dire que le christianisme, à son point de départ, n'a pas d'autre littérature que celle du judaïsme où il naît, littérature qu'il commence par interpréter à sa manière, en vue de son Christ, dans l'intérêt de sa propagande, sauf à se créer ensuite, au courant de sa vie, à mesure de son besoin, une littérature propre. Cette littérature spécifiquement chrétienne est la principale, presque l'unique source, dont nous disposions pour connaître l'évolution du christianisme en son premier âge. ”

“ Trois quarts de siècle plus tard, les adversaires des écrits johanniques attribuaient la paternité de ceux-ci à Cérinthe, qui aurait été judaïsant et millénariste en eschatologie, tout en professant une christologie plus ou moins apparentée au quatrième Evangile. Si l'on en croit Irénée 1, Cérinthe aurait enseigné que l'Etre suprême était trop au-dessus du monde pour s'en occuper directement ; de ce monde une puissance qui ignorait le Dieu suprême aurait été le créateur ; un autre ange avait donné la Loi 2 et était devenu le dieu des Juifs. ”

“ C'est pourquoi le témoignage triple et un est encore actuel : le Christ continue de venir par l'eau et par le sang; l'Esprit continue de lui rendre témoignage dans l'eau et dans le sang. L'Esprit divin, qui a rendu témoignage au Christ dans sa mission terrestre, dans son baptême et dans sa mort, lui rend témoignage aussi dans sa vie mystique, la vie de l'Eglise, par le moyen de l'immersion baptismale et de la cène eucharistique. ”

“ Bien que les viandes de sacrifices ne soient par elles-mêmes rien de divin, — du moins on nous le dit — non plus que les éléments de la cène, il se forme pourtant, dans les repas sacrificiels et dans la cène, une union mystique, qui est autre chose qu'une simple solidarité morale, entre Dieu, les dieux païens, le Christ, d'une part, et, d'autre part, les sacrifiants israélites ou païens, les chrétiens participant au pain et à la coupe eucharistiques. ”

“ Hermas voit le Fils de Dieu comme « un homme environné de gloire, d'une taille colossale 3 », — tel qu'apparaît, dans l'Evangile de Pierre, le Christ ressuscité 4. — Comme le bon Hermas s'empêtre quel que peu dans ses propres spéculations, il dit, dans le préambule de cette parabole, que l'Esprit saint, qui est le Fils de Dieu, et qui lui a parlé d'abord sous la figure de l'Eglise, lui a parlé depuis par le Pasteur, ange de la pénitence 5. Le Pasteur n'est pas pourtant une simple figure ”

“ L'idée d'accomplissement prophétique n'y est guère moins impliquée que dans les récits de Matthieu, mais elle se revêt de fiction romanesque.
De part et d'autre, le point culminant de la légende mythique est la conception miraculeuse par l'opération de l'Esprit divin. Jésus est Fils de Dieu parce que Dieu est, physiologiquement parlant, l'auteur de sa génération. Cela ne s'entend pas à la façon grossièrement primitive des mythologies antiques, de la mythologie grecque, par exemple, décrivant les amours de Zeus et d'autres dieux, avec les métamorphoses appropriées aux diverses circonstances. ”

“ La tour, explique la femme, c'est l'Eglise, c'est moi ; la tour est bâtie sur l'eau, parce que la vie du croyant est sauvée par l'eau, — entendons par le baptême ; — les six jeunes hommes sont les anges qui ont été créés les premiers et à qui le Seigneur a confié le gouvernement de toutes ses créatures ; les ouvriers innombrables qui apportent les pierres, sont les anges, auxiliaires des premiers ; les pierres carrées et blanches, qui s'appareillent exactement, sont les apôtres, évêques, docteurs et diacres qui se sont bien acquittés de leur fonction ”

“ Cette communion de vertu spirituelle, qui est en rapport avec la notion vulgaire du sacrifice, non avec la notion orthodoxe du sacrifice israélite, service d'hommage et marque de fidélité, est, dans les textes qu'on vient de voir, quelque chose de très concret et de très vivant : ce n'est pas qu'une relation d'amour réciproque, c'est une pénétration de l'être humain par l'être divin, une prise de possession du fidèle par le Christ-esprit. ”

“ Evidemment le triomphe des élus n'est plus le règne du Christ sur la terre dans une Jérusalem resplendissante ; c'est la disparition du monde inférieur et matériel pour l'expansion et la manifestation du monde spirituel. Pourtant ce monde spirituel n'est pas un monde idéal ; les élus même y auront des corps spirituels, dont la substance éthérée, subtile et légère, sera lumineuse 2. Ce qu'on en peut dire de plus clair pour nous est que l'étoffe n'en sera pas grossière comme celle du monde présent. ”

“ Judas le Galiléen, Theudas et l'Egyptien dont parlent Josèphe et les Actes, les fanatiques de la grande révolte, et Barkochba n'ont pas laissé après eux de sectes religieuses qui auraient, en quelque façon, continué leur œuvre. Jean-Baptiste, Simon le Magicien et Jésus ont fondé des sectes durables, qui ont perpétué leur mémoire en l'exaltant, leur mort même n'ayant point déconcerté mais plutôt stimulé la foi de leurs adeptes. Au fond, le christianisme doit son succès particulier à la sève puissante d'humanité qui était en lui. ”

“ Nombre d'apologistes raisonnent encore, de nos jours, comme si la résurrection de Jésus avait eu besoin d'être démontrée aux disciples par des preuves tangibles, indiscutables, qui seraient encore valables aujourd'hui pour des hommes sans parti pris : dans la réalité, on a cru d'abord à la résurrection de Jésus parce que l'on n'a eu aucun souci de pareilles raisons ; les disciples, en vertu de leur foi antécédente, se trouvaient dans l'impossibilité de se figurer Jésus détruit par la mort ; ils le crurent ressuscité, parce qu'ils n'auraient pu autrement le croire vivant. ”

“ Une vertu serait venue du Dieu suprême sur Jésus, fils de Joseph et de Marie, le jour de son baptême, et aurait habité en lui jusqu'au moment de la passion, où elle l'abandonna ; l'homme Jésus seul a souffert et il est ressuscité. On remarquera que la descente de vertu est encore exprimée très directement dans les Evangiles synoptiques, et qu'on pourrait aussi la trouver dans la rédaction du quatrième Evangile. Même l'abandon de « la vertu » est signifié en termes exprès dans l'Evangile de Pierre, par les paroles attribuées au Christ expirant : « Ma vertu, ma vertu, tu m'as abandonné ! 3 ». ”

“ Faites tout dans la concorde (voulue) de Dieu, l'évêque présidant en la place de Dieu, les presbytres remplaçant le sénat des apôtres, les diacres. étant chargés du service de Jésus-Christ, qui était avant les siècles auprès du Père, et à la fin s'est montré. De même que le Seigneur, uni au Père, n'a rien fait sans lui, soit par lui-même, soit par les apôtres, ainsi, vous, ne faites rien sans l'évêque et les presbytres. Même unique prière, unique supplication, unique esprit, unique espérance en charité, en joie innocente ; c'est cela Jésus-Christ, au-dessus duquel n'est rien 2. ”