“ Conception systématique, mais où se reflètent et la réalité présente et la récente histoire ; il est bien vrai que la communauté chrétienne est une société de mystère, une économie de salut fondée sur la foi et la communion du Christ, sur ce Christ spirituel et immortel, qui est son lien invisible, qui fait son unité mystique, qui est un et multiple, qui est Jésus, le Christ glorieux, et qui est l'âme de l'Église. ”

“ II. — BUT ET MÉTHODE DU RÉDACTEUR
Luc avait voulu raconter à Théophile l'histoire héroïque de la foi, ce que Jésus avait fait et enseigné, comment il avait souffert la mort, comment, de son immortalité, il avait renvoyé ses disciples à Jérusalem, comment l'espérance du salut s'était affirmée par Pierre et ses compagnons, par Étienne, et comment elle s'était répandue par les hellénistes dispersés, enfin comment Paul, formé à Antioche auprès de Barnabé, avait porté l'Évangile en divers pays, et comment il avait terminé sa carrière à Rome : ainsi le christianisme était fondé sur ses martyrs. ”

“ Paul même, si l'on en croit le rédacteur, n'a fait autre chose que de prêcher cette doctrine des pharisiens en prêchant Jésus ressuscité. En tant que Messie souffrant, Jésus est le « serviteur » dont a parlé Isaïe ; en tant que Messie ressuscité, il est le « Seigneur » dont a parlé David. Ainsi toute la foi chrétienne n'est que la foi juive affirmée dans la résurrection de Jésus, Messie juif en qui se sont accomplies toutes les prédictions des livres juifs et toutes les espérances religieuses du judaïsme. ”

“ Sa culture et son genre d'esprit s'accordent avec sa profession de médecin. L'intelligence est certainement plus positive, l'imagination moins ardente, le jugement plus rassis que chez Paul ; le caractère devait être aussi plus égal, et, si l'homme était moins grand, il devait être aussi plus équilibré. On peut croire qu'il ne se faisait pas trop d'illusion sur les défauts de l'Apôtre, et qu'il l'a aimé pour ses qualités.
Il avait dû quitter Antioche avec Paul, en compagnie de Silas, quand Paul, s'étant séparé de Barnabé, se lança, un peu au hasard, à la conquête de l'Asie Mineure ”

“ Comment se fait-il que nous les entendons chacun en notre langue maternelle ?
Parthes, Mèdes, Élamites, habitants de la Mésopotamie, de la Judée et de la Cappadoce, du Pont et de l'Asie, de la Phrygie et de la Pamphylie, de l'Égypte et des cantons de la Lybie auprès de Cyrène, Romains résidants, Juifs et prosélytes, Crétois et Arabes,
nous les entendons dire en nos langues les merveilles de Dieu1. ”

“ Celui qui a déformé l'œuvre de Luc ne travaillait pas pour lui-même, dans un intérêt personnel, ni en vue de tromper la postérité ; il travaillait pour sa secte, dans ce qui paraissait être l'intérêt actuel des communautés chrétiennes, sans autre préoccupation que de traduire en plaidoyer l'histoire que Luc avait laissée. L'espèce de faux que représente pour nous le livre des Actes est l'expression d'une politique dont l'agent principal a été seulement l'interprète.
Dans tous les temps et dans tous les milieux la politique a maintes fois sacrifié à d'autres intérêts ceux de la simple vérité. ”

“ Et Cornélius dit : « Il y a quatre jours à cette heure, j'étais, à la neuvième (heure) , priant en ma maison, et un homme parut devant moi en robe brillante et dit : « Cornélius, ta prière a été exaucée et tes aumônes ont été remémorées devant Dieu.
Envoie donc à Joppé et fais venir Simon qui est surnommé Pierre : il est logé dans la maison de Simon corroyeur près de la mer. »
Aussitôt donc j'ai envoyé vers toi, et toi tu as bien agi en venant.
Maintenant nous voilà tous présents devant Dieu
pour entendre tout ce qui t'a été prescrit par le Seigneur. ”

“ L'idée d'une apparition du Christ à Paul dans le temple de Jérusalem ne paraîtra pas mal imaginée, si l'on considère que le rédacteur est constamment préoccupé d'établir la parfaite identité du christianisme et du judaïsme authentique : le grand prédicateur de l'Évangile aura reçu sa mission à Jérusalem, dans le temple, quand il venait prêcher aux Juifs, et parce que les Juifs ne devaient pas accepter son message ; c'est malgré lui que Paul est allé aux païens, et par le fait des Juifs ; mais l'Évangile était une chose juive, et Paul un apôtre juif, et son Christ le Messie d'Israël. ”

“ Les apôtres ne sont que les témoins de cette résurrection du Messie, annoncée dans les Ecritures. Bien plus, le christianisme n'est que cette foi à la résurrection des morts, qu'il affirme dans le cas de Jésus. ”

“ Comme la conversion de Cornélius figure la conversion des Gentils, et son baptême la réception des incirconcis dans l'Église, la communauté de Jérusalem s'émeut, symboliquement aussi, on peut le dire, de ce qui est arrivé, et demande des explications, que Pierre donne en racontant toute l'affaire et en montrant que la petite pentecôte de Césarée met les païens sur le même pied que les croyants israélites, baptisés dans l'Esprit lors de la grande pentecôte de Jérusalem. ”

“ Paul n'est plus aux mains du tribun l'individu arrêté au hasard d'une bagarre, comme il y en avait souvent à Jérusalem ; c'est le novateur haï des Juifs, qui a jeté le trouble dans les synagogues d'Asie Mineure, de Macédoine et d'Achaïe. Mais pour être considéré comme tel par le tribun, il faut que Paul ait été dénoncé et réclamé par le sanhédrin comme révolutionnant le judaïsme. C'est ce qui a eu lieu en effet, et ce que le rédacteur a dissimulé. ”

“ En vertu de cette mission, Barnabé et Paul avaient exercé un ministère des plus fructueux à Antioche même, dans d'autres villes de Syrie et en Cilicie, fondant des communautés en majorité composées de païens, et ne parlant pas plus à ceux-ci d'observances légales et de circoncision que Barnabé lui-même n'en avait parlé aux premiers convertis d'Antioche.
Il advint alors que certains croyants, arrivés de Jérusalem à Antioche, protestèrent contre cette conduite, alléguant que l'observation de la Loi de Moïse et la circoncision étaient indispensables
pour le salut. ”

“ Le prologue de l'évangile est donc la préface de l'ouvrage entier ; et si cet ouvrage commençait avec le ministère de Jésus, vraisemblablement il se terminait à la mort de Paul, ou plutôt à celle de Pierre dans la persécution de Néron. Le baptême sanglant de la communauté romaine était, dans la perspective, la dernière « chose accomplie » sur laquelle se portait le regard de l'historien chrétien.
Luc dit que « plusieurs » (il ne faut pas traduire ce « plusieurs » par « nombreux ») avaient abordé
avant lui le même sujet ”

“ Pour le rédacteur, ce qu'a dit un prophète est l'enseignement de tous ; c'est pourquoi il ne se lasse pas de répéter que tous les prophètes ont annoncé le Christ, et il est même tellement sûr de son fait qu'il montre le roi Agrippa II ébranlé par l'argumentation de Paul sur les textes messianiques qui sont supposés avoir eu en Jésus leur accomplissement. ”

“ La double scène des entretiens de Paul avec les Juifs de Rome, fictive et rédactionnelle s'il en fut, constitue, avec la glose finale, la conclusion du livre tel que l'a conçu le dernier auteur, dont elle résume symboliquement la thèse apologétique : le christianisme est le vrai judaïsme, représenté par des Gentils parce qu'il a été repoussé par les Juifs aveugles, et il aurait droit à une liberté qui n'avait pas même été refusée à Paul captif. ”

“ Cette fiction est, en apparence, mieux équilibrée que beaucoup d'autres, parce que le rédacteur y a mis tous ses soins ; ainsi le discours de Paul est rédigé dans un style amphigourique, censé de convenance à l'égard d'une personne royale. Mais la fiction n'en est pas moins fondée sur une supposition invraisemblable jusqu'au ridicule : que Festus n'aurait rien eu à mettre dans le rapport qu'il devait expédier à Rome en même temps que le prisonnier. ”

“ Paul suit le conseil, se rend au temple avec ces hommes, et jour est pris pour la libération du vœu ; mais, ce jour-là, des Juifs d'Asie, qui l'avaient rencontré en ville avec Trophimus d'Éphèse, le voyant dans le saint lieu, crient à la profanation, croyant ou feignant de croire qu'il a introduit un incirconcis dans les parvis réservés. Les gens se précipitent, on traîne Paul hors de l'enceinte sacrée, dont les prêtres font fermer les portes. ”

“ Or un homme appelé Simon était auparavant en ville, exerçant magie et ébahissant le peuple de la Samarie, qui se disait être quelqu'un de grand : ils l'écoutaient tous, du petit au grand, disant : « C'est lui la puissance de Dieu, qui est appelée grande. »
Or ils l'écoutaient
parce que longtemps de ses sorcelleries il les avait ébahis. ”

“ Il tombe devant Pierre sur le centurion Cornélius et les gens de sa maison, pour témoigner que les païens comme les Juifs ont part au don de Dieu et doivent être reçus dans la communauté : et ceux de Jérusalem, qui blâmaient Pierre d'avoir mangé avec un païen, n'ont plus rien à dire quand Pierre leur a expliqué comment l'Esprit lui a dicté sa conduite en refaisant la pentecôte sur Cornélius. L'Esprit suggère la décision du concile apostolique touchant les observances légales, et il est nommé comme premier auteur de son décret. C'est par l'Esprit que la communauté subsiste et grandit. ”

“ De la fondation de l'Église et de son développement le rédacteur s'est fait une idée très simple, à laquelle il coordonne son apologétique : l'Église est le royaume de l'Esprit. C'est évidemment ce qui la différencie du judaïsme, qui est le royaume de la lettre figurative, du rite matériel et purement symbolique.
Les communautés sont actuellement dirigées par des anciens (presbytres, prêtres) , appelés aussi surveillants (episcopes, évêques) , que l'Esprit saint lui-même a préposés à leur gouvernement : ils sont censés désignés par les apôtres, ou bien ils ont été élus par les communautés ”

“ Un synchronisme important est celui de la mort du roi Hérode Agrippa, survenue peu après le supplice de Jacques et de Jean et la fuite de Pierre à Antioche, c'est-à-dire peu de temps après le voyage de Barnabé et de Paul à Jérusalem pour l'affaire des observances légales. ”

“ Dans les Actes, et l'on peut dire dans tout le Nouveau Testament, les citations de l'Ancien Testament se font en général assez librement et plus ou moins ou même tout à fait à contresens, pour le besoin de l'adaptation. On peut noter ici de menues additions, et l'application à Jésus du mot « Seigneur », qui, dans la prophétie, désigne Iahvé, change la perspective. Dans la présente traduction le mot « Seigneur » est employé sans article toutes les fois qu'il correspond à un Kyrios des Septante, également sans article, comme représentant le nom ineffable. ”

“ Mais, quand ils furent remontés de l'eau, Esprit de Seigneur enleva Philippe, et plus ne le vit l'eunuque ; car il continuait sa route plein de joie.
Mais Philippe se trouva dans Azot, et cheminant, il évangélisa toutes les villes, jusqu'à ce qu'il arrivât à Césarée 1.
1. Le subit enlèvement de Philippe est la digne conclusion d'un récit qui ne donne en aucun détail impression de réalité. Si le rédacteur amène Philippe à Césarée, c'est que plus tard (p. 235) on doit l'y retrouver ; mais la légende de Cornélius va être bientôt contée sans égard à ce qui vient d'être dit au sujet de Philippe. ”

“ Comme on a antidaté l'institution des douze apôtres en l'attribuant à Jésus, et que la défection de Judas est censée avoir laissé une place vide dans le collège apostolique, on nous montre d'abord les Onze choisissant au sort un douzième témoin du ministère et de la résurrection du Christ. Le jour de la pentecôte, l'Esprit descend sur eux en fracas de tempête sous la forme de langues de feu, et les voilà qui parlent toutes les langues de la terre ; des Juifs de tout pays sont là pour le constater ”

“ Ce sont les prêtres sadducéens qui s'acharnent d'abord contre les apôtres, parce que ceux-ci prêchent à propos de Jésus la résurrection des morts. C'est pour complaire aux Juifs qu'Hérode Agrippa a fait tuer Jacques et emprisonner Pierre. Ce sont les Juifs qui partout suscitent des embûches à Paul. Ce sont eux qui l'ont lapidé à Lystres, au lieu que Luc, très probablement, le faisait lapider à Iconium par les païens. Ce sont les Juifs qui, à Thessalonique, obligent les politarques à chasser de la ville Paul et Silas, et contraignent l'Apôtre à s'échapper de Bérée. ”

“ Combien meilleure et plus significative aurait été, d'après notre apologiste, la conduite des magistrats romains, l'on peut dire des Romains en général, surtout des soldats romains, en qui le rédacteur ne voit que les agents de l'autorité et de la police impériales ! C'est un centurion romain, le bon Cor"
nélius, qui a inauguré la conversion des païens au christianisme. Un peu plus tard, le proconsul de Chypre, oui, le proconsul Sergius Paulus, a embrassé la foi, après avoir vu son magicien juif Bariésous confondu et rendu aveugle par l'apôtre Paul. ”

“ L'apologie se substitue à l'histoire de la foi, parce que la persécution a déjà sévi, qu'elle menace encore, les Juifs eux-mêmes à l'occasion y poussant, et que l'on croit pouvoir la conjurer en établissant devant l'opinion dirigeante la situation du christianisme à l'égard du judaïsme. ”

“ Aux Juifs je n'ai fait aucun tort, comme toi-même le sais fort bien.
Si donc je suis en faute et que j'aie fait quelque chose qui mérite mort, je ne refuse pas de mourir ; mais si rien n'existe de ce dont ceux-ci m'accusent, nul ne peut leur faire don de moi :
1. La décision de Festus, qui a déterminé l'appel de Paul à César, est tournée en proposition bénévole du procurateur demandant à Paul, par complaisance pour les Juifs, « s'il veut » être jugé à Jérusalem. ”

“ Le sort terrible d'Ananie et de Saphire doit servir d'avertissement aux simples fidèles qui croiraient pouvoir se dérober à leur contrôle. Cependant il existe des prophètes, et l'on fait état de leurs visions. Cette société où règne l'Esprit s'est substituée déjà en fait au royaume de Dieu qu'avait annoncé le Christ et dont la perspective subsiste encore, assez prochaine, dans l'idée du jugement universel. ”

“ Là il prêche d'abord dans la synagogue, puis ailleurs, aux païens seuls, quand les Juifs du lieu ne veulent plus le supporter dans la synagogue ; bientôt les intrigues des Juifs déterminent les magistrats à faire bannir du territoire les missionnaires de l'Évangile, et Paul cherche ensuite longtemps avant de trouver un terrain adapté à sa propagande. Son intention aurait été de passer en Asie proconsulaire et de prêcher dans les villes de la côte, mais « l'Esprit l'en empêcha », c'est-à-dire, qu'une vision ou un songe, en rapport avec des difficultés réelles, a fait juger la chose impossible ”