Alfred Loisy

“ LIV. — D'EPHÈSE EN MACÉDOINE, EN GRÈCE ET A TROAS Ayant remplacé par ce dramatique et insignifiant intermède tout ce qu'il ne voulait point dire des tribulations réelles et des ennuis que Paul eut à subir à Ephèse, puis dans sa communauté de Corinthe, avant de pouvoir donner suite à son projet de voyage à Jérusalem, le rédacteur s'empresse de conduire l'Apôtre chez les Corinthiens, que d'ailleurs il s'abstient de nommer, comme pour effacer plus sûrement le souvenir de la discorde. ”

“ Sans doute les Hellénistes tels que Barnabé traitaient librement avec les païens convertis, mais c'est que le baptême était intervenu, et que la purification du péché écartait pour eux tout autre genre d'impureté. On peut douter qu'ils eussent proclamé en termes aussi absolus la pureté native de tout être. Paul lui-même ne l'aurait point admise, et la tradition chrétienne a suivi Paul. On a laissé tomber l'ancien concept de l'impureté rituelle, d'où est sorte l'idée de l'impureté morale, et l'on a gardé cette dernière idée. Tout homme naît pécheur, et conséquemment impur. ”

“ LIX. —LE DISCOURS AU PEUPLE
Il ne faut pas demander pourquoi le tribun, après avoir pris Paul pour un agitateur connu et politiquement dangereux, est mis en confiance tout à coup par la simple déclaration que l'individu arrêté par les Juifs est Juif lui-même, — au regard du tribun, l'Egyptien aurait été aussi un Juif, — à tel point qu'il l'autorise immédiatement à haranguer la foule qui voulait le mettre à mort. Il ne faut pas davantage demander pourquoi cette foule furieuse se tait incontinent sur un simple geste de l'homme qu'elle poursuivait de ses cris de haine. ”

“ Les païens ne sont pas impurs, puisque la foi a purifié leurs cœurs, et que visiblement Dieu, qui leur donne l'Esprit saint, les tient pour purs.
« Pourquoi donc maintenant voulez-vous tenter Dieu », — continue l'apôtre, qui se tourne alors vers ceux qui demandent la circoncision des païens, — «en imposant au cou des disciples », — reconnaître ainsi comme « disciples » les païens convertis est déjà préjuger l'inutilité des observances, — « un joug que ni nos pères ni nous-mêmes n'avons été capables de porter ? » — Paul n'aurait pas mieux dit, et
ni nous n'avons été capables de porter ? ”

“ Les circonstances mêmes de la dispersion du groupe helléniste ont été altérées. On dirait que, le même jour, une violente émeute coûte la vie à Etienne et oblige tous les fidèles du Christ, sauf les Douze, à quitter Jérusalem. Or une telle émeute n'a point eu lieu ni par conséquent l'effet qu'on lui attribue. La dispersion des croyants hellénistes n'a guère pu être l'effet d'un tumulte populaire ; il faudrait supposer une sorte d'agitation qui se serait perpétuée assez longtemps ; et, dans cette hypothèse, on se demande où donc aurait été l'autorité. ”

“ Aucun écrivain du Nouveau Testament n'a davantage insisté sur l'argument des prophéties réalisées en Jésus. Le rédacteur des Actes ne se contente pas de citer des textes, et l'on ne doit pas lui faire un grief spécial de les citer à contresens. Ce n'est pas lui qui a inventé l'exégèse arbitraire moyennant laquelle on a trouvé prophétisées dans l'Ancien Testament la mort et la résurrection de Jésus, la fondation de l'Eglise ; il n'a fait que pousser à l'extrême et affirmer sans relàche cette systématisation du contresens. ”

“ C'est de là qu'il faut partir pour comprendre les débuts du christianisme et l'Evangile même, que les évangiles nous présentent faussement dans la perspective de l'universalisme.
« Cependant il y en eut quelques-uns, des hommes de Chypre et de Cyrène, qui, étant venus à Antioche, parlèrent aussi aux Hellènes », — c'est-à-dire aux païens, aux incirconcis de langue grecque, — « prêchant le Seigneur Jésus ». — Chacun de ces mots est précieux, et l'on sent qu'il recouvre une réalité dont on regrette seulement de ne pouvoir mesurer toute la portée. ”

“ Des épitres même de Paul il résulte que les tiraillements entre l'Apôtre et les judaïsants n'aboutirent point à un schisme : au plus fort de ses démêlés avec ses adversaires, Paul s'occupe de recueillir des cotisations pour la communauté de Jérusalem, et c'est en allant les porter qu'il est fait prisonnier. En fait, l'histoire du christianisme primitif n'est aucunement celle de deux doctrines diamétralement opposées sur la question de la Loi, entre lesquelles se seraient rigoureusement partagés tous les croyants, en attendant une réconciliation qui aurait mis plus d'un siècle à s'opérer. ”

“ Paul aurait été condamné comme adversaire de la Loi, comme débauchant les vrais Juifs et comme faisant de faux prosélytes, comme instituant une secte prétendue juive dont le principe fondamental, l'abrogation de la Loi et son insignifiance par rapport au salut, était la négation même du judaïsme.
C'est dans ces termes que la cause fut portée à Rome ; mais il n'est pas certain, il n'est même pas probable qu'elle y soit restée. L'attention du tribunal romain n'a pas dû se borner aux griefs signalés dans le rapport de Festus et qui furent soutenus à Rome par les accusateurs juifs. ”

“ La magie est syncrétiste, non proprement religieuse. Le christianisme réprouve cette magie-là, qui lui est étrangère et qui contredit l'éminente souveraineté de Dieu. L'Eglise a ses exorcismes, plus efficaces que les recettes de la magie, et qui s'administrent selon l'ordre, en tout respect de Dieu et de son Christ, ayant par eux leur vertu, et en tout mépris des puissances démoniaques, qui s'enfuient devant les représentants de la foi ; qu'on s'y tienne, et qu'on laisse aux Juifs et aux païens leur magie de démons. ”

“ Mais la conclusion serait bien étrange, puisque l'orateur se trouverait alléguer en matière d'exhortation une prophétie qui annoncerait en termes absolus l'incrédulité des Juifs. On peut, semble-t-il, épargner au rédacteur du discours cette singulière subtilité. Comme le prophète, il aura pensé à une chose incroyable, dont on n'admettrait jamais la réalité sur un simple ouï-dire, tant elle dépasse en horreur ce que l'on peut concevoir possible, et cette « œuvre » épouvantable serait le châtiment des incrédules au jour du jugement. ”

“ Jésus et le christianisme n'ont pas fait et ne font pas autre chose que de réaliser les prédictions consignées dans les livres saints des Juifs : tel est le principe, et, si ce principe appartient à la tradition chrétienne depuis le commencement, s'il a toujours été à la base de la prédication aux Juifs ou de la polémique antijuive, il acquiert dans les Actes une signification et une rigueur plus absolues que nulle part ailleurs. ”

“ Le Christ immortel était un esprit qui prenait possession des siens à la manière des esprits, comme les esprits des morts s'emparent temporairement des vivants chez les non civilisés, comme les démons s'emparent des hommes au témoignage même de l'Evangile; c'est par une espèce de dédoublement progressif, et parce que Jésus est entré dans la sphère de la divinité, que le Christ, dans son action sur ses fidèles, s'est trouvé suppléé par l'Esprit ”

“ L'Apôtre donc, arrivé à Troas, fut tiré de ses perplexités par un songe. — « Et une vision, pendant la nuit, apparut à Paul: c'était un homme macédonien qui était là » — devant lui,— « et qui l'appelait en disant : « Passe en Macédoine pour nous secourir. » — On a bien tort de se demander comment Paul a reconnu le Macédonien : il rêvait de Macédonien ; le songe lui fournit en même temps l'image de l'homme et son identité. Le Macédonien représente son pays et son peuple. ”

“ Il était dans la logique de leur histoire qu'il méconnussent le Christ annoncé par ces prophètes que leurs ancêtres avaient les premiers méconnus et maltraités.
Les Juifs ne devaient pas ignorer que le salut viendrait par eux à tous les peuples : Dieu l'avait dit à Abraham. L'excès de leur aveuglement s'est manifesté en excès d'odieuse jalousie, car c'est précisément sur cette question du salut des païens qu'ils ont fait grief aux fondateurs du christianisme ; ce qu'ils reprochent aux chrétiens est d'admettre les incirconcis à l'espérance de la résurrection bienheureuse. ”

“ La couleur qu'il prend est celle qui convient à la cause qu'il plaide. De même la couleur juive de son messianisme tient beaucoup moins à un prétendu archaïsme de sa doctrine et de son langage touchant le Christ qu'au parti pris de se rapprocher le plus possible du judaïsme et de montrer que Jésus a été le Messie annoncé par les Ecritures juives. Le mirage juif des Actes, comme le mirage philosophique des apologies qui bientôt vont venir, dissimule une christologie mystique, la doctrine qui convient à une religion dont l'objet même est le Seigneur Christ. ”

“ Le rédacteur sait fort bien ce qu'il veut dire, et il ne défend point ici la doctrine de l'épître aux Romains. Du point de vue où il se met, rien n'est plus saint que la Loi ; les Juifs et Paul ont le même zèle pour le même Dieu, le même respect pour son nom, le même souci de sa gloire. Un seul point les divise : le Christ et l'admission des païens à l'espérance juive. C'est la seule différence que le rédacteur veuille reconnaître entre le christianisme et le judaïsme. ”

“ Même sans cette addition, le rappel de la cène chrétienne est évident, bien qu'on n'ait point là tous les éléments requis par les théologies, à commencer par la théologie de Paul lui même, pour une eucharistie normale. Mais, pour le rédacteur, l'eucharistie est la fraction du pain, avec la formule de bénédiction qui est commune aux Juifs et aux chrétiens, et ce n'est pas pour rien qu'il marque si distinctement tous les gestes : prendre le pain, louer Dieu, rompre le pain, manger, dont le détail n'importe que par leur signification religieuse. ”

“ Paul, à aucun prix, ne veut se laisser juger par le sanhédrin, et ce n'est pas uniquement parce qu'il sait la condamnation que le sanhédrin lui prépare, et qu'il veut sauver sa tète; c'est qu'il ne croit pas à la compétence de ce tribunal et qu'il ne l'admet pas. Comment veuton qu'un homme qui tient son évangile de Dieu et du Christ en personne, reconnaisse la compétence religieuse du sanhédrin? Il ne peut que la décliner, sans s'apercevoir que, ce faisant, il n'est plus Juif. ”

“ Comme il a supprimé la querelle de Paul avec les judaïsants, il a supprimé de même la dissension des Hébreux et des Hellénistes, qui prélude en quelque manière à cette querelle et qui de loin la prépare. S'il passe l'éponge sur toutes ces divisions, ce n'est pas, comme on le croit volontiers, pour l'unique intérêt de l'édification ; c'est parce que ces dissentiments, qui touchent au rapport de la nouvelle foi avec le judaïsme, témoignent contre sa thèse en prouvant que le christianisme s'est manifesté dans sa propagande comme un effort pour se dégager du judaïsme strict. ”

“ A une telle règle, qui aboutirait à une sorte d'abstention ou de neutralité religieuse, il n'est pas un seul croyant qui ne soit disposé à préférer la règle positive de sa foi, la considération qui lui fait juger comme étant de Dieu ce qui est conforme à cette croyance, et comme étant de l'homme ce qui y est étranger ou contraire. Gamaliel aurait conseillé au sanhédrin d'attendre le succès de la propagande chrétienne pour juger de sa valeur : c'est une idée qu'on aura eue beaucoup plus naturellement dans le christianisme lorsque cette propagande avait déjà réussi. ”

“ Il fait depuis longtemps le désespoir des interprètes orthodoxes, qui ne sont pas seulement embarrassés d'expliquer comment il a pu mettre deux voyages de Barnabé et de Paul à Jérusalem au lieu du seul voyage dont parle l'épître aux Galates, mais comment il a pu, en s'inspirant de Josèphe, faire dire au sage Gamaliel que Theudas avait paru avant Judas le Galiléen (v, 36-37) . Les miracles ne lui coùtent rien, les discours non plus : il met des uns et des autres autant qu'il faut pour relever et équilibrer ses récits ou faire valoir ses idées. ”

“ Ce ne doit pas être cette tradition qui a déterminé le choix de la pentecôte pour la descente de l'Esprit; et la scène des Actes est tout autre chose qu'une promulgation solennelle de l'Evangile; c'est un beau miracle qui signifie la destination universelle du salut chrétien. ”