Gamaliel

“ Le diable ? es-tu fou ? Le diable n’y est pas. Alors Gamaliel sortant de dessous son van : Oui qu’il y est ! je vous dis qu’il y est, là dans le sac ! je l’ai vu ! Alors ceux du village, ayant vidé le sac, et n’apercevant point de diable, s’en prirent à Claude Thiolier et à son garçon, et les cognèrent de leur fourche contre la muraille, comme poltrons et couards, ayant peur de leur ombre, prenant les sacs pour démons, et le blé pour charbons d’enfer ; ajoutant qu’ils devaient prendre la quenouille, et laisser à la meunière la garde de leur moulin. ”

“ « Établis-toi au centre de l’étude, ne crois pas que tes collègues doivent te suivre et que ta présence leur soit indispensable, ne te fie pas trop à ta sagesse. » Éléazar, dont l’avenir paraissait si brillant, tomba dans l’oubli, ses condisciples devinrent les héritiers de la parole du maître et leur science éclaira les générations suivantes d’un rayon lumineux. Les plus illustres de ces docteurs étaient : Gamaliel, Josua et Éliézer. Comme chef de cette école sur laquelle reposaient alors les espérances des Judéens de tous les pays, on nomma Gamaliel. ”

“ Sur la légende de Gamaliel, voir Lagrange, Saint Étienne et son sanctuaire, p. 42-59.
Quoi qu’il en soit, entre lui et Saul éclate une antithèse : voilà un Maître, pondéré, souple, théoricien de l’indulgence, et son disciple agit à l’encontre de sa doctrine autant qu’un Jacobin de 93 démentait un Necker ou un Montesquieu.
Il serait oiseux de vouloir élucider ce problème, comme de trancher si Paul fut ou non rabbin. Très souvent le disciple est l’opposé du maître ; de même que le fils est la négation du père. Gamaliel eut un fils fanatique et hostile aux chrétiens. ”

“ Camilla écrit tous les jours, pour sa mère, le journal du voyage. Ce sont, tour à tour, des descriptions géographiques et historiques, des causeries et des discussions. Camilla a rencontré sur le vaisseau le jeune Gamaliel, fils de ce Gamaliel, membre du Sanhédrin, qui est le plus célèbre docteur et maître en Israël. Les deux jeunes gens causent de littérature, d’histoire, de religion ; Gamaliel va même jusqu’à faire, dans la lumière douce des soirées méditerranéennes, d’innocents flirtages. ”

“ Le chef est tombé; l'œuvre, sans même que vous ayez à vous en mêler, tombera avec lui.
Il en sera autrement si cette œuvre est voulue et approuvée de Dieu. En ce cas, l'opposition serait inutile et nous n'aurions qu'à nous en repentir.
Gamaliel et ses collègues devaient être frappés d'une chose : c'est, qu'à la différence du parti de Theudas et
de Judas le Galiléen, dispersés et anéantis après la mort de leurs chefs, celui de Jésus de Nazareth, au contraire, après une défaillance de peu de durée, s'était relevé, bien autrement puissant et nombreux qu'il ne l'était du vivant de son chef. ”

“ Quand Gamaliel VI, le dernier patriarche, mourut, le fantôme de la royauté et de la nationalité juives, fantôme qui subsistait encore, disparut et il n’y eut plus pour Israël, qu’un chef de l’exil, l’Exilarque de Babylonie qui disparut au onzième siècle. D’ailleurs, les Juifs répandus dans le monde, constitués en puissantes et riches communautés, s’étaient créés de multiples patries d’intérêts, et ces intérêts les liaient au sol qu’ils occupaient. ”

“ Gamaliel supposa que Josua était le chef de ce parti, et à plusieurs reprises il tira avantage de sa situation élevée pour le froisser et l’humilier. Un jour, la querelle éclata, âpre et violente, et provoqua une révolution au sein du Synhédrin. Le patriarche avait gravement blessé la dignité de Josua et accusé ce docteur de travailler sourdement à affaiblir l’autorité d’une décision adoptée par le Conseil. Josua ayant opposé un démenti à cette assertion, Gamaliel lui répliqua dans un mouvement de colère : « Lève-toi, et des témoins déposeront contre toi. » ”

“ Un arrêt de mort punit son courage. Traîné hors de la ville par la populace dont Saul excitait la rage, il fut lapidé à quelques pas de la porte de Damas, et mourut en pardonnant à ses bourreaux, les yeux au ciel, où il voyait Jésus dans la gloire de son Père.
Les disciples enlevèrent en secret le corps du martyr et Gamaliel lui donna, dans sa maison des champs, une sépulture qu'il devait un jour partager avec lui. Trois siècles passèrent, si pleins de catastrophes que le sou-
venir se perdit de cette tombe cachée sous tant de ruines. ”

“ On a cependant élevé une difficulté au sujet du rôle de Gamaliel. D'après le Talmud, il est mort dans le Judaïsme, on lui attribue même une Bénédiction contre les hérétiques et les
1. Sermo 318.
2. La difficulté chronologique est insignifiante. Le prêtre Lucien place les événements qu'il raconte sous le dixième consulat d'Honorius, le sixième de Théodose le Jeune, c'est-à-dire en 415. Nicéphore Calliste (14,9) rapporte cette invention à l'année de la naissance de Pulchérie (399) . L'unanimité reste entière quant à l'épiscopat de Jean. ”

“ C'est le barbare Saül qui ne respirant que le meurtre et le carnage, allait à Damas, pour y charger de chaines de nombreux chrétiens qu'avec un zèle cruel il devait livrer lui-même, aux fougueux chefs de la Synagogue.
C'est le persécuteur acharné de la famille du
(1) Gamaliel était docteur delà loi, de la secte des Pharisiens et disciple secret de Jésus-Christ. Prenant un jour la défense des apôtres il ditau Sanhédrin : Si leur entreprise vient des hommes, elle se detruira et tombera d'elle même, mais si elle vient de Dieu, tout ce que vous ferez pour vous y opposer sera inutile. ”

“ Une chose m’étonne, Gamiani. Comment si jeune encore, as-tu cette expérience des sens ? je n’aurais jamais supposé toutes nos extravagances. D’où te vient ta science ? D’où vient ta passion qui me confond, qui parfois m’épouvante ? La nature ne nous fait pas de la sorte.
Gamiani Tu veux donc me connaître : Eh bien enlace-moi dans tes bras, croisons nos jambes, pressons-nous. Je vais te raconter ma vie de couvent. C’est une histoire qui pourra nous monter la tête, nous donner de nouveaux désirs.
Fanny Je t’écoute, Gamiani. ”

“ Les Gaulois ont avec eux les âmes sans corps, ardentes filles de leurs bardes, rêveuses filles de leurs druides, chastes filles de leurs soldats. Les Germains ont pour alliés ce qui n'était pas en Dieu; mais ce que Dieu a créé pour que l'homme pût grandir par la lutte. ”

“ Quoiqu'ils demeurent parmi nos ennemis, ils ne laissent pas d'avoir le cœur et l'inclination romaine; du reste ils ressemblent aux Bataves, si ce n'est qu'ils paraissent tirer une nouvelle vigueur de leur position et de leur climat. Je ne compte point entre les Germains ceux des Gaulois qui, habitant au delà du Rhin et du Danube, cultivent les terres qu'on appelle Serves: ce sont les plus pauvres et les plus inconstants des Gaulois, qui n'ayant rien à craindre, ni à perdre, à cause de leur pauvreté, se sont emparés d'un pays qui n'appartenait à personne. ”

“ Ces hommes que nous voyons établis dans la Gaule au cinquième siècle ne sont pas inconnus aux Gaulois et aux Romains ; ils s'étaient déjà montrés sur le sol de la Gaule, ils s'y étaient même déjà établis sous la conduite d'Arioviste : ce sont des Germains, des Barbares de la Germanie. La Gaule est une proie qu'ils convoitent depuis longtemps et dont leurs ancêtres ont en vain essayé plusieurs fois de se saisir et qui leur fut toujours disputée et ravie. ”

“ Torture délicieuse !... intolérable volupté qui défait les liens de la vie et vous fait mourir avec ivresse !...
FANNY. Quels transports tu me causes, Gamiani ! Bientôt je n’y tiens plus... Enfin, comment es-tu sortie de ce couvent du diable ?
GAMIANI. Voici : après une grande orgie, nous eûmes l’idée de nous transformer en hommes, à l’aide d’un godemiché attaché, de nous embrocher de la sorte à la suite les unes des autres, puis de courir comme des folles. ”

“ Alors les penchans innés se déploient librement avec une vigueur toute sauvage. Qu'on ouvre l'histoire ancienne, qu'on suive dans leurs brigandages deux hordes, l'une de Gaulois, l'autre de Germains: la situation est la même, des deux côtés ignorance, brutalité, barbarie égales; mais comme on sent néanmoins que la nature n'a pas jeté ces hommes-là dans le même moule! ”

“ Réjouis-toi, Gamyla, on a fait faire ton trousseau. Je te marie dans un mois !...
Gamyla aimait en secret le secrétaire du prince, un jeune Turc, très brave et très beau, qui lui avait promis de la demander au maître. Ils se rencontraient en grand mystère dans le jardin, la nuit, avec la complicité d’un eunuque auquel la pauvre Gamyla donnait toutes ses économies !... Elle dut cependant baiser la main de la princesse à l’annonce de la terrible nouvelle et se retirer en silence... Une esclave n’a le droit de rien demander... ”

“ Ils décrivent la vie intime de leur époque et sont fort loin de dire que leur race ait été réduite à la misère. Ils parlent sans cesse de la richesse et du luxe des Romains, c’est-à-dire de la population gauloise. Ils font le tableau de la société qui est sous leurs yeux : c’est une société délicate et raffinée où il se trouve de grandes et opulentes existences, où l’on compte « des riches et des nobles, » ou l’on rencontre des rhéteurs et des poètes, où l’on voit des théâtres, des écoles, des boutiques de libraires, et pourtant les Germains sont en Gaule depuis cinquante ans. ”

“ Une foule de princes prétendent à un si haut prix; mais Gamuret triomphe de tous ses adversaires; et au moment où il épouse Herzéloïde, il apprend que son frère Galoès est mort, le laissant héritier du royaume d'Anjou. Mais Gamuret ne peut jouir paisiblement de tant
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de puissance; le goût des aventures l'entraîne encore ; il repart. Six mois après Herzéloïde, déjà inquiète d'un songe sinistre qui lui présageait les plus grands malheurs, apprend que son époux a péri sur les bords de l'Euphrate. Quatorze jours plus tard elle mettait au monde la fleur de toute chevalerie, Parcival. ”

“ Dans l’espace de quatre cents ans, les Gaulois, qui avaient combattu courageusement contre César, se confondirent insensiblement dans la masse générale des citoyens et des sujets ; l’empire d’Occident fut anéanti, les Germains passèrent le Rhin, entrèrent en vainqueurs dans la Gaule et excitèrent le mépris ou l’horreur de ses habitans policés et pacifiques. ”

“ Avant que la domination romaine fût établie dans les Gaules, les Gaulois et les Germains différaient peu pour la façon de vivre. De vastes forêts couvraient également leur pays; on y trouvait fort peu de villes et seulement quelques villages; la chasse et la guerre partageaient tout leur temps. C'étaient des incursions perpétuelles, et souvent des émigrations d'une partie de la nation dans des pays fort éloignés du sien. Beaucoup de petits souverains, qu'on doit plutôt considérer comme des chefs de parti, divisaient en peuplades ce grand peuple, qui n'avait presque aucune relation au dehors. ”

“ Aux époques les plus reculées de notre histoire, quand les Gaulois marchaient avec leurs Brennus à la conquête du soleil en Italie, en Grèce, en Asie, les Germains venaient déjà incessamment, on s'en souvient, le chercher au delà du grand fleuve, sur le sol plus ouvert et plus doux de la Gaule.
Les villes qui précédèrent nos forteresses étaient là déjà sur leurs crêtes, à la défense de la terre des Celtes, contre les invasions germaines, bien avant César, le conquérant latin qui aidait les Gaulois, soumis par son génie, à repousser l'éternel agresseur pullulant dans les forêts d'outre-Rhin. ”

“ Là, à l’aspect de tous ces vieillards qui, assis avec leurs ornements, et dans un profond silence, restèrent immobiles à l’approche des ennemis, et qui, sans changer de visage ni de couleur, sans donner le moindre signe de crainte, se regardaient les uns les autres tranquillement appuyés sur leurs bâtons, il fut saisi d’admiration. Un spectacle si extraordinaire frappa tellement les Gaulois, que, les regardant comme des êtres divins, ils n’osèrent pendant longtemps ni les approcher ni les toucher. ”

“ César, dans ses Commentaires, prête à l'Éduen Divitiac un prophétique discours où le grand druide s'écrie : «Voilà que les Germains passent le Rhin. Ces hommes rudes et grossiers, charmés par le sol de la Gaule, les mœurs policées et les richesses des habitants, arrivent en grand nombre, et dans peu d'années tous les Gaulois seront chassés de chez eux et tous les Germains traverseront le fleuve, car on ne peut comparer le sol de la Gaule à celui de la Germanie, pas plus qu'on ne peut comparer le genre de vie des deux peuples »
1. ”

“ XXXIX. Pendant le peu de jours qu’il passa à Vésontio, afin de pourvoir aux subsistances et aux vivres, les réponses que faisaient aux questions de nos soldats les Gaulois et les marchands qui leur parlaient de la taille gigantesque des Germains, de leur incroyable valeur, de leur grande habitude de la guerre, de leur aspect terrible et du feu de leurs regards qu’ils avaient à peine pu soutenir dans de nombreux combats, jetèrent tout à coup une vive terreur dans toute l’armée ; un trouble universel et profond s’empara des esprits. ”

“ Ce serait une erreur de penser que la Gaule ait été exactement divisée en deux races : la race des Francs, formant la noblesse, et celle des Gaulois ou Gallo-Romains, composant le peuple.
Il y avait, avant l'apparition des Francs dans la Gaule-Chevelue, des guerriers Gaulois et GalloRomains, des institutions religieuses et politiques, et des Nobles plus nobles que les Germains pillards ; il y avait également des poètes, des artistes, ainsi que de vaillants guerriers, lorsque Rome vieille et lâche l'abandonna. ”

“ On charge les chars en silence, on ramène les troupeaux et les coursiers qui paissaient dans les bois; les guerriers se rassemblent. Alors, les Germains compagnons de Théodemir adressent leurs voeux au grand Theut, père de la nation, qu'ils adorent sous la forme d'un chêne majestueux 3. Les Gaulois offrent leurs prières à la même divinité, révérée par eux sous le nom d'Ogmius, comme l'inventeur des arts, le dieu de l'éloquence et le guide des voyageurs 4. ”