Bataves

“ BATAVES (île des) , la Batavorum insula des Romains, appelée Bommeler-Waard par les Hollandais, delta de 20 kil. de long sur 9 kil. de large, formé par la branche du Rhin tombant près de Leyde dans la mer du Nord, par le Wahal et la Meuse. Cette contrée, qui forme une partie de la Hollande, et où se sont élevées tant de cités populeuses et florissantes, a été transformée par l’activité industrieuse de ses habitants. ”

“ Leursvoisins les appelaient pour cette raison Wattaver (en allemand Watte signitie encore banc de sable; Ave ou aue, pays bas, prairie) , dénomination que les Romains transformèrent en Batavi. Les Homains qui ne purent les soumettre s'en tirent des alliés. L'île qu'ils habitaient primitivement est encore appelé Beteuw ou île des Bataves, et ayant pour villes principales, au temps de la domination romaine, Oppidum Balavorum, leur capitale, nommée depuis Battembourg, et qui aujourd'hui n'est plus rien; Noviomagus, ou bord der Wahal, ville encore' à présent très-importante, sous le nom de Nimègue ”

“ Quelle que soit la cause du désordre, il faut le combattre par les moyens les plus efficaces. L’importance de Batavia mérite bien qu’on s’occupe sérieusement de tout ce qui peut soutenir l’éclat & l’utilité de sa rade. Elle est la plus considérable de l’Inde. ”

“ Un navire fut expédié de Batavia en parlementaire, pour traiter avec les autorités de l'île de France de l'échange des prisonniers. Quelques-uns des proscrits de la Truite et de la Durance furent embarqués sur ce bâtiment : il est regrettable que tous n'aient pu obtenir une faveur qui les aurait sauvés. Laisser des Européens à Batavia, sous l'influence d'un climat dont l'insalubrité était alors proverbiale, c'était les exposer à un danger plus terrible que tous ceux que nous avions affrontés sur les côtes de la Nouvelle-Hollande ou de l'Océanie. ”

“ La prononciation de ces nombreuses voyelles, qui forment dans la bouche des indigènes ou des créoles un gazouillis harmonieux, leur offre un obstacle presque insurmontable ; elle n’a au contraire rien de bien difficile pour les peuples du midi de l’Europe. Malgré l’aimable accueil qui nous adoucissait un peu les peines de l’exil, nous appelions de tous nos vœux le jour où l’on nous annoncerait notre départ pour Batavia. Le bruit s’était répandu, je ne sais sur quel fondement, que plusieurs corsaires venus de l’Ile-de-France croisaient sur la côte de Java. ”

“ Pour la seconde fois nous avons visité Batavia, qui comprend deux villes bien distinctes, la ville haute et la ville basse. La ville basse, dite à tort ou à raison le tombeau des Européens, est celle dont j'ai déjà parlé. La ville haute est la ville salubre, riche, élégante, aristocratique. Les maisons y sont vastes, bien aérées, bien distribuées, entourées de vérandahs, de parcs, de jardins, de pelouses et de fleurs. Il faut voir la ville haute la nuit ”

“ On croit, avec toutes sortes d'apparences, que le général des Hollandais à Batavia est instruit de notre arrivée aux Indes et a envoyé ce petit bâtiment pour découvrir notre route, savoir où nous sommes et où nous allons.
Il est certain qu'on l'aurait facilement pris si on avait donné dessus dès que nous l'avons vu, il était au milieu ou au centre des quatre. L'obscurité de la nuit nous l'avait donné, notre négligence nous l'a ôté. On est tout scandalisé des manières de M. Joyeux. On regrette fort amèrement le Gaillard et l'Oiseau qui l'auraient assurément enlevé s'ils avaient été ici. ”

“ C’est déjà beaucoup que de se faire traîner en voiture dans les rues de la ville haute, à l’heure où se prolonge encore la sieste de tout ce qui se respecte dans la population blanche. On se sent ici dans une colonie prospère, riche, bien menée, où la vie est facile et douce. Les Hollandais ont un grand fonds de bonne humeur sans éclat qui se reflète dans leurs œuvres. D’ailleurs, si leur puissance se révèle partout, leur nombre est pour ainsi dire noyé dans le flot indigène. Sur 250,000 habitans, Batavia possède environ 5,000 Hollandais ou Européens, 155,000 Chinois et 90,000 Malais. ”

“ La ville de Batavia était alors considérée comme le tombeau des Européens, et elle ne méritait que trop sa triste réputation. Deux de nos officiers, qui avaient résisté au climat de Sourabaya et de Samarang, furent enlevés en quelques jours par des fièvres pernicieuses. Les murailles qui entouraient la ville européenne en faisaient une fournaise. Aussi toutes les personnes que leurs affaires ne retenaient pas dans cette enceinte s’empressaient-elles de chercher un air plus pur sur le plateau où s’élèvent aujourd’hui les quartiers de Ryswick et de Weltevreden. ”

“ Tous les Européens qui se trouvent à Batavia, soit Hollandois ou étrangers, de quelque rang qu’ils soient, vivent à peu près de la même manière. Ils se lèvent à cinq heures du matin ou de meilleure heure même, c’est-à-dire, lorsque le jour commence à poindre. ”

“ Si Batavia est devenu pour les Hollandais un point central de leur puissance dans les Indes , qui vous répond qu'une des îles de l'Océan Pacifique, située sous la même latitude, et riche d'un climat plus sain, n'offrira pas aux Anglais les mêmes avantages que Batavia , sans présenter les mêmes inconvéniens, et qu'elle n'est point destinée à donner un nouveau point d'appui à leur immense navigation ? ”

“ Nous avons eu depuis des nouvelles de ce bâtiment à Batavia, où nous en parlerons, et d’où on verra que nous avons suivi sa trace jusqu’en Europe. C’est un hasard bien singulier que celui qui, au milieu de tant de terres, nous ramène à un point où une nation rivale venait de laisser un monument d’une entreprise semblable à la nôtre. ”

“ La nature n'a rien fait de si propre à charmer les yeux que les environs de cette fameuse Ville. On connoît l'industrie des Hollandois pour tirer parti des moindres avantages de la situation, & pour les embellir. La petitesse de leur Païs les forçant de n'y rien négliger, ils ont appris par des expériences continuelles à forcer toutes les difficultés du terrein. Mais n'en ayant point trouvé à Batavia, toute leur attention s'est tournée au soin de l'ornement. Des Canaux, des Allées d'Arbres, des Bâtimens magnifiques sont les premiers objets qui se présentent à ceux qui touchent au rivage ”

“ La fameuse table de riz ne m’a pas réussi, car je suis pris, vers 7 heures du soir, d’une forte diarrhée. Je m’entoure de suite d’une bonne ceinture de flanelle et me couche de bonne heure. Malgré le moustiquaire, je suis fort piqué ; néanmoins, je dors assez bien sans penser à mon serpent.
Mardi 1er mars. Je me lève à 6 heures et vais me promener avec mon appareil photographique ; il fait déjà bien chaud.
Batavia ne ressemble à aucune autre ville. La nouvelle ville s’entend. Ce ne sont que villas au milieu d’immenses jardins. On ne voit pas de ville, on la cherche et on y est. ”

“ Carlos ramena à Batavia les débris décimés de sa colonne, et, durant cette seconde partie de la route, bien des hommes, accablés, agonisant en chemin, succombèrent encore.
A Batavia, l’accueil du gouverneur général fut sévère. Le major général Engelvaard, venu d’Amsterdam pour inspecter l’armée des Indes orientales, fit observer au capitaine Flink qu’il n’était point permis de risquer la vie des soldats d’une aussi téméraire façon et dans une entreprise inutilement périlleuse.
— Votre excuse, ajouta le major général, c’est que vous avez fait de votre mieux pour mourir! ”

“ La ville de Batavia forme un carré long, et est partagée en deux parties par la rivière de Jacatra, sur laquelle on a jeté trois ponts, et qui se décharge hors de la ville dans la mer. La rade est protégée par un fort : une barre qui traverse l'embouchure de la rivière et qui s'accroît tous les jours davantage, force les vaisseaux à se tenir de plus en plus éloignés de la ville, et rarement il se passe de mauvaise mousson sans qu'il périsse quelque bâtiment sur celle barre. ”

“ De Cavit, la Preneuse et le Brûle-Gueule allèrent relâcher à Batavia ; puis de Batavia, elles appareillèrent pour l’Île de France. Notre traversée fut heureuse et nous arrivâmes sans accident aucun en vue de l’île ; c’était à la tombée de la nuit. Le capitaine l’Hermite, n’apercevant aucun croiseur, dirigea la route de manière à attaquer le port Maurice au nord-ouest en passant sous le vent de la colonie.
Cependant, comme d’un instant à l’autre nous pouvions nous trouver en présence de l’ennemi, nous nous tenions sur nos gardes : nous fîmes bonne route toute la nuit. ”

“ La brise du large ne tarda point à s’élever, marquant d’un cercle noir une partie de l’horizon, et jetant de toutes parts sur la surface jusqu’alors immobile de la baie les empreintes d’une griffe invisible.
La baie de Batavia ne ressemble point à la mer intérieure qui baigne la plage de Manille ; elle ne rappelle ni la rade foraine de Menado, ni le calme étang de Macassar ; elle offre un coup d’œil qu’on chercherait vainement sur un autre point de l’archipel indien. ”

“ La plupart des édifices de cette ville ont été-démolis, ainsi qu'une partie de fortifications ; pour assainir l'air chargé des exhalaisons pestilentielles que répandait l'eau croupie des canaux , on a diminué le nombre de ceux-ci. Tous les employés européens et les plus riches habitans demeurent aux environs de la ville, où ils vont tous les jours pour leurs affaires. Batavia est située au fond d'une large baie : son port est assez vaste pour contenir la plus grande flotte.; il est très-sur, mais peu profond. On remarque dans les environs Omrust, avec des chantiers sur une petite ile ”

“ La population de Batavia, qui était jadis de 180,000 habitants, se trouve n'être aujourd'hui que de 53 ou 54,000, en n'y comprenant pas les militaires de la garnison, un grand nombre de Chinois, d'Européens, d'Arabes et d'esclaves, formant ensemble un total à peu près égal à celui de la population fixe. ”

“ Il se décida donc à continuer son voyage par l'Inde, et après avoir séjourné six mois à Luçon, il s'embarqua pour Batavia sur une goélette espagnole, le 7 mars 1769, et il mouilla le 15 avril dans la rade de cette ville.
Cette rade est formée du côté de la terre par deux sinuosités que laissent deux pointes avancées, et du côté du large par plusieurs îles que les Hollandais occupent pour leurs ansnaux, leurs magasins et autres ateliers. Batavia esta une deml-lieue du bord de la mer, au haut d'unbeau
canal bien entretenu, où des bâtiments de quatre cents tonneaux peuvent entrer. ”

“ Nous vîmes écrit, sur son couronnement, en lettres d’or, le mot Bato : c’était son nom.
Une chose qui nous surprit beaucoup, c’est que le hollandais faisait route à la rencontre d’un canot qui flottait alors à une certaine distance de lui. Enfin nous sommes à portée de la voix, et nous pouvons d’autant mieux communiquer, que notre route étant la même que la sienne, nous voguons de conserve avec lui. ”

“ BATAVIA.
En rade de Batavia. — Débarquement. — Le grand canal. — La douane. — Les voitures de louage et les coolies. — L’ancienne ville de Batavia. — Aspect de la ville nouvelle. — L’hôtel des Indes. — Première nuit à terre. La nuit descendait rapidement : il fallut remettre notre débarquement au lendemain. Dès la pointe du jour, le Nicolas était entouré d’une multitude de praös et de tambanganes ; chaque patron malais s’évertuait à nous prouver par ses cris la supériorité de sa barque et la modestie de ses prétentions ”

“ Parfois l’un de nous, le bâton levé, se précipite sur une meule et la bat; c’est un éclat qui enflamme une gerbe, et, ignorants, au lieu de prendre en souvenir ce que les obus laissent de plus léger, leur aluminium, leur fusée, nous reviendrons vers le village chargés des éclats de fonte eux-mêmes. A la lorgnette nous voyons derrière nous les convois arrêtés, observant une limite qui est celle de la bataille; ils sont en cercle, nous livrons une bataille ronde; nous voyons leurs chevaux qui mangent, nous voyons un adjudant en bras de chemise sur un pliant lire un journal, nous voyons la paix. ”

“ A Batavia, l'on a fait faire, en faveur des personnes qui vont passer le tems de leur convalescence sur les montagnes, une route magnifique de soixante-dix milles de longueur, au moyen de laquelle elles peuvent s'y rendre commodément et promptement. Elle n'est pas moins belle que le meilleur chemin public de l'Angleterre. ”

“ C'était alors une place forte, ceinte de murailles et située au milieu de marais pestilentiels. Mais en 1808, les fortifications ont été rasées, les marais desséchés, et c'est bien à tort que Batavia conserve encore en Europe son mauvais renom d'insalubrité. La ville offre un aspect des plus variés, par la diversité des visages, des costumes et des habitations. ”

“ Grâce à cette fiction, un jeune homme presque imberbe encore pouvait, pour ses débuts dans l’administration coloniale, gouverner sans un seul soldat, sans un seul compagnon européen, une province séparée de Batavia par une double chaîne de montagnes et par une distance de 221 kilomètres. ”

“ Sur la chaussée et sur ses bas côtés gazannés, une colonne hétéroclite de soldats de tous les corps; les uns emportent leurs armes et leurs sacs, les autres ont tout jeté et marchent les bras ballants ; des blessés crient : tous vont au pas ordinaire, dans un désordre complet mais sans trouble, mornes, la figure basse, les yeux à terre, accablés.
Quand le commandant Caffarel fut sur le point d'atteindre la crête du plateau de Saulny, il distingua, malgré le bruit du canon, les accents cuivrés d'une musique qui jouait la Marseillaise, des tambours et des clairons battant ou sonnant la charge. ”