Eumène

“ X. La scission que ces provinces opérèrent avec l'empire était une chose triste, mais cependant moins déshonorante sous un prince comme Gallien : car alors, soit incurie, soit prédisposition fatale, l'empire se trouvait comme mutilé dans presque tous ses membres. Le Parthe avait orgueilleusement relevé la tête, le roi de Palmyre voulait s'égaler au peuple romain, toute l'Egypte et la Syrie s'étaient séparées, la Rhétie était perdue, la Norique et la Pannonie ravagées : l'Italie, elle-même, cette maîtresse des nations, pleurait la ruine d'un grand nombre de ses villes. ”

“ Si on adopte la leçon du P. de la Baune, le sens est que : « Si c'est le propre d'un bon prince de faire du bien à ceux dont les nécessités sont cachées, secrètes, il appartient à un prince sage de venir en aide à ceux qui ont mérité ses faveurs et qui sont dans le malheur. » Si, au contraire, on adopte la leçon que nous avons éditée après Acidalius et Jœger, qui l'appuient sur les meilleurs manuscrits, le sens est : « S'il est d'un prince bon de faire du bien à ceux même qui ne sont pas dans le esoin, il appartient a un prince sage, etc. » ”

“ C'est dans ces discours, seul monument qui soit parvenu intact jusqu'à nous, qu'on voit apparaître et se dresser dans toute sa splendeur l'antique Augustodunum, cette Rome celtique avec ses nombreux et magnifiques temples, avec son castrum, son forum, son palais, ses bains, ses aqueducs et ses écoles si renommées, qui attiraient en si grand nombre l'élite de la jeune noblesse des Gaules. ”

“ Les hommes de tout âge avaient quitté les champs pour voler à la ville, et voir celui à qui ils auraient volontiers souhaité une vie plus longue que la leur. Cette formule solennelle, consacrée à proclamer le vœu de prolongation pour la vie de l'Empereur, c'est pour vous seul, Constantin , que nous la répétons en toute assurance, pour vous qui devez survivre à toute cette génération et à qui une si longue existence est spécialement due. Il y a certainement une grande énergie dans le sentiment de joie qui succède à une maladie et à une tristesse longtemps prolongées. ”

“ Tels sont, Constantin, les fruits journaliers et continuels de la victoire que vous avez gagnée par le supplice d'Ascaric et de Régaïse; victoire préférable à tous les autres avantages remportés autrefois sur les ennemis de l'empire; il n'y a eu qu'une seule défaite, mais la leçon en demeure pour toujours. Quel que soit le nombre des morts, l'armée ignore ses pertes; faire périr les chefs est une voie abrégée pour soumettre les ennemis. ”

“ Quel Tage, ou quel Pactole roule autant d'or que vous nous en avez donné par vos bienfaits? car la libéralité ne serait pas plus grande si elle s'était épanchée en monnaie d'or. Et même, autant il est plus dur d'être dépouillé de ce qu'on possède que de ne pas acquérir le bien d'autrui, autant la remise d'une dette est plus douce que l'heureuse facilité d'obtenir la même somme. Empereur Auguste, combien de citoyens obligés par la misère de se cacher dans les forêts, ou même de se condamner à l'exil, et que la remise des arriérés a rendus à la lumière, à la patrie! ”

“ Si nous en croyons le Panégyriste, depuis l'usurpation de Carausius, ce pays fut plongé dans un abîme de calamités et en butte à de cruels brigandages ; les terres ravagées, les femmes brutalement traitées, des villes entières saccagées, détruites, dépeuplées et servant de retraite aux bêtes féroces. En un mot la Bretagne fut couverte d'autant de ruines que si elle avait été ensevelie sous les flots débordés de l'Océan (Eum. I, chap. XIV. — II, chapitres XVIII, XXI) .
Tel était l'état de cette province, lorsque Constance se disposa à marcher contre Allectus. ”

“ J'aurai recours à cette doctrine générale qui protège tous les crimes et qu'admettent cependant presque tous les sages, c'est-à-dire que les fautes viennent du destin, que les crimes des hommes sont les actes de la fortune, tandis que les vertus sont un présent des Dieux. Constantin, félicitez votre bon naturel et vos heureuses dispositions de ce que les qualités originelles, que vous avez reçues de Constance le Pieux et de l'influence des astres, ne vous permettent pas d'être cruel. ”

“ Il m'a semblé qu'un homme, arrivé au milieu de sa carrière, ne doit pas avoir la prétention d'improviser, et qu'il convenait de ne faire entendre aux oreilles d'un si grand prince que des choses soumises d'abord à un long travail de pensée et de composition : improviser en présence d'un empereur du peuple romain, c'est ne point comprendre la majesté de l'empire. ”

“ XVII. En effet, si l'on consacre à Mars les dépouilles de la guerre, à Neptune celles de la mer, à Mercure les gains du commerce; si l'on rapporte tous les bienfaits au culte de leurs auteurs, où sera-t-il permis de consacrer le salaire de l'enseignement, sinon dans le sanctuaire même où se donnent les leçons de l'éloquence? Et même, outre le culte religieux que je professe avec d'autres pour l'étude des belles-lettres, j'ai, dans le souvenir de mes ancêtres, un motif particulier d'affection aux écoles Méniennes. ”

“ VII. Ainsi le naturel compatissant des Athéniens érigea l'autel de la miséricorde, et la grandeur d'âme d'un général romain fit élever le temple de la vertu et de l'honneur; car toutes les fois qu'un grand homme reçut de la nature l'amour des arts ou quelque noble passion, il voulut que la consécration d'un monument en rappelât le souvenir à la postérité. Fulvius Nobilior employa les revenus de sa censure à construire dans le cirque Flaminien le temple de l'Hercule des Muses ”

“ C'est Hercule: ce dieu a pour mission, dans l'Olympe gaulois comme dans l'Olympe romain, de veiller à la garde des Muses, tandis que, par reconnaissance, elles chantent et célèbrent les exploits de leur protecteur (Id. ibid.) .
Votre œil contemple avec admiration une autre divinité assise sur les nuages, vêtue d'une robe aux couleurs riches et variées : c'est la belle Iris, la messagère des dieux; avec la rapidité de l'éclair elle apporte à la terre les volontés du ciel (Id. m, c. 8) . ”

“ Supposant donc comme incontestable cette identité des deux cités , BIBRACTE est le premier nom connu qu'ait porté la ville d'Autun. C'est sous cette dénomination que la capitale des Eduens a joué un grand rôle soit avant, soit pendant la guerre de l'indépendance des Gaules.
Les divisions ou la configuration physique du sol avaient fourni aux Gaulois les dénominations de leurs provinces. Ainsi, les peuples voisins du littoral de l'Océan s'appelaient Armorikes, c'est-à-dire maritimes; les tribus du grand plateau de l'Auvergne se nommaient Arvernes, c'est-à-dire habitants des hauts lieux. ”

“ Cuspinien, Cellarius, Patarole et le P. de la Baune ont édité : aut pietale restituunt, aut virtute devincunt, aut terrore. Dans le manuscrit de Schwartz, on lit : aut pietate restituunt, aut virtute conficiunt, aut terrore devinciunt. Il nous semble qu'aux trois termes villes, peuples, nations, correspondent ces trois termes bienveillance, valeur, terreur. Parleur bienveillance, les empereurs réparent les villes ruinées; par leur valeur, ils font des conquêtes ; et par la terreur qu'ils inspirent, ils retiennent dans le devoir les Barbares insoumis. C'est le sens que Jœger donne à devinciunt. ”

“ Dans les régions de la terre et des airs, partout la paix a chassé la crainte, les armes tiennent les peuples soumis, ou bien la bonté a enchaîné les cœurs. Dans les autres parties du monde, il reste bien quelques coins de terre que vous pourriez conquérir, si vous le désiriez, ou si les circonstances le demandaient. Mais au-delà de l'Océan, y avait-il d'autres pays que la Bretagne? ”

“ Dans ce portrait des quatre princes que le Panégyriste nous dépeint comme pleins de zèle pour faire fleurir les sciences et les belles-lettres, il y a, comme nous l'avons dit ailleurs, plus de flatterie que de vérité. Dioclétien, Maximien et Galère, nés de parents pauvres et obscurs, s'étaient plus exercés au maniement des armes qu'à l'étude des belles-lettres auxquelles ils étaient à peu près étrangers. ”

“ La vigne pousse ses bourgeons sans danger et déploie toute la richesse de ses rameaux. Tels étaient apparemment ces jours heureux qui parurent à la naissance du monde et dont le cours n'était point interrompu ; c'était alors un printemps continuel ; l'univers entier jouissait de cette agréable saison, et les vents d'hiver retenaient leur souffle, lorsque les animaux virent pour la première fois la lumière, lorsque les hommes nés pour le travail sortirent de la terre, qu'on vit les bêtes sauvages errer dans les forêts et les astres briller au ciel. ”

“ Je ne puis énumérer tant de victoires gagnées par votre valeur, tant de nations barbares écrasées sur tous les points, tant de colons transférés dans les contrées déjà soumises au peuple romain, tant de provinces reconquises, et partout les limites de l'empire romain reculées. A la vue de ces prodiges, la parole me manque, je suis frappé de stupeur; tout m'effraie, la pesanteur d'un esprit dont le repos a diminué la vigueur, et la difficulté d'entreprendre la longue énumération de si glorieux exploits. ”

“ Vraiment heureux dans la vie privée, il est honoré par le culte de respect que vous lui rendez de concert avec votre illustre collègue dans l'empire 2. Il se repose avec joie sur la puissance d'un vaste empire et à l'ombre de vos exploits; il sait que vous êtes les rejetons de sa race, et il s'approprie avec raison l'éclat de votre gloire. ”

“ C'est une raison de plus pour trouver nouvelles et incroyables la valeur et l'intelligence de nos princes; au milieu de si grandes opérations militaires, ils trouvent le temps de protéger les lettres, et ils sont convaincus que le seul moyen de ramener cette époque où Rome, d'après l'histoire, était toute-puissante sur terre et sur mer, c'est de lui rendre à la fois le sceptre de l'autorité et celui de l'éloquence. ”

“ Aussitôt qu'une première sortie permit aux soldats de vous environner, ils vous couvrirent, malgré vos pleurs, de la pourpre impériale, consultant bien plus l'utilité publique que votre douleur 1 ; car il n'était pas permis de pleurer plus longtemps un prince placé au rang des Dieux. On dit même, invincible Empereur, que, pour échapper aux désirs empressés de l'armée, vous avez pressé avec vigueur les flancs de votre cheval ; permettez-nous de vous dire la vérité, c'était là une erreur de jeunesse. Quel Cyllarus ou quel Arion aurait pu enlever celui que poursuivait la majesté de l'empire? ”

“ Un chef est le ferme et éternel appui de l'Etat, quand c'est à sa propre personne que les soldats sont attachés et quand il commande, non pas à des flatteurs mendiés ou gagés, mais à des hommes vraiment et sincèrement dévoués. Vos présents, Constantin, sont certainement agréables à vos soldats, mais c'est votre main qui en fait le plus grand prix ; quand vous donnez une chose, elle devient plus chère. ”

“ Comme il ne s'était écoulé que vingt-neuf ans depuis cet évènement jusqu'au jour où Eumène, dans son discours prononcé au forum, le rappelait à ses concitoyens, et trente-un ans jusqu'au moment où il en faisait le lamentable récit à Constantin en présence des députés de la Gaule, le souvenir qui en était présent à l'esprit de ses auditeurs dispensait l'orateur d'en détailler les circonstances connues des contemporains; elles sont devenues pour nous, après dix-sept siècles, autant de problèmes que nous ne pouvons résoudre qu'à l'aide de l'histoire. ”

“ XVIII. Quel est l'homme dont le cœur ait assez peu de noblesse et d'élévation, et soit assez étranger au désir de la célébrité, pour ne pas faire revivre, quelque faible qu'elle soit, la renommée de ses ancêtres, et ne pas souhaiter pour lui un reflet de cette gloire de famille? Ce sentiment est bien naturel, surtout à la vue de toutes ces ruines des temps passés qui se redressent dans ce siècle fortuné; à la vue de ces villes si longtemps couvertes de forêts, servant de repaire aux bêtes féroces, et qui maintenant se relèvent avec leurs murailles et se peuplent de nouveaux habitants. ”

“ Telle était l'idée qu'on avait alors des hommes qui se dévouaient à l'instruction de la jeunesse, qu'on ne croyait pas les dégrader en les faisant passer des dignités qui les approchaient de la personne des empereurs aux fonctions de professeurs des belles-lettres, et Constance ne pouvait pas manifester mieux le cas qu'il faisait des sciences, qu'en en confiant l'enseignement et la direction à celui qu'il avait honoré pendant longtemps de sa confiance et de son intimité. ”

“ Aujourd'hui, grâce à votre valeur, non-seulement nous avons recouvré ce qui appartenait à l'empire dans tout l'univers, mais nous avons fait de nouvelles conquêtes sur les ennemis : aujourd'hui l'Allemagne et la Sarmatie ont été tant de fois écrasées, les Vitongues, les Quades, les Carpiens tant de fois battus : le Goth s'est soumis à demander la paix, et le roi des Perses, comme un suppliant, a envoyé des présents pour l'obtenir. ”

“ On dédia ce temple sous le nom d'Hercule des Muses, c'est-à-dire d'Hercule Musagète ou conducteur des Muses.
Faisant ensuite l'application et du principe énoncé et du fait historique mentionné, et arrivant à la conséquence qu'il veut en tirer pour atteindre son but, l'orateur ajoute que César Herculius (Constance) , pour obéir à l'inspiration d'Hercule son aïeul (du Dieu Hercule) , et de son père Herculius (Maximien) , favorise de tout son pouvoir les belles-lettres, persuadé qu'il est aussi important que ses sujets sachent bien parler, qu'il est important qu'ils sachent bien faire. ”

“ Bien plus, ils m'animent par des louanges, en assurant qu'ils connaissent, pour les avoir éprouvés, et la gravité de mes mœurs et mes talents oratoires, et en conservant sains et saufs au professeur d'éloquence tous les privilèges attachés à ses fonctions dans le palais.
Quand même jusqu'alors j'aurais été totalement dépourvu de sens, les charmes de cette divine bonté sont si puissants qu'ils auraient suffi à me donner au moins quelque intelligence: car, accorder dans un rang si illustre de si grands éloges à un seul homme, c'est, non pas exciter un orateur, mais le créer. ”

“ En peu de temps, dit M. de Châteaubriand, qui ne fait qu'abréger le récit d'Eusèbe et de Lactance, en peu de temps la persécution s'étend des bords du Tibre aux extrémités de l'empire. De toutes parts, on entend les églises s'écrouler sous les mains des soldats; les magistrats, dispersés dans les temples et les tribunaux, forcent la multitude à sacrifier; quiconque refuse d'adorer les dieux est jugé et livré aux bourreaux; les prisons regorgent de victimes; les chemins sont couverts de troupeaux d'hommes mutilés qu'on envoie mourir dans les mines ou dans les travaux publics. ”

“ Le nombre quatre complète en vous la puissance impériale, et c'est sur ce même nombre que repose avec bonheur tout ce qu'il y a de plus grand dans le monde : les quatre éléments, les quatre saisons, les quatre parties de l'univers séparées par deux mers, les lustres qui reviennent après quatre révolutions du ciel, les quatre coursiers du soleil, et Vesperet Lucifer, qui, ajoutés aux deux grands luminaires du ciel, forment le nombre quatre ”

“ Maintenant ils n'accusent plus leur ancienne pauvreté, ils ne maudissent plus la stérilité de leurs champs; ils se remettent à l'œuvre avec vigueur, font les préparatifs de la culture, travaillent sous de meilleurs auspices, revoient leurs maisons, apportent leurs offrandes au temple. Mais le jour où vous, qui êtes notre sauveur à tous, viendrez parmi nous avec celui qui est comme le compagnon et le collègue de Votre Majesté, c'est alors surtout que toute la ville se mettra en mouvement et fera retentir les airs de ses cris de joie, et peut-être, quand vous voudrez partir, elle vous retiendra. ”

“ Cette augmentation ou plutôt cette multiplication du pouvoir n'empêcha pas qu'il n'éclatât des révoltes sur divers points de l'empire: ainsi Carausius avait livré la Batavie à des bandes de Francs, et lui-même s'était emparé de la Bretagne; en Egypte, Achillée, de simple gouverneur s'était fait reconnaître empereur; les Perses menaçaient de nouveau les provinces d'Orient; l'Afrique était troublée par les Quinquegentiens que plusieurs graves auteurs croient être les mêmes que les Maures. ”

“ Livinéius. Après avoir dit que, par ces mots non antiquum, Eumène veut parler d'Augustodunum et non pas de Bibracte, qui, dit-il, est aussi une ville des Eduens, « ce qui suit, continue-t-il, ne présente qu'incertitude et obscurité.
Car, qu'est-ce que c'est que ce Julius Polius Florentius qui aurait donné son nom à Bibracte? Ensuite, quelle folie de comparer un homme sans nom à la famille Flavia qui remonte à l'empereur Claude? Enfin que signifient ces mots : mais Flavia est la cité des Eduens? Est-ce que Bibracte n'était pas aussi sur le territoire éduen ? » ”

“ Pour se convaincre de l'importance historique des panégyriques d'Eumène, on n'a qu'à parcourir cette notice et le Précis des faits généraux qui sont comme un inventaire des évènements mentionnés dans ces discours.
Le reproche le plus grave que mérite l'orateur, c'est d'avoir loué à outrance Dioclétien, Maximien et Galère, et de nous avoir représenté comme des bienfaiteurs incomparables du genre humain et d'excellents princes,
des empereurs qui inondèrent leurs provinces du sang des chrétiens. ”

“ En effet, tous les anciens historiens, soit païens soit chrétiens, s'accordent à nous représenter Constance comme un prince accompli. Homme excellent, dit Eutrope, d'une bonté sans égale, d'un désintéressement sans bornes, sans autre ambition que celle de rendre
ses sujets heureux, il sut inspirer pour sa personne aux peuples de la Gaule une affection qui allait jusqu'à la vénération, surtout lorsqu'ils comparaient ses allures franches avec la tortueuse politique de Dioclétien, et sa douceur avec le naturel sanguinaire de Maximien-Galère (Eutr. Hist. rom. 1. ix) . ”

“ Eumène donne à entendre que ces envahisseurs étaient les Chamaves et les Frises (1, chap. IX) .
Une partie de ce pays, arrosée par l'Escaut et renfermée entre les bras du Rhin, était couverte de forêts; le reste était tellement marécageux que le sol, comme une légère surface suspendue sur un abîme d'eau, fléchissait sous les pieds. Constance, sans être rebuté par la difficulté des lieux, s'avança avec ses légions dans la Batavie. A son arrivée, les Francs, n'osant pas en venir à une bataille en règle, se sauvèrent les uns au milieu des marais, les autres dans la profondeur des forêts. ”

“ Si Eumène, dit-on d'abord, est l'auteur du panégyrique de Constance, il ne peut pas l'être de celui de Constantin, parce que dans ces deux discours on trouve, relativement à Maximien Hercule, deux jugements contradictoires qui ne peuvent pas appartenir au même orateur : dans le premier on le loue comme un Dieu (chap. IV, XX) , et dans celui-ci on le traite comme un homme sans bonne foi, sans religion, comme un monstre d'ingratitude (chap. XIV, XV) . Nous répondons que l'orateur a changé de langage, parce que son héros a changé de conduite envers Constance. ”