Pierre-Joseph Proudhon

“ Julien n'a ni l'instinct, ni l'intelligence de sa position. — Il ne comprend pas le Christianisme qu'il rejette, et pas plus le paganisme, qu'il rappelle. — Il a le désir de la philosophie; mais la philosophie qu'il lui faut, il ne la devine pas. Il éprouve vite que la religion n'est point oeuvre impériale. La vérité, scientifiquement démontrée, peut s'imposer; — la foi, jamais. C'est ad libitum vulgi. Julien échoue comme Constantin et Constance. ”

“ Or, si le Christianisme, si l'Église est incapable de se constituer dans l'unité, il appert qu'elle est aussi incapable que le Césarisme de produire l'unité humanitaire; bien loin de servir à l'émancipation, à la liberté, à l'harmonie générale, elle n'est qu'un élément d'antagonisme de plus. Le jour où, pour se donner l'unité, elle fera appel à l'autorilé, à la force, elle aura donné sa démission, elle aura vécu !... ”

“ Sa gnose offre une trinité : le Père, l'Esprit, du sexe féminin, ou Ennoïa, et le Logos, qui procède du Père et de l'Esprit (au rebours du symbole de Nicée qui fait procéder l'Esprit du Père et du Fils) et crée le monde. Il distingue dans l'âme deux principes. Comme Paul, il repoussait le mariage; comme Pythagore, il proscrivait l'usage des viandes, et comme Mahomet, il condamnait celui du vin.
La théologie orthodoxe, en revendiquant le Discours aux Grecs, dit que Tatien fut fidèle une moitié de sa vie, et hérétique l'autre moitié, façon commode de se débarrasser d'un témoin incommode. ”

“ Les chrétiens ont canonisé Constantin, les païens le mettent parmi les dieux. Après lui, la même cérémonie est répétée en faveur de ses successeurs. — Les Grecs regardent Constantin comme leur fondateur et leur héros : c'est à lui juste que commence la corruption définitive de la chrétienté. — A partir de Constantin, l'épiscopat est maître de l'empire; les princes les plus despotes, en apparence, à l'exception de Julien, ne sont que les instruments des partis qui divisent les évêques, les exécuteurs du Christianisme épiscopal. ”

“ Il pose en principe que la volonté de l'empereur est la loi de l'État, et prend soin de ses sujets, comme un maître intéressé de ses esclaves... Aucun ne sut mieux profiter, pour remplir le trésor, des confiscations; aucun ne fit mieux goûter, au peuple et au soldat, le bénéfice de la conquête. Des constructions magnifiques, des spectacles, des distributions abondantes et régulières lui valurent l'affection du peuple. A l'affectation qu'il mettait à humilier le sénat, on pouvait juger combien il prenait au sérieux son rôle d'imperator et son titre de César. ”

“ La dissolution des grandes doctrines philosophiques, l'invasion de la théurgie, attestent l'invasion des classes inférieures dans l'ordre des idées, comme dans celui de la politique; tout génie disparaît sous la superstition et le despotisme, et toute littérature. La vase de la société monte à la surface : et pour avoir cherché l'ordre, la justice et la piété en dehors de la liberté et de la raison, il n'y a plus ni ordre, ni justice, ni piété.
Mais pour suivre le système de Sévère, peu de génie est nécessaire ”

“ Zénobie soumet la Syrie, l'Egypte, l'Arménie, et mérite de plus en plus le titre de reine d'Orient. Cette femme, ou plutôt son conseiller Longiu, est le seul homme qui voie clair à cette heure dans les affaires ; seul, au lieu de combattre pour l'empire, comme les prétendants vulgaires, il comprend qu'il faut combattre contre l'empire, ou retomber sous une tyrannie sans fin. Le changement des Césars ne change rien au Césarisme, et Claude, Aurélien, de même que Valérien et Décius, accusent Rome tout autant que Commode, Caracalla, Héliogabale et Gallien. ”

“ Pouvait-il rétablir ce patriciat avare, rendre aux nations désaccoutumées de la vie politique la disposition d'elles-mêmes, démembrer l'empire en restaurant les vieilles aristocraties, ramener, en un mot, les choses au point où elles étaient trois cents ans auparavant?...
Ou bien, reprenant en sous-oeuvre la mission des Apollonius, des Simon, des Jésus, achever cette révolution chrétienne déjà dévoyée et qui ne se connaît presque plus? Non, non, Marc-Aurèle fut le Jérémie des Césars; l'espèce humaine est entrée dans une période de malheurs, d'hypocrisie et de crimes. ”

“ Mais Sévère et Albinus ne combattaient après tout que pour le service de leur ambition ; tandis que Victor luttait pour l'établissement d'un nouveau culte, qui, tout en s'emparant du rituel mosaïque, aspirait néanmoins à se distingner du mosaïsme. Tout ce que possède le Christianisme, tout ce qu'il affirme, lui vient d'emprunt : mais tout ce qu'il emprunte, il le convertit à sa mesure et à sa physionomie. Sa Pâque ne sera pas celle des juifs; son jour sacré ne sera pas le samedi ; sa Trinité pas celle de Platon ; son Messie pas celui des Hébreux ”

“ L'Africain ne dit pas que le gouvernement de l'Église soit monarchique : il en est bien loin. Il reconnaît seulement à l'Église de Rome, à Pierre, une certaine préséance d'ordre et d'association, marque de l'unité. Tout vient de l'unité, dit-il; par conséquent, l'Église chrétienne est établie sur l'unité, et quoique tous les apôtres soient ce qu'est Pierre, cependant il ne sont qu'autant qu'ils s'accordent avec lui... C'est fort embrouillé; mais la tendance est claire; et la pensée de Cyprien, très logique d'ailleurs, est qu'il n'y a pas de sûreté pour l'épiscopat en dehors de l'unité. ”

“ Ce qui est plus décisif que l'apparition du labarum, c'est le premier acte du vainqueur : Constantin abolit radicalement les prétoriens, leur armure, leur privilèges, et répartit ce qui en reste dans ses légions. Rome reste ainsi tout à la fois désarmée et sans troupes : jouet des empereurs. Le régime militaire est fini. Or, si l'autorité impériale n'a plus pour principe et pour appui le soldat, il faut qu'elle les trouve ailleurs; c'est appui, cette force, se sera l'Église, ce sera l'épiscopat. ”

“ Probus est élu à la place de Florien par les soldats et confirmé par le sénat, malgré sa répugnance très sincère. Comme Tacite et Claude, il voyait les misères sans gloire de l'empire et repoussait ce calice d'amertume. Ainsi les honnêtes gens n'ont plus foi à l'empire : il n'y a plus réellement que des scélérats ou des imbéciles qui l'ambitionnent (280) .
Probus, originaire d'Illyrie, compatriote d'Aurélien, de Claude et de Dèce, âgé de quarante-quatre ans, est le symbole de la réconciliation des deux pouvoirs civil et militaire : son élection annonce la fin prochaine du prétorianisme. ”

“ N'est-il pas malheureux que les hérétiques, les excommuniés, les damnés parmi les chrétiens soient constamment les plus savants, les plus éclairés, les plus vertueux, les plus dévoués, les plus modestes, les plus saints? Un Basilide, un Valentin, un Saturnin, un Marcion, un Montan, un Tertullien, un Origène?...
Sans le martyre qui termine leur vie, il faudrait ajouter, un Clément d'Alexandrie, un Cyprien de Carthage, etc., — que sont donc les orthodoxes? Cherchez bien et vous trouverez, néant! — L'orthodoxie, c'est la médiocrité ignorante, incapable et envieuse ”

“ Que tous les citoyens de l'empire jouissent de la liberté d'opinions et de conscience, c'eût été la moindre chose, qu'aucun empereur ne songea jamais à défendre. Mais attaquer systématiquement la constitution sociale, jeter le mépris sur tout ce qui tenait, non seulement à l'empire (l'empire, comme commandement et autorité, ne répugnait point aux chrétiens) , mais à l'État romain, à la civilisation, à l'ordre, à la justice, aux lois, choses bien supérieures à la puissance impériale ”

“ Maxence, après avoir pacifié l'Afrique, la remplit de rapines, de proscriptions et d'assassinats; puis il vient triompher à Rome et recommence la vie des plus infâmes tyrans césariens et prétoriens. Les sénateurs, qui avaient repoussé la taxe de Galérius, sont soumis à une taxe volontaire, ou don gratuit, à chaque événement qui arrive à l'empereur! Il le fallait. Il se met sur le pied d'enlever et violer les femmes et autorise toutes les avanies du soldat contre les citoyens et la plèbe. ”

“ En attendant que l'épiscopat chrétien monte à son tour sur le trône, ou du moins dirige les conseils des Césars, nous avons l'exhibition du patriciat, en Pompée, de la plèbe, en César, de la philosophie, en Marc-Aurèle, du prétorien, en Septime-Sévère, Maximin et Caracalla ; du machiavélisme, en Auguste et Tibère, de l'héroïsme, en Trajan, de la théosophie, en Alexandre Sévère, Adrien, de la superstition aphrodisiaque, en Élagabale. Savoir les empereurs, c'est savoir l'antiquité, dans son passage de l'état passionnel à l'état spirituel ”

“ Le grand tort de Julien, comme de Constance II, comme de Constantin, comme de Galérius, fut d'avoir voulu faire servir la puissance impériale au triomphe de sa religion particulière. Il devait garder une neutralité sévère, inaugurer purement et simplement le Numen supremum, y accoutumer les peuples peu à peu, et du reste se moquer des nicéens, des ariens, des manichéens, des donatistes, des platoniciens, des aruspices, tout en les protégeant et les surveillant ! Ce fut un UTOPISTE.
[Pour l'indifférence, le pouvoir peut tout; pour une religion, une opinion, rien !...] ”

“ A cette occasion, une prophétie court parmi le peuple : qu'après mille ans révolus, un autre empereur du sang de Tacite viendrait soumettre les Parthes, imposer les lois de Rome aux Francs, aux Allemands et aux Sarmates, conquérir la Bretagne et Ceylan ; puis qu'il rétablirait le sénat suivant les anciennes lois, vivrait cent vingt ans et mourrait sans héritier. Cette prédiction ressemble trop aux rêveries messianiques pour n'en être pas une contrefaçon ou une caricature. Quand les peuples sont à l'agonie, ils font des châteaux en Espagne !... ”

“ Jésus-Christ est Dieu, parce que l'Évangile le dit fils de Dieu; il est le Verbe, parce que tout prophète possède le Verbe; il est homme, parce que né de Marie, il est ressuscité dans le même corps qu'il avait sur la croix, et qui est mort, parce que les Évangiles se servent du mot résurrection, etc., etc. Tout cela n'est que grossièreté, matérialisme pur et vraiment non avenu. C'est l'abaissement de la raison dans le Christianisme, que tendaient à élever si haut les gnostiques. ”

“ Qui a provoqué les protestations d'Arminius, de Civilis, de Vindex, de Sabinus, de Tacfarinas, de la Judée sous Vespasien et Adrien? qui a suscité les trente tyrans ?... qui a inspiré Apollonius, Simon le Mage, les druides, tous les philosophes?... Et vous demandez d'où viennent les chrétiens? Vous voulez sévir contre une secte qui est le résumé de toutes les douleurs, de toutes les espérances, de toutes les doctrines qu'a suscitées contre lui le Césarisme!... Ah! plutôt, songez vous-même à vous humilier devant l'humanité que vous avez écrasée, outragée ”

“ Son abdication perdit tout. La force brutale et prétorienne, représentée par Galérius, réagit avec impatience et colère contre une politique absurde de circonspection et de progrès. Galérius, pâtre de Dacie, n'était propre qu'au rôle subalterne que Dioclétien avait assigné à Maximien Hercule. Mais l'ignorance se croit du génie; Galérius veut recommencer le système de Sévère et de Maximin, qu'il semble surtout avoir pris pour modèle : en voulant contrarier les destins, il les précipite. ”

“ Cependant chaque empereur fait de son mieux pour créer, avec le respect de la démocratie, une perpétuité et une transmission régulière : la pourpre reste d'abord dans la famille d'Auguste, puis elle passe aux Flaviens, des Flaviens aux Antonins; Sévère va de nouveau essayer de l'hérédité sur sa propre famille; nous verrons la famille de Constance Chlore, celle de Théodose, recommencer le même labeur. Les proscriptions, les séductions, l'or et les privilèges ne sont pas ménagés. Rien n'y fait; l'hérédité ne s'établira pas : elle répugne au Césarisme comme "a la papauté elle-même. ”