Julien l'Apostate

“ C’est là qu’une illusion profonde, mais sincère, lui a fait voir les germes les plus puissans de durée et de vitalité. Julien est né avec une âme grecque ; malgré les apparences, sous ces dehors pieux dont il s’est servi comme d’un rempart contre la cruauté impitoyable de son cousin Constance II, sous ce masque de chrétien qu’il mettait lorsque la mort violente qui avait frappé toute sa famille devenait imminente pour lui, Julien a aimé le paganisme autant qu’un fils aime sa mère et qu’un croyant aime sa foi. ”

“ Julien l'apostat fait remarquer que ce qui rendit le christianisme si merveilleux aux yeux de l'idolâtrie, c'est qu'il nourrissait indistinctement tous les pauvres, païens comme chrétiens. Il n'y a, en effet, devant la religion, ni grec ni scythe, ni romain ni barbare, ni chrétien ni infidèle, ni catholique ni sectaire, ni compatriote ni étranger, ni vainqueur ni vaincu : tous les hommes sont des frères qu'il faut confondre dans un égal et commun amour. ”

“ Jouinien alors, avec tous ceux du convoi, se jette à genoux, implore la miséricorde du saint, et lui dit en pleurant : « Julien, grand serviteur de Dieu, si vous me rendez cet unique gage de ma tendresse, le seul objet de ma consolation sur la terre, non seulement je confesserai que Jésus-Christ est vrai Dieu ; mais tout ce peuple aussi méprisera la vaine fiction de ses dieux, et embrassera de tout coeur la foi que vous annoncez. » ”

“ L'apostasie conduisit Julien au fanatisme, et du fanatisme à la persécution : quand l'homme a commis une faute qu'il suppose irréparable , l'orgueil lui fait chercher un abri dans cette faute même. Julien essaya deux choses difficiles : réchauffer le zèle des idolâtres pour un culte éteint ; provoquer des chutes parmi les chrétiens. ”

“ Julien n'avait jamais été chrétien que par force, c'est-à-dire par autorité impériale et paternelle ; a mesure qu'il avançait en âge, que sa raison se formait, la vue des discordes chrétiennes, des intrigues et de l'hypocrisie épiscopale, de la stupidité de leur théologie, de la férocité et de la corruption de la cour, lui inspirèrent un profond mépris de cette régénération hypocrite et le rejetèrent vers la philosophie et le système d'Apollonius. Jamais homme ne mérita moins le nom d'apostat, qui lui fut donné ”

“ Mais Julien n'a pas plutôt en main les rênes de l'empire, qu'il apostasie publiquement et déclare qu'il va venger ses Dieux.
Une nouvelle flétrissure devait couvrir ce front d'ingrat ; car Constance, qui était venu au devant de lui jusqu'en Illyrie, se sentant mourir, nomme justement pour son successeur l'apostat qui vient de lui arracher sa couronne. Or, les Dieux de Julien étant le paganisme; le chef de
rompue n'a pas plutôt fait entendre sa volonté que des jours de désolation se lèvent tout à coup pour les chrétiens. ”

“ I. Un historien chrétien du IVe siècle devrait être intéressé, ce nous semble, à ne pas rabaisser l’adversaire du christianisme. Plus est grand l’ennemi, plus la victoire sera éclatante. Pour prouver combien la foi chrétienne était irrésistible, nous nous plairions plutôt à montrer que les plus fortes digues étaient incapables d’arrêter le torrent, que les plus solides vertus profanes devaient être emportées comme des pailles légères par le courant divin. Nous laisserions à Julien ses belles et irrécusables qualités pour les humilier au pied de la croix. ”

“ Salut Julien, confesseur du Christ, illustre prélat, excellent pasteur. Comme l'étoile du matin s'élève radieuse dans les cieux ; ainsi vous brillez sur la terre. Parmi le choeur des Prophètes , vous êtes un Prophète nullement inférieur aux Apôtres, vous, la perle des Pontifes. Crucifiant votre chair, vous aviez le désir de recevoir le martyre, si le licteur se fût présenté. Pendant votre vie sur la terre , trois fois vous avez brisé les dents de la mort et fait lever des cadavres de leur tombeau. O saint véritable , secourez vos serviteurs par votre ineffable miréricorde. ”

“ Il me semble que nous sommes arrivés à une période historique qui a beaucoup de rapports avec celle où vivait Julien dit l’Apostat : on veut l’impossible, et tout pourrait bien s’écrouler sous de vains efforts pour donner la vie à ce qui n’existe plus. Alors, monsieur l’abbé, l’église serait bien heureuse de trouver ces libres esprits contre lesquels elle n’a pas assez d’anathèmes aujourd’hui, esprits modérés et sages, tout prêts à n’épargner aucun effort pour la protéger contre la démagogie triomphante, qui ne veut pas plus du christianisme que du catholicisme. ”

“ Alors Julien, effrayé, se hâta de faire le signe de la croix ; et aussitôt les démons disparurent. Et le maître de Julien lui dit, au récit de cette aventure : « C’est que les démons ne haïssent et ne craignent rien autant que le signe de la croix ! » Aussi, lorsque Julien fut élevé à l’empire, se rappelant cette aventure, et désirant recourir à l’art de la magie, il renia sa foi, détruisit partout le signe de la croix, et persécuta les chrétiens de toutes ses forces, afin de se faire mieux obéir des démons. ”

“ Quelque fois, les puissances de la terre sont bonnes et craignent Dieu; d'autres fois, elles ne le craignent pas. Julien était un Empereur infidèle à Dieu, un apostat, un pervers, un idolâtre. Les soldats chrétiens servirent cet Empereur infidèle. Mais, dès qu'il s'agissait de la cause de Jésus-Christ, ils ne reconnaissaient que Celui qui est dans le ciel. ”

“ Les catholiques n'avaient pas besoin de les combattre ; ils se détruisaient eux-mêmes. Le règne de Julien l'Apostat interrompit un instant ces luttes déplorables ; mais ce fut pour soumettre l'Eglise à une nouvelle épreuve.
- Julien, appelé par les espérances du paganisme expirant, redouté par les chrétiens qui avaient compris son caractère, entouré de sophistes qui prétendaient encore se relever de leurs défaites, fut peut-être un ennemi de la foi plus redoutable que les plus cruels. persécuteurs. ”

“ Au quatrième siècle, Julien nous dit, en parlant de Notre-Seigneur et de ses apôtres, « ils se contentaient de duper les femmes, les domestiques, les esclaves, et, par leur intermédiaire, les épouses et les maris. » Il dit ailleurs : « c'est une invention humaine combinée par la malice, n'ayant rien de divin, mais exploitant d'une manière criminelle le côté faible de l'âme, l'amour des fables, les enfantillages, et présentant une série de merveilles pour faire naître la foi. » ”

“ Ce fut d’abord pour Julien une douloureuse surprise de voir les païens si profondément corrompus et la plupart même assez indifférens à sa restauration religieuse. Cette foule de devins, d’augures, de poètes, de philosophes, qui coururent se ranger autour de lui, et qui racontaient pour les faire payer les tourmens qu’ils avaient soufferts, n’était qu’un troupeau famélique dont l’avidité importune soulevait son dégoût. « O combien, s’écriait-il, la philosophie est devenue par vous vile et méprisable! » ”

“ Julien séduit tout le monde par ses talens, son beau langage, sa modestie charmante dans un prince. Il marche entouré d’orateurs, de philosophes, de vieillards, de jeunes gens, qui aiment à faire cortège à celui dont ils devinent sans doute les secrets sentimens, tandis que des étudians chrétiens, parmi lesquels saint Grégoire et saint Basile, pénètrent déjà en lui, avec la clairvoyance d’une foi inquiète, le redoutable ennemi du christianisme ”

“ Mais si quelqu'un veut connaître mieux toutes ces choses, qu'il lise le volume écrit sur les actes des évêques du Mans; il y pourra trouver ce qui, grâce à Dieu, a été recueilli sur les actes du même saint, et connaître les actes pour chaque époque. Or ledit saint Julien vécut au temps des empereurs Domitien, Nerva et Trajan, sous lesquels saint Jean, Apôtre et évangéliste, écrivit l'Apocalypse et son Evangile, et entra dans son repos éternel. ”

“ Ce serait une singulière erreur de prêter à Julien une sorte d’impartialité sceptique, d’indifférence en matière de religion. La vérité est que c’était un prêtre couronné, un prêtre du paganisme dont la piété était trop ardente pour n’être pas empreinte de fanatisme, comme celle de ses ennemis. Il faut mettre sur le compte de l’habileté plutôt que sur celui d’une réelle tolérance la conduite relativement modérée qu’il tint à l’égard des chrétiens ”

“ Julien n'a ni l'instinct, ni l'intelligence de sa position. — Il ne comprend pas le Christianisme qu'il rejette, et pas plus le paganisme, qu'il rappelle. — Il a le désir de la philosophie; mais la philosophie qu'il lui faut, il ne la devine pas. Il éprouve vite que la religion n'est point oeuvre impériale. La vérité, scientifiquement démontrée, peut s'imposer; — la foi, jamais. C'est ad libitum vulgi. Julien échoue comme Constantin et Constance. ”

“ Qu’on suppose un moment que Julien a quitté les faux dieux pour la religion chrétienne ; qu’alors on examine en lui l’homme, le philosophe, et l’empereur, et qu’on cherche le prince qu’on osera lui préférer. S’il eût vécu seulement dix ans de plus, il y a grande apparence qu’il eût donné une tout autre forme à l’Europe que celle qu’elle a aujourd’hui.
La religion chrétienne a dépendu de sa vie : les efforts qu’il fit pour la détruire ont rendu son nom exécrable aux peuples qui l’ont embrassée. ”

“ N’oublions pas d’ailleurs que Julien a promis d’être tolérant, mais non pas d’être impartial. Il ne traînera personne dans les temples, il ne forcera pas les chrétiens à sacrifier aux dieux, comme faisaient ses prédécesseurs ; voilà tout. Jamais il ne s’est engagé à traiter tous les cultes de la même façon et à leur accorder une faveur égale. La religion qu’il pratique est celle de l’état, il est bien juste qu’elle soit la préférée. ”

“ Nul ne servit mieux la Religion que Julien J'apostat, son implacable ennemi, et ce fut par les efforts même qu'il fit pour la combattre. Il forme le hardi projet de démentir les prophéties en rétablissant le temple de Jérusalem déjà réduit en cendres, malgré les efforts qu'avait fait l'empereur Tite, pour le conserver. Eh ! qu'est-ce qu'un mortel, fût-il empereur, pour contrarier les Prophètes ! A la parole de Julien, la nation juive tout entière s'émeut, toute la terre favorise l'a postat, tout concourt à ses desseins : il va insulter au Ciel même dont il croit triompher. ”

“ L’armée était heureuse de voir un tel général maître de ses destinées. Des chrétiens sincères et fervens craignaient moins une persécution païenne qu’ils ne détestaient la tyrannie théologique de Constance. Les orthodoxes se réjouissaient de voir tomber la puissance arienne. Jamais si grand changement ne se fit plus naturellement et avec plus de douceur. Le monde d’abord ne fut pas trop étonné de se réveiller païen; pour tout dire, Julien faisait son entrée à Constantinople au milieu de la joie universelle, et venait relever le paganisme à la tête d’une armée presque entièrement chrétienne. ”

“ Avons-nous besoin de dire que les lettrés, les sophistes, les philosophes accoururent autour de Julien, comme autrefois à la cour de Constantin et de Constance affluaient les évêques et les théologiens? Au-dessous des courtisans accoutumés à tourner avec grâce leur aile au vent de la fortune, et pour qui un changement de religion ne paraissait que l’obligation décente d’une situation nouvelle, le peuple était si fatigué de querelles religieuses, si incertain, si troublé, qu’il ne vit pas sans plaisir changer la face des choses. ”

“ Et lorsque la voiture arriva à l’endroit où Julien et Jules construisaient l’église, les deux saints dirent aux voyageurs : « Chers enfants, daignez-vous arrêter un moment, pour nous donner un coup de main dans notre travail ! » Les voyageurs répondirent : « Nous ne pouvons nous arrêter, car nous conduisons un mort, dans notre voiture ! » Et saint Julien leur dit : « Mes enfants, pourquoi mentez-vous ? » Et eux : « Seigneur, nous ne mentons pas : c’est la vérité que nous vous disons ! » Et saint Julien leur dit : « Qu’il en soit donc comme vous le dites ! » ”

“ S’il est peu sensé d’applaudir avec des historiens du XVIIIe siècle à la tentative d’une restauration païenne, il est non moins dangereux qu’injuste de dépouiller de ses mérites un héros païen par cela qu’il est l’ennemi du christianisme. Faudra-t-il encore dans notre siècle des ambages et des circonlocutions pour déclarer que Julien fut un grand caractère, et devons-nous être réduit à redire cette phrase d’un historien que M. de Broglie appelle sage et qui nous paraît plus que prudent : « Ce serait trop priser les vertus humaines de penser que Dieu les refuse à ses ennemis? » ”

“ Que l'on ne s'étonne point si nous comparons saint Julien à saint Martin ; car à bien prendre, on en peut dire autant de l'un que de l'autre. Saint Martin n'étant encore que catéchumène , partagea sa chlamyde pour en couvrir un pauvre transi de froid : saint Julien, armé d'une foi à toute épreuve, a couvert du manteau de la foi bien des milliers de personnes qui avaient dépouillé le vieil homme. Saint Martin embrassa d'abord la vie du cloître pour jouir seul des douceurs que l'on y goûte à vivre en Jésus-Christ ”

“ Julien, qui, d’un cœur si ferme et d’une si grande âme, combattit pour ses dieux, Julien, l’adorateur du soleil, professait toutes les idées morales des chrétiens. Comme eux, il méprisait les plaisirs de la chair, vantait l’efficacité du jeûne qui met l’homme en communication avec la divinité. Comme eux, il soutenait la doctrine de l’expiation, croyait en la souffrance qui purifie, se faisait initier à des mystères qui répondaient, aussi bien que ceux des chrétiens, à un vif désir de pureté, de renoncement et d’amour divin. ”

“ Dans l’un comme dans l’autre, règne une sorte d’exégèse passionnée, qui, s’attachant aux anciens mythes comme à une révélation divine, les interprète par la philosophie, par les oracles, par la sagesse chaldéenne, à la lumière de la raison qui est Dieu. Docile comme un croyant sincère, Julien est en même temps un inspiré. Il a l’âme dévote et chimérique d’un Jamblique ou d’un Ædésios, avec autant de force d’illusion. ”