Athanase-René Merault de Bizy

“ On en est surpris et peut-être fâché, dit Fontenelle ; on croyait pouvoir être philosophe à meilleur marché. La seule loi naturelle exige de nous de grands sacrifices : on veut que la loi parfaite de l'Evangile en exige de plus grands encore ; la conversion de l'univers n'en est que plus merveilleuse et la preuve de la vérité et de la divinité de la Religion, tirée de sa morale, plus éclatante.
Ce n'est pas assurément un faible avantage que celui de fortifier sa foi d'après la sévérité seule des maximes de l'Evangile ”

“ L'instinct moral réussit même à repousser des vices qui descendaient de l'Olympe, armés, dit Rousseau, d'une autorité regardée comme sacrée: c'est ainsi qu'une religion même fausse fut si utile, par ce qu'elle avait de vrai, elle nuisit, par ce qu'elle avait de faux. Dans le christianisme, au contraire, tout est utile : ses moindres pratiques comme ses dogmes, parce que tout y est vrai. Tout a été enseigné de Dieu, tout contribue donc à nous rendre heureux sur la terre même comme dans le ciel ; mais, dans l'incrédulité tout est nuisible, parce que rien n'y est vrai. ”

“ Nul ne servit mieux la Religion que Julien J'apostat, son implacable ennemi, et ce fut par les efforts même qu'il fit pour la combattre. Il forme le hardi projet de démentir les prophéties en rétablissant le temple de Jérusalem déjà réduit en cendres, malgré les efforts qu'avait fait l'empereur Tite, pour le conserver. Eh ! qu'est-ce qu'un mortel, fût-il empereur, pour contrarier les Prophètes ! A la parole de Julien, la nation juive tout entière s'émeut, toute la terre favorise l'a postat, tout concourt à ses desseins : il va insulter au Ciel même dont il croit triompher. ”

“ Qui peut supporter un pauvre dans son opulence imaginaire, qui se glorifie de sa misère? Quel sera donc notre conversion, sinon un retour sincère à la vérité, à la justice, c'est-à-dire l'hommage le plus vrai, et surtout le plus humble à la divine sagesse, notre adoration de Dieu, de l'excellence de sa nature et notre amour de Dieu jusqu'au mépris de nous-mêmes !
Rien n'a été plus contredit dans notre siècle, et cependant rien n'a été mieux prouvé par lui que l'enseignement des dogmes de l'Evangile les plus propres à nous humilier. ”

“ Le fanatisme endurcit nos cœurs et il rend notre justice folle et cruelle. Il rompt les liens du sang; mais c'est lorsqu'on s'est détaché de l'Evangile; lorsqu'on cesse d'écouter la voix de l'Eglise; lorsque l'ambition a allumé les passions d'un homme atrabilaire, tel qu'un Séide et ses semblables. Ce sont des chefs de secte, tels qu'un Arius, un Luther ou un Calvin, qui allumèrent un feu dont ils n'eussent pas brûlé eux-mêmes s'ils n'eussent eu plus de chaleur que de lumières, plus d'ambition que de docilité (1) . ”

“ Censeur charitable des vices d'une jeunesse négligée, elle n'abandonne pas ce coeur coupable, qui n'a pas tardé à être en proie à de cruels remords ; elle lui rend le calme qu'il avait perdu, elle donne l'espoir de renaître à la vertu. Dans le cours de la vie, elle nous prodigue de sages conseils, de puissans secours et des consolations célestes. Elle applanit au vieillard le chemin du tombeau, et elle seule peut briser l'aiguillon de la mort.
Notre politique est simple, elle est toute dans nos souvenirs : une nation peut-elle être heureuse sans vertu, et vertueuse sans religion ? ”

“ Il est utile de ridiculiser les passions ennemies de notre bonheur, les préjugés nuisibles aux bonnes mœurs, et ce qui porte l'empreinte de la fatuité. Le ridicule est une arme puissante contre les extravagances des sectaires, contre la superstition que la bonne dialectique ne pourrait combattre avec succès. S'il ne s'agit que de littérature, de proses empoulées, de vers plats ou de mauvaises critiques , on ne saurait être trop gai ; mais il faut être sérieux sur les procédés , sur l'honneur, sur les devoirs de la vie, et plus encore dans tout ce qui intéresse la Religion. ”

“ Puisque nous avons la puissance, dirent-ils, réalisons nos chimères, lançons nos anathèmes contre tout ce qui a précédé ; périsse le monde, s'il le faut, plutôt qu'un seul de nos principes. Voilà et les paroles, et plus encore l'esprit, la doctrine et les oracles de ces amis de l'humanité. Tuteurs hypocrites, ils ont aimé les nègres et fait égorger les blancs; ils ont aimé les Tartares et persecuté leurs voisins; ils ont ri des droits de la propriété, des alarmes de la morale, des douleurs de la Religion et des cris de l'innocence. ”

“ M. de Voltaire a fait circuler des faits qu'il controuve, il a outré des calomnies qui passaient déjà pour exagérées. Son essai sur les mœurs en particulier est le réceptacle de tous les faits scandaleux, vrais ou faux, il n'importe, que la malignité publique accueille avec tant d'empressement, et dont elle s'amuse.
Mais la calomnie ne saurait acquérir une base constante. Il en est comme d'un édifice qui porte à faux et qui retombe bientôt sur ses téméraires architectes ; la Religion se relève triomphante avec la gloire de ne pouvoir être attaquée que par la calomnie. ”

“ Vous pouvez limer les dents du tigre, en ferez-vous un agneau? Vous arracherez les serres d'un vautour, en sera-t-il plus doux? Dieu, dit saint Augustin , vous a créé sans vous, et il ne vous sauvera pas sans vous; mais si vous croyez pouvoir de vous même vous rendre bon et vertueux, vous auriez fait plus et mieux que Dieu, car un homme vertueux et bon est certainement au-dessus de l'homme purement homme. Hélas! dit saint Augustin, qu'est-ce que l'homme, le plus grand des hommes, par cela seul qu'il est homme ! ”

“ S'il ne faut rien ôter à la vérité , il ne faut rien donner au mensonge. Comme les vrais miracles servent à confirmer la Foi, à nourrir la piété, à soutenir les gens de bien et à confondre les impies ; les faux , offensent la vérité qui est l'âme de la Religion, induisent les faibles à erreur, donnent matière aux railleries des libertins, fondent aux ennemis de l'Eglise un nouveau droit de la calomnier, et fournissent à tous les esprits mal-intentionés, par ces miracles qui sont faux , des préjugés contre ceux qui sont véritables (2) . ”

“ Tout le peuple, c'est l'historien païen qui parle, devint, par les soins de Numa, sincère adorateur des dieux; alors on vit tomber les armes des mains de cette nation féroce : ce qui n'avait été dans son origine qu'une peuplade de brigands dévastateurs, devint une société amie de la paix et des moeurs. Les Romains, persuadés que la divinité présidait aux choses humaines, virent régner parmi eux la bonne foi et le respect pour les sermens. Le gouvernement, pour être respecté, n'eut plus besoin de la sévérité des lois et de la crainte du châtiment. ”

“ Rien n'est plus simple, ses passions firent ses erreurs et ses fautes, l'Evangile dicta ses lois, il lui dut ses vertus ; sans le Christianisme il eût pu être un Néron, par lui il fut plus vertueux qu'Antonin et plus éclairé que Marc-Aurèle, à la fois philosophe et idolâtre.
Il en est de même de Clovis, il massacra presque toute sa famille, il défendit ses états, mais il y employa des moyens odieux , l'assassinat et la trahison. Ses passions dont il
ne comprima pas la violence, firent ses crimes, tandis que l'Evangile qu'il embrassa sans y être assez fidèle, affermit sa puissance. ”

“ Le jugement solide des jeunes Français, leur coeur généreux, se dévoue à la recherche du vrai, du beau et de l'utile ; ils demandent une manière de raisonner plus sérieuse; il leur faut une philosophie plus saine et bien différente de cette philosophie de ces trop célèbres incrédules qui nous ont si long-temps égarés, les Diderot, les Grimm, les baron d'Holbach, etc.
Nous avions peine à prévoir un événement si heureux ; il faut convenir que nous n'avons plus à craindre le plus grand' obstacle aux succès que nous espérons, dans l'intérêt commun de tous. ”

“ Seriezvous par hasard un de ces incrédules qui font tant de bruit dans le monde ? Non, assurément vous n'en êtes pas, car vous venez de parler comme a fait ce grand apologiste de la Religion , Tertulien. Vous avez parlé en Apôtre , vous avez parlé comme un Saint-Paul. Il n'a pas craint de regarder nos mystères, celui de la Croix en particulier, le plus étonnant de tous, comme une folie au sens humain : stultitia Crucis. Je vous l'avoue , je ne fus pas peu surpris du compliment. Un philosophe, dont on fait un apologiste de la Religion, dont on fait un apôtre, le trait est assez singulier. ”

“ Pendant l'espace de trois siècles, voyez les chrétiens semblables à la brebis muette sous le ciseau qui la tond, comme sous le couteau qui l'égorgé ! On nous demande des miracles ; nous en offrons un qu'on ne peut nous contester. Les ennemis de la Religion ont eu constamment la logique du loup de la fable, et sa férocité; ils ont appelé pour auxiliaires de leur puissance, les calomnies et la violence. Les Apôtres de la Religion, dignes d'elle et animés de son esprit, n'ont eu que ces deux vertus propres à l'Evangile; la simplicité de la colombe et la douceur de l'agneau. ”

“ En général on étudie si légèrement nos preuves , on ne lit que ce qui nous est contraire. On n'ignore rien de ce qui peut nous nuire, on ne sait que ce qu'on nous objecte. Au défaut donc de nos preuves qu'on ne lit point, qu'on ne veut pas lire, sur lesquelles on est si ignorant ou si distrait, n'est-il pas utile de convertir en autant de preuves invincibles de la Religion ces objections même dont on fait tant de bruit, celles qui sont dans la bouche de tout le monde, celles sur-tout qu'on juge plus triomphantes. ”

“ Non, il ne pourra se lever, il restera constamment étendu sur le sol français, ce grand malade toujours sourd, si ce n'est Dieu qui lui parle. Nous nous sommes représenté toutes les puissances de la terre, tous les sages réunis autour d'un grain de sable, lui disant avec empire : Vile poussière, obéis aux puissances qui se partagent l'Europe ! et la poussière de rester toujours immobile , tandis que les cieux roulent avec tant d'harmonie, mais à la voix seule puissante de celui qui commande au ciel et à la terre. ”

“ Les armes deviennent inégales, si on attaque avec des plaisanteries ceux qui ne veulent se défendre qu'avec des raisons, cependant nous n'oublierons point ce qui convient. Nous préférons le ton qui fait estimer à celui qui fait rire ; une épigramme n'est pas une raison, et un bon mot ne prouve rien. M. de Voltaire a pris une marche toute contraire, et, sous ce rapport, il est plus dangereux que tout autre ennemi. Il n'ignorait pas qu'en France le ridicule imprime une tache ineffaçable : on se réconcilie avec ce qu'on hait,
jamais avec ce qu'on méprise. ”

“ Mais quand la superstition endurcit-elle nos âmes, obscurcit-elle notre raison ? c'est lorsqu'un esprit faible a corrompu sa Religion par d'affreuses chimères; c'est lorsque l'ignorance méconnaît la Religion où tout est vérité et charité. Les torts de ceux qui se disent religieux sont-ils les torts de la Religion ? La Religion vient de Dieu, mais ce sont les hommes qui la reçoivent. ”

“ Vous, la plus ingénieuse des nations, la plus propre à donner un grand exemple à l'Europe, n'auriez-vous donc pas même l'intelligence et le sens droit des barbares! Vainqueurs de Rome, ils eurent le bon esprit de sentir que ce serait un bonheur pour eux d'adopter la Religion de ceux qu'ils avaient vaincus par la force de leurs armes, et ils devinrent chrétiens. ”

“ L'établissement, la perpétuité de la Religion lui semblent presque des événemens naturels : aussi n'a-t-il pas besoin de miracles pour se soumettre. Mais devient-on chancelant dans sa foi? Alors, et par cela seul, on commence à être touché de trouver dans l'univers une soumission que l'on a quelque peine à se commander à soi-même ; et le prodige du monde devenu chrétien naît pour nous au moment que pour croire nous avons besoin d'un miracle. Mais, est-on incrédule décidé? Ah! aussitôt la docilité, la prompte soumission des peuples au joug de l'Evangile devient pour nous un prodige ”

“ Et il est bon de le faire remarquer, la raison se retire sur les pas de la foi ; ce qu'on peut appeler les dogmes de la Religion naturelle est contredit, oublié, dès que l'on a abjuré ceux du christianisme; ce qui est véritablement la foi du genre humain, n'est plus qu'un objet de doute et d'incertitude pour ceux en qui la foi chrétienne est chancelante. Alors, et l'expérience de tous les siècles, du nôtre surtout, l'a prouvé, nos pas vers la vérité sont incertains et mal assurés comme ceux d'un homme ivre. ”

“ C'est ainsi que l'incrédulité nous servira de rempart contre elle-même, nous serons ramenés à la Foi par les sophismes qui semblent propres à nous en détourner. Nous voulons que désormais on ne puisse entendre blasphémer sans se sentir plus affermi dans la Foi ; que l'un rencontre un incrédule sans danger comme sans frayeur; qu'on le rencontre même avec profit et utilité pour sa propre conviction, puisqu'il n'y a pas une de ses objections qui ne devienne une nouvelle et invincible preuve de la divinité de la Religion , et alors il sera vrai que ses adversaires n'auront travaillé que pour elle. ”

“ Comment regarderiez-vous comme un ennemi, celui qui met un si grand intérêt à vous persuader cette grande vérité : que le bonheur que vous cherchez vous ne le trouverez que dans la connaissance, l'amour et la pratique de la Religion? Ah! si nous ne vous aimions pas, nous garderions le silence; nous vous laisserions ignorer ce grand art d'être heureux dont nous avons seuls le secret, parce que Dieu même nous l'a révélé. ”

“ Nous leur disons avec ce tendre intérêt qui nous semble si propre à les ramener à de plus saintes idées: vous condamnez l'abus, nous sommes loin de le défendre, unissons-nous pour les prévenir ou les corriger, mais séparezles de la Religion qui s'en afflige et en gémit plus qu'aucun d'entre vous, et écoutez ces sages avis, ce sont vos maîtres en incrédulité qui vous les donnent, croyez-les au moins lorsqu'ils ont raison. ”