Apôtre

“ NE suis-je pas libre ? Ne suis-je pas apôtre ? N’ai-je pas vu Jésus-Christ notre Seigneur ? N’êtes-vous pas vous-mêmes mon ouvrage en Notre-Seigneur ?
2 Quand je ne serais pas apôtre à l’égard des autres, je le suis au moins à votre égard : car vous êtes le sceau de mon apostolat en Notre-Seigneur.
3 Voici ma défense contre ceux qui me reprennent :
4 N’avons-nous pas droit d’être nourris à vos dépens ?
5 N’avons-nous pas le pouvoir de mener partout avec nous une femme qui soit notre sœur en Jésus-Christ, comme font les autres apôtres, et les frères de Notre-Seigneur, et Céphas ? ”

“ L'apôtre, c'est le mot qui revient sans cesse quand on parle de lui et de son frère, c'est celui qui les caractérise tous deux, c'est celui que vous devez retenir, l'apôtre dont le dévouement va jusqu'au bout, jusqu'au don de soi-même. ”

“ Ah! pour ce nouvel apôtre, il y a plus qu'un enfant à faire marcher dans les droits chemins, il y a des âmes à illuminer, des consciences à transfigurer, des peuples à ressusciter dans la lumière et dans l'amour!
Un humble ministère lui est confié, et c'est à Roye que son évêque l'envoie consacrer les prémices de son apostolat. Il a le titre modeste de vicaire, titre simple, mais glorieux pour le prêtre qui le comprend et qui sait, en toute soumission d'esprit et en toute vaillance de cœur, y assujettir son zèle. ”

“ Si nous voulons donner une idée juste et complète de sa vie privée, il nous suffira de citer ce conseil de l'apôtre où est tracé comme le symbole de la vie du bon prêtre : « Homme de Dieu, cultivez la justice, la piétéi la foi, la charité, la mansuétude. » ”

“ Vous qui sentez si bien toutes les véritables grandeurs du prêtre, vous comprendrez toutes les impressions que ce spectacle doit laisser dans une âme sacerdotale : voilà les deux extrémités et les deux mondes dont le prêtre doit être l'apôtre et le père. Tout autre système n'est qu'-une illusion d'un profond amour-propre plus ou moins bien voilé, et ne peut jamais se justifier devant Dieu. ”

“ N'est-ce pas le trait dominant qui résume l'homme tout entier et marque de son empreinte son âme et sa vie, son âme de prêtre et sa vie d'apôtre ? Flamme de l'amour divin, lumière rayonnante de l'apostolat : Ille erat lucenla ardens et lucens (2) ; âme sacerdotale, cœur apostolique, voilà ce que je tente de représenter à vos souvenirs, en recueillant quelques traits épars de ce beau modèle d'une vie de prêtre immolé et d'apôtre dévoué, traits qui rappellent saint François d'Assise, saint Philippe de Néri, saint Vincent de Paul, saint François de Sales. ”

“ Quoi! on ne vous a pas voulu, ou plutôt la Providence ne vous a pas voulu à Clermont? Eh! ne savez-vous pas qu'ayant, comme hommes, une patrie, comme chrétiens nous sommes cosmopolites? Un prêtre est un apôtre; or, un apôtre est essentiellement un voyageur. ”

“ Et, si la bonté de Dieu et ses propres efforts ont élevé son âme, son cœur, son être tout entier à la hauteur de son ministère, alors, l'apôtre de Jésus-Christ se révèle comme le plus grand spectacle que l'homme puisse rencontrer sur la terre. ”

“ Le jeune apôtre engage le combat. Il brave la faim, la soif, les fatigues, les poursuites, les tribulations et les mépris pour le triomphe de la vérité. Sa parole gagne les cœurs, les amollit et les subjugue. ”

“ Telle était la vie de ce saint apôtre, vie de foi et de zèle, vie de recueillement et de retraite, vie d'oraison et de pénitence.
Tant de sainteté , de sacrifices, produiront des fruits abondants de salut. Le ciel a entendu les vœux et les soupirs du saint Pasteur, il va les
exaucer. ”

“ C'est l'heure, mes Frères, - où tout commence pour une âme d'Apôtre.
Eût-il pénétré tout ce que contiennent les œuvres des Pères de l'Église et des plus grands Docteurs, eût-il appris toutes les formules que le maître a pu lui répéter, s'il s'en tenait là, il n'aurait pas l'accent de l'Apôtre ; il n'aurait pas ce cri plein de vie qui avertit ceux qui l'entendent que quelque chose est là dont ils ont besoin, qu'ils n'ont pas en eux-mêmes et n'ont pu trouver nulle part, les verba vitœ œtemee, les mots de l'éternelle vie, la science pleine, totale du Dieu vivant. ”

“ Apôtre avant tout, soldat armé pour les conquêtes de l'apostolat, il devait concevoir une institution essentiellement apostolique, capable de réaliser, après lui et comme lui, la prédication de la parole, de la sainteté, du sacrifice et du martyre. ”

“ Apôtre est aussi celui qui a le premier planté la foi en quelque endroit. S. Denis de Corinthe est l’Apôtre de la France. S. François Xavier est l’Apôtre des Indes.
On donna encore au commencement de l’Église le nom d’Apôtres à d’autres que les douze que Jésus-Christ choisit. Ainsi S. Paul, Rom. XVI, ch. 7, dit qu’Andronicus & Junia sont considérables entre les Apôtres. Quelques-uns croient qu’on appeloit ainsi ceux qui avoient annoncé l’évangile les premiers en quelque lieu.
☞ Les Évêques ont été appelés autrefois Apôtres & Apostoles. ”

“ Être apôtre auprès de mes amies; désirer que mon séjour à Paris leur fasse du bien à toutes. Apporter Jésus, me livrer à lui pour le donner aux autres.
« Pour le monde être apôtre, non par la parole, mais par la bonté et par le simple parfum d'une âme près de Dieu. « Nul ne l'approcha sans devenir meilleure1. » Humilité (promesse à la sainte Vierge : et il s'agit ici de la promesse de son enfance toujours renouvelée, jamais oubliée) ; pas de susceptibilité. ”

“ En venant vous parler du saint apôtre qui a combattu ici son dernier combat et dont la mort a fait de ce simple village l'un des lieux les plus saints et les plus illustres de la terre, c'est à vous plus qu'à lui que je songe. Je sais, en effet, que rien n'est plus propre que les exemples des saints à nous enflammer d'ardeur et de zèle pour la vertu, et à nous faire travailler généreusement à l'œuvre de notre salut, et que je puis, par conséquent, vous être utile en mettant sous vos yeux les admirables exemples que nous a donnés saint Régis. ”

“ On vit l'apôtre du Seigneur , paré de ses plus beaux ornemens , monter à l'autel pour la célébration du saint mystère , en descendre bientôt pour distribuer de ses mains le froment des anges, invoquer l'Esprit-Saint , le prier de répandre ses dons et ses graces sur les pères et les enfans qui étaient agenouillés à ses pieds, et, la prière finie, s'avancer vers eux et les marquer au front du Chrême du salut. ”

“ Lire l’Apôtre, c’est lire les Épitres de S. Paul. Ce nom, chez les Grecs, signifie aussi dans le même sens, & en termes de Liturgie, un livre d’Église qui contient les Epîtres de l’Apôtre, c’est-à-dire de S. Paul, selon l’ordre qu’ils les lisent dans leurs Eglises pendant le cours de l’année. Ils en ont un qui contient les Evangiles ; qu’ils appellent Εὐαγγέλιον, Evangile. Celui dont nous parlons apparamment ne contenoit d’abord que les Epîtres de S. Paul, & pour cela fut nommé l’Apôtre. Depuis long-temps il renferme aussi les actes des Apôtres, les Epîtres canoniques, & l’Apocalypse. ”

“ « Seigneur Jésus Christ, qui avez remis les clefs du royaume céleste à Pierre, votre Apôtre et qui lui avez donné, à lui, à ses successeurs et aux autres successeurs et disciples dans l'ordre des pontifes, le pouvoir de lier et de délier, de fermer et d'ouvrir , en disant : a tout ce que vous ouvrirez sera ouvert, et tout ce que vous fermerez sera fermé, » ordonnez que les yeux et les oreilles de cet homme s'ouvrent; car vous avez dit : « tout ce que vous demanderez avec foi vous l'obtiendrez , et votre promesse demeure dans les siècles des siècles. » ”

“ C. — Il a existé et il existe toujours dans l’esprit de Jésus-Christ. Ainsi l’apôtre nous prescrit « de conserver l’unité de l’esprit par le lien de la paix. — Il y a un seul corps, continue t-il, et un seul esprit, comme vous êtes appelés à une seule espérance, par votre vocation. Il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous [53] . » S’il faut un autre centre d’unité de l’Église, pourquoi l’apôtre n’a-t-il pas ajouté ici : un seul prince des apôtres, Pierre, et un seul évêque, celui de Rome, chef de tous les évêques ? ”

“ Notre apôtre se dévoue à cette mission, avec une ardeur que rien ne lasse. C'est d'ordinaire à l'entrée de la nuit, et à la faveur d'un déguisement, qu'il se transporte dans les maisons amies où viennent se grouper les fidèles désireux de l'entendre et de profiter de son ministère. Il n'hésite pas à accourir, même en plein jour, fallût-il exposer sa vie, partout où l'on a besoin d'un prêtre. ”

“ Trois choses surtout sont à considérer dans un grand apostolat : sa préparation, son exercice, sa perpétuité. Comment Dieu prépare par des dons de choix une vie d'apôtre; comment cette vie se déploie dans sa sphère ; comment elle se survi t en se faisant une postérité qui porte son signe et perpétue son oeuvre : c'est, M. F., ce qu'il est particulièrement instructif et intéressant de méditer dans la vie du saint Patriarche dont la fête nous rassemble en ce lieu plein de son esprit et de son nom, et plein encore du souvenir d'un autre Dominique, restaurateur de son œuvre sur la terre de France. ”

“ Mais pour être apôtre, ce n'est pas assez. Ecoutez la grande leçon qui suit :
« Notre-Seigneur me fit comprendre de bonne heure que les seuls exercices de piété ne constituaient pas la vraie piété. Aussi, dès l'instant de ma conversion, ma principale étude fut de m'éloigner des compagnies, d'éviter les occupations dangereuses, de veiller sur mes sens, de renoncer à mes inclinations, à mes vivacités, à mes sensibilités, à l'amour-propre, enfin aux différentes attaches qui pouvaient être dans mon cœur. » ”

“ Le premier pasteur est, à nos yeux, l'homme de Dieu par excellence, un apôtre, et, s'il nous était permis de proclamer tout haut une vérité que chacun avoue tout bas et que vous seul contesteriez, Monseigneur, nous dirions qu'ici l'illusion est bien facile, puisque nous retrouvons aujourd'hui les vertus et le zèle de nos premiers pères dans la foi. ”

“ « donnez moi des âmes ! » Dieu lui a dit : «Va, « et prêche, sois apôtre ». Et il va, il prêche, il est apôtre.
Quelle était cette prédication? quel était cet apostolat ? C'est ce qu'il est temps de vous montrer.
II
u
N apôtre, dans le meilleur sens de ce mot, est une vivante expression de Jésus-Christ ;
c'est comme une extension et une reproduction de sa vie ; c'est le Christ vivant dans un homme ; c'est un homme manifestant le Christ. ”

“ Puis l’apôtre met en contraste le lot de l’homme, sujet à la mort et au jugement, et Christ, comme ayant été offert une fois pour porter les péchés de plusieurs, et devant venir une seconde fois, sans qu’il soit plus question de péché, à salut pour ceux qui l’attendent. ”

“ C’était à vous de me recommander, car je n’ai été inférieur en rien à ceux qui sont les Apôtres, quoique je ne sois rien.
12 Les preuves de mon apostolat ont paru au milieu de vous par une patience à toute épreuve, par des signes, des prodiges et des miracles.
13 Qu’avez-vous à envier aux autres Églises, si ce n’est que je ne vous ai pas été à charge ? Pardonnez-moi ce tort.
14 Voici que pour la troisième fois je suis prêt à aller chez vous, et je ne vous serai point à charge ; car ce ne sont pas vos biens que je cherche, c’est vous-mêmes. ”

“ Ayant été son apôtre, hélas ! ayant travaillé et souffert longtemps pour qu’il devînt un chrétien, l’excessive médiocrité de sa nature exigea que je fusse payé aussitôt de la plus affreuse ingratitude et que je contemplasse en lui le plus extraordinaire avortement de la Grâce. ”

“ Homme apostolique,il pourra s'approprier les paroles mêmes du roi et maître des apôtres : ignem veni mittere in terram et quid volo nisi ut accendatur.
Les ardeurs de son zèle embraseront les âmes ; mais sa fidélité anx doctrines de l'Église sera inaltérable.
Fidèle à son maître, il ne sera point le chien muet dont parle l'Écriture et sa grande voix sera la terreur de l'hérésie. Il naît apôtre et sera docteur; l'étoile lumineuse de la science illumine son front au jour de son baptême. Quis putas puer iste erit: qui pensez-vous donc que sera cet enfant ? ”

“ Une vocation sacerdotale s'est épanouie au soleil radieux de son âme tout eucharistique. Elle a eu son prêtre, bien à elle, un jeune abbé « enfant de l'amour de Jésus » à qui elle donna tout, son cœur, ses prières, ses conseils, et tout cela marqué au coin de quelle ferveur séraphique !
XIII. — Fruits de son apostolat
Sait-on jamais l'étendue du bien que l'on fait, quand on fait le bien ?
« Je sème à tout vent », dit une librairie célèbre qui sème trop souvent n'importe quoi.
L'apôtre, lui aussi, sème à tout vent, mais le bon grain, mais la semence de vérité et de vertu. ”

“ C'est l'Apostolat qui donnait aux Apôtres le droit d'enseigner tous les hommes et de leur commander au nom de DIEU.
JEANNE, A qui pouvaient commander les Apôtres ? Ils étaient si pauvres, si dédaignés! GRAND'MÈRE. Les Apôtres étaient appelés à commander au monde tout entier, à tous les hommes ; car tous les hommes sont appelés à connaître le vrai DIEU qui est Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST; le DIEU que prêchaient les Apôtres. ”

“ Sont-ce bien les douze apôtres? Le plus souvent ce sont treize hommes porteurs d’attributs connus, vêtus de draperies de convention, mais dans lesquels on ne sent ni la Divinité, ni la foi qui traverse le martyre et gravit le ciel. ”

“ Il part, armé de la croix et revêtu du caractère sacerdotal; il vole à la conquête des âmes. La course des apôtres est comparée par l'Esprit-Saint à la marche du soleil-qui s'élève, tous les jours, comme un géant pour parcourir sa voie et éclairer toute la terre. ”

“ A cet âge où tant de catholiques ont même cessé d'être des disciples fidèles, il a su déjà se faire apôtre , et par de savants écrits, et par des oeuvres saintes plus précieuses encore que toutes les sciences. ”