Philarète de Moscou

“ Dans ce but revenons à cette loi d’unité que nous avons trouvée observée dans l’ancienne Église œcuménique : « La confession de foi générale doit être fixée sur la base de la parole de Dieu, par le consentement unanime de l’Église universelle. » Les Pères des conciles œcuméniques ont remarqué bientôt que le consentement unanime de l’Église universelle, dans les nouvelles investigations relatives à la foi, devenait de plus en plus difficile à obtenir, vu l’étendue grandissante de l’Église, d’un côté, et, de l’autre, l’influence toujours croissante de divers intérêts humains sur l’œuvre de Dieu. ”

“ Mais notre pensée se forme de ce que nous connaissons, et elle est, dans l’esprit de celui qui pense, l’image la plus fidèle de la pensée... et ces deux choses..., sont unies l’une à l’autre par une troisième chose, par la volonté en l’amour, quoique cette volonté procède aussi de la pensée, car personne ne veut ce qu’il ne connaît pas du tout ; mais la volonté n’est point l’image de la pensée. ”

“ Il est certain qu’alors les Grecs reconnaissaient le pape pour le chef de l’Église, cela paraît par les sept premiers conciles généraux qui se sont tenus en Orient, et où la primauté du pape a été authentiquement reconnue. Photius lui-même, qui a jeté les premières semences de la division, n’en disconvenait point, et dans les conciles généraux de Lyon et de Florence, où l’on a traité de la réunion des deux Églises, cette vérité a été reconnue aussi par les Grecs. L’Église de Constantinople n’a jamais prétendu que d’être la seconde Rome, et d’avoir le premier rang après elle. ”

“ Il était donc vrai de dire alors que le pape était le chef visible de l’Église, et Rome le centre d’unité, comme parle saint Irénée, évêque de Lyon, Grec de naissance, qui vivait au second siècle. Si l’Église qui reconnaît le pape pour chef visible a été la vraie Église sans contestation pendant les huit premiers siècles, elle le sera toujours ; car, comme nous l’avons déjà prouvé, il ne peut jamais arriver dans l’Église de changement sur ce point. Par conséquent, se séparer de l’Église qui reconnaît le pape pour chef, c’est se séparer de la vraie Église de Jésus-Christ ”

“ Éprouvez-vous donc vous-même pour savoir si vous êtes dans la foi, ou, ce qui est la même chose, si Jésus-Christ est en vous. Et si vous ne le sentez pas en vous, examinez encore si vous n’êtes pas vous-même en quelque sorte ce que vous ne devriez pas être, c’est-à-dire s’il n’y a pas en vous quelques dispositions qui s’opposent à l’action de la foi et à l’union avec Jésus-Christ ? Un chrétien humble trouve toujours en lui de tels défauts et c’est pourquoi il ne s’occupe que de se juger lui-même. ”

“ C. — Là où l’esprit de deux grandes Églises confine à l’esprit de Dieu. Pouvez-vous y demeurer et vous livrer la contemplation, d’une pareille hauteur ? Dites franchement, ne craignez-vous pas le vertige ?
S. — Mon Dieu ! que dois-je donc faire pour me convaincre de l’orthodoxie de l’Église à laquelle j’appartiens ? Mais n’avez-vous pas dit vous-même que je peux examiner cette Église ?
C. — Je vous ai dit aussi en quoi doit consister cet examen, savoir : si l’esprit de cette communion chrétienne est de Dieu. ”

“ « Mon père, mon Père. » Vous voyez que ces paroles sont dites du Saint-Esprit non dans l’acception la plus exacte de ce nom présentant une des hypostases éternelles de la Divinité, mais dans le sens des dons de l’Esprit divin, envoyés dans les cœurs des croyants. Par ses mérites, le divin Fils qui s’est incarné a acquis de Dieu le Père, si j’ose ainsi parler, la propriété de ces dons ; et en vertu de ce droit, il a le pouvoir de distribuer ces dons aux hommes, qui, sans les mérites de Jésus-Christ, sont étrangers à tout ce qui est divin. ”

“ L’Église orientale défend-elle ce que Dieu commande ?
S. — Quant à la doctrine morale, je ne le crois point ; mais quant aux dogmes, je ne sais si l’Église orientale n’exclut pas de son symbole quelques vérités importantes, et si de cette manière elle ne défend pas de croire ce que Dieu ordonne de croire.
C. — Il va sans dire que le symbole défend de croire ce qui est contraire aux vérités qu’il contient ; par exemple que Dieu n’est pas en trois personnes, etc. ; car chaque vérité exclut ce qui lui est opposé. Mais, sauf cela, le symbole ne défend ni n’exclut rien. ”

“ En m’appuyant sur la parole de Dieu, je me représente l’Église universelle comme un seul grand corps. Jésus-Christ est pour lui en même temps le cœur, ou le principe de vie, et la tête, ou la Sagesse qui gouverne. ”

“ Outre un emprisonnement cruel, la haine inventa contre lui un tourment le plus pénible pour un savant : on le priva de livres.
On peut juger de ce que fut ce concile, entre autres, par son vingt et unième canon, qui défend même à un concile œcuménique d’accuser ou de juger le très-saint pape de l’ancienne Rome ou la sainte Église romaine. Qu’aurait-on fait donc, d’après ce canon, avec le pape Libère, par exemple, qui, partageant l’hérésie des semi-ariens, signa leur confession de foi et condamna saint Athanase ? ”

“ Jésus-Christ dit : « Si quelqu’un veut faire la volonté de Dieu, il connaîtra de la doctrine, si elle est de Dieu [10] . » Par conséquent, quiconque ne connaît pas si la doctrine est de Dieu ; quiconque est incertain pour savoir si elle est de Dieu, cette doctrine qui, depuis longtemps, lui a été annoncée ; si elle est orthodoxe, cette Église dans laquelle il vit, — celui-là, dis-je, ne s’expose-t-il pas nécessairement au soupçon de ne pas vouloir faire la volonté de Dieu ”

“ Au concile de Rome, le pape Damase, de concert avec plusieurs évêques, émit une profession de foi, où se trouvent, entre autres, ces paroles citées par Augustin et Théodoret :
« Si quelqu’un ne dit pas que le Saint-Esprit est réellement et véritablement du Père, comme le Fils est de la substance de Dieu et est lui-même Dieu, la parole de Dieu, qu’il soit anathème ! » ”

“ S. — C’est peut-être que, depuis le moment de mon baptême, je suis enté au corps de Jésus-Christ ; j’en suis toujours membre, bien qu’un membre malade, peut-être même à demi mort.
C. — Il me semble aussi que par cette supposition seule on peut s’expliquer pourquoi on ne renouvelle pas le baptême. De même que le membre d’un corps physique ne cesse de lui appartenir que lorsqu’il est définitivement coupé ou complétement mort, de même l’homme revêtu du Christ par le baptême ne cesse d’être membre de son corps que lorsqu’il a abjuré l’Église chrétienne ou est devenu la proie de la mort éternelle. ”

“ Dans cette image palpable, ou dans l’Église visible, se trouve le corps imperceptible de Jésus-Christ, ou l’Église invisible, « l’Église glorieuse, n’ayant ni tache ni ride, ni rien de semblable [60] . » Mais toute la gloire de cette Église est au dedans [61] ; c’est pourquoi je ne la vois pas d’une manière claire et distincte, mais, conformément au symbole, je la crois, car « la foi est une démonstration des choses qu’on ne voit pas [62] . » ”

“ L’union entre les membres d’un même corps ne peut être détruite que par la mort du corps tout entier ou de de quelques-unes de ses parties. Vous voulez rompre votre union avec l’Église gréco-russe avec laquelle vous êtes un même corps en Jésus-Christ ! Ou par hasard auriez-vous pu vous convaincre que toute cette Église est frappée de mort, cette Église qui vous a communiqué la vie par les saints sacrements que vous avez reçus d’elle ? ”

“ C. — Un synode général de toute l’Église russe pourrait juger le patriarche lui-même. Un synode particulier d’évêques élus dans ce but jouit dans son unité des mêmes droits que le patriarche ; c’est pourquoi il porte, de même que la patriarche, le titre de Très-Saint. Le patriarche est un synode en une seule personne. Le synode est un patriarche en plusieurs personnes sacrées, élues. ”

“ « Le saint concile arrête qu’il ne sera permis à personne de prononcer, écrire ou composer une autre foi (c’est-à-dire une autre confession de foi ou symbole) que celle qui est arrêtée par les saints Pères assemblés, au nom du Saint-Esprit, dans la ville de Nicée. »
À partir de ce temps-là, les canons de chacun des conciles œcuméniques postérieurs commencent par des décrets semblables, quoique exprimés de manières diverses, confirmant l’inviolabilité de la confession générale de foi ; et aucun de ces conciles n’osa faire d’addition au symbole nicéno-constantinopolitain. ”

“ C. — Il a existé et il existe toujours dans l’esprit de Jésus-Christ. Ainsi l’apôtre nous prescrit « de conserver l’unité de l’esprit par le lien de la paix. — Il y a un seul corps, continue t-il, et un seul esprit, comme vous êtes appelés à une seule espérance, par votre vocation. Il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous [53] . » S’il faut un autre centre d’unité de l’Église, pourquoi l’apôtre n’a-t-il pas ajouté ici : un seul prince des apôtres, Pierre, et un seul évêque, celui de Rome, chef de tous les évêques ? ”

“ Il prétend que l’hypostase du Saint-Esprit est en Dieu ce que la volonté ou l’amour est en l’homme. Mais je trouve dans la parole de Dieu que l’amour n’est point l’attribut d’une seule personne de la Trinité, mais bien de la nature divine en général, comme l’a dit le saint apôtre Jean : « Dieu est amour [27] » ; je vois que l’amour est attribué dans plusieurs endroits à Dieu le Père ”

“ D’après ce canon, le sixième concile œcuménique n’aurait pas dû non plus juger et condamner le pape Honorius pour l’hérésie des monothélites !
Plus on cédait aux papes, plus ils étaient exigeants. Jean VIII, successeur d’Adrien, s’étant proposé, coûte que coûte, de faire la conquête ecclésiastique de la Bulgarie, menaça d’anathème Ignace lui-même si, au bout de trente jours, il n’en rappelait les prêtres grecs [46] . Mais la mort d’Ignace l’enleva du jugement papal pour le soumettre au jugement de Dieu. ”

“ S. — Je suis prêt à obéir sincèrement à l’Église orientale, si je suis persuadé que son autorité sur moi plaît à Dieu ; car « il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes [3] . »
C. — Puisqu’il vous plaît ainsi, appliquons à notre sujet ces paroles apostoliques : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. » Elles signifient, à ce qu’il me semble, que, lorsque nous nous sentons obligés d’obéir à quelque pouvoir sur la terre, nous ne lui devons soumission qu’autant qu’il n’exige pas de nous ce que Dieu défend. ”

“ C. — Écoutez l’explication qu’en donne Théophilacte de Bulgarie : « On peut distinguer entre les agneaux et les brebis, ainsi qu’entre les mots : βόσκειν et ποιμαίνειν, c’est-à-dire nourrir et conduire le troupeau. Le nom des agneaux peut convenir aux plus simples, et celui des brebis aux plus parfaits. Celui qui aime le Christ appliquera ses soins aux agneaux aussi bien qu’aux brebis, en nourrissant les agneaux, c’est-à-dire en exerçant sur eux une surveillance douce, et en conduisant les brebis, ce qui désigné quelque chose de plus haut et de plus parfait. » ”

“ « Si un ecclésiastique se trouve faire jeûne le saint jour du Seigneur ou le samedi, excepté un seul (le samedi saint) , qu’il soit destitué ; si c’est un laïque, qu’il soit excommunié ! »
Mais quoique ces canons, comme je l’ai déjà dit, eussent été confirmés par les quatre patriarches et par les légats du pape et du concile de Rome, l’Église romaine ne s’y soumit pas et ne s’y est pas soumise jusqu’ici. Ainsi les semences de la division jetées par Phocas et Boniface germaient déjà au concile in Trullo. ”

“ C. — Les évêques de l’Église primitive, conservant dans leur mémoire les paroles de Jésus-Christ : « Quiconque voudra être le premier entre vous, qu’il soit votre serviteur [92] , » se considéraient sans doute chacun comme le dernier serviteur. Il faut admettre pour certain que la question : à qui d’entre eux appartenait la primauté, n’était venue dans l’esprit d’aucun d’eux, tant que les apôtres vivaient encore et jusqu’à ce que des conciles nombreux commencèrent à s’assembler. ”

“ Les canons des conciles ordonnent qu’à l’élection d’un évêque participent les évêques de toute la province, mais en cas de besoin trois évêques, du consentement des autres [95] . C’est de la même manière que se traitaient, dans les temps anciens, d’autres affaires ecclésiastiques plus importantes, et c’est dans ce but que le trente-septième canon des apôtres prescrit : « Que deux fois par an ait lieu un synode des évêques ». Le premier concile œcuménique confirma cette prescription [96] . ”

“ Mais l’Église orientale ne donne-t-elle peut-être pas à quelques-uns des commandements une explication qui supprime ou au moins affaiblit la force de la loi divine ?
C. — Vous n’avez rien à craindre à cet égard, parce que l’Église orientale laisse l’interprétation de la loi à votre jugement et à votre conscience, éclairés seulement par les docteurs de l’Église et guidés par la parole de Dieu. ”

“ On peut appliquer ici l’instruction de saint Jean : « Ne croyez pas à tout esprit, mais éprouvez les esprits, pour savoir s’ils viennent de Dieu. Reconnaissez l’esprit de Dieu à ceci : tout esprit qui confesse Jésus-Christ venu en chair est de Dieu ; mais tout esprit qui ne confesse pas Jésus-Christ venu en chair n’est point de Dieu [7] . »
S. — D’après cette marque, l’Église orientale et l’Église occidentale sont également de Dieu. ”

“ Heureuse d’appartenir à un rite qui s’est toujours distingué par sa tolérance, Votre Majesté, quoique attachée de cœur à sa religion, à toujours respecté celle des autres, ne faisant pas de différence entre ceux qui, sous des formes diverses, adorent un même Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. ”