Adolphe d' Avril

“ Nous avons appelé dans notre bonne ville de Rome quelques ecclésiastiques renommés par leur connaissance des langues et des choses de l'Orient, et dont les lumières seront d'un grand secours à la nouvelle congrégation, surtout pour les questions de rite et de discipline et pour la correction des livres.
La congrégation que nous instituons a besoin, plus encore que toute autre, de consulteurs d'une science éminente pour exposer devant les cardinaux et soumettre à leur jugement sage et prudent les questions à résoudre, attendu la variété des langues et la diversité des rites. ”

“ Bien plus, nos prédécesseurs, par des constitutions expresses et très-sages, ont édicté qu'il n'est permis à personne d'abandonner les rites orientaux. Ils savaient que l'Épouse immaculée du Christ se distingue par une admirable variété qui ne nuit pas à l'unité, que l'Église, qui n'est pas enfermée dans les limites des pays, embrasse tous les peuples, toutes les nations, toutes les races qu'elle nourrit par l'accord et l'unité de la foi, quelle que soft la diversité, des moeurs, des langues et des rites approuvés par l'Église romaine, mère et maîtresse de toutes les autres. ”

“ Si l'on parvenait à les rassurer sur la conservation des droits et des coutumes qui leur sont si justement chers, ces chrétiens, surtout ceux qui jouissent d'une indépendance à peu près complète sous la garantie de l'Europe, n'ont pas assez perdu le sens religieux, le sens moral, le sens politique et le sens commun pour ne pas comprendre qu'un clergé asservi même à un pouvoir national ne peut pas remplir la haute mission qui lui est dévolue pour le salut des âmes, pour le maintien de la société et pour la préservation des liens sacrés de la famille 2. ”

“ Ainsi, par exemple, il est certainement plus naturel de compter l'année d'une manière régulière d'après le cours des astres que de le faire d'après d'anciens calculs que tout le monde a reconnus erronés ; mais ne vaut-il pas mieux que quelques milliers de catholiques soient en contradiction avec l'astronomie que d'autoriser les ennemis de l'Église à croire, ou du moins à dire que l'Église romaine veut latiniser les Orientaux, et amener des réformes même utiles sans la participation de ceux qui ont droit d'y concourir? ”

“ Aux yeux de Rome, les évêques russes sont de véritables évêques, les prêtres russes sont de véritables prêtres, qui offrent véritablement sur leurs autels le sacrifice du corps et du sang de Jésus-Christ. Les catéchismes de l'Église russe présentent des lacunes, plutôt que des erreurs, et ce qu'ils peuvent contenir de défectueux se trouve complété et corrigé par les offices de la liturgie orientale. Il faut en dire autant de la discipline de l'Église russe ”

“ Les Grecs de Turquie, les Grecs du royaume de Grèce, ceux des îles Ionniennes, les Géorgiens non unis, les Russes, les Serbes de la Principauté, les Slaves non unis de l'Autriche, les Monténégrins, les Roumains de la Moldo-Valachie et les Roumains au Valaques non unis de l'Autriche, célèbrent tous d'après le rite appelé grec. Leurs Églises se disent en communion entre elles et reconnaissent une suprématie d'honneur au patriarche de Constantinople. Elles forment, en théorie, une unité 1, mais cette unité n'a ni application ni sanction dans la pratique. ”

“ Il n'exige qu'une chose, c'est qu'on n'y introduise rien qui soit contraire à la foi catholique, dangereux pour les âmes ou attentatoire aux vertus ecclésiastiques, comme le démontre péremptoirement un de nos prédécesseurs, Benoît XIV, d'illustre mémoire, dans son encyclique Allatoe sunt, du 5 juillet 1755, adressée aux missionnaires en Orient. Si donc quelque chose a jamais été introduit dans les rites de l'Orient, ce n'est point au saint-siége qu'il faut attribuer ces innovations. ”

“ Le Pape Urbain VIII s'occupa avec beaucoup d'ardeur de ramener à l'Église les Grecs et les autres Orientaux. Il ordonna que l'on recueillît leurs livres de tous les côtés, et que, de toutes les parties de l'Europe, l'on appelât à Rome les hommes les plus versés dans les choses théologiques 1. On lui indiqua, parmi les Français, Jean Morin, de la congrégation de l'Oratoire de Paris, qui se rendit à Rome accompagné d'un autre oratorien, nommé Souvigny. ”

“ Mais la discipline peut être différente dans les différentes parties de l'Église, sans que l'unité en soit altérée. Personne ne peut nier qu'avant les temps infortunés de Cérularius, les Eglises d'Orient et d'Occident ne fussent unies par les liens d'une même communion, quoique leurs rites fussent différents. Ceux des Grecs qui se sont réunis avec nous, vivent selon leurs usages. ”

“ Comme l'amour vainc tout, et comme le joug du Christ est doux et plein d'amour, rien n'est plus propice, aussi bien pour ramener un pécheur à Dieu ou un schismatique à l'union que pour convertir un infidèle à la foi chrétienne, rien n'est plus propice que l'amour inspiré par l'instructeur spirituel. ”

“ Si les Orientaux renonçaient à de funestes préventions, ils comprendraient qu'en les invitant à rester ou à entrer dans l'union, l'Église romaine ne veut ni les latiniser, ni les absorber, Ils comprendraient surtout qu'ils ne peuvent assurer l'indépendance de leurs Églises contre les abus du pouvoir temporel et les empêcher d'être absorbées par les synodes des États plus puissants, qu'en s'appuyant sur le siége qui garantit une vraie indépendance ecclésiastique, dans tous les États de l'Occident et de l'Amérique. ”

“ Il ne manque pas non plus en Occident de monastères de rite oriental, ni d'autres établissements destinés à recevoir les Orientaux, ni de colléges fondés spécialement pour que les fils des Orientaux, soit seuls, soit mêlés à d'autres jeunes gens, étudient les lettres et les sciences sacrées, se forment à l'instruction cléricale et deviennent ainsi aptes à remplir les fonctions ecclésiastiques chacun dans son pays. ”

“ En général, il paraît que, tant par rapport aux Grecs qu'aux Arméniens, le plus important est de chercher à s'approcher d'eux, de diminuer les préventions dans lesquelles ils sont élevés et nourris contre nous, de leur inspirer le plus de respect et d'admiration qu'il se pourra pour la pureté des moeurs, et pour l'étendue des connaissances et de la doctrine de ceux qui s'emploient à les réunir. ”

“ Car, dit le Cantique des cantiques, l'amour est fort comme la mort, et, de même que rien ne résiste à la mort, rien ne résiste à l'amour. Donc il est d'abord et surtout nécessaire de s'accommoder au génie des hommes et de se faire le serviteur de tout le monde, afin de pouvoir gagner tout le monde, avec saint Paul, qui disait dans sa Ier épître aux Corinthiens, chap. IX :
20. J'ai vécu avec les juifs, comme juif, pour gagner les juifs. ”

“ Aussi saint Paul, ce grand zélateur du Christ, travaillat-il de toutes ses forces à imprimer cet amour dans les coeurs des fidèles, et il ne reclamait rien d'eux avec autant d'insistance que d'aimer lui et tous leurs chefs, et de s'aimer sincèrement les uns les autres. ”

“ Le désir de vous être utile est commun à beaucoup d'hommes éminents romains et étrangers demeurant dans cette capitale. Dans ce nombre, quelques évêques et d'autres hommes pieux, dont plusieurs de votre propre rite, se sont entendus dernièrement pour former une Société ayant pour but de venir en aide au culte de la religion catholique dans vos contrées, d'y faciliter ses progrès au moyen des prières journalières et de quelques contributions volontaires, le tout sous les auspices de la Congrégation de la Propagande. ”

“ Personne, excepté peut-être un ignorant, n'osera condamner la diversité des rites dans l'Église, épouse de Dieu et miroir vivant de ses perfections, dans l'Église qui, avant que le monde ne périsse par la suprême catastrophe, professera l'unité de la foi qu'elle avait embrassée à son berceau et à laquelle quelques-uns ont failli ”

“ Il n'y a pas de concile entre toutes les Églises non unies de rite grec, ni de communications habituelles. Elles sont, d'ailleurs, séparées par quelques différences de discipline et même de doctrine : elles sont surtout divisées par des antipathies nationales 2.
1. C'est à tort que l'on confond quelquefois dans une môme unité ces diverses Églises avec les autres Églises de l'Orient. Les Grecs considèrent les Arméniens, les Jacobites, les Coptes, etc., comme hérétiques et les ont excommuniés. ”

“ Des religieux de cette sorte ne déprécieraient pas les rites et les cérémonies de l'Orient, mais plutôt ils les exalteraient comme leur chose propre, par leurs paroles et leurs actions. Les missionnaires latins sont regardés avec inquiétude comme des étrangers et des rivaux par les Ruthéniens, qui coniséquemment ne les écoutent pas, mais les craignent et les soupçonnent, appréhendant toujours d'être trompés, ce qui donne occasion aux démons de suggérer beaucoup d'idées fausses sur l'Église romaine. ”

“ Elles diffèrent extrêmement entre elles sous beaucoup de rapports ; mais elles ont en commun un caractère capital : c'est l'attachement, pour ainsi dire, absolu de tous les Orientaux aux formes extérieures sous lesquelles, depuis la domination musulmane, ils ont conservé leur religion, leurs liens de famille, leurs langues et leurs nationalités, c'est-à-dire tout ce qu'il y a de plus cher au coeur de l'homme 2. Ils se sont transmis de génération en génération leurs rites vénérables comme le flambeau de la vie. ”

“ Il ne faut pas laisser croire aux Orientaux qu'ils soient supportés, avec leurs diversités, comme une nécessité fâcheuse. Non, l'Église catholique les aime pour euxmêmes, tels qu'ils sont, et elle ne voudrait pas qu'ils fussent autrement 1.
Certainement il y a dès communions orientales, unies et non unies, qui languissent dans un état déplorable ; mais l'Église sait que ces chrétiens ne sont pas toujours responsables de leur état, et, d'ailleurs, cet abaissement même est encore une raison de les aimer davantage. ”

“ Il n'y a guère que la liturgie valaque qui soit écrite dans l'idiome parlé par tous, mais cette particularité tient à ce que la traduction des offices en cette langue est très-récente. Après le valaque, le slavon et le grec sont les langues liturgiques qui se rapprochent le plus des langues vulgaires 1 ; le peuple en a généralement conservé l'intelligence. Mais il s'en faut de beaucoup que le grec moderne soit la langue de tous les chrétiens relevant des quatre grands patriarches grecs. ”

“ L'Église romaine a eu de tout temps une sollicitude paternelle pour les chrétiens d'Orient et pour la conservation de leurs cérémonies religieuses, de leurs coutumes et autres institutions adoptées de temps immémorial et conservées jusqu'à nos jours. À cet effet, nous avons l'assurance qu'en faisant l'union avec la sainte Église romaine, conformément aux décisions du concile oecuménique de Florence, notre liturgie, nos rites, nos cérémonies et coutumes religieuses, institués pour les saints Pères et conservés religieusement, ne seront nullement modi1. ”

“ Gerson recommande, au nom de l'université, la réforme des moeurs, la prière et l'aumône pour obtenir la bénédiction de Dieu sur l'oeuvre de l'union :
Que des processions et des prières soient faites publiquement dans tout le royaume, pour amener tous à corriger leurs moeurs et à demander les secours de Dieu... Les ordres mendiants devraient s'y entremettre et s'y ingérer courageusement, car leur profession est de mendier. ”

“ La défection de l'archevêque bulgare, Joseph Sokolski, est venu démontrer que le saint-siége ne peut être accusé que d'avoir mis trop d'empressement à faire entrer la nouvelle communion unie dans le droit commun des Églises orientales en lui constituant une hiérarchie nationale indépendante. ”

“ Je vous avouerai que la grande et sainte entreprise de la réunion des Grecs et des Arméniens n'est pas conduite comme elle devrait l'être, que beaucoup de ceux qui s'y occupent le font sans talent et sans connaissance suffisante des langues, que presque tous viennent dans le Levant avec des préjugés de nation ou de leurs ordres particuliers, qui peuvent être bons en traitant avec les hérétiques de l'Europe, mais qui sont très-dangereux en traitant avec les schismatiques du Levant. ”

“ LES FRANCISCAINS. 97
vellement convertis à la foi du Christ, il a supporté patiemment l'usage de quelques cérémonies que leurs ancêtres avaient reçues de Dieu, parce qu'il n'était pas facile d'en ôter l'usage à des hommes élevés avec une si grande vénération dans ces cérémonies. Ainsi, dans le concile de Jérusalem, pour fermer la porte aux dissidences et réchauffer la paix mutuelle entre les nouveaux chrétiens, il établit une loi par laquelle temporairement il était ordonné, même aux gentils convertis au Christ, de s'abstenir du sang et de la chair des animaux étouffés et iminolés. ”

“ DOCUMENTS.
écrit et verbalement, ce n'est pas un usage ancien que l'évêque d'Antioche fasse les ordinations en Chypre, ceux qui sont à la tête des Églises dans cette île , conserveront leur droit intact, selon les canons des saints Pères et la coutume antique. Il est ordonné que ce décret soit aussi observé dans les autres diocèses et provinces, de sorte qu'aucun évêque n'occupe une province qui n'aurait pas été auparavant ou dès le commencement sous sa juridiction ou sous celle de ses prédécesseurs. ”

“ Non pas seulement, dit Sa Sainteté en terminant, pour répondre à la lettre du missionnaire de Bassorah, mais pour rendre sensible à tous la bienveillance avec laquelle le saint-siége embrasse les catholiques orientaux , puisqu'il prescrit que l'on conserve entièrement leurs anciens rites qui ne sont contraires ni à la religion catholique, ni à' l'honnêteté ecclésiastique; puisque, aux Orientaux qui rentrent dans l'unité catholique, il ne demande pas de quitter leurs rites, mais seulement d'abjurer et de détester les hérésies ”