Arméniens

“ Les Arméniens au contraire, aussi anciens qu'eux, aussi maltraités et décimés, les Arméniens existent encore; ils conservent leur langue, leur religion nationale chrétienne, leur pays natal, leurs souvenirs, leurs usages, et leurs lois qui sont aussi vivantes que leur nation elle-même. ”

“ C'est un grand point de ressemblance que les Arméniens ont avec les Juifs, dont l'ancien pays est dans le voisinage.
GÉNIE DES ARMÉNIENS.
Leur taille élégante et leur physionomie gracieuse sont accompagnées de beaucoup d'esprit. Le sentiment de l'amour de la patrie leur est inconnu. Ils n'aiment que les lieux où ils peuvent faire le commerce le plus avantageux.
L'or leur tient lieu de nation. Ils sont souvent en butte à la persécution des Ottomans, mais ils ne se rebutent jamais ; et, armés d'une constance à toute épreuve, ils se vengent en s'enrichissant aux dépens de leurs oppresseurs. ”

“ Nous glissions à travers une foule de bâtiments à l’ancre, et de caïques innombrables qui ramenaient à Constantinople les officiers du sérail, les ministres et leurs kiaias, et les familles des Arméniens que l’heure du travail rappelle à leurs comptoirs. Ces Arméniens sont une race d’hommes superbes, vêtus noblement et simplement d’un turban noir et d’une longue robe bleue, nouée au corps par un châle de cachemire blanc ; leurs formes sont athlétiques ; leurs physionomies intelligentes, mais communes ; le teint coloré, l’œil bleu, la barbe blonde ”

“ Victime de la perfidie des Romains, des Perses et de leurs voisins du Nord, les Arméniens étaient eux-mêmes divisés entre eux par les rivalités et les cupidités de leurs seigneurs; l'anarchie régnait en maîtresse. Les frontières des royaumes changeaient chaque jour, on partageait l'Arménie en pays supérieur et pays inférieur, on disposait des districts pour les rattacher ou les enlever aux domaines des divers princes, et le sang coulait toujours, le feu dévorait villes et villages, la ruine étendait, dans les campagnes son voile de deuil. ”

“ Les grands problèmes des libertés nationales qui, à juste titre, passionnaient tous les Arméniens, ne pouvaient être traités dans un parler archaïque. A Tiflis, à Moscou, à Constantinople, dans tous les centres où il importait le plus de parler à l'esprit populaire, l'arménien classique fut relégué au rang de langue savante, réservée à l'église et à une élite de littérateurs. ”

“ ARMÉNIE. — C'est une région montueuse, qui relie le plateau de l'Irân à l'Asie Mineure et aux pays voisins du Caucase. Les vallées sont fertiles. Les Arméniens ont formé quelquefois un royaume indépendant; mais, quoique souvent soumis à leurs voisins, ils ont conservé leur originalité, leur langue, leurs traditions. Ils sont au nombre d'environ 4 millions; beaucoup d'entre eux sont répandus en Asie et dans l'Europe orientale, où ils se distinguent par leurs aptitudes commerciales. ”

“ Nous l’inaugurerons, si tu veux, par la lecture de Bovary. Ce sera une fête.
L’Arménien t’a fait de l’effet. Que serait-ce si tu avais vu des gens de la Mecque en costume, ou des jeunes gens grecs de la campagne ! Les Arméniens ne sont généralement pas beaux : ils ont un nez d’oiseau de proie et des dents bombées, race de gens d’affaires, drogmans, scribes et politiques de tout l’Orient. ”

“ A cette époque, l'histoire de l'Arménie se trouve être si intimement mélangée à la politique mondiale qu'il n'est pas possible de parler des Arméniens sans considérer leurs actions comme étant la conséquence de la conduite des grands empires. Leur autonomie n'est plus qu'un vain mot, et leurs rois
deviennent tour à tour de simples lieutenants des généraux perses ou romains. ”

“ Il est impossible de nier que la lumière n’a pas encore pénétré dans la profondeur de la masse des Arméniens, et que l’expérience de la vie publique leur fait défaut ; mais ils ont la ferme volonté de l’acquérir, et la preuve en est dans les efforts et les sacrifices qu’ils se sont imposés pour répandre l’instruction parmi eux. ”

“ En réalité, les deux siècles de soumission de l'empire perse, avaient été pour les Arméniens une période de développement et d'extension, en même temps qu'une ère de bien-être et de prospérité. Aucun fait saillant n'est signalé jusqu'à la chute de l'empire. ”

“ Mais que sommes-nous, Arméniens, reste d'une nation et d'une contrée oubliées dans l'intérêt de la politique du temps, pour soutenir une comparaison avec cette immense Allemagne? Cependant, est-ce que l'Arménie aussi n'a pas été jadis un pays trésvaste, et relativement plus peuplé que l'Allemagne? Réduite maintenant à un dixième de son ancienne population, la nation arménienne est. en quelque sorte plus étendue qu'aucun peuple de la terre, de cette terre où elle a laissé dans chaque coin quelques souvenirs ou quelques monuments. ”

“ Les Arméniens, pendant plus de vingt siècles, eurent à soutenir avec leurs voisins des luttes glorieuses, qui devaient se terminer par un asservissement complet.
Aujourd’hui on cherche en vain cette nation, on ne la voit pas ; l’histoire des temps modernes interrogée reste muette : l’Arménie est tombée sans bruit. ”

“ Les maisons des Arméniens , de médiocre apparence , sont d' un accès difficile ; toutefois , on devine , au parfum de roses et de myrtes qu' exhale le vestibule , au bruit des jets d' eau qui le rafraîchissent , qu' ils sont moins étrangers que les Turcs aux douceurs de la vie . ”

“ Parmi ces peuples et l’un des plus intéressans à étudier sont les Arméniens, Leur esprit compréhensif et entreprenant, leur aptitude aux affaires, leur habileté dans le maniement des finances, leur probité traditionnelle, les ont fait apprécier des Ottomans, et leur ont valu de leur part une confiance presque illimitée. Sous des apparences modestes, ils ont une influence réelle dans l’empire. ”

“ Les Arméniens, devenus les sujets de ces puissants monarques et continuellement en relation avec eux, incorporés dans leurs armées, pourvus par eux de grands offices civils ou militaires, admis à la cour de Ctésiphon, alliés par des mariages à la famille royale, les Arméniens étaient admirablement placés pour être instruits des événements et des affaires intérieures de la Perse. ”

“ En Russie, de même qu’en Turquie, les arméniens tiennent une place supérieure à leur nombre. Ils sont un million, peut-être un million et demi, soit environ un tiers des Haîkanes chrétiens, car les géographes sont partagés sur le nombre total des Arméniens. La Russie, qui possède chez elle leur chef spirituel, est aujourd’hui la première puissance arménienne. Cela lui donne une prise de plus sur l’Orient. Elle peut, en Asie, s’ériger en protectrice des arméniens, comme naguère, en Europe, des orthodoxes. ”

“ La langue qu’ils parlent entre eux dans l’intérieur du séminaire est l’arménien. Ce n’est pas que l’arménien puisse leur être utile pour les usages de la vie : personne, des Arméniens unis ou non unis, ne le sait et ne le parle à Angora; mais les Arméniens unis, à qui leurs frères dissidens reprochent volontiers d’avoir dépouillé les traditions nationales pour se faire Latins, tiennent à répondre à ce reproche : ils cultivent avec plus de soin que leurs rivaux la vieille langue de leurs pères; ils étudient avec amour et ils écrivent avec pureté l’arménien littéral ”

“ A la vérité, ils ont souvent été soumis, et l'Arménie est encore en ce moment partagée entre les empires russe et ottoman; toutefois les Arméniens n'en demeurent pas moins un peuple distinct, qui non-seulement habite l'Arménie, mais qui est répandu dans diverses parties de l'Asie et de l'Europe orientale.
Ils ont depuis longtemps un certain degré de civilisation, se sont
occupés de littérature, se livrent au commerce ainsi qu'à l'agriculture, et professent le christianisme selon un rit particulier. ”

“ Plusieurs Arméniens ont fait des conférences en France, à Paris, à Nancy, à Epinal, à Bar-le-Duc, à Lyon, à Toulouse, à Nantes, à Lorient, à Marseille, à Lille, pour présenter les doléances du peuple arménien, surtout depuis 1896, et pour faire connaître la science et le folklore de l'Arménie à des congrès d'orientalistes, d'histoire des religions et d'ethnographie. ”

“ Mais, par suite de l'établissement des Arméniens dans les pays de l'Ararat, ce langage, tout en conservant ses principales formes grammaticales, s'est imprégné d'une foule d'éléments dus aux peuples asservis, aux divers maîtres politiques de l'Arménie et aux nations voisines. La domination des Mèdes, des Perses Achéménides, des Parthes, des Sassanides, des Macédoniens, des Byzantins, des Arabes et des Turcs a fait entrer dans le vocabulaire arménien de nouvelles racines ”

“ Aspect de l'Arménie. — Géographie. — Généralités.
C'est aux pays de l'Ararat, dans cette mystérieuse terre où les plus anciennes traditions placent le mirage de nos origines, que, depuis vingt-cinq siècles environ, les Arméniens ont fixé leur demeure. C'est dans ce massif, dans ce chaos de grandes montagnes, que ce peuple s'est attaché au sol, est devenu nation ”

“ Si les Arméniens et les Grecs ont été, de tous les peuples orientaux, les premiers à fonder des journaux et des revues, c'est que tous deux ils se trouvaient dans les mêmes conditions d'existence, privés de leur indépendance nationale. ”

“ L'Arménie occidentale.
Vers l'occident, dans les vallées des deux Euphrate, les Arméniens se sont étendus avec plus de force que vers le sud. Là, dans ces districts traversés jadis par leurs pères, lors de leur marche vers l'Ararat, ils ont fondé un grand nombre de colonies florissantes, tant dans les campagnes que dans les bourgades et les villes. Il suffira de citer les arménistans d'Erzindjan sur l'Euphrate oriental et de Kharpout, sur l'Arsanias, pour donner une idée juste de la puissance d'expansion de la race arménienne. ”

“ Vers ce temps, une multitude d’Arméniens, voyant leur patrie en proie à l’anarchie et à l’oppression, émigrèrent et se dispersèrent de différents côtés, dans l’Anatolie, l’Égypte, l’Inde, à Constantinople, sur les bords de la mer Noire, dans quelques villes du midi de la Russie et en Pologne. Vers 1440, le siége patriarcal fut rétabli à Edchmiadzïn, et c’est vers cette époque que plusieurs milliers d’Arméniens rentrèrent dans le giron de leur antique Église. ”

“ Le royaume d'Arménie, taillé à l'image des antiques monarchies orientales, était formé de contrées et de pays sans homogénéité que se partageaient des familles terriennes dont quelques-unes étaient même de race étrangère. Les chefs de ces familles que les chroniqueurs arméniens appellent Nakharar, Ischkhan, Bdeïclik, Chaliap ou Satrape possédaient le pays d'une manière héréditaire. Ils étaient très puissants et les vrais maîtres du pays. ”

“ Elles ne se contentèrent pas d’y transporter la méthode qui réussissait ailleurs, el de former des pasteurs et des maîtres arméniens, pour l’apostolat de l’Arménie. Elles avaient compris que, par la supériorité de son intelligence, cette race était capable de les seconder, même hors de son pays, et que ce levain serait le plus actif pour soulever dans tout l’Orient la pâte lourde des autres races. Il fallait gagner les Arméniens. Ils voulaient redevenir un peuple libre, tout au moins échapper à l’arbitraire turc. ”

“ A travers tant de vicissitudes, les Arméniens étaient demeurés fidèles à leur nationalité et avaient conservé toujours intactes leur religion et les qualités morales ou intellectuelles qui leur sont propres. ”

“ Restant dans l’un ou l’autre corps, l’Arménien jouit d’avantages sérieux et parvient en temps ordinaire à échapper aux mesures les plus vexatoires que peut inspirer le fanatisme musulman. Pour que des Arméniens schismatiques deviennent catholiques, sans perdre leurs privilèges, il faut donc qu’ils passent dans le corps religieux des Arméniens catholiques. Or, si les Pères sont seuls à Van, sans un représentant du Patriarche arménien catholique qui reçoive en son nom les abjurations des schismatiques, les prosélytes des missionnaires perdront aux yeux des Turcs leur qualité d’Arméniens. ”

“ Dès le Ve siècle, toutes les fois que l'Arménie était opprimée, des groupes d'Arméniens émigrèrent en différents points de l'Asie-Mineure, ou plus loin encore, dans les ports de la Méditerranée et de l'Europe où ils fondèrent des colonies. ”

“ Il y a peu de choses à apprendre dans les livres historiques des Arméniens sur leurs plus anciennes, origines. Le peuple arménien n'a eu d'histoire écrite qu'à une époque comparativement récente; il ne paraît pas qu'avant le règne de la dynastie arsacide l'Arménie eût songé à réunir ennui, corps d'annales les souvenirs traditionnels des anciens temps. ”

“ Dans plusieurs des pays où ils avaient émigré, les Arméniens fondèrent des colonies plus ou moins grandes qu'ils rendirent prospères par leur travail et leur esprit d'entreprise. A l'est, ils s'établirent en Perse, aux Indes, dans les îles de la Sonde et en Chine; à l'ouest, ils allèrent en Syrie, en Egypte et dans les grands ports de la Méditerranée, où ils créèrent des colonies importantes. ”

“ Les Arméniens ont une compréhension naturelle très vive et s'instruisent avec une étonnante rapidité. Ils dépassent même les Slaves par la merveilleuse facilité qu'ils ont d'apprendre et de parler les langues. ”

“ C'est par de pareils soins donnés depuis longtemps aux jeunes rejetons de leur race, que les Arméniens ont pu conquérir auprès des Turcs, leurs maîtres, l'influence qu'ils exercent, et arriver même à être dignes d'occuper dans l'État les plus hautes fonctions. ”

“ Les Arméniens sont nombreux au Caucase. On ne les aime pas. Le gouvernement, les Géorgiens et les musulmans Tatares, Tcherkesses ou Kurdes, leur en veulent. Que leur reproche-t-on?
Ils ne sont pas orthodoxes, mais forment, comme on sait, une église à part dont le Catholicos réside à Etchmiadzin, près d’Erivan. C’est là le centre de ce qui fut jadis, en des époques lointaines, le royaume d’Arménie. Il y a longtemps que le royaume d’Arménie a disparu; les Arméniens sont restés. On les trouve dans tout l’orient, au Caucase et dans l’Arménie turque, en grand nombre. Ils sont intelligents et actifs ”