Frédéric Macler

“ Peintre, graveur et aquafortiste de grand talent, Chahine naquit en 1874. Elève de Paoletti à Venise, Chahine passe ensuite par l'Académie Julian, où il ne fait pas un séjour prolongé. En réalité, il s'est formé seul, doué d'un rare esprit d'observation. S'il a beaucoup voyagé et visité diverses villes d'art, il se plaît à reconnaître qu'il ne peut produire qu'à Paris, la ville d'art par excellence. ”

“ En arménien classique Nphrkert, en grec Martyropolis, en syriaque Maïpherkat, en arabe Maïafarekin, en arménien vulgaire Mourpharkin, ville fondée vers le milieu du Ve siècle par l'évêque Maroutha qui y rassembla les reliques de tous les martyrs qu'il trouva en Arménie, en Perse et en Syrie ; est peut-être à identifier avec Carcathiocerta, qui était la capitale de la Sophène, jusqu'au VIIe siècle ; puis elle passa sous la domination des Musulmans. ”

“ La réputation du maître grandit vite; il perfectionne de plus en plus son art et une douzaine au moins de ses œuvres figurent dans les principaux musées de France. Zakarian est resté fidèle à ses premiers essais qui lui assurèrent le succès; il ne se risqua jamais dans le portrait, non plus que dans le paysage. Il s'est spécialisé dans les natures mortes, s'inspirant surtout de Chardin. ”

“ « L'homme, après la mort, n'a d'autre demeure à habiter que celle qu'il s'est construite avant la mort » (2) .
N'est-ce pas là, presque mot pour mot, l'inscription du brancard de Sahwet el-Khidr ? Rédigée dans l'idiome du pays, l'arabe, elle peut être lue et comprise par les Chrétiens, par les Musulmans, par les Druzes, par tous ceux enfin qui ont une faveur à demander ou une action de grâce à rendre à el-Khidr, à Saint Georges de Lydda, lequel, d'après les Chrétiens, fut tué par le roi des idolâtres dans le Haurân, et dont la fête est célébrée dans tout le pays (5) . ”

“ S'il fait avant tout du portrait et du paysage, Chichmanian s'est aussi spécialisé dans l'art décoratif, partant de ce point de vue qu'en Orient, il y a , beaucoup de choses à étudier pour le développement de l'art; c'est pour lui un devoir national de faire revivre et de perfectionner la décoration arménienne, dont on a de précieux vestiges dans les frises sculptées, dans les miniatures de manuscrit et, en tant qu'art graphique, dans les khatchqar (stèles arméniennes) qui révèlent une véritable broderie sur pierre. ”

“ La première ligne contient un seul mot, Sarqis (Sargis = Serge) ... la deuxième ligne contient deux mots : l'un TZARRAH, qui veut dire serviteur, l'autre, en abrégé, AZZEDOUTZO, qui veut dire de Dieu. L'histoire arménienne mentionne le passage de quelques Arméniens en France, vers le XIIe siècle. Ce serait donc à cette époque que remonterait l'inscription dont il s'agit, et qui constaterait le passage de Sarqis, serviteur de Dieu, alors qu'on édifiait la cathédrale de Bourges. ”

“ Les relations commerciales entre la France et l'Arménie sont aussi vieilles que les voyages des premiers Arméniens en France. On n'en connaît pas le détail aujourd'hui. En attendant qu'un jour heureux fasse découvrir ces précieux documents, il faut descendre jusqu'à l'époque des Croisades pour avoir des textes précis.
Edouard Dulaurier a eu le grand mérite de publier les chartes arméniennes et françaises qui donnent, tant pour la Cilicie que pour Montpellier et la Provence, des indications précieuses sur le commerce d'alors. ”

“ Il était fréquent dans l'antiquité, en Occident comme en Orient ; il était pratiqué par les juifs, qui le tenaient des chrétiens (2) , et qui perpétuaient le nom des donateurs en l'inscrivant dans les synagogues, sur des mosaïques. Je serais assez porté à croire que Sargis, serviteur de Dieu, Arménien établi ou de passage à Bourges, fit un don important au clergé de l'endroit et exigea en retour que sa mémoire fût conservée par une inscription gravée sur un pilier de la cathédrale.
Il y eut de tout temps des Arméniens en France, surtout à Marseille et à Montpellier (5) . ”

“ Le marquis de Nointel emmenait avec lui un jeune
bien me signaler que ce renseignement de Bellaud est erroné : Francesco Rivola n'était pas un jésuite, mais un chanoine de Milan : Bellaud fait une confusion entre ce personnage et un jésuite, auteur, lui aussi d'un dictionnaire arménien et d'une grammaire arménienne, le P. Villotte, beaucoup plus jeune que Rivola, puisqu'il ne naquit qu'au milieu du XVIIe siècle, et que son dictionnaire ne fut publié qu'au commencement du XVIIIe siècle. ”

“ C'est à la même époque, en 1538, que le fameux Guillaume Postel publia une grammaire de douze langues orientales, et dans laquelle on voit apparaître, pour la première fois à ma connaissance, des caractères arméniens fondus en France (F. Macler, Autour de l'Arménie, Paris, 1917, p. 10 et suiv.) .
Et dans la suite, on mentionne comme arménisants français : le P. Villotte, Richard Simon, Veyssière La Croze, l'abbé Villefroy, l'abbé Lourdet, l'abbé Garnier, Etienne Quatremère, etc.
L'érudition n'est pas seule à connaître l'Arménie. ”

“ M. Zakarian est un Chardin moderne et ce n'est pas un mince titre de gloire; mais n'effarouchons pas la modestie de artiste et passons » (Journal des Artistes, 21 mars 1908) . — « Plus on étudie les natures Portes de M. Zakarian, plus on leur trouve d'émientes qualités : c'est du Chardin sans en être, et Proclamer le talent qu'a eu le grand artiste moderne de faire autre chose après un tel maître, mais quelque chos qui puisse se mesurer avec des productions aussi renommées, est le plus bel éloge qu'il soit possible d'adresser à notre contemporain » (Journal des Arts, 21 mars 1908) . ”

“ Il fut envoyé en France par le patriarche d'Arménie et obtint de Louis XIV l'autorisation d'installer une imprimerie arménienne à Marseille. La chose alla d'abord facilement ; puis des dissensions survinrent ; il y eut même un procès au sujet d'un imprimeur, Salomon de Léon (Solomon) ; et finalement, sur les remontrances du clergé de France et des membres de la Congrégation de propaganda fide, l'imprimerie arménienne de Marseille « fut supprimée parce qu'elle servoit à publier des livres qui contenoient des opinions hérétiques » (2) . ”

“ Plusieurs Arméniens ont fait des conférences en France, à Paris, à Nancy, à Epinal, à Bar-le-Duc, à Lyon, à Toulouse, à Nantes, à Lorient, à Marseille, à Lille, pour présenter les doléances du peuple arménien, surtout depuis 1896, et pour faire connaître la science et le folklore de l'Arménie à des congrès d'orientalistes, d'histoire des religions et d'ethnographie. ”

“ L'inscription est complète ; le texte ne renferme pas la formule finale très fréquente dans les ex-voto de Carthage : parce qu'il a entendu sa voix, il l'a béni ; de plus, comme c'est souvent le cas dans ce genre d'inscriptions, le verbe reste au masculin, bien que le sujet soit au féminin ; c'est fréquent lorsque le verbe précède le sujet.
La personne qui fait le voeu est une femme, dont le nom est déjà connu par d'autres inscriptions de même provenance (1) et qui a été discuté par les savants éditeurs du Corpus inscriptionum semiticarum (2) ”

“ A l'époque de Chah Abas, les Arméniens venaient en France. La preuve en est, la lettre patente de Louis XIII et de son ministre, le cardinal de Richelieu, qui leur a été accordée, sur leur demande et celle de Chah Abas, le 28 novembre 1629, et qui les autorise à voyager entre l'Arménie et Marseille, voyage qui est déjà mentionné à la date de 1612, dans les Archives de Venise. Un Arménien, Anton, employé de Louis Fréjus, confirme les allées et venues des Arméniens. ”

“ Les étudiants arméniens fréquentent couramment nos principales Universités : Paris, Nancy, Montpellier, Aix, Lyon-Fourvières. Les jeunes filles se rendent à Sèvres et à Versailles.
Les Arméniens s'inscrivent de longue date à nos écoles d'agriculture; ils se rendaient compte qu'il y avait un effort à faire de ce côté pour organiser ou régénérer l'agriculture dans leur patrie. L'un des plus célèbres parmi ces élèves fut Grigor Agathon qui devint plus tard conseiller d'Etat à Constantinople. ”

“ XVIIe siècle qui le mentionnent. J.-Chahan Cirbied (Grammaire de la langue arménienne... Paris, 1823, p. XXXI et p. 813) en citant sa grammaire arménienne publiée à Amsterdam en 1665, le qualifie également d'évêque arménien — Le R. P. Komitas, maître de chapelle de la cathédrale d'Etchmiadzin, veut bien me faire observer (lettre particulière du 2 mai 1907) qu'Oskan n'était ni évêque, ni archevêque, mais un vardapet arménien, de rite grégorien, avec le titre exact de : Oskan vardapet erevantsi = Oskan, docteur, d'Erivan. ”

“ Par mon Dieu Tervagant! j'aime mieux mourir en défendant mon bon droit, que de me mettre en leur merci comme un lâche! — Sire, dit l'Arménien, vous prenez une folle résolution; toute votre défense ne vaut un gant. ”

“ DOCUMENTS
relatifs à l'imprimerie arménienne établie à Marseille sous le règne de Louis XIV.
AVANT-PROPOS.
Richelieu fit tout ce qui dépendait de lui pour fortifier l'influence française en Orient ; il encouragea en France les études orientales et il songea à faire rechercher dans le Levant les manuscrits orientaux qui orneraient sa bibliothèque et seraient utiles aux savants qui les consulteraient (1) . ”

“ Rien ne conserve le souvenir des morts comme le culte que leur rendent les vivants, et les Arméniens d" Paris le montrent bien, par le soin qu'ils mettent à entretenir les monuments funéraires des leurs. ”

“ Eugène Boré, Arménie (L'Univers ou Histoire et description de tous les peuples) , p. 52-56, qui donne des détails intéressants sur les querelles religieuses survenues au XVIIIe siècle entre Arméniens orthodoxes et Arméniens catholiques. Les persécutions dirigées contre les Angoriotes recommencèrent en 1828 et l'on vit les vieillards et les femmes réduits à brouter l'herbe des champs pour ne pas mourir de faim (Idem, ibid, p. 55) . ”

“ Au-dessus d'eux, se dresse, les dominant de son talent et de sa science musicographique, le P. Komitas vardapet, qui révéla à l'Occident la musique rustique de l'Arménie (i) .
Ces maîtres étudièrent à Paris et y firent des séjours plus ou moins prolongés. Mais tous les « musicistes » arméniens ne quittèrent pas nos centres intellectuels, et l'on en peut citer qui, fidèles à leur patrie adoptive, se faisaient entendre, récemment encore, à Paris et ailleurs.
Mme Laloy-Babaïan, fille du Dr Babaïan, étudia le piano à Tiflis, puis à Paris sous la direction de Delaborde et de Mme Wanda Landowska ”

“ Il est devenu le N° 309 de notre Catalogue des manuscrits arméniens et géorgiens de la Bibliothèque nationale.
(2) C'est à Marseille que le P. Villotte envoya d'Ispahan, pour y être imprimé, le livre où il avait compilé toutes les instructions relatives au plain-chant et à « tout ce qui se chante en Europe dans les paroisses les mieux réglées pendant tout le cours de l'année... lorsqu'on lui eut renvoie les exemplaires, il les distribuoit à ses petits choristes (les jeunes Arméniens d'Ispahan) aux jours de cérémonie... » ”

“ « Une Nature morte de Zakarian attire enfin l'attention, le sujet principal est Un buste en bronze de Voltaire. M. Zak'arian a su lui donner un relief, une vie intense; la lumière se joue
à souhait sur la patine avivée du modèle » (Echo des premières, 25 mars 1909) . — « Parmi les natures mortes à la Chardin, d'une couleur profonde, où excelle M. Zakarian, nous retrouvons ce Buste de Voltaire, déjà vu cet hiver à l'Epatant » (Journal de Rouen, 21 avril 1909) . ”

“ C'était une époque de troubles, car, l'évêque de Gargar étant mort, le peuple et le patriarche se divisèrent [au sujet du successeur à lui donner] . Le patriarche David avait promis sous serment de donner l'évêché de Gargar à [ce] pauvre homme, à la mort de l'évêque de la ville. Le peuple avait de même signé un écrit pour la nomination du même « pauvre homme », de préférence à un autre qui voulait dominer par la force. ”

“ Artiste peintre, né au Caire (Egypte) , en 1882.
Vient à Paris en 1900 et devient l'élève de Benjamin Constant et de Jean-Paul Laurens; il suit l'enseignement de ce dernier maître jusqu'en 1905. Il travailla également à l'Académie Julian, où il fit surtout du portrait et du nu en dessin.
Garabédian ne s'est pas spécialisé; il est portraitiste et paysagiste, en même temps qu'il traite avec beaucoup de bonheur les natures mortes. Il passe la saison chaude en France, de préférence en Bretagne, dont les vues mélancoliques lui ont inspiré de charmantes toiles. ”

“ Sur le soir, nous arrivâmes à Munster et le lendemain, dès l'aube, nous explorions le village et ses environs.
Munster est un gros village à mi-chemin entre Brigue et la Fourca (2) ; il est exclusivement construit en bois, excepté l'hôtel où nous descendons, et une maison neuve non encore habitée. Ce n'est pas que la pierre y soit rare, mais le bois coûte moins cher et un chalet est plus rapidement bâti. ”

“ Au iv° siècle de notre ère, dit-il en substance, les jeunes Arméniens allaient faire leurs études à Athènes, à Rome et dans d'autres villes réputées pour leur enseignement. Un des plus célèbres parmi ces étudiants arméniens fut Parouyr, dont la vie ne nous est connue que par les sources grecques. ”

“ Cet exemplaire des oeuvres du secrétaire du roi Léon III présente cette particularité qu'il fut copié par un Syrien jacobite, qui apprit l'arménien par suite de l'intérêt qu'offre cette littérature, et il termine sa copie arménienne (fol. 57) par une notice rédigée en syriaque, sur trois colonnes, où il nous donne quelques renseignements sur les événements de son temps,
Les lignes qui suivent ont pour but de faire connaître le contenu de cette notice syriaque (fig. 8) . ”

“ Dieu exauça leurs prières et leurs invocations, d'où la dénomination de El-baoussat (invocation) donnée à ce jeûne. Cette fête est ancienne et semble avoir été instituée par les chrétiens orientaux des premiers siècles ; elle n'est pas mentionnée parmi les fêtes juives et est d'invention purement chrétienne. D'après quelques auteurs syriaques orientaux, l'Irak et la Perse étaient décimés par une épidémie de peste bubonique, sous le pontificat de Hazkial (Ezéchiel) entre 570 et 580 de J.-C. A cette occasion, on institua la Rogation de Ninive, ou le jeûne des Ninivites ”

“ Chacune de nos expositions universelles compta des exposants arméniens. En 1867, le commissaire de la section ottomane était l'Arménien Hohannès Tuysuzian, ancien élève de notre école de Grignon.
En 1900, M. Minas Tchéraz consacra, dans son iournal « l'Arménie », de nombreux articles aux exposants arméniens. Depuis lors, la colonie arménienne de Paris s'est agrandie; elle compte, en nombre respectable, des artisans de tout genre, des artistes, des littérateurs, des médecins, des pharmaciens, des dentistes, des ingénieurs, des architectes, des étudiants. ”

“ Désireux de poursuivre ses études artistiques, Garabed Nichanian se rend à Naples. Il y reste cinq ans, travaillant avec le maître Cav. Domenico Morelli, à l'école des Beaux-Arts, alors dirigée par le maître Palizzi.
L'élève est devenu un maître, à son tour, et il passe quelque temps à Constantinople où il exécute plusieurs tableaux et où il devient professeur de dessin de S. A. Saïd pacha. Puis il voyage en Russie, au Caucase, séjourne de préférence à Bak'ou
et a Vladikavkas, peignant des églises et exécutant des Portraits de particuliers. ”

“ Déçu dans cet espoir, Alyanak passe cinq ans à Bakou et à Tiflis, gagnant son pain en faisant de la peinture décorative.
Enfin, le jeune artiste va réaliser son rêve; il s'embarque à Batoum à destination de Marseille, et arrive à Paris, en 1905. Sans recourir à aucun
Maître, il travaille seul, exécutant des copies dans les Musées du Louvre et du Luxembourg, et étudiant la nature en plein air, lorsque la saison est propice. ”

“ Mais l'arménien était enseigné apud curiam, enseigné par des envoyés du roi d'Arménie- Les rois catholiques de ce petit pays, sentinelle détachée et guerroyante de l'orthodoxie au milieu des infidèles, entretenaient surtout depuis leur alliance avec les Lusign'an, des rapports presque incessants avec les princes chrétiens de l'Europe occidentale et surtout avec le pape, leur plus ferme appui. ”

“ C'est un jeune, un tout jeune, le Benjamin des artistes arméniens de Paris. Né à Erzeroum, en 1888, il habite Paris dès l'âge de six ans, et y reçoit toute son éducation et son instruction artistique.
Son père, Arsène Chabanian, le destinait à l'architecture. Et le fils, obéissant, ,en fait quelque temps à l'Ecole des Beaux-Arts. Mais ce n'était pas sa vocation; il préfère la peinture et se met à l'école de Cormon.
Impressionniste, le jeune Chabanian fait surtout du paysage et expose, depuis 1911, au Salon des Artistes français. ”

“ Minassian n'est l'élève de personne, il s'est formé seul et a un genre bien à lui. Il est doué d'un esprit humoristique qu'il convient de relever. Il se souvient qu'un jour il lut une fable où les rats volaient les œufs de la façon suivante : un rat se mettait sur le dos et tenait l'œuf volé dans ses pattes, tandis que d'autres rats le tiraient par la queue et emmenaient de la sorte leur butin dans leur repère. ”

“ Quelquefois, il est vrai, les Arméniens sont en fâcheuse posture, par suite de leurs compromissions avec des négociants plutôt douteux : « De la montagne sortaient 400 marchands; tous sont Bougres (Bulgares) , Arméniens, Grecs et Syriens, qui apportent des' vivres à Port Saint-Siméon. (3) . » Mais, pour la plupart des auteurs de chansons de geste, les Arméniens sont vaguement un peuple oriental, sur lequel ils ne possèdent que des données peu précises. Ainsi : « Rous, Bâcle et Hermin seront et mat et mu (4) . »
C'est-à-dire : « Russes, Basques et Arméniens seront mats et muets. » ”

“ C'est Verdun!
également publié par la maison Vermot pour son Almanach 1917; — L'offensive devant Pêronne, peinture spécialement exécutée pour le numéro du 2Ç juillet 1916 du Sphere; — L'Union sacrée, sorte de diplôme commémoratif destiné aux soldats alliés, publiée par la maison Méricant; — le frontispice de Artzakank Parisi, numéro du 10 janvier 1917, représentant les volontaires arméniens, guidés par le sentiment de l'Arménie enfin délivrée, dont les chaînes sont définitivement brisées, et qui semble dire à ses enfants : Se battre pour la France, c'est se battre pour l'Arménie. ”

“ Jean Eritziane, portraitiste, fit ses études à Moscou, puis à l'Ecole des Beaux-Arts de Paris.
Mais il sentait le besoin de se spécialiser, et il passa successivement un an dans l'atelier du maître Bonnat, et un dans celui du maître Cormon.
Jeune encore, Eritziane a déjà un bagage artistique fort respectable. Il n'a exposé qu'une seule fois, à la Nationale, un Nu qui fut remarqué.
La guerre éclate en août 1914 et Eritziane, tout vibrant pour sa patrie adoptive, n'hésite. pas à s'engager. ”

“ La France entre pour une grande part dans l'attrait exercé par l'Occident SUr les artistes de l'Orient, et l'on pourrait dresser Ylle liste déjà fort respectable des Arméniens attirés Par le renom de nos grands maîtres. On n'en citera que quelques-uns. Une liste complète serait longue et difficile à établir, en ce moment où plusieurs éléments d'information font sensiblement défaut.
Le théâtre, la musique, les beaux-arts ont exercé, de nos jours, un puissant attrait sur la jeunesse arménienne. ”

“ Avec l'époque de Charlemagne, on aborde cette période du moyen âge où la légende côtoie de si près l'histoire. L'ambassade que le Khalife Haroun al Rachid envoya au grand empereur d'Occident, 807, exerça incontestablement une grande influence sur les esprits. Et il se peut faire que le Khalife arabe, s'adressant à un potentat chrétien ait compris des légats chrétiens parmi les membres de l'Ambassade.
Les chrétiens les plus qualifiés pour faire partie do la mission étaient naturellement des Arméniens. ”

“ M. Nichanian est né à Constantinople en 1861. Il prend ses premières leçons de dessin et de peinture chez Emile Guillemet, artiste peintre français que le sultan Abdul Aziz avait fait venir à Constantinople pour faire son portrait. L'œuvre achevée, Guillemet s'établit dans la capitale ottomane et y ouvre une académie de dessin et de peinture. ”

“ L'original de ces œuvres est presque entièrement perdu; à part quelques fragments grecs sauves de l'oubli, on a heureusement une version latine et une version arménienne. Celle-ci à son tour était tenue pour perdue, lorsque le vardapet arménien Karapet Ter-Mekerttchian en découvrit une bonne partie dans la bibliothèque de l'église de la Mère de Dieu, à En van, 1904. Le texte fut publié par les soins du vardapet Erwand Ter-Minassiantz (Leipzig, 1910) , et une traduction française en paraissait tout dernièrement dans les Recherches de science religieuse, numéro d'octobre-décembre 1916. ”

“ C'est là tout leur revenu; au lieu qu'icy, c'est le peuple qui leur fait l'aumône, c'est eux qui la font aux autres de ce qu'ils peuvent épargner au bout de l'année de leurs bleds, riz, vins, etc. » (p. 345) Enfin, et pour en finir avec le règne de Louis XIV, le même mémoire rappelle, (p. 350-351) , qu'on ne fait pas en France ce qu'il faudrait pour attirer les négociants arméniens qui s'en vont faire leur négoce en Hollande, « c'est qu'aussitost qu'ils ont vendu leur marchandise, ils touchent leur argent. ». ”