Cathédrale Saint-Étienne de Bourges

“ Le sentiment décoratif ne fait jamais défaut, jusque vers le milieu du XIIIe siècle; quant à la composition du dessin, au geste, les artistes inclinent vers la donnée dramatique. Cette tendance nouvelle alors est bien sensible dans les compositions des vitraux de la sainte Chapelle de Paris, de Notre-Dame de Chartres, des cathédrales de Tours et de Bourges, qui datent de la fin de la première moitié du XIIIe siècle.
Voici (fig. 23) un panneau tiré d'une des verrières de cette cathédrale de Bourges, et qui représente le martyre de saint Étienne. ”

“ Nous avons dit qu'il existait près de l'extrémité orientale de la Cité une église nommée Notre-Dame, et plus anciennement Saint-Etienne. Cette église, dont l'origine est inconnue (1) , était la cathédrale de Paris. Au XIIe siècle, elle tombait en ruines, et son peu d'étendue était insuffisant à la population toujours croissante de Paris. Un homme, d'abord simple écolier, puis chanoine de Bourges, enfin évêque de Paris, Maurice de Sully, entreprit la reconstruction de Notre-Dame. ”

“ Je ne parle point de la fontaine médicinale, qui est au faubourg de Saint-Privé, où l'on voit tous les matins d'été force biberons se souler d'eau contre le calcul et la pierre , ni de l'église cathédrale de Bourges, dédiée à saint Etienne, dont la voûte est supportée de cinquante-neuf piliers, embellie de plusieurs riches sculptures, non plus que de la Sainte-Chapelle, bâtie par Jean, duc de Berry, frère du roi Charles V, où il est enseveli avec cette épitaphe : Jean , fils, frère et oncle des rois de France, neveu de l'empereur, roi de Bourges, duc de Berri et d'Auvergne, comte de Poitou. ”

“ Dans la seconde moitié du XIIe siècle le style ogival prenait faveur. Bourges avait comme archevêque Henry de Sully (1183-1199) , frère de Maurice de Sully qui avait été élu évêque de Paris en 1160. Ce dernier, dès son avènement, avait décidé d élever une nouvelle cathédrale sur l' emplacement des deux anciennes églises. Notre-Dame et Saint-Etienne ; le chœur et le d ouble bas-côté, moins la couverture, étaient déjà achevés en 1177. Il est donc probable que Bourges vou lut avoir, aussi sa cathé- drale construite suivant les nouveaux principes. ”

“ C'est encore une de ces œuvres qu'on voudrait ne pas rencontrer dans la cathédrale.
Un acte capitulaire du 5 novembre 1472 dit : u Jean Leroy, citoyen de Bourges, vient au chapitre « demander qu'il plaise lui donner une place et un « lieu dans l'église, pour bâtir une chapelle en .< icelle; et lui accorder d'y être enterré après son Il décès et ceux de ses parents portant ses noms et « armes. » — Il y a été enterré ainsi qu'Antoine Leroy, son neveu, et Gouge de Charpeigne.
18° CHAPELLE DES COPINS , Anciennement de Saint-Étienne, de Saint-Laurent, de Saint-Papoul, de Sainte-Colombe. ”

“ Le 20 février, les chanoines allèrent au-devant de leur perte, en écrivant au cardinal : « Nous nous jetons entre les bras de son éminence, qui peut ordonner de nous ce qu'elle jugera à propos; nous attendons ses ordres. » M. de La Rochefoucauld leur commanda d'accepter l'offre du chapitre de Saint-Etienne de faire l'office en commun dans la cathédrale, et, dans le règlement établi à ce sujet par les délégués des deux chapitres, le trésorier dut d'abord renoncer aux marques de sa dignité. ”

“ À Bourges, il existait encore, au milieu du XIIe siècle, une cathédrale bâtie pendant le XIe, d’une dimension assez restreinte, si l’on en juge par la crypte qui existe encore au centre du chœur et qui donne le périmètre de l’ancienne abside. En 1172, l’évêque Étienne projette de bâtir un nouvel édifice [16] . Toutefois, il ne paraît pas que l’exécution de ce grand monument ait été commencée avant les premières années du XIIIe siècle. En voici le plan (fig. 6) [17] . À l’abside, seulement cinq très-petites chapelles ; doubles collatéraux comme à Notre-Dame de Paris ; pas de transsept ”

“ A. Orig., Arch. Indre, H 832
445. — 1195. — A. 1195. — Henri de Sully donne à l'église Saint-Etienne de Bourges la somme de 500 livres, monnaie de Gien, et abandonne à la fabrique, pour les réparations de la cathédrale, les prises qui, d'après la Coutume du Berry, lui écherront sa vie durant.
A. Orig. perdu.
B. Cop. du XIIIe s., dans le 1er cartul. du chap. St-Etienne, B. N., nouv. acq. lat. 1274, f. 52.
a. L. Raynal, Hist. Berry, t. II, p. 559, d'après B.
446. ”

“ Dans les deux du Centre, on voit l' Annonciation ; à gauche, saint Guillaume et saint Jacques ; à droite, saint Etienne et un évêque, peut-être saint U rsin.
DIVERS
Le trésor de la cathédrale ne renferme aucun objet bien intéressant au point de vue archéologique.
L 'horloge, très dénaturée, était placée primitivement sur le jubé où elle fut installée par l' architecte (lathomus) de la cathédrale au XVe siècle, Robert de Touraine ; elle fut construite en 1423 par Jean Furoris, chanoine de Reims et de Paris, Les peintures du cadran sont de Jean d 'Orléans, peintre du duc Jean de Berry. ”

“ S’il est au contraire un édifice où la science profonde et l’étonnante habileté ont eu raison des plus grandes difficultés, c’est bien la cathédrale de Bourges, œuvre géniale où tout concourt à une parfaite entente de la statique et de l’appareillage. On pense que le plan et les premiers travaux sont dus à un architecte parisien, qui serait venu à Bourges avant 1180 : un peu plus tard, Eudes de Sully, ancien chanoine de Bourges, fut élu évêque de Paris alors que son frère était archevêque de Bourges. ”

“ L'ancienne cathédrale de Bourg ne doit qu'à son voisinage des fabuleuses magnificences de détail de l'église de Brou, consacrée à saint Nicolas-deTolentin, de ne pas occuper dans l'opinion une place éminente parmi les monumens ecclésiastiques du sud-est de la France. L'architecture religieuse du quinzième siècle, dans son ère de vigueur, alors qu'elle n'était pas encore venue, efféminée et molle, enveloppée de profils ampoulés, d'une décoration oiseuse, vendre à la Renaissance le dernier souffle de son énergie et la dernière manifestation d'austérité liturgique du temple chrétien ”

“ Elle doit en imposer surtout beaucoup et paraître magnifique à certains voyageurs des hôtels de France et de la Poste en qui la science archéologique n'a pas encore fait de grands progrès, et qui , prenant tout simplement Saint-Pierre pour la cathédrale de Bourges, disent naïvement : « Elle n'est pas si grande, si élevée que » Notre-Dame de Paris. » Quoiqu'il en soit, au sorlir des mains de son architecte dont nous regrettons de ne point connaître le nom, Saint.
Pierre était une intéressante église que malheureusement le feu et la main des hommes ont singulièrement décolorée. ”

“ Cette immense cathédrale, plongée dans une obscurité profonde, et dont le choeur seul était illuminé, ces chants solennels, ce Prince agenouillé devant l'autel, ce prélat appelant sur lui les bénédictions du ciel, donnaient à cette scène un caractère imposant et grandiose.
La cathédrale de Bourges est située sur le terrain le plus haut de la ville, et domine la vaste plaine qui l'environne. ”

“ La grande idée première qui les avait fait élever était sortie de l’esprit du clergé pendant le cours de ce siècle. Les confréries, les corporations, des familles même, en donnant des sommes pour achever ou réparer le monument national, voulaient avoir leur chapelle ; on n’obtenait plus d’argent qu’à ce prix. Les parties supérieures de la cathédrale de Bourges se ressentent du défaut d’unité ; défigurées aujourd’hui par des restaurations barbares qui n’appartiennent à aucune époque, à aucun style, on n’en peut plus juger ”

“ Il y a donc eu au XIIe siècle construction d' une église très vaste, dont l' abside, en cul de four, comme à Ne vers, était bâtie sur une tour de l' enceinte gallo-romaine. Cet édifice a-t-il été complètement réalisé ? C est ce que nous ignorons, mais il est certain que son chœur au moins a dû être achevé, car c' est dans la cathédrale de Bourges que Louis VII vint se faire sacrer roi en 1137 ; elle possédait des vitraux dont un fragment reste dans la cathédrale actuelle. ”

“ Les extérieurs sont traités d’une manière remarquable, avec luxe, et ne laissent pas voir la pauvreté des moyens comme la cathédrale de Bourges. Une belle sacristie s’ouvre au sud ; elle date également du XIIIe siècle. Les deux pignons des transsepts, le seul clocher [78] bâti à l’extrémité du croisillon sud, ne furent terminés qu’au XIVe siècle. Il est à croire que le maître de l’œuvre du chœur de la cathédrale du Mans songeait à reconstruire la nef dans le même style ”

“ L'église jadis cathédrale de Notre-Dame de Bourg coupe, avec la majesté d'une basilique, l'horizon calme de la cité. Elle offre l'orientation que les chrétiens du nord se sont accoutumés à considérer comme liturgique. Sa façade, absorbée par le clocher posé en tête de l'édifice, n'a pas la robe d'or et la merveilleuse couleur de vieil ivoire ou de marbre de Paros, la solitude basilicale toute romaine de l'église de Brou; mais, conçue dans une idée plus ascensionnelle, sur un plan plus noble, elle ne porte aucune marque d'épuisement ni de désordre dans l'art qui présida à sa structure. ”

“ La cathédrale de Bourges nous donne la curieuse transition des grandes églises à galeries voûtées et à doubles bas côtés, comme Notre-Dame de Paris, aux églises définitivement gothiques, telles que les cathédrales de Reims et d'Amiens, du Mans, et de Beauvais surtout. Bourges, c'est Notre-Dame de Paris moins la galerie de premier étage. ”

“ Le geste perd son allure archaïque, les têtes ne sont plus dessinées suivant un type de convention, les vêtements sont ceux du temps et fidèlement rendus; l'exécution est plus libre, moins sévère, moins fine et serrée, elle vise à l'effet. Elle dénote une expérience approfondie des moyens pratiques pour obtenir le résultat le plus complet à l'aide des moyens les plus simples. La préoccupation dramatique est surtout marquée chez les artistes du commencement du XIIIe siècle. La cathédrale de Bourges, si riche en très-beaux vitraux de cette époque, est, à ce point de vue, une mine inépuisable. ”

“ Cependant s'achèvent les cathédrales de Bourges, de Rouen et de Reims ; mais dans le royaume, désolé par la guerre de Cent Ans, l'architecture se montre singulièrement moins riche et moins féconde qu'au siècle précédent. Toutefois, en 1373, à la cathédrale d'Amiens, dans la chapelle Saint-Jean-Baptiste, apparaît décidément, sous diverses influences anglaises, un style nouveau, qu'il est convenu d'appeler flamboyant, pour les dessins, ondulés comme des flammes, que tracent, dans le vide toujours plus vaste des fenêtres les meneaux où s'encadrent les verrières. ”

“ La cathédrale Saint-Etienne est un monument remarquable. Projetée en 1182, elle ne fut consacrée qu'en 1324; ses cinq portails sont ornés de bas-reliefs et de statues représentant les scènes du Nouveau-Testament, du Jugement dernier, etc. Les deux tours sont restées inachevées. Le choeur est supporté par une spacieuse crypte datant du XIIIe siècle. On peut admirer à l'intérieur de magnifiques vitraux de la même époque, ne comportant pas moins de seize cents figures.
L'église Notre-Dame a été bâtie du XVe au XVIe siècle, ainsi que Saint-Bonnet qui contient de beaux vitraux de la Renaissance. ”

“ La grande nef était remplie aux trois quarts, et en face de la chaire, dans les deux nefs latérales, une foule compacte se massait depuis la barrière de la nef centrale jusqu'aux porles.
La cathédrale est ornée avec cette simplicité el cette gravité qui ont été si remarquées aux obsèques : un grand catafalque élevé à l'entrée du chœur, et, dans le lointain,
derrière l'autel, les trois travées qui terminent la nef centrale, garnies d'immenses tentures. ”

“ Il y avait autrefois, en cette ville, trois églises paroissiales : Saint-Étienne, que l'on estime avoir été construite par Léocade, à la prière de saint Ursin, où sont encore à présent les tombeaux de ce prince et de saint Ludre, son fils, dans deux petites voûtes attachées à l'église, dont celle où est le tonibeau de saint Ludre subsiste encore tout entière ; l'église de Sainte-Marie, dont il ne reste que les
ruines ”

“ Ils sont bien supérieurs aux autres qui se trouvent accrochés sur la paroi latérale 'et sur celle en face de l'autel.
Ces trois panneaux pourraient bien avoir fait partie des stalles du choeur ornées de quarante bas-reliefs que le cardinal de La Rochefoucauld trouvait très beaux, et aussi il en avait fait offrir (1) , dit l'Ancien Bourbonnais, quarante mille livres pour les faire placer dans la cathédrale de Bourges.
Celui qui se trouve derrière le tabernacle représente le crucifiement ; le deuxième à droite : La descente de Croix. ”

“ Ce ne peut être assurément que celle dont nous nous occupons; car on voit qu'en 1195, Henry de Sully, archevêque, fait un don de 300 livres pour sa construction. En 1209, le corps de saint Guillaume, mort cette même année, est inhumé dans la crypte. Puis on trouve encore en 1232 que l'entrée principale de la cathédrale est indiquée près la porte de l'archevêché, c'est-à-dire vers le point où se trouve aujourd'hui la sacristie de la paroisse. En 1262, Philippe Berruyer, archevêque et neveu de saint Guillaume, est inhumé dans le chœur. ”

“ L'antique cathédrale des premiers chrétiens, Saint-Étienne-le-Vieux ; la seconde cathédrale fondée par Childebert, Sainte-Marie, endommagées par le temps, menaçaient ruine au commencement du douzième siècle. Nous savons que le roi Louis le Gros affectait une somme annuelle de dix livres à l'entretien de la toiture de Sainte-Marie ; l'abbé Suger lui lit présent, en 1140, d'un magnifique vitrail, et l'archidiacre Etienne de Garlande commença de grands travaux de réparation en 1142. ”