Apside

“ Les deux apsides collatérales sont, comme les ccntie-nefs, à plein-cintre; mais l'apside principale a sa voûte en cul de four, inscrite dans l'arc triomphal efl ogive. Celte .apside ornée d'une arcature délicieuse, formée par des arcs à plein-cintre, et d'élégantes colonnottes dont quelques-unes ont peut être le marbre pour matieie.
Cette basilique a un caractère hiératique parfaitement prononcé et conservé : sous le rapport de l'art, elle est infiniment plus précieuse qu-e Notre-Dame de Deaune môme; elle est mcÍns abrupte, moins rudimentaire ”

“ C'est une église à deux chœurs, deux transsepts, trois nefs : le chœur est de forme circulaire et semblable aux deux bras du transsept qui le joignent, et le chœur occidental, surmonté d'un clocher élevé, est de forme carrée ainsi que les deux bras du deuxième transsept. Deux tours circulaires, avec clochers, sont accolées à l'apside de l'édifice dont l'entrée principale, précédée d'un porche voûté, est dans la basse-nef septentrionale. Une coupole octogonale surmonte la croisée du côté de l'orient, et autrefois un cloître avec couvent peu important et dont la construction, de fort peu
1. ”

“ La tête, de bronze doré, est plus moderne. La sainte, objet d'un culte si touchant à Rome et ailleurs, tient de la main droite l'agneau, et de la gauche la palme du martyre.
Les nefs mineures ont une voûte simple à quatre arêtes croisées, et leurs apsides sont fermées carrément. — Une chapelle s'ouvrant sous la con1re-nef de gauche et trois chapelles s'ouvrant sous celle de droite, altèrent dans ces régions le caractère primordial de la basilique. ”

“ Les contre-nefs se prolongent en déambulaiorium autour du chœur, comme cela avait lieu à Cluny, comme cela se voit à SaintPhilibert de Tournus. Leur voûte est ogivale à la première trayée, et à plein-cintre dans les autres. Elles sont, dans cette région , éclairées par des fenêtres, dont quatre ont perdju. leur caractère premier. Sous ce prolongement apsidaire, s'ouvrent trois chapelles rayonnantes ou apsides mineures, voûtées en cul do four, éclairées par trois baies à plein-cintre. ”

“ Tout cela se démontre par le compas, dont la certitude est irrécusable. 3Donc, d’un centre différent pour chaque plante, s’élèvent les apsides (16) , condition qui fait que les astres ont des révolutions et des mouvements dissemblables, parce que de toute nécessité les apsides intérieurs ont le plus de brièveté. (XVI.) À partir du centre de la terre les apsides les plus hauts sont, pour Saturne dans le Scorpion, pour Jupiter dans la Vierge, pour Mars dans le Lion, pour le Soleil dans les Gémeaux, pour Vénus dans le Sagittaire, pour Mercure dans le Capricorne, au milieu de chacun de ces signes ”

“ Et voyez cet ensemble, murmura l’abbé en embrassant d’un geste tout le dedans de la Basilique chartraine.
Jésus est mort ; son crâne est l’autel, ses bras étendus sont les deux allées du transept ; ses mains percées sont les portes ; ses jambes sont cette nef où nous sommes et ses pieds troués sont le porche par lequel nous venons d’entrer. ”

“ Le jour pénètre, blafard, à travers les vitraux multicolores des ogives ; la nef jette ses mille colonnes vers le ciel, féerique épanouissement du granit; les nervures délicates des arceaux accouplés se poursuivent, se tordent, s'emmêlent, s'enlacent capricieusement, l'une l'autre, sans jamais se confondre, serties de marbre et de métal ; les dorures de l'autel se fondent, dans la pénombre flottante du lointain , avec les teintes violettes des murs ; le silence s'enrubanne autour des piliers, la foi se glisse le long du transept, le recueillement plane aux rosaces de la voûte. ”

“ La rose qui est en face est exquise et splendide et les piliers des bas-côtés du transept forment avec ceux du chœur et de la nef un ensemble merveilleux. De là aussi l’abside montre mieux sa hauteur, se découvrant à vous au fur et à mesure que vous avancez du transept dans la nef centrale. Vue de l’extrémité ouest de la nef, au contraire, une personne irrévérente pourrait presque croire que ce n’est pas l’abside qui est élevée, mais la nef qui est étroite. ”

“ Le sacristain ouvre alors la grille qui sépare la nef de l’autel, et l’hymne : — Quand le méchant homme, entonné en chœur, éveille les échos de la vieille basilique, qu’il remplit des piliers à la voûte, comme les sourds roulements de la foudre. ”

“ Se confiant en son saint caractère, Au rivage attachant sa nacelle légère, La jeune fille, et timide et sans art, Suit l'abbé dont l'oreille est sans cesse attentive Aux pas légers de la vierge naïve Qui le suit à l'écart.
Enveloppés du plus profond mystère, Ils parviennent enfin au sacré monastère; Us entrent dans la nef : là, du grand saint Victor Existe une antique figure ; Le saint, sur son cheval, est couvert d'une armure Où l'on voit tour à tour briller le fer et l'or. ”

“ Le lieu où vous avez daigne apparaître est une terre sainte : terra sancta est ! Le sanctuaire que l'on vous y a élevé est véritablement la maison de Dieu et la porte du ciel : hic est Domus Dei et porta coel ! Nous désirerions pouvoir y faire notre demeure habituelle. Mais, ne pouvant en gravir les degrés aussi souvent que nous le voudrions, nous y viendrons du moins bien souvent épancher, en esprit, notre prière et notre coeur aux pieds de votre autel ! Puissions-nous en retour, ô Marie, voir s'ouvrir un jour devant nous ce beau Paradis, dont vous êtes la porte mystérieuse ! ”

“ Or, notre cortège étonné traverse la longue nef et atteint la place de l’autel : à droite, à gauche, dans le transept, des bonzes impassibles en robe jaune soufflent dans des conques marines ; de la voûte pendent en stalactites des pyramides de parasols blancs au-dessus d’un trône d’or où siège un vieillard immobile, entouré de personnages plus somptueux encore que ceux qui remplissent la nef. ”

“ Seul, l'abbé Turlot resta muet, immobile, sa large face blafarde cachée derrière ses cartes étalées en éventail.
a Monsieur l'Archiprêtre, dit l'aumônier des prisons, vous offrez un toit au cadavre errant de votre évêque; Dieu voit votre cœur, et, bien qu'un instant vous ayez écouté la voix du Démon, vous obtiendrez miséricorde. Mais ce n'est pas cette maison, c'est la cathédrale désormais qu'il faut convertir en chapelle ardente. Je cours de ce pas chez le sacristain.
Comme Lavernède venait d'ouvrir la porte vitrée du salon, le premier vicaire de Saint-Irénée l'arrêta. ”

“ Aujourd'hui, devenu royal catéchumène, Ce n'est plus au combat, mais au Christ qu'il les mène.
Sonnez, trompettes !. Chants des hymnes, éclatez, Sous les arceaux romans tout baignés de clartés, D'encens et de parfums, de joie et de prière !
La basilique semble un globe de lumière.
Clovis dit au pontife, en entrant au saint lieu : — O mon Père, est-ce là le royaume de Dieu Que vous m'avez promis ? — Ce n'en est que l'entrée, Répond l'évêque. — Alors, dans l'enceinte sacrée
Du baptistère, on voit les rites s'accomplir, L'eau couler sur les fronts, et la grâce remplir Les cœurs régénérés. ”

“ Une tare subite déforme la mensongère grâce. Tout autour de la nef, une procession silencieuse et immobile d’infirmes ricane, ctéiques et phalliques, archanges goitreux, martyres bossues, évêques aux tripes crevantes, Astartés dont les seins pendent en outres noirâtres, Apollons aux trognes phénoménales d’éléphant, papes lucifériens coiffés d’une mitre de bouc, Christs aux oreilles d’âne cloués, dos contre face, à un noir priape qui devient une lancinante croix. ”

“ Voilà ma chapelle, mon église, ma cathédrale, où le matin et le soir je dis mes prières, mon alliée aux diverses heures du jour, et ma messe blanche à midi. Mais d'abord nous allons avertir les fidèles, et pour cela je tire cette petite corde au bout de laquelle il y a une cloche invisible que je n'ai jamais entendue, mais que les anges entendent sans
doute, car il me semble qu'il y en a bien tous les jours une douzaine qui assistent à ma messe. ”

“ Oui, Monseigneur, Jésus-Christ vous remerciera autant que vous remercierez Jésus-Christ.
Il vous remerciera d'avoir, à la gloire de son nom et pour le bien de ses fidèles, élevé cette basilique, immortel monument de votre zèle, qui durant des siècles entendra ses louanges ; d'avoir multiplié en d'autres lieux ses sanctuaires, là où le bien de son peuple le réclamait ; de telle sorte que ces premiers prodiges de votre zèle suffiraient. à eux seuls, pour illustrer la vie de beaucoup de prêtres. ”

“ La nuit a voilé l'antique abbaye ; et les bois de sapins semblent s'être affaissés dans le recueillement. Le monastère, des clochers aux cellules, s'apaise et s'endort. Sur la terre, sons le ciel, plus de bruit; et entre Dieu et le moine s'engagent ces saintes méditations qui montent avec l'aile invisible et infatigable des anges.
Le crépuscule des cierges funéraires remplit le choeur de l'église. ”

“ Si tel était le rempart des chevaliers, l’abbaye des moines, le vestibule des anges, quel ne devait pas être le sanctuaire du Roi du ciel? Entrons avec respect. La vieille nef romane avec son austère grandeur, l’abside ogivale avec l’élégance et la pureté de ses lignes, les arcs triomphaux,{377} les gracieuses fenêtres du rond-point, les chapiteaux fleuris et les colonnettes élancées forment un ensemble d’une beauté ravissante. Mais pour le jour solennel, la basilique entière était parée d’un vêtement de fête. ”

“ Tout n'est pas dit cependant sur cette merveilleuse harmonie entre les parties et le tout; nous sommes ici protégés par une voûte, éclairés par des fenêtres, entourés de chapelles latérales ; nous pouvons passer de la nef médiane en des bascôtés qui, sans en être séparés, s'en distinguent au milieu de piliers sveltes et élégants; peut-être même des arcades accolées aux murs et se répétant trois ou quatre fois sous chaque travée y font-elles une ornementation mystérieuse, à l'instar des portiques de la Cité divine dans l'Apocalypse. ”

“ Dans une chapelle décorée à l'italienne, le pape, revêtu de l'aube et d'une chasube d'or est à genoux de trois quarts devant l'autel; ses mains sont jointes les doigts allongés; sur son visage de profil et rejetté en* arrière, est répandu une expression de ferveur extaxiée; il contemple avec ravissement la divine apparition du Christ au-desus de l'autel. achevée par François qui fut abbé jusqu'en 1482 Les clefs de voutes de cette église portent sculptées en relief les armes d'Appelvoisin de gueules à la herse d'or, timbrées de la mitre abbatiale, et supportées par deux anges. ”

“ Touché de cette double flamme, Quand on a répandu son âme Et ses pleurs sous le dôme en feu, Quand on a vu le Pape et Rome, Qu'on a compris la ville et l'homme, Il ne reste plus qu'à voir Dieu.
IX
Les parents, les amis remplissent la chapelle. Le prêtre se revêt d'habits éblouissants. Des cierges enflammés la lumière étincelle ;
270 SABINE
La prière s'élève et ses divins accents
Montent vers Dieu, mêlés aux parfums de l'encens.
La fiancée est là, de grâce couronnée,
Plus belle que les fleurs dont sa tête est ornée ;
Le voile de l'hymen ceint son front virginal. ”

“ Je guettais donc avec impatience, et dans l’attente d’un bonheur ignoré, le moment où s’ouvriraient les portes du temple. Enfin, les blancs rideaux sont tirés de droite et de gauche ; la vénérable déesse se montre, et nous nous prosternons. Le grand prêtre va d’autel en autel accomplir les rites, et prononce les solennelles oraisons. ”

“ Tout exprime l’élan vers l’infini ; la lumière fantastique des vitraux jette des lueurs étranges, le cercle se brise et s’aiguise en ogive ; l’imagination, épouvantée par l’élévation vertigineuse de la nef, trouve des asiles sombres dans les chapelles qui s’abritent entre les puissans contre-forts. ”

“ Les arceaux de ta nef, que la voûte domine Se colorent des tons que le peintre illumine Comme un foyer rougi par un tison vermeil ; Et leur éclat reluit des flammes jaillissantes Que lancent les vitraux aux couleurs éclatantes . Quand le ciel brille encor d'un rayon de soleil. ”

“ Frappent le clair silence ainsi que des marteaux.
La nef insidieuse a peuplé ses travées
De faces de médaille étrangement gravées,
Ainsi qu’au plus profond de nos songes défunts ;
Nous aspirons l’air chaud de nos vieilles pensées,
Et du tiède sommeil des urnes renversées
S’échappe la douleur ancienne des parfums. ”

“ En imagination, j’entends le glas des cloches à l’église, je vois la nef tendue de noir, le prêtre vêtu de sa chasuble de deuil, le groupe des parents et des connaissances qui s’agenouillent, se lèvent et s’assoient automatiquement en égrenant leur chapelet. ”

“ Les cent chapelles adventices qui se groupent autour du chœur et de la nef, vous surprendront d’abord, si vous faites la faute de les détacher du total ; les contreforts extérieurs, qui s’appuient dans le monde et ne s’en cachent point, vous sembleront fâcheux ou inutiles, si vous perdez de vue la poussée de la voûte et la hauteur vertigineuse du vaisseau. ”

“ Quel est dans le lieu saint ce pontife égorgé [10] ?
Pleure, Jérusalem, pleure, cité perfide,
Des prophètes divins malheureuse homicide !
De son amour pour toi ton Dieu s’est dépouillé ;
Ton encens à ses yeux est un encens souillé.
Où menez-vous ces enfants et ces femmes [11] ?
Le Seigneur a détruit la reine des cités :
Ses prêtres sont captifs, ses rois sont rejetés ;
Dieu ne veut plus qu’on vienne à ses solennités :
Temple, renverse-toi ; cèdres, jetez des flammes. ”

“ Ni ogives, ni colonnes, ni chapiteaux, ni rosaces, mais une disposition originale qui permettrait au prêtre célébrant les saints mystères d'être vu des quatre catégories de personnes admises à y assister et invisibles les unes aux autres : un chœur, une nef, deux chapelles latérales, l'autel au centre ; dans le chœur, les religieuses ; dans la nef les pensionnaires, serviteurs et étrangers, et dans les chapelles les malades : les hommes d'un côté, les femmes de l'autre. ”