Désiré Aubry

“ Parmi les établissements charitables dont s'enorgueillit à bon droit le religieux diocèse de Coutances
.et Avranches se distingue au premier rang le Bon-Sauveur de Pont-l'Abbé-Picauville. Il est situé dans la région du Bauptois, sur les bords de la rivière d'Ouve qui serpente à travers de marécageuses prairies. Ses nombreux et vastes bâtiments décèlent son importance, et leur entretien son bien-être. Personne ne le regarde d'un œil indifférent. Ses murs abritent les pires souffrances qui soient au monde, mais aussi de sublimes dévouements pour les soulager. ”

“ Celui qui, durant de longues, années, a dirigé la Communauté avec une haute sagesse et une grande bonté, l'aime encore, écrit le chroniqueur de la Revue Catholique (2) . De toute l'énergie de son âme, il fait des vœux pour son avenir. C'est ce sentiment qui l'inspire, lorsqu'il' rappelle rapidement, mais avec une clarté et une logique remarquables, les conditions indispensables pour la prospérité d'une maison religieuse : « l'obéissance filiale à l'autorité, l'entière fidélité à la règle, l'amour mutuel... » ”

“ « Le religieux qui se revêt d'un habit pauvre,, disait Bourdaloue, donne à entendre que la fortune du monde ne lui est rien, qu'il y a renoncé et qu'il n'aspire qu'aux richesses immortelles qui lui sont réservées dans le ciel. » Mère de Riou va prouver par les faits que ce sont bien là ses sentiments.
Elle n'est entrée dans la Communauté que pour n'en plus sortir, se pénétrer de son esprit, vivre de sa vie, attendre de Dieu seul la récompense de sa vertu. ”

“ Sûre d'être exaucée, elle fit part à la Supérieure Générale du désir unanime de la Communauté de Picauville, aussi obligée envers Mère de Riou que le Bon-Sauveur l'était envers M. Jamet. Pour acquitter le moins imparfaitement leur dette, les sœurs souhaitaient qu'à perpétuité fussent célébrés pour leur très regrettée fondatrice une messe le premier vendredi de chaque mois, et tous les ans un service solennel au mois de septembre. Rien de plus conforme à l'esprit de nos saintes Règles, ni au désir de nos cœurs, répondit le Conseil ; qu'il
soit fait comme vous l'avez désiré ! ”

“ Il ne les enfouira pas non plus. La Providence est là qui veille et suggèrera à Mme de Riou la pensée de les utiliser. Elle a près d'elle son neveu, Guillaume-Paul, fils de son jeune frère Guillaume-Louis-Adolphe, qu'elle chérit comme un fils ; il n'a pas encore dix-sept ans, et ses études ne sont pas terminées. Quel maître pour lui que le Principal du Collège, quel éducateur que le prêtre qui vient de se révéler un caractère ! Aussi a-t-elle vite fait de lui offrir l'hospitalité de l'Isle-Marie. L'abbé Delamare l'accepte, et tout de suite s'adonne à la tâche avec sa conscience accoutumée. ”

“ Les filles du Bon-Sauveur ne contrediront pas à l'éloge en style lapidaire de la vertu, de la charité de la fondatrice de Pont-l'Abbé. La femme forte, d'un prix inestimable, qui ouvre sa main à l'indigent, la tend au malheureux ; la veuve réputée pour ses bonnes œuvres, c'est bien leur mère. Tous les jours, au témoignage des Sœurs Blondel et Morin, elles font écho pour se consoler de leur tristesse, au livre des Proverbes et à l'épître de saint Paul à Timothée ”

“ Les vieux manuscrits sont familiers a un confrère aussi aimable qu'érudit du diocèse de Bayeux. M. le chanoine Le Mâle a l'âme d'un chartiste. Rien n'échappe à ses yeux de lynx, et bien malin qui trouverait en défaut sa critique historique. Avec lui on n'a pas seulement l'impression d'avancer en terrain solide, mais la certitude. Ses recherches sur la famille d'Aigneaux m'ont été d'un grand secours, commie aussi les documents de l'Isle-Marie, mis avec un empressement qui m'a touché à mon entière disposition par M. le comte d'Aigneaux, arrière-petit-neveu de la vénérée Mère de Riou. ”

“ Au deuil du Bon-Sauveur Mgr Germain voulut s'associer par sa présence et sa parole le jour des obsèques. Il vint retracer la carrière de ce prêtre jeune encore, puisqu'âgé seulement de cinquante-trois ans, « sorti d'un établissement de premier ordre qui s'appelle le collège de Saint-Lô » ; il dit la pénétration de son intelligence, le sérieux de son caractère, la droiture d'une conscience sans. faux-fuyants, la sûreté de son jugement, son horreur du libéralisme ; il vanta son coeur d'or, mais non point d'hôpital, son amour de la règle, sa piété ; en un mot sa vertu. ”

“ Quinze jours plus tard, en plein midi, obsédée par la même idée, elle eût causé un nouvel incendie, si, une fois de plus, elle avait réussi à tromper la surveillance de ses gardiens.
A l'âge où l'homme est en état de donner la mesure de ses forces et de son talent, Mère de Maynard fut contrainte par les statuts d'abandonner les rênes du gouvernement. Elle n'avait que cinquante ans, et sur vingt-sept de profession en comptait douze de supériorité. On eût voulu qu'elle rentrât à la Maison-Mère avec la croix de la Légion d'Honneur que sa conduite lui avait méritée durant la guerre. ”

“ Il songeait beaucoup plus à la perte d'un dignitaire universellement estimé, qu'à son élévation si méritée qu'elle fût. Mais nulle part ailleurs l'abattement ne sembla aussi profond qu'au Bon-Sauveur de Pont-l'Abbé : que deviendrait, privée de son digne Supérieur, la Communauté qui lui devait la vie et n'avait pas encore pris son essor ? Cette épreuve était bien la première visite de Jésus crucifié. Quel accueil lui réserverait Mère de Riou après sa promesse de « ne se point glorifier en autre chose que la croix de son Sauveur » ? ”

“ Pont-l'Abbé est la digne fille d'une importante Maison, l'une des gloires de son diocèse. Il ne doute pas que la Providence ne lui réserve les plus glorieuses destinées, d'autant moins qu'Elle a commis pour y veiller un Pontife qu'il chérit à l'égal d'un fils. Sur ce mot aimable et délicat prirent fin les inoubliables fêtes du cinquantenaire. Elles sont moins un terme qu'une étape, pense Mère Legrégeois ; un encouragement beaucoup plus qu'une récompense. ”

“ Depuis sa fondation, près de quatre cents jeunes filles y ont reçu une éducation solidement chrétienne, environ trois cents sourds-muets et sourdes-muettes lui doivent, avec l'instruction, le bonheur de connaître et d'aimer Dieu et de pouvoir, par ce moyen, gagner le Ciel, et trois mille deux cents malades y ont été entourés des soins les plus affectueux et les plus dévoués. Combien, sans cet asile, auraient été perdus pour l'éternité et qui sont maintenant dans la gloire ! ”

“ Encouragées par ce succès, les « Sœurs employées aux sourds-muets » lui suggérèrent d'exhausser d'un étage le « Château-Bertin ». « Ecoutez-les, Madame la Supérieure, conseilla le Docteur Le Gruel ; à vous voir accomplir ce premier travail, on dira que vous ne manquez ni d'initiative, ni de goût ». Mère Legrégeois ne voulait surtout point manquer à la mémoire de la vénérée fondatrice : « Une restauration s'impose, je le sais ; nous la ferons, mais en gardant au berceau de la communauté sa forme primitive. » ”

“ De l'extérieur, lui demande-t-on un service, elle le rend ; une charité, elle la fait. La Communauté n'a plus pour limites que celles de la paroisse ; on y rencontre partout les outils, les chevaux et voitures du Bon-Sauveur, et des obligés qui ne songent pas à étouffer le cri de leur reconnaissance. Mais il y a mieux encore. La religieuse a beau faire des serments, a dit un homme de lettres, elle est née pour être mère ; et en présence d'orphelins le cœur de Mère de Maynard lui saigne. ”

“ Trois malades, jusque-là réputés incurables, ne rentreront plus au Bon-Sauveur, mais dans leurs foyers, le travail leur ayant fait recouvrer leur pleine lucidité d'esprit. Encouragée par ce succès, elle continue d'utiliser le plus qu'elle peut la main d'oeuvre dont elle dispose. La voici qui se rend à l'asile Saint-Joseph. C'est pour intéresser à la monumentale porte cochère qu'elle veut ouvrir sur la route de Périers l'un des malheureux pensionnaires auquel, en dehors de la menuiserie, son métier, personne ne sait faire entendre raison. Il accepte, mais veut être seul. ”

“ Aux noces d'or Dieu permet que succèdent les noces de diamant. Pour les célébrer, Monseigneur Guérard est revenu le 14 avril 1920, fidèle au grand cœur qui voulut le consoler dans son exil en lui offrant une hospitalité « totalement compensatrice ». « Il est des jours qui sont des îles », disait Barrès. Celui-là notamment. M. l'abbé Hurel, doyen honoraire, chapelain des Religieuses Augustines de Coutances, en est le héraut inspiré ; et la statue du Bon-Sauveur, à l'entrée de la Communauté, en perpétue avec bonheur le souvenir. ”

“ La Sœur du Bon-Sauveur l'est-elle moins ? Elle ne va pas aux extrémités du monde, mais elle s'arrache aux séductions de la terre, aux charmes du foyer, à la tendresse des parents et amis. Le drap noir étendu sur elle à l'heure de sa profession symbolise ce renoncement, et les fleurs qu'y jettent d'innocentes et gracieuses enfants l'immortalité, car on ne meurt pas au service de Dieu. ”

“ « Nous qui vivons, bénissons le Seigneur ! » dit le chapelain à ses religieuses, en s'inspirant du psalmiste, et elles lui rendirent grâce de l'œuvre de charité qu'elles accomplissaient encore. Mais-qui donc eût pu les remplacer ? Cette exhortation fut l'une des dernières de M. Pouvreau. La retraite n'avait point refait ses forces. Celui qui jadis rédigeait avec talent les Annales du Mont-Saint-Michel et continuait d'y écrire en signant : Le lierre qui meurt où il s'attache, n'allait pas tomber à l'ombre de l'abbatiale, mais au Bon-Sauveur qui l'avait accueilli avec tant de cordialité. ”

“ Aussi bien fut-elle partout regrettée : à Pont-l'Abbé, dont elle avait en grande partie acquitté les dettes, quand elle en sortit brusquement le 2 octobre 1881, avant que n'ait prit fin son second triennat ; à Bégard, où la Maison-Mère l'envoya pour assurer à cette troisième succursale le plus brillant avenir ; à Caen même où, devenue Supérieure Générale, elle s'endormit dans la paix de « son Jésus, toute chargée de mérites ». Et pourtant, consciente de n avoir pu mettre à son œuvre le point final, elle se regardait comme une « servante inutile » ! La vertu a de ces aveux. ”

“ La vie normale suspendue depuis cinquante-deux mois va reprendre. C'est l'heure où expirent les pouvoirs de Mère Hamon. L'exercice en a été pénible et méritoire : les années de guerre comptent double. A Mère Patry, de Saint-Cormier-des-Landes (Orne) , de maintenir désormais, à l'âge parfait, le prestige d'une autorité incontestée. Telle est la consigne que lui donne, le 31 mai 1919, la Maison-Mère. Elle l'observera jusqu'au 20 juin 1928. Neuf années de supériorité qui témoigneront : au spirituel, d'une vie de famille intense ; au temporel,
d'une excellente gestion. ”

“ Mais, hélas ! l'homme a plus d'horizon que de pouvoir, et ses rêves ne se réaliseraient qu'à demi.
C'est avec la mosette de chapelain épiscopal, conférée le 16 juillet, qu'il s'assit aux côtés de M. Leroux pour les élections triennales du 18 septembre 1908. Mère Poirier revenait au gouvernail. Sachant mieux que par ouï-dire tout ce qu'une déposition présente humainement de pénible, il se proposa d'en adoucir l'amertume à Mère Legrégeois, repassée au second rang, après vingt ans de supériorité. Ainsi voulut-il, et de tout son pouvoir, favoriser les noces d'or de cette seconde fondatrice. ”

“ Serait-il moins généreux pour Pont-l'Abbé ? Les religieuses ont gardé les sympathies que leur vaut leur vie d'abnégation. De l'Isle-Marie, de Coutances, de Cherbourg, de Paris, des milieux les plus divers, tantôt grandes, tantôt petites, avec ou sans affectation spéciale, des offrandes les ont mises, depuis trois ans, à l'abri d'un besoin immédiat, ou à même de poursuivre l'embellissement de leur église. L'heure n'est plus de songer au luxe, même pour le Tabernacle du Très-Haut. Le prix de la vie met en j eu leur pain quotidien. ”

“ Elle n'ignorait pas, certes, quels souvenirs évoquait leur présence, quel témoignage de gratitude et de fidélité il constituait envers la grande mémoire de Mère de Riou et de Mgr Delamare ; mais elle se félicitait plus encore que le Bon-Sauveur fût connu, aimé, apprécié des habitants de la bourgade, de Picauville, et au delà ; que les parents y vinssent chercher pour leurs enfants l'éducation chrétienne qu'ils sont obligés de leur fournir. ”

“ Mme de Riou ne peut qu'être sensible à l'honneur qui lui est conféré et à la manière dont la nouvelle en a été accueillie ; mais elle ne se fait pas illusion sur sa durée. Ses infirmités l'avertissent qu'elle n'en jouira pas longtemps ; elles lui révèlent, sans qu'elle s'en afflige, l'approche de la mort. Déjà les béquilles ne lui rendent plus le service qu'elle leur avait demandé ! Elle sort encore, mais dans une voiturette que conduisent à travers les allées du jardin, avec un plaisir qui n'est pas sans mélange, ses religieuses ou ses enfants. Ses forces diminuent, sa ferveur augmente. ”

“ Mes Sœurs, nous devons vivre dans une désoccupation générale de tout ce qui n'est pas Dieu. La sainte volonté de Dieu en tout ! Fidélité, fidélité à la Sainte Règle, même dans les petites choses : rien n'est petit dans la maison de Dieu. ”

“ A la foi vous devez unir l'amour de Dieu Si vraiment vous aimez Dieu, vous serez heureuses d'avoir trouvé un moyen infaillible de Lui faire plaisir, de Le glorifier, et cela de jour en jour et à chaque heure du jour. C'est du reste l'unique moyen de vivre d'une vraie vie d'amour selon la parole de Notre-Seigneur : Celui qui a mes commandements et qui les observe, c'est celui-là qui m'aime. ”

“ Quels que soient les ordres et les desseins de la divine Providence sur vous, je les adore, et je crois que vous n'avez point de peine à vous y soumettre. Le christianisme n'est pas une vaine spéculation : il faut s'en servir à l'occasion ; ou plutôt il faut faire servir toutes les occasions à la piété chrétienne qui est la règle suprême de notre vie. ”

“ Ne briguez pas trop la récompense du Ciel, vous seriez certainement exaucée, car tout le monde sait ici que vous êtes trop puissante sur le cœur de Dieu. Prenez plutôt l'habitude de répéter souvent la parole de saint Martin : Non recuso laborem' ; je ne refuse pas de travailler longtemps encore à procurer la gloire de Dieu, je ne refuse pas de travailler à la prospérité matérielle et spirituelle du Bon-Sauveur. ”