Marie Antoine Charles Louis Henri Cte de Puiseux

“ Et avant de se rendre près de la mourante, les filles de Mère Leroy, à genoux et recueillies, récitent le De profundis.
Bientôt dans les allées des jardins, dans les cours, le long des corridors et des cloîtres, vous apercevez des ombres qui glissent silencieuses.
Toute la communauté en pareil cas se rend près de celle que Dieu rappelle à lui.
Au chevet de son lit se tiennent la supérieure, un chapelain et celles qui peuvent trouver place dans la pauvre cellule. Les autres vont s'agenouiller dans les corridors et récitent les prières des agonisants. ”

“ Elle ne supporte pas l'intrusion d'étrangers dans la direction de sa communauté. C'est avec un soin scrupuleux qu'elle veille à la dignité et à l'indépendance du supériorat. Elle est à tous, surtout aux petits et aux humbles, et une disposition naturelle l'entraîne vers ceux qui s'ignorent et se font oublier. Avec un soin jaloux et une intelligence éclairée par l'expérience, elle maintient le bon esprit, l'esprit de sacrifice et de dévouement.
Madame Corbelle a été la première Supérieure de la succursale du Bon-Sauveur en Bretagne. ”

“ Sa prise d'habit, le 4 novembre 1845, et sa profession le 5 novembre 1846, dédommagent sœur de Puiseux de sa longue attente. Son cœur fait joyeusement le don d'elle-même, absolu, complet, irrévocable. Du côté du monde qui ne l 'a jamais attirée, elle n'a pas de lien à rompre; mais elle s'immole par le vœu d'obéissance et elle renonce à rien choisir désormais dans une vie de pur renoncement. Comparée aux précédentes sa croix de religieuse ne lui paraît pas plus lourde. Elle goûte fort le conseil de Saint-Jean de la Croix : « Ne cherchez pas les choses faciles, mais les difficiles. » ”

“ Alors, sur le conseil de M. de Tinseaux, sous-préfet de Guingamp, Mère Lemercier se mit en route pour Paris et s'en fut directement trouver le Ministre de l'Intérieur. Ce dernier, bien vite gagné par l'éloquence de la Supérieure de Bégard, lui laissa ses malades.
« Mère Lemercier, disait Mère de Puiseux, possède une des intelligences les mieux organisées que j'aie rencontrées dans ma vie. Je n'ai jamais rien fait, rien entrepris sans la consulter. Elle est douée d'une volonté et d'une énergie qui la mettent à même d'entreprendre les œuvres les plus difficiles. » ”

“ Rien n'indique un retour de l'esprit public du côté de ce qui serait certainement la planche de salut. Charles X est mort à Goritz; son petit-fils, l'héritier du trône, Henri V, n'est encore qu'un enfant ; la Vendée, l'Anjou, le Maine, la Normandie, le Poitou, la Bretagne, ainsi que les provinces du Nord restées fidèles à la Royauté, n'oseront bouger de longtemps. L'échec de 1832 les a découragées. Le sentiment royaliste est resté intact dans les cœurs ; on est prêt à se dévouer de nouveau et à tout sacrifier, mais personne ne prendra l'initiative du mouvement. ”

“ Pauvres saintes filles de Mère Leroy, le croirait-on, elles supportent les mauvais traitements, les injures grossières, sans que de leurs lèvres pâlies par l'émotion s'échappe une plainte ! Il n'est pas de dévouement comparable à celui-là ! Elles accourent toujours empressées au chevet du malheureux qu'une crise imprévue vient de surprendre; rien ne les arrête, rien ne les rebute. Ne font-elles pas tout pour Dieu ? Elles s'adonneront aux soins les plus répugnants ; leur cœur est fort. ”

“ Mère de Puiseux avait bien jugé le caractère et la vocation de cette jeune personne. Après avoir fait le bonheur de son père, elle s'est mariée; ses
enfants, deux charmantes petites filles, ont été élevées comme leur mère au Bon-Sauveur.
Le devoir d'une Supérieure est d'épargner à une âme incapable de se plier aux exigences de la règle, le regret d'avoir tenté l'impossible. ”

“ Le jour de la Chandeleur, le 2 février, la procession qui se fait dans la chapelle offre un aspect saisissant. Chaque religieuse, la supérieure et les mères assistantes en tête, chaque sourde-muette, chaque enfant des classes tient un cierge allumé à la main. C'est une ligne de feux étincelants qui se déroule comme un long réseau lumineux au son des harmonies de l'orgue.
La Présentation de la Très Sainte Vierge, qui a lieu le 21 novembre, est célébrée au Bon-Sauveur avec une grande solennité. Chaque année, à cette date, a lieu le Renouvellement des vœux (1) . ”

“ Mère Brée, d'abord supérieure de Pont-l'Abbé, puis Supérieure Générale de la congrégation, fut nommée de nouveau à Pont-l'Abbé.
Son cœur a les entraînements d'une nature généreuse. Une émotion sincère la gagne au récit d'une misère ; une de ses préoccupations constantes est d'éviter tout ce qui pourrait froisser autrui, le blesser ou lui causer la moindre peine. Elle est bonne par instinct et éprouve le besoin de l'être constamment. ”

“ Il faut donc qu'elle soit parfaite comme le Père Céleste est parfait ; que ses pensées, ses affections, ses paroles, ses actions soient réglées comme celles du Fils de Dieu; que le Saint-Esprit soit son esprit, et qu'elle ne suive que ses mouvements; qu'elle soit à tout le monde par sa sainteté, par sa sagesse, par son égalité, sa modestie, sa gravité, sa douceur, etc., une image vivante de la divinité, de sorte que ses vertus la fassent reconnaître comme Supérieure aux personnes même étrangères qui la verraient et qui converseraient avec elle, sans savoir d'ailleurs qu'elle le fût. ”

“ Ainsi prient ces femmes dont le monde ne peut comprendre la vocation, qu'il traitera de visionnaires, d'illuminées. Pour elles, chaque heure marque une privation, quelquefois une souffrance, mais en même temps un nouveau mérite pour le ciel. C'est pour se donner tout entière à Dieu qu'une jeune fille, qui a la vocation, entre dans un couvent. Elle n'y travaille pas dans le but d'un gain à obtenir. Elle n'y attend aucune récompense humaine. Ses visées sont plus hautes. Elle ne sera jamais satisfaite d'elle-même, ne trouvera jamais qu'elle en a fait assez. ”

“ Mère de Puiseux a été inhumée dans l'ancien cimetière du couvent. Ce lieu de repos n'a pas l'aspect attristé des vastes nécropoles que l'on ouvre de nos jours en dehors des villes ; funèbres enceintes qui ne disent rien à l'âme et glacent le cœur. Celui du Bon-Sauveur de Caen vous saisit par le calme qui y règne. On y arrive par de grands jardins. La petite église Saint-Ouen profile à l'horizon les lignes de son élégante silhouette moyen âge ; les oiseaux chantent dans la verdure. Au centre est une place réservée aux Supérieures. ”

“ Il est vrai cependant que la vertu, que le dévouement surtout exige l'abnégation. La perspective d'un contact journalier avec des fous, des épileptiques n'est pas attrayante. Si donc Natalie de Puiseux veut échanger sa douce tranquillité, sa pleine indépendance de dame en chambre contre la vie religieuse du Bon-Sauveur, elle ne cède pas à un attrait naturel, à un instinct de dévouement qui supprimerait pour elle toutes les répugnances ; mais elle cherche une perfection plus haute dans le développement exclusif des meilleurs dons de sa nature. ”

“ Mais elle eut à calmer, à consoler la pauvre mère
chaque fois que les journaux apportèrent le récit d'un combat où avaient figuré les soldats de Charette, soit en Italie contre les Garibaldiens ou les Piémontais, soit en France contre les Prussiens pendant la guerre de 1870-71.
Si l'isolement de la vie religieuse prive des joies de la famille, il dédommage par le silence et la paix. Mère de Puiseux n'eut pas cette compensation. Plus sa charité la rendait accessible, plus on demandait conseil à son expérience, consolation à son cœur. Sa sollicitude pour les siens ne cessa qu'avec sa vie. ”

“ Nous qui avons sous les yeux le texte de celle du Bon-Sauveur, nous avouons ne pas comprendre cette extrême réserve, cette appréhension de la voir exposée au grand jour. Il n'est pas de morale plus haute, moins discutable, mieux établie, plus apte à satisfaire les aspirations du cœur; plus belle dans ses principes, plus sage, plus raisonnable dans ses applications. On peut la conseiller aux femmes du monde, désireuses de remplir leurs devoirs de chrétiennes, d 'épouses, de mères. Elle résume tout ce que l'âme peut concevoir de plus élevé comme dévouement aux misères humaines ”

“ Marie-Antoinette tient à encourager elle-même le zèle et le dévouement des Saintes Filles du BonSauveur qui se sacrifient au soulagement de la maladie la plus terrible et la plus pénible à soigner ; qui, avec cela, élèvent des sourds-muets, font la classe à de nombreuses élèves, visitent les pauvres, les vieillards et les infirmes et concentrent en leurs mains tant d'œuvres différentes, sous l'inspiration de la charité la plus ardente. ”

“ Les péripéties de son existence pendant les dix ans de la Révolution pourraient fournir la matière d'un drame historique. La relation (1) qu'il en a laissée montre en lui le serviteur de la royauté, d'autant plus obstiné dans son attachement que la fureur des régicides devient plus acharnée. Il est de ceux que les Terroristes ne terrorisent nullement avec leur guillotine. Des femmes, des jeunes filles, des vieillards vont alors en souriant à la mort. De frêles créatures, des enfants atteignent par leur dévouement, leur courage et leur sang-froid, les sommets de l'héroïsme. ”

“ L'un de ces malades a une manie inoffensive. Il demande l'heure à chaque sœur qu'il rencontre. Nous n'avons jamais vu une religieuse la lui refuser. Toutes, en passant, la lui donnent et, s'il le faut, elles interrogeront vingt fois l'horloge du couvent pour satisfaire cet étrange monomane qui userait la patience d'une statue.
Un autre désire qu'on écoute sa chanson. Il n'en fait grâce à personne. Quand elles ne sont pas trop pressées, les bonnes religieuses s'arrêtent et écoutent attentivement l'éternelle romance. ”

“ Elle se montra constamment à la hauteur de sa mission, dépensant ses forces sans compter; toujours debout, toujours sur la brèche. Mère de Puiseux savait qu'en l'envoyant à Bégard, elle asseyait sur des bases solides l'avenir de cette maison. Par esprit d'humilité, Mère Corbelle voulut toujours ignorer ce qu'elle avait fait, laissant à Mère de Puiseux tout l'honneur de cette belle fondation.
Ces religieuses, qui toutes occupèrent les fonctions élevées de Supérieure, entourèrent sœur de Puiseux de leur affection et de leurs soins. ”

“ Nous comprenons que l'on aime cette solitude. La souffrance morale que parfois doit ressentir la religieuse lorsqu'elle songe à ceux dont elle est séparée, trouve une large compensation dans le repos qu'elle ressent.
Si parfois le ressouvenir d'un passé de bonheur lui revient, comme une bouffée d'air natal, la fille du Bon-Sauveur s'adresse alors à Dieu, son consolateur, son soutien, pour qu'il lui donne la force et l'énergie de la persévérance. ”

“ De graves événements politiques s'étaient produits en Europe. En France, une presse impie battait en brèche avec acharnement la religion et toutes les institutions émanant d'elle.
Madame la duchesse de Berry, mère de l'héritier légitime de la couronne royale, était enfermée dans la prison de Blaye; les hommes de cœur restés fidèles au trône de saint Louis étaient traités de suspects et poursuivis comme tels; la Vendée, qui venait une fois encore de verser son sang
pour la défense de la religion et du Roi, payait sa fidélité par la prison, la confiscation et des vexations de toute sorte. ”

“ Il ne faut pas s'étonner si, après douze années passées ainsi à la tête de la communauté de Caen, Mère de Puiseux ait senti ses forces l'abandonner. La supérieure d'une congrégation assume une responsabilité très lourde pour les épaules d'une femme. Elle a charge d'âmes ; elle doit les diriger, entretenir et encourager en elles l'esprit de sacrifice et de dévouement ; veiller à l'observation de la règle et donner aux religieuses le sentiment des obligations qu'elles ont contractées le jour de leur profession. ”

“ Elle fait les lits, balaye les parquets, s'installe au chevet des malades; ses procédés, qui sont ceux d'une mère près de son enfant, désarment les plus furieux. On vient à elle ; on l'entoure, on se pend à sa robe. Aux sœurs qui essaient de l'entraîner ailleurs, elle interdit d'intervenir et cette petite femme, mince, chétive, qui semble n'être qu'un souffle, sans autre défense que son irrésistible sourire, circule à travers les rangs des aliénés les plus dangereux, partout respectée. Elle peut impunément parcourir toutes les salles, pénétrer dans les cabanons. ”

“ Au crépitement des flammes s'ajoutaient les cris déchirants des folles. Les unes voulaient se précipiter par les fenêtres; plusieurs escaladant les murs s'en furent dans les jardins où il fallut les rejoindre.
Il y eut une véritable panique dans la ville. Que serait-il advenu, si, l'incendie s'étendant à d'autres bâtiments, les religieuses se fussent trouvées impuissantes à contenir dans l'enceinte du Bon-Sauveur leurs dangereux pensionnaires ?
Les sourds-muets, les sourdes-muettes étaient également l'objet de la sollicitude de Mère de Puiseux. La souffrance l'attirait. ”

“ Quand, par hasard, quelque chose n'allait pas dans son administration, sœur Rosalie venait immédiatement s'en plaindre à la Supérieure. Sous des dehors un peu frustes, elle cachait beaucoup d'esprit.
Le tour original qu'elle donnait à ses doléances mettait Mère de Puiseux en joyeuse humeur et lui faisait oublier un instant ses préoccupations. Élever des volailles constitue un réel bénéfice pour la communauté qui consomme une immense quantité d'œufs.
Les vaches sont superbes ; malheureusement leur lait ne suffit pas, il faut en faire venir du dehors. ”

“ La plus jeune est Natalie de Puiseux; l'autre est sa mère. Installées en Normandie depuis quelques semaines, elles veillent en silence, le cœur douloureusement oppressé. Toutes leurs espérances de bonheur sont évanouies. Louis et Henri de Puiseux ont leur carrière brisée ; ils ne
se rallieront jamais à l'ordre de choses qu'une nouvelle Révolution vient d'établir. ”