Pont-l'Abbé

“ « Un vieillard du diocèse de Coutances est venu rendre ses actions de grâces à la Sainte Vierge et publier à haute voix ses louanges. Depuis trente ans environ, il souffrait d'atroces douleurs qui le rendaient presque impotent. Après avoir accompli le voeu qu'il avait fait de venir en pèlerinage au Pont-Main, il a recouvré le libre usage de ses membres. Aussi est-ce le coeur
rempli de joie que son fils, honoré du sacerdoce, a célébré une messe d'action de grâces.» ”

“ Heureux fidèles du petit Pont-Main, continue le pieux ecclésiastique, oh ! n'oubliez jamais la grâce qui vous a été faite ! soyez fiers de vos fêtes si modestes et si dévotes. En nos jours malheureux et agités, votre humble église c'est la rustique demeure que Dieu s'est gardée ; vos champs,votre vallée, c'est le domaine préféré de Marie : que le Fils et la Mère y soient à jamais aimés et honorés 1. ”

“ Les quatre enfants privilégiés de Marie sont toujours au Pont-Main, et tout le monde peut les voir et les interroger. Quelle belle simplicité dans leur extérieur! quelle candeur sur leur visage ! Ils paraissent fatigués, et prêtent plus ou moins d'attention aux conversations étrangères à l'apparition ; mais parlez de la Sainte Vierge, adressez-leur une question , aussitôt leurs yeux s'animent, leur
figure s'épanouit, et ils répondent avec une promptitude et une précision qui étonnent. ”

“ Serait-il moins généreux pour Pont-l'Abbé ? Les religieuses ont gardé les sympathies que leur vaut leur vie d'abnégation. De l'Isle-Marie, de Coutances, de Cherbourg, de Paris, des milieux les plus divers, tantôt grandes, tantôt petites, avec ou sans affectation spéciale, des offrandes les ont mises, depuis trois ans, à l'abri d'un besoin immédiat, ou à même de poursuivre l'embellissement de leur église. L'heure n'est plus de songer au luxe, même pour le Tabernacle du Très-Haut. Le prix de la vie met en j eu leur pain quotidien. ”

“ Du fond de la cellule, une voix pure, claire et limpide répondit : Deo gratias. — C'était la voix de soeur Léonie, qui, devenue maîtresse de musique, ne se lasse pas de chanter. »
« Rien de plus édifiant que les pèlerinages faits en l'honneur de Notre-Dame au Pont-Main, écrivait un témoin à peu près à cette même époque. C'est une fête continuelle. Tous les jours on voit accourir soit des familles, soit des paroisses entières, pour honorer Marie. Tout le monde prie avec une piété qu'on ne peut dépeindre. » ”

“ Jamais, à notre sens, apparition de la Sainte Vierg'e ne fut plus longue comme durée, plus touchante comme détails, plus frappante et plus sainte comme ensemble. Plus on la médite, plus on étudie ses phases diverses, et plus on se sent pénétré d'admiration et saisi d'une émotion profonde et religieuse, où domine l'attendrissement. Nous avons prononcé le mot de divine poésie : jamais, en effet, conception de poète humain n'atteignit cette magnificence. Que sont, en vérité, auprès de la réalité du Pont-Main, les fictions les plus vantées où se meuvent les dieux de Virgile et d'Homère ? ”

“ On découvrit encore, selon M. l'abbé Richard, un cachet remarquable. L'empreinte représente Notre-Dame portant sur son bras gauche l'Enfant Jésus ; la main droite, étendue, tient un lys ; un religieux, à genoux, les mains jointes, a les yeux fixés sur la Mère de Dieu et semble prier avec ferveur. Et maintenant ce
sont les foules venues de tous les points de notre France catholique, de plus loin encore, qui s'agenouilleront devant Notre-Dame d'Espérance, Notre-Dame du Pont-Main ! ”

“ Eugène et Joseph Barbedette sont entrés au petit-séminaire de Mayenne, qui est celui du diocèse de Laval, à la rentrée scholaire de 1872. — Ces enfants ont grandi, depuis l'Apparition, en piété et en vertu : c'est un témoignage que chacun leur rend au Pont-Main. Chaque jour, à une heure convenue, ils allaient ensemble à l'église remercier le T.-S. Vierge de la faveur incomparable qu'elle leur a faite. Le souvenir du miracle ne les quitte pas. ”

“ Il fallait quitter le Pont-Main... Lorsqu'on s'éloigne de ses parents pour la première fois, les yeux et le coeur ne peuvent se détacher de la maison paternelle : telles étaient mes impressions au moment du départ. ”

“ C'est surtout la pureté des moeurs, l'innocence de la vie, que la divine Vierge récompense dans ceux qu'elle honore de sa présence et de ses révélations: nous venons de le constater par le Pont-Main même. Heureux ceux qui onl le coeur pur, car ils verront Dieu, dit le saint Évangile. Et ces coeurs-là voient aussi Marie, de qui un vieux cantique célébré d'une manière charmante la divine pureté. ”

“ Le Pont-Main n'étant ni paroisse ni commune, il n'y avait ni municipalité ni fabrique pour veiller à l'entretien et aux réparations. La généreuse darne prit à elle seule le fardeau : peu à peu, grâce à- ses soins persévérants, à ses dons, à son travail personnel, le saint lieu redevint convenable ; le prêtre y put être appelé de temps en temps, à la parfaite satisfaction de ce petit peuple. Espérant toujours qu'à la tin on pourrait obtenir un curé, Mme Morin disposa tout pour cela. ”

“ Il y a au Cartulaire de l’abbaye de Valoires [69] , au diocèse d’Amiens, un titre d’Enguerrand vicomte de Pont de Remy de l’an 1274, par lequel l’abbé et les moines de ce monastère reconnoissent qu’ils sont obligez de le loger, et sa suite dans les maisons qui leur appartiennent dans Abbeville, le jour de la Pentecoste, et les trois suivans, et de lui fournir des estables, deux charettes de fourage, des cuisines, des tables, et des napes, au cas que le comte de Pontieu l’obligeât de venir à Abbeville, lorsqu’il y tiendroit sa cour. ”

“ On croit aussi, communément, que l'église fut consacrée par des anges, et un double miracle, annoncé par une apparition, en fut la preuve pour l'évêque : des lumières parurent tout-à-coup dans le sanctuaire, les cloches sonnèrent d'elles-mêmes, et les portes s'ouvrirent seules devant le pontife, comme il s'avançait pour entrer. L'érection de la nouvelle statue, qui domine tout le pays, y attire un nombre plus considérable de pèlerins. ”

“ Art. 1er. — Une Confrérie ou Association de prières est établie, en l'honneur et sous le vocable de Notre-Dame d'Espérance, dans l'église de Pont-main, en faveur de tous les enfants de cette paroisse et de toute paroisse quelconque de notre diocèse dont les enfants voudront s'y faire inscrire. ”

“ Du 18 janvier dernier (1872) au 18 octobre de la même année, les registres du Pont-Main constatent que 2 000 messes ont été célébrées dans 1 église de la paroisse, et que environ 90 000 pèlerins y sont venus vénérer la sainte Patronne, ce qui porte à plus de cent mille par an le nombre de ceux qui font le pèlerinage du Pont-Main. On y a vu jusqu'à 6 000 personnes dans un jour. — Ce bourg naguère ignoré, presque inaccessible, reçoit à toute heure carrioles, voitures, diligences, remplies de pèlerins. Un jour il est arrivé 90 voitures à la fois. ”

“ Marie, la couronne sur la tète se montre là comme notre Reine ; le voile noir qui l'entoure en partie ne marque-t-il pas qu'elle prend part à nos malheurs, à nos deuils? mais il est ouvert, elle l'a rejeté en arrière : elle vient donc annoncer la délivrance, nous consoler ; et son sourire maternel le dit assez.
Au second acte, un cercle ovale, bleu aussi, viendra lui former un cadre, une sorte de tabernacle, et les quatre cierges que la piété alluma pour elle dans l'égalise du Pont-Main se reproduiront à l'intérieur du cercle, tels qu'ils sont disposés au maître-autel. ”

“ A Brains, une personne est guérie d'une affection incurable au bras, après un pèlerinage au Pont-Main.
Le 29 juin de la même année, on écrit à la Semaine de Laval : «Nous avons vu une jeune fille de la paroisse du Pas, qui, après avoir été réduite à l'extrémité, s'est relevée, à la grande surprise de tous, le dernier jour d'une neuvaine faite en l'honneur de Notre-Dame du Rosaire, et après avoir promis un pèlerinage d'action de grâces à Notre-Dame du Pont-Main. » ”

“ En premier lieu, par suite de son changement d’état, il s’était créé de nouvelles relations, relations, pour la plupart, des plus honorables. Ainsi, sans parler de l’abbé Frépillon, qui, occupé d’un cours de théologie, vivant d’ailleurs comme un bénédictin, ne venait le voir qu’à de rares intervalles, il recevait fréquemment la visite d’un beau vieillard, prêtre, chanoine, qu’on appelait l’abbé Ponceau, et celle d’un juge d’instruction, nommé M. Durosoir, ces deux derniers, par parenthèse, grands amateurs de musique. ”

“ Les miracles de Dieu ne s'accomplissent point au hasard. Cràs faciet Dominus inter vos mirabilia (Jos. III, 5) . Saint Augustin . a là-dessus une délicieuse parole : d'un seul mot il rend la multitude des merveilles opérées par le Seigneur comparable à celle des feuilles et des branches dans une forêt : Miraculorum multitudo sylvescit, dit-il dans la Cité de Dieu (L. XXI, 8) .
Mais, afin de donner une idée de la piété qui régnait au Pont-Main par les soins de M. l'abbé Guérin, nous apporterons l'exemple des deux petits garçons à qui va bientôt se manifester Marie. ”

“ En attendant, cependant, nous ne voyons aucun inconvénient à faire savoir dès aujourd'hui que la manifestation précitée de Pont-main, et la croyance qu'on y accorde généralement, n'ont donné lieu à aucun désordre d'aucun genre ; qu'elles n'ont fait au contraire que donner un plus vif élan à la piété des populations, et que le désir, manifesté par beaucoup de personnes, de voir s'élever un édifice sacré sur le point au-dessus duquel la céleste apparition se serait produite peut être exécuté, à condition toutefois que le sanctuaire construit ne recevra aucun titre non autorisé par nous. ”

“ Le nom de l’abbé Ponceau, que prononça Rosalie, acheva de le décider : en tout état de choses, il ne pouvait être dangereux de se confier en cet excellent homme.
Max arriva tout essoufflé au domicile du prêtre. A sa demande de le voir, on lui répliqua qu’il était à la sacristie ; que, toutefois, c’était l’heure de son dîner ; qu’il rentrerait sûrement d’un moment à l’autre. Invité à l’attendre, Destroy jugea plus prudent d’aller au-devant de lui. Justement, comme Max escaladait les marches du parvis, l’abbé Ponceau sortait de l’église. ”

“ Pendant le carême, chaque famille le dit tous les jours en commun, comme cela se fait en Italie chaqUe soir; ceux qui sont au travail ou en marche n'y manquent pas davantage, et si quelqu'un se voit, un dimanche, dans l'impossibilité d'assister aux offices, il récite trois chapelets pour remplacer la sainte Messe, deux pour les Vêpres. Nous reviendrons sur ces pratiques générales de piété au Pont-Main.
M. Bazin avait été remplacé par M. l'abbé Tencé, qui mourut en 1829, comme M'. Bazin lui-même. ”

“ ART. 1er.— Nous jugeons que l'immaculée Vierge Marie, Mère de Dieu, a véritablement apparu, le 17 janvier 1871, à Eugène Barbedette, Joseph Barbedette, Françoise Richer et Jeanne-Marie Lebossé, dans le hameau du Pont-Main. ”

“ Une petite croix rouge paraît sur le coeur de la divine Vierge. Par ces circonstances, Marie semble dire qu'elle vient à ses enfants pour justifier le culte qu'ils lui rendent par toute la terre, et à ses enfants du Pont-Main parce qu'ils l'ont plus spécialement et plus persévéramment honorée et invoquée.
Au troisième, on récite le chapelet, cette prière si agréable à la Mère de Dieu : elle gran¬
dit aussitôt, et semble prendre son vol vers le ciel ”

“ Dans l'apparition de Pontmain, en 1871, il y a eu six témoins pendant trois heures ; il y a eu une inscription et des manifestations merveilleuses. — A la suite de chacune de ces quatre apparitions de la Très-Sainte Vierge en 'France, de nombreux et éclatants miracles se sont opérés. — En 1830 et 1832, Marie apparaît dans une chapelle, près de l'autel ; — en 1846, elle se montre sur une montagne ; les deux enfants la voient d'ahord assise sur une pierre, puis debout auprès d'eux; — à, Lourdes, en 1858, elle est élevée,
dans une grotte du rocher ”

“ « Si les enfants voient seuls, observa l'humble et saint curé, c'est, mes amis, qu'ils en sont, par leur innocence, plus dignes que nous. » Une des Soeurs voulait que M. Guérin interrogeât la Sainte Vierge : — « Je ne la vois pas, répondit-il : eH ! que pourrais-je lui dire, à cette divine Mère? Ce que nous avons à faire, c'est de nous humilier et de prier. » A cette invitation, tout le monde se prosterne, et la soeur Vitaline commence la récitation du chapelet, auquel tous s'unissaient de vive voix. ”

“ « Que je hais ceux qui font les douteux de miracles! » Et, un peu plus bas, ce noble esprit ajoute : « Il faut avoir trois qualités : pyrrhonien, géomètre, chrétien soumis. Et elles s'accordent et se tempèrent en
doutant où il faut, en assurant où il faut, en se soumettant où il faut. »
Sans insister sur ces réflexions, qui sont les vrais principes, et qui n'apprendront rien aux fidèles à qui surtout s'adresse notre livre, appliquons-les au fait du Pont-Main. Il n'a pas eu de contradicteurs sur le lieu même, si ce n'est au début, avant le développement merveilleux de l'Apparition ”

“ Toutefois, la chapelle de celui-ci continua d'être desservie, mais à simple titre de succursale, et par un des deux vicaires de Saint-Ellier. On a trouvé sur ce chef plusieurs documents, des archives paroissiales, et le vicaire délégué y est nommé Vicaire desservant le Pont-Main, Chapelain du Pont-Main, Vicaire de la chapelle succursale du Pont-Main. On possède la liste de ces ecclésiastiques depuis 1575 jusqu'en 1829. Nous remarquerons de nouveau, dans ces désignations, qu'il est question du Pont-Main, et non de Pontmain. ”

“ « Cette dernière manifestation a lieu pendant la prière du soir. Il y a le soir du jour et le soir delà vie. Dans l'agonie, on peut dire que la mort s'avance par degrés. Elle envahit d'abord les extrémités : les pieds et les mains se glacent et perdent tout mouvement ; puis les battements du coeur finissent par cesser. Cependant un dernier mouvement des yeux et des lèvres fait voir que l'âme est encore présente. Enfin, le dernier souffle est rendu, et la foi voit briller la couronne de la gloire sur cette figure chrétienne, » 1
Ainsi s'est terminée l'apparition du Pont-Main. ”