Abbé Gardes

“ En clôturant par ces lignes, ce modeste opuscule ” Une journée à Lourdes ”, entièrement élaboré en l'honneur de l'Immaculée et au profit, avant tout, de notre chère Patrie, il nous plaît, — et nous le trouvons, de plus, utile et équitable — de rappeler le caractère mondial du Sanctuaire de Lourdes ; et, alors, ouvrant notre coeur, grand comme la Charité chrétienne, nous ne voyons plus de frontières.
Oui, tous caractères et toutes rivalités de race
disparus, nous n'entrevoyons, dans cette misérable arène du monde, que des frères, issus du même berceau, et cheminant sur la même voie, hélas ! ”

“ Des milliers d'hommes, porteurs de la veste courte, à la double rangée de boutons, le gilet chamarré d'or, la tête coiffée du petit chapeau, dont la forme ronde et les rubans flottants font rêver des marins et de la tempête ;
Puis, les femmes aux blanches coiffes gaufrées, aux atours humbles et gracieux à la fois, au teint hâlé par le souffle des brises océaniques.
— Avec ses quatorze trains, Arvor ne prétend nullement le céder à Paris.
Dès lors, les rangs vont devenir bien denses, dans ce Lourdes plein de bien d'autres peuples. ”

“ La Sainte-Vierge Marie a incliné son bras puissant sur le beau pays des preux Gaulois, et la protection, accordée aux pères, elle l'étend à leur descendance.
Aussi bien, pour appuyer cette nouvelle assertion, nous n'en appellerons qu'aux faits récents et tout contemporains.
Marie n'a pas oublié la France et elle s'intéresse à ses destinées.
Elle fait des Apparitions... et c'est sur son sol, et ce n'est que là : aujourd'hui à La Salette, demain à Lourdes, et plus tard à Pontmain.
A Lourdes ! mais Elle y a installé sa cour ; Elle y étale sa puissance et y multiplie ses prodiges. ”

“ La rose est l'emblème de la charité ou de l'amour de Dieu, inséparable de la grâce sanctifiante ; cet amour était, dès l'Immaculée-Conception, plus ardent en Marie que dans le plus sublime des séraphins.
Mais les saints Pères nous ont encore présenté cette fleur comme un symbole de l'Immaculée-Conception : La rose, nous disent-ils, naît d'une tige armée d'épines, mais sans porter elle-même de piquants ; elle n'a en elle que sa beauté et son parfum. ”

“ Mais loin de nous l'idée du veau d'or.
Sursum, corda !
Elevons-nous, et sans plus de retard, au-dessus de tout ce qui, après tout, n'est en soi que de la matière inerte, de la vile poussière.
Et que, si l'on nous a vu, et si l'on nous voit encore raconter, avec une certaine complaisance, quelques-unes des richesses de Lourdes, car nous sommes loin de nous targuer d'une nomenclature complète — on ne doutera pas que ce ne soit dans le seul but de mettre en plus grand relief l'idée des
torrents de grâces et de faveurs qu'elles présupposent. ”

“ Et tout d'abord les vingt-trois vitraux des chapelles latérales et absidales : ils racontent, en rayons lumineux, les grands traits de l'histoire de Notre-Dame de Lourdes.
Quelle magnificence dans le maître-autel couvert de sculptures !
Et la délicieuse statue qui apparaît blanche et svelte, entre les colonnettes d'or du ciborium ! Le marbre le plus pur est taillé et fouillé avec un
soin et un art qui le transforment en véritable gaze voilant une jeune et belle Vierge. ”

“ C'est qu'à la vérité nous pourrions bien nous être mépris ; et de fait, il n'est pas si certain que nous ayons affaire avec des mécréants venus là pour nous narguer.
Et si nous nous trouvions, tout uniment, en présence d'un pénible départ et de réels adieux au poignant mutisme ? car quitter Marie, c'est quitter une Mère, et quelle Mère ! Quitter Lourdes... c'est tomber du troisième ciel. ”

“ AVEC une ampleur des plus majestueuses, la procession s'étend dans le jardin, à la longue pelouse centrale, et contourne au point extrême, non loin du Pont-Neuf, par-delà le rond-point Saint-Michel, pour rétrograder, par la seconde allée parallèle, jusqu'à l'esplanade du Rosaire.
Il y avait plus que les coeurs qui battaient ; la nature tressaillait à l'unisson.
De toutes parts, les cloches épandaient leurs plus belles volées. Au nord, sur la rive droite,
les nombreux couvents présentaient leurs blanches façades, enluminées d'un reflet rose, sous l'éclatante pourpre du couchant. ”

“ Ces tiges, d'un admirable travail, constituent les fleurons d'une première auréole de la couronne.
Le lis, par son éclatante blancheur, représente surtout la pureté et la beauté sans tache de l'Immaculée-Conception. C'est à Marie, en effet, que l'Église applique ces paroles du Cantique des Cantiques : « Ce qu'est le lis entre les épines, ma bien-aimée l'est entre les filles des hommes. » ”

“ Est-il nécessaire d'affirmer que la plus pure architecture a présidé à tous les travaux ? que les plus magnifiques blocs de granit et de marbre lui ont été ménagés avec un soin jaloux, et que tous les arts se sont donné rendez-vous, à plaisir, sur ce coin de terre, privilégié entre tous, pour le saturer de tous embellissements et de toutes décorations ?
A travers la paroi de la roche, aujourd'hui en perpétuel tressaillement, sous la lueur des mille
cierges en flamboiement inextinguible, des béquilles et autres trophées de pareille nature, à évocation suggestive, on le comprend. ”

“ Le torrent n'est-il, pas lui-même, dans la nuance générale du Sanctuaire, qu'il baigne si amoureusement, et en si constante continuité ?
Nous laissant aller à un langage à la forme entièrement didactique, je dis : Lourdes est à Paris comme le Gave est à la Seine.
A cette dernière de plus larges bords, une plus grande masse de l'élément liquide ; — à l'autre une plus grande limpidité et un bruissement tenant davantage de l'écho céleste. ”

“ LE BÉNI SANCTUAIRE SES MONUMENTS ET SES PLACES
TE fis donc l'arrêt projeté dans cette ville de Lourdes, si subitement sortie de sa médiocrité séculaire pour devenir le terrain classique du miracle et la rive où viennent se ruer, avec un indicible enthousiasme, les flots humains échappés des divers continents du globe.
En présence de ce fait si éminemment merveilleux et tout contemporain, l'esprit même le plus rebelle s'arrête interdit :
« La Dame céleste », à la ceinture d'azur, aux pieds nus recouverts de roses d'or ”

“ D'autres caravanes accourent à Lourdes, et, certes, des extrémités du Globe, à travers tous continents, par tous océans et mers, pas une fois dans l'année, mais maintes fois, mais tous les jours.
N'allons pas à d'autres rapprochements, la victoire nous serait trop facile; et d'ailleurs, il en nous convient pas de juxtaposer plus longuement le vrai au faux, l'idéal d'une mysticité céleste à la matérialité bestiale. ”

“ Et, en effet, Lourdes nous apparaît, dans son ensemble, comme une beauté surhumaine, idéale, comme un prodige à tel point éblouissant, qu'il nous semble permis de faire appel à la fois au profane et au sacré, au moderne comme à l'antique, pour le voir, quand même, émerger, dominateur, au-dessus de tout, avec une supériorité aveuglante. ”

“ Nous croyons au rôle divin de l'Eglise ; au privilège unique de la Vierge Marie.
Nous croyons à l'au-delà céleste, à la vie sans fin, au bonheur pur et sans limites.
II
LA SCIENCE ET LA FOI
La Science, nul ne l'ignore, est chose glorieuse et belle, et la source de bien légitimes joies ; et cependant, combien inabordable et ingrate pour le
ROIRE, c'est garder une nature d'enfant. Croire, c'est reposer une tête confiante dans le giron de notre Mère, la Sainte Eglise. ”

“ Seul le rayonnement de Lourdes est vraiment, mondial. Lourdes, comme la croix, domine le monde, le monde entier. Et, c'est en cela, qu'à Montmartre, le Sacré-Coeur lui-même le cède à la Grotte.
Montmartre est Français, Lourdes est cosmopolite : le Fils peut bien, une fois, s'incliner devant la Mère. ”

“ Lourdes résidence royale, qu'a effleuré de son pied virginal, et qu'habite vraiment par la manifestation de sa gloire, et comme en permanente villégiature, la plus gracieuse, la plus bénigne, la plus puissante des Souveraines, Mère d'un Dieu et Mère des hommes.
Aller à Marie, c'est aller à une Reine, c'est donc encore mieux que d'aller même à un Premier Ministre. ”

“ Et, de plus, les deux insignes Pontifes à Lourdes, toujours de coeur à défaut d'une présence matérielle, suivant la réponse, aujourd'hui historique, de l'un d'eux à Monseigneur Schoepfer ; — A Lourdes, toujours encore, par un amour tout à la fois affectif et effectif, à l'endroit de la douce et suave Madone et de son Sanctuaire, qu'ils se sont plu à enrichir de tous privilèges et faveurs, et même de leurs dons personnels et précieux.
DÉSUMONS-NOUS, et disons : Tous les points du globe sont tributaires de Marie, et toutes les classes de la société lui doivent solennel hommage. ”

“ Oui, l'Immaculée a vaincu ; elle triomphe, car, conformément à ses volontés expresses, le monde entier se déverse aux pieds des roches Massabielle, Et, sur ces roches, se dresse la plus riche, la plus riante, la plus grandiose des basiliques, dépassant, dès l'aurore de son règne, la renommée de tous
les temples sacrés dont il est fait mention dans les annales des peuples. ”

“ Oui, la France est l'objet des tendres sollicitudes de la Reine du Ciel : seule, la France l'a pu attirer sur terre ; seule elle a été jugée digne de recevoir le contact de ce pied, qui triompha de l'antique serpent.
Lourdes est un lieu éminemment prévilégié, et ses gloires rejaillissent sur la noble Nation. ”

“ De tous les quartiers, de toutes les rues, de toutes les places, des amoncellements humains, marchant à travers carrefours, esplanades et avenues, recueillis et haletants de hâte.
La Grotte est toute braisillante d'une cire qu'on attise dans les grands prix, allez ; elle est l'attraction, la hantise de tous.
On se range au pied de la grille, et jusqu'au quai, avec reflux en amont et en aval, dans toute l'étendue des places qui s'avoisinent, avec quelle ampleur, on le sait. Aux abords de la roche, l'entassement est tel qu'on étouffe comme dans un étau. ”

“ Sur le haut, en caractères d'or peu apparents, on lit :
La Pologne à Notre-Dame de Lourdes.
Voici désignés quelques drapeaux : Haïti, — Chili, — Belgique, — Angleterre, — Hongrie, — Canada, — Mexique, — Amérique, — Etats-Unis, — Bolivie, — Brésil, — Autriche.
Déjà, à l'aspèct de toutes ces merveilles, tout s'anime dans l'esprit du dévot visiteur, et tout l'émeut à l'étreindre.
Même seul il sent dans tout son être, un ineffable mirage de coudoiement ; c'est qu'il est assailli par tout un monde de souvenirs ”

“ Les dames hospitalières, la croix rouge piquée sur leur corsage noir, papillonnent avec leurs ailes d'ange, se mettant en contact avec toutes ces plaies humaines, bien étrangement rapprochées, on en conviendra, et comme pour former un tableau à effet entièrement décisif sur le coeur du suprême Maître des éléments et de la vie. ”

“ Les multitudes font cercle tout autour, en ondulations profondes ; ou bien, formées en grappes humaines, paraissent appendues dans le plan oblique de la double voie convergente, hissées sur les balustrades, parapets et balcons, et en général sur toutes les saillies. Ainsi un Zachée qui, chétif de taille, émerge au moins grâce au complaisant sycomore.
Une assistance de trente à quarante mille, ne le cédant en rien à celle du pèlerinage national, qui tout récemment encore remplissait ces mêmes lieux. ”

“ Un tel peuple ne doit connaître ni décadence, ni trépas.
A la Vierge de Lourdes de le sauver, de tous les écueils, et de ses propres écarts ; elle s'est donné ce rôle, elle saura le remplir ; et c'est le coeur, débordant parfois d'une am ère tristesse, mais toujours encore d'une plus grande confiance, que nous ne cesserons de murmurer, aux roches Massabielle ou ailleurs :
« Vierge, notre Espérance,
Etends sur nous ton bras,
Sauve, sauve la France, Ne l'abandonne pas. » ”

“ Nous aurons le plaisir de retrouver à l'oeuvre, et sans qu'il y ait long temps, ces fidèles pèlerins qui ne redoutent pas les longs chemins pour atterrir annuellement à Lourdes,
Et qui, non contents, durant tout leur séjour, d'assister, avec une piété exemplaire et une édifiante exactitude, aux multiples et si divers exercices de la Grotte, arrivent encore à faire, de leur « home » d'emprunt, une véritable annexe du Sanctuaire, par la continuation de leurs prières et le murmure de leurs cantiques. ”

“ De cette rosace irradient, d'abord, trente-deux lis en diamants ; puis, sept faisceaux de topazes roses et de perles fines, qui sillonnent un émail d'azur figurant le ciel.
Les anges, qui séparent le groupe de rayons, sont aussi un rayonnement, et leurs ailes supérieures forment une étoile immense. La gloire est dentelée par des rinceaux constellés d'étoiles en diamants et semés d'églantines. Enfin, quatre
aigles planent au-dessus de la Custode où repose le corps du Christ ”

“ C'est une tempête de doléantes clameurs, une explosion formidable de foi et d'amour, à ébranler, jusqu'à leur base, les plus gigantesques montagnes, et à laquelle il faut bien reconnaître la stupéfiante vertu d'ébranler la volonté divine, en lui arrachant, de temps à autre, l'un de ces miracles, dont parfois on la croirait un peu avare. ”

“ Les hommes — et exclusivement les hommes — forment les rangs ; les Bretons dominent, fièrement déployées leurs enseignes de confréries paroissiales, de soie et de velours, aux couleurs tendres et vives, et dont les ors, répandus, à foison, scintillent sous les rayons obliques de l'astre toujours royalement drapé, quoique aux trois quarts de sa course diurne.
Suit un nombreux clergé, pas moins de deux cents prêtres en simple soutane, une centaine en surplis neigeux, une vingtaine revêtus de chasubles d'or ; tous portent des cierges allumés, tous chantent le Lauda Jerusalem Dominum. ”

“ La France est nécessaire à la civilisation, à
l'expansion du Christianisme et à votre gloire ; maintenez-lui ce triple rôle, dont elle peut s'enorgueillir, — et à bon droit, — et qui est, en même temps, la plus claire raison de son existence.
Regnum Galliae, regnum Mariae ! les deux causes de la France et de ” Marie '' ont été trop
longtemps inséparablement unies ; qu'elles le restent,
restent, tout jamais !
Non, non, la France ne saurait ni périr, ni déchoir, une trop puissante Reine y est intéressée.
Lourdes et Montmartre sont à nous, et dès lors qu'aurions-nous bien à redouter ?.... ”

“ Où, plus que dans notre Pays, la magnificence du décor dans le culte public ?....
Mais, tous les sacrifices, toutes les abnégations,
elle ne peut les contenir dans son sein, et nous les voyons déborder jusqu'aux extrémités du Monde. La France porte haut le denier de Saint-Pierre. La France paie son large tribut à la Propagation de la Foi, et à la Sainte-Enfance.
La France donne plus que son or, elle donne encore le meilleur de son sang, à ces lointaines contrées idolâtres et sauvages, à ces nations ” assises à l'ombre de la mort ”

“ M. l'abbé Boyer, de Saintes, a eu la délicate pensée d'offrir un tapis, large à couvrir toute l'étendue du Sanctuaire de la Basilique, et, tout à la fois, les degrés du maître-autel.
Des offrandes, recueillies un peu partout, lui permirent de réaliser une véritable oeuvre d'art.
L'Église et la France associées dans leurs épreuves, le seront aussi dans le triomphe, qui sera dû à l'Immaculée-Conception proclamée par Pie IX et manifestée à la Grotte. ”

“ Au premier rang nous apparaît la vaillante levée des Bretons ; et c'est même, avec le Sanctuaire enrichi de leur présence, comme de ses plus précieux joyaux, que nous allons essayer de stéréotyper « une journée à Lourdes ».
Le soleil est l'un des plus puissants facteurs, et celui-là presque essentiellement requis, pour le
plein succès de ces fêtes, dont le théâtre, étant surtout le grand dehors, ne connaît guère d'autre abri que l'immense velum du ciel azuré. ”

“ C'est le triomphe de l'antique langue des ancêtres, qui se retrempe dans une jeunesse nouvelle, et se rehausse, à se diviniser presque, en exaltant les gloires et les tendresses de la Mère d'Amour, en chantant l'auguste Vierge des retentissantes Apparitions. ”

“ Lourdes, une nouvelle Jérusalem, par le grandiose de son temple, qui ne le cède pas en magnificence, à celui bâti par la, magnificence elle-même qu'incarnait Salomon, et dont les assises s'élevaient sous les yeux jaloux de Jéhovah en personne.
Jérusalem avait sa piscine probatique. Lourdes, a aussi ses piscines et sa fontaine miraculeuses ; et ce dernier terrain, combien encore plus fertile en prodiges !
Une fois tous les ans, à l'époque des Azymes, Jérusalem voyait accourir sous ses ailes, ses nombreux enfants épars sur son territoire, et ceux
encore mêlés aux nations voisines. ”

“ Mais, vive Dieu ! La France a des flancs encore assez larges pour porter le plus grand peuple qui ait apparu au monde.
La France ! les grandes montagnes lui servent de barrières, sur divers points de son périmètre ; de sinueuses côtes forment une partie de sa ceinture, ceinture enrichie certes, des plus belles perles : riantes et riches villes, ports de commerce et ports ”

“ Le monceau est déjà par lui-même une parole éloquente, disant l'amour voué à la. « douce Dame des Apparitions ».
Plus tard, aussi, un ticket sera exigible pour l'entrée dans le palais, — oh ! celui-là, et non par métaphore, mais en toute réalité... céleste. Ah! qu'on n'en doute pas, les insignes de Lourdes forceront ce difficile passage ; et, pour toute preuve de notre affirmation, appelons-en au véridique adage : « Le dévot serviteur de Marie ne saurait périr ». ”

“ Le cristal où brille la Lumière, soutenu par des. consoles, entouré d'un diadème de douze étoiles, dont le bandeau émaillé présente, en caractères d'or, ces paroles de saint Jean : « En Lui était la vie, et la vie était la Lumière des hommes. » ”