Grotte de Massabielle

“ Ceux qui disent ne pas croire au surnaturel ; ceux qui ne croient pas à la réalité des apparitions à la grotte de Massabielle; ceux qui expliquent tout par des coïncidences, peuvent donc se dispenser de lire ce dernier chapitre ”

“ La Grotte est presque déserte à celte heure matinale, mais des centaines de cierges y brûlent sans cesse devant la Vierge, noircissant les parois du rocher, et de pieux pèlerins, après un longue prière murmurée les bras en croix, en baisent la pierre avec ferveur.
Qu'elle est étonnante et somptueuse, cette Lourdes surgie sous une poussée de foi ardente, d'extatique amour. Seules, les roches
Massabielle gardent intacte leur rudesse de jadis, et encore le Gave n'en baigne-t-il plus le pied. ”

“ Sur la rive gauche, à peu de distance de la ville et à l'extrémité d'une île verdoyante formée par le Gave, on aperçoit les rochers de Massabielle ; ces masses imposantes, d'une beauté sauvage, n'étaient guère fréquentées que par les pêcheurs et les pâtres, qui, surpris par l'orage, venaient y chercher un abri ; une grotte creusée par la nature elle-même à la base de ces rochers escarpés leur servait de refuge. ”

“ Le vent, la lumière, le creux du rocher, voici que les éléments de base de notre monde prennent un sens nouveau. La grotte existait à Massabielle depuis des millénaires, il a fallu la présence de Marie pour en révéler la signification symbolique. Le dialogue des éléments est mis ici au service d'une œuvre d'enfantement. Les gestes du quotidien, se laver, boire, manger, marcher, ne sont plus les gestes répétitifs et indifférents d'une existence blasée : même la fatigue ne les empêche plus de revêtir une portée religieuse. ”

“ « Les trois compagnes, descendant le long du torrent pour recueillir des débris de bois mort, se trouvèrent en face d’une grotte, creusée dans un grand rocher que les gens du pays appelaient Massabielle... » ”

“ Considérant qu'il importe, dans l'intérêt de la Religion, de mettre un terme aux scènes regrettables qui se passent à la Grotte de Massabielle, sise à Lourdes sur la rive gauche du Gave ; » Considérant, d'un autre côté, que le devoir de maire est de veiller à la santé publique locale ; « Considérant qu'un grand nombre de ses administrés et de personnes étrangères à la
» commune viennent puiser l'eau à une source de » la dite Grotte ”

“ L'espace resserré où s'accumulait la foule à Massabieille n'était pas sans présenter de sérieux et graves dangers. Les premiers arrivés s'emparaient du rondpoint qui se trouvait devant la Grotte. Ceux qui venaient ensuite montaient sur les blocs de pierre qui pointaient à la surface du Gave. Les retardataires grimpaient et allaient s'accrocher aux branchages qui pendaient au-dessus des excavations. On comprend les périls d'une pareille situation : un faux mouvement pouvait précipiter dans la rivière les groupes mal affermis qui se tenaient sur les îlots glissants du courant ”

“ Arrivée près d'un rocher, qui borde la rivière et qui présente une excavation de 7 ou 8 mètres de profondeur , qu'on désigne sous le nom de Grotte de Massabieille, Bernadette crut entendre un bruissement derrière un buisson ; elle leva la tête : il lui sembla que le buisson s'agitait, qu'une jeune fille, vêtue de blanc, se tenait devant elle, lui souriait. Cette vision fut de courte durée : sans donner le temps à Bernadette de se jeter à genoux, la dame blanche s'enfonce et disparait dans les profondeurs de la grotte (2) . ”

“ Jeudi, tout l'annonce, la route du rocher de Massabieille sera encombrée : le temps est splendide, et il n'est pas probable que la longue série de belles journées, dont nous jouissons, se termine brusquement. On descend à la grotte par des sentiers étroits, tracés sur des pentes très rapides : un mouvement désordonné, dans la foule qui viendra s'accumuler, après-demain, sur les plateaux, dans les sentiers, et sur les bords du Gave, amènerait, indubitablement, les accidents les plus graves. ”

“ Aussi vous laissiez bientôt à d'autres le soin de poser les doutes et de produire les difficultés ; et, dans votre bonne foi franche et pure, vous étiez le premier à proclamer devant vos amis que le merveilleux s'accentuait de jour en jour, à la grotte de Massabieille, avec son caractère surnaturel et divin. ”

“ Quoi qu'il en soit, votre conduite à la Grotte est un véritable scandale ; vous faites courir les gens, et il faut que toutes ces choses finissent. Me promettez-vous de ne plus retourner à Massabieille? ”

“ Ce n'est pas tout : la Dame exigeait un rôle plus actif des hommes qu'elles avait appelés à Massabieille : elle voulut que ces hommes vinssent sonder, analyser toute les parties de la Grotte, afin que, un jour, non suspects de complaisance, ils pussent déclarer, avec l'autorité qui s'attachait à leur parole si, oui ou non, il y avait une source à Massabieille, au moment de leurs investigations. ”

“ Tout à coup la jeune visionnaire tomba à la renverse, et, pareille à un cylindre sur une pente, elle se mit à rouler d'une manière désordonnée, depuis le haut de la Grotte jusqu'au bord du Gave. On jeta de grands cris, et plusieurs femmes s'enfuirent. Rentrée en possession d'elle-même, l'enfant ne sut pas expliquer les causes de sa chute ni de sa descente précipitée.
Un soir (c'était dans le temps où la Grotte était fermée) , plusieurs femmes priaient en groupe au sommet du mamelon de Massabieille. ”

“ La jeune visionnaire continue toujours ses faits et gestes au pied de la grotte Massabieille. Depuis vendredi, elle ne s'y rend plus à cinq heures et demie du matin : c'est un peu plus tard, à sept heures, heure plus favorable sans doute aux curieux.
Vendredi, 26 février, elle a commencé de baiser la terre, prétendant que c'était par ordre de la Vision : il a bien fallu que chacun en fît autant.
Après avoir baisé la terre, elle courut laver ses lèvres à une petite fontaine, produite par les eaux qui filtrent à travers le rocher qui forme la grotte. ”

“ C’est dans la dolomie dépendante du lias que s’ouvre la grotte du Fort, et non dans le calcaire du Jura qui lui est supérieur, comme je l’ai dit d’après des rapports inexacts dans une première notice.
À l’intérieur de la grotte, le sol a monte rapidement et se rapproche de la voute, de telle sorte qu’on ne peut bientôt plus se tenir debout. La grotte se partage en plusieurs boyaux. Le sol n’en est point établi sur le rocher, mais dans les premières parties de la grotte sur un sable dolomitique, détritus évident de la roche dans laquelle elle est percée. ”

“ Les difficultés capables d'entraver le travail de l'homme lorsqu'il creusait ces grottes ne sont pas aussi puissantes qu'on serait tenté de le croire. Avec un outillage fort simple et très-primitif, il était possible de pratiquer une grotte, surtout lorsque les couches du sol s'y prêtent avantageusement comme dans la Champagne. ”

“ L'Afrique du Nord fut par excellence un pays de troglodytes. L'abondance des revêtements calcaires recouvrant la surface du sol, favorables entre toutes les roches à l'action des eaux qui y creusent aisément leurs galeries, a déterminé, en bien des points, la formation d'innombrables grottes, généralement peu profondes, où l'homme, à plusieurs époques, a cherché un refuge. La grotte, sous ces climats, offre un abri presque confortable : plus, bien souvent, que la tente ou la hutte de branchages. ”

“ Mais les approches mystérieuses, hostiles, sauvages, faites, semble-t-il, pour servir de vestibule à un lieu d’horreur ou de crime, conspirent pour en créer l’illusion. Pour atteindre à la Grotte, il faut monter péniblement à travers un amoncellement de gigantesques quartiers de roche détachés de la montagne aux âges anciens, aux temps glaciaires probablement. Ces rochers, arrondis par le temps et les eaux, sont jetés les uns sur les autres, parfois dans des positions d’équilibre instable, et les quelques bouleaux livides qui y ont laissé leurs cadavres, accentuent encore la tristesse du lieu. ”

“ Quant aux croissances de la source, elles devaient se produire, et telles qu'on les observa. Bernadette, après le 25 février, alla, plusieurs fois, boire au creux qu'elle avait agrandi; une multitude toujours grossissante descendit, du matin au soir, du soir au lendemain, à Massabieille surtout pour y boire, s'y laver, y puiser de l'eau, y baigner des malades : ne fallait-il pas, pour cela, élargir le creux, le dilater en tout sens, amener l'eau du fond de la grotte en avant, lui ménager un écoulement toujours plus facile? ”

“ Si, par quelque puissance surhumaine, des ingénieurs eussent pu enlever d'un bloc et sur une épaisseur de mille pieds toute cette portion de la croûte terrestre qui supporte cet ensemble de lacs, de fleuves, de golfes et les territoires riverains des comtés de Stirling, de Dumbarton et de Renfrew, ils auraient trouvé, sous cet énorme couvercle, une excavation immense, et telle qu'il n'en existait qu'une autre au monde qui pût lui être comparée, — la célèbre grotte de Mammouth, dans le Kentucky. ”

“ Il semble bien, en effet, que plus les icroyances qu'on relève apparaissent anciennes, nationales, pures de tout mélange avec des éléments étrangers, et moins les génies d'un même canton sont discernables entre eux, moins la personnalité des chefs se distingue de celle des autres, moins les génies semblent indissolublement liés à telle grotte, à tel arbre, à telle source : ils sont ceux du pays. ”

“ Elle est semée de gros blocs de granite contre lesquels la vague rebondit avec violence et qu'elle entoure parfois de bourrelets de sable où le pied enfonce d'une façon inquiétante.
Bientôt nous apercevons l'entrée de la grotte de la Belle-Maison. Il faut contourner quelques-uns de ces gros rochers entourés d'un sable perfide dont nous venons de parler, et profiter, surtout, du moment où la mer commence à baisser, mais ne pas trop nous y attarder car, lorsque la mer monte, de fortes lames s'élancent en avant de l'entrée de la grotte ”

“ Pour les femmes et les enfants, cette exploration pourrait offrir quelques difficultés; pour les hommes, elle n'en présente aucune. Il s'agit seulement d'un peu de courage et de sûreté dans le pied ; l'entrée de la grotte est glissante et rapide, mais large et dégarnie d'arbustes piquants et incommodes. ”

“ Il me semble qu’il n’y a ici rien d’austère et de terrible qui ne soit tout à coup tempéré ou dissimulé par des voluptés souriantes.
Quand on a descendu environ les deux tiers du sentier, il vous conduit à l’entrée d’une grotte latérale complètement inaperçue jusque-là. Cette grotte est un couloir, une galerie naturelle que le torrent a rencontrée dans la roche, et qui semble avoir été une des bouches du cratère dont le puits de verdure tout entier aurait été le foyer principal. ”

“ Plus loin, à trois kilomètres, on trouve le fort Génois. On descend alors sur la plage et l'on visite de curieuses grottes, situées au bord de pentes escarpées qui font face à la mer, du côté de Stora. La première grotte que l'on rencontre semble taillée dans le roc ; elle sert tour à tour d'abri et de demeure aux troupeaux et à leurs gardiens. Les deux autres grottes, appelées grottes des Saints, présentent d'étranges bizarreries : cavités, découpures, rocs suspendus, formes étranges, qui rappellent les effets fantastiques de certains nuages errants dans le ciel ou immobiles à l'horizon. ”

“ Avant Emmanuel II, la route traversait le sommet de la montagne, par une galerie souterraine dont on voit à gauche les deux ouvertures. La première des deux, percée à une certaine hauteur dans le roc presque perpendiculaire qui forme le flanc de cette montagne, présente l'aspect d'une véritable grotte. Pour y monter comme pour y descendre, on employait des échelles qui servaient à passer les voyageurs et les effets ; au sortir de la galerie on changeait de chevaux. Voilà l'origine du
double nom de la Grotte et des Echelles donné à ce passage. ”

“ Elle montait toujours, et M. de Saint-Èbre la suivait à quelques pas, consultant sa montre et se demandant si la meunière de Fons-Lison serait bien lente à cuisiner les truites.
La grotte avec sa nappe d'eau limpide, ses infiltrations murmurantes, ses assises solides, ses vous-
sures naturelles, ses plantes moussues qui cherchent l'ombre, et sa fraîcheur aussi dangereuse qu'attrayante, arracha de nouveaux cris d'admiration à mademoiselle de Béringe. ”

“ Les forces de ces rudes et pesantes masses de pierre, se balançant l’une l’autre, les ont maintenues dans un merveilleux équilibre, et ont là arrêté leur chute, formant cette grotte étrange, ce cabinet où aimait à venir s’abriter du soleil cette jeune tête occupée dès l’enfance de tant d’idées. La colline où se trouve la grotte est déserte, d’un caractère grandiose et sauvage ; elle est pleine d’aspérités et parsemée de blocs éboulés, semblables à ceux qui forment la Grotte de Napoléon. La végétation en est presque africaine. ”

“ Le Trou à l'Homme est une grotte immense, dont le fond est dallé de roches blanches, recouvertes d'un sable fin. Il ne faut pas trop chercher à pénétrer dans cette grotte, qui s'avance bien loin dans la montagne : elle est pleine de dangers pour ceux qui tentent son exploration. Le Trou à l'Homme est placé sous la Chambre aux Demoiselles, dont la demeure est établie sur les pics qui dominent le rocher.
Quant au Trou à Romain, c'est une petite grotte, creusée dans la falaise, à trois cents pieds au-dessus de la mer. ”

“ Comme il faudrait percer un nouveau puits pour faire arriver le bloc de malachite en entier à la surface du sol, on se propose, après l’avoir isolé et nettoyé de toute la roche décomposée qui l’environne, de construire une espèce de grotte, pour que les curieux puissent l’admirer sur place. ”