L. Peyrin

“ Un profond silence se fait... Après quelques secondes, où chacun retient pour ainsi dire sa respiration, un frisson de bonheur court dans l'assemblée ; on sent que quelque chose de divin vient de s'accomplir... Marie est couronnée par l'Église ! Les cloches et les instruments de musique éclatent à la fois ; et le peuple chante : Regina Coeli, loeture : « Reine du Ciel, réjouissez-vous !... » Il se réjouit lui-même en modulant la belle antienne, dont les notes et les paroles expriment si bien les saintes allégresses d'une assemblée de chrétiens devant la Reine du Ciel et du Laus. ”

“ La tourmente révolutionnaire s'était appesantie dans toute sa fureur sur Garaison ; les prêtres indignement chassés, les autels renversés, les vases sacrés profanés, l'or, l'argent, les riches ex-voto livrés au pillage, les tableaux, les statues remarquables, les admirables sculptures la proie des flammes, l'église et les biens vendus au profit de la nation : telle fut l'oeuvre de 93. Cette vallée tout empreinte des merveilleuses faveurs de Marie redevint un affreux désert ; à de rares intervalles, quelques dévoués pèlerins venaient en secret prier et gémir sur la chapelle en ruines. ”

“ La Bretagne, si connue par sa dévotion ardente à la Sainte-Vierge, abondait jadis en sanctuaires et en monuments formés par la nature elle-même. Le plus ancien et le plus renommé était un chêne gigantesque, qui étalait ses rameaux au bord de l'Océan, tout près de Lesneven. La statue de la Vierge était d'argent massif et portail le nom de Notre-Dame des Portes. De temps immémorial elle était l'objet d'une profonde vénération ; une foule de pèlerins venaient en chantant des hymnes de louanges implorer le secours de la sainte Mère de Dieu. ”

“ « Que l'on ne soutienne donc point que la prière, animée par la foi, n'attire pas du Ciel sur l'affligé des faveurs inespérées qu'il recherchait en vain par des moyens ordinaires ; que l'on ne répète pas non plus que la créature est trop au-dessous du Créateur pour qu'il dérange en sa faveurs le cours naturel des lois physiques ou morales des êtres inanimés ou intellectuels. »
Gloire donc à Marie, qui consent à nous accorder son auguste protection en retour de quelques prières faites avec une simplicité d'enfant !
Le souvenir des bienfaits de Notre-Dame de Fourvières ne périra jamais ! ”

“ Tout en gardant son troupeau, elle se promène lentement et arrive vers le rocher où s'élevait jadis la tour princière ; là, au pied d'une saillie du roc, elle s'agenouille, joint les mains et invoque Dieu qu'elle nomme son père, et la sainte Vierge, sa bonne mère. Elle prie longtemps et avec instance : mais ses forces l'abandonnent, elle s'affaisse sur elle-même et perd connaissance. Une pâleur mortelle mêlée de teintes violettes se répand sur son doux visage. Le froid était vif, la neige commençait à tomber : la pauvre enfant
allait mourir... ”

“ Aussi plusieurs n'eurent pas le courage de s'éloigner, ils voulurent finir la journée sur ces lieux où elle avait commencé si belle et passer une nuit au Laus. Au Laus, toutes les nuits sont belles ; celle-ci l'emporta sur toutes. Des feux de joie brillaient sur les montagnes ; toutes les maisons des villages étaient illuminées ; l'église scintillait de feux au dedans et au dehors : une procession aux flambeaux se déroula plus nombreuse que jamais dans les sentiers tortueux du vallon, et jamais le sommeil ne fut plus doux sur les dalles de l'église de la sainte Vierge. ”

“ Dans ce sanctuaire vénéré où l'âme se sent pénétrée d'un pieux et suave recueillement, Marie fait éclater sa bonté aux coeurs désolés, elle donne l'espérance, aux pécheurs un sourire de miséricorde et aux malades la santé. Marie, source inépuisable de consolation, n'a jamais renvoyé sans les secourir ceux qui sont venus déposer sur son sein maternel leurs douleurs, leurs soucis, leurs déceptions. Ces plaques de marbre blanc qui garnissent les murs du sanctuaire béni sont autant de monuments qui rediront sa puissance et sa bonté aux générations à venir. ”

“ Les maladies du corps, dit un écrivain des merveilles de ce sanctuaire vénéré, ne sont pas les seules qui viennent encore chercher à Buglose leur guérison. Ce sont les moindres, pour qui veut y réfléchir ; il y a là une autre source mystérieuse dont la fontaine des miracles n'est que l'image, une source dérivée du Calvaire et qui guérit les maladies de l'âme, ou, pour parler sans figure, qui fait rentrer les pauvres pécheurs en grâce avec Dieu et leur rend, par une conversion sincère, la paix qu'ils ont depuis longtemps perdue... ”

“ L'alcôve où dormait l'enfant privilégié de Marie a été transformée en une délicieuse chapelle où des messes se disent tous les samedis.
Le souvenir des bienfaits de Notre-Dame du Laus vil encore dans tous les coeurs ; et ceux qu'elle se plaît à répandre chaque jour sur tous les fidèles qui l'invoquent donnent l'espérance que jamais son sanctuaire béni ne sera oublié et ses sentiers abandonnés. ”

“ Il tient parole, il boit et se sent bouleversé dans tout son être ; au lieu de partir, il entre dans la chapelle, se prosterne baigné de larmes devant l'image de Marie et fait appeler enfin M. Burnoud, qu'il prie de recevoir sa confession. Le lendemain matin, ce même officier, sur la poitrine duquel brillait l'étoile des braves, s'approchait de la sainte table, et de pieuses larmes inondaient les yeux du nouveau converti, qui partait, quelques heures après, le coeur plein de reconnaissance. ”

“ Toutes les Alpes étaient là, et jamais en aucun temps ou ne vit pareil concours. Les bannières conduisant les diverses processions venaient se ranger autour d'un trône de fleurs élevé en plein air, sous les arceaux de verdure, à Celle qui a rempli le vallon de ses divines odeurs. L'église, du reste, ne saurait contenir une pareille assemblée. Un autel se dresse devant le trône de la Vierge admirable, et le divin sacrifice va s'accomplir sous la voûte des cieux. ”

“ Au bout de quarante jours, Notre-Dame du Château reprend le chemin de sa chapelle. Ses pieux serviteurs l'accompagnent : c'est la fête du recueillement ; presque tous s'approchent de la table sainte, et c'est avec regret qu'ils quittent cette montagne bénie, où chaque jour de nouveaux pèlerins viennent offrir leurs hommages et leurs voeux à Celle qui ne sait qu'aimer, protéger et bénir ses enfants. ”

“ Ce modeste sanctuaire date du XIIe siècle ; la Madone est de couleur noire ; elle est entourée d'ex-voto innombrables, parmi lesquels on remarque une foule de tableaux divers, où l'image de l'Océan se reflète, et où de frêles esquifs paraissent balancés par les vagues en furie, pour attester que, par la protection de Notre-Dame, ils ont échappé à un danger imminent. Lorsqu'on
s'approche de ce sanctuaire éclairé d'un faible jour, on tombe comme involontairement à genoux, tant le coeur bat de douces et pieuses émotions ! ”

“ De ce point si élevé, en vue des flots bleus de la Méditerranée qu'elle commande, l'Étoile des mers reçoit la dernière pensée, le dernier regard du marin qui s'éloigne de sa patrie, et, lorsqu'au milieu de l'Océan en courroux le navire est près de périr, c'est à sa Madone vénérée que le matelot plein de foi demande le secours dans le danger qui le menace ; c'est son image bénie qu'il oppose à la fureur de l'orage ; et la bonne Mère, Notre-Dame de la Garde, la Protectrice des matelots, fait succéder le calme à la tempête. ”

“ Le culte de la sainte Vierge, affaibli pendant quelque temps par l'arianisme, reparut dans tout son éclat sous les drapeaux victorieux des Francs. Clovis fit bâtir une église métropolitaine sous l'invocation de Notre-Dame, dont il posa la première pierre. Elle était ornementée de colonnes de marbre, de fresques à fond d'or et d'un superbe pavé en mosaïque. Les vitraux importés de Grèce et d'Italie étaient d'un luxe remarquable et répandaient dans l'intérieur une grande clarté. ”

“ L'ancienne chapelle était dépourvue de splendeur ; mais, dans cet humble asile, la Conlatrice des affligés, le Salut des infirmes et le Refuge des pécheurs prêtait une oreille attentive à tous ceux qui venaient l'invoquer. Le nombre des pèlerins S'augmentant chaque jour, et le sanctuaire, qui tombait en ruines, devenant trop petit, un pasteur zélé et ardent, dévoué aux intérêts de la gloire de Marie, conçut le plan d'un temple plus digne des grandeurs de l'auguste Reine du Ciel. ”

“ La foule recueillie et prosternée, la lumière des flambeaux qui brûlent devant l'autel, comme l'expression d'une demande ou d'une action de grâces ; les tribunaux sacrés, presque toujours remplis par de pieux fidèles, le tabernacle où Jésus-Christ repose pour guérir et consoler les âmes souffrantes, que sa divine Mère protège ; tout y porte à Dieu, tout y remplit le coeur de confiance, de sécurité, de bonheur. ”

“ L'assistance, silencieuse et recueillie, attend avec une religieuse impatience le moment de l'extase, qui, comme toujours, se traduit par le rayonnement d'une indicible joie qui se reflète sur le visage et semble transporter la voyante dans un monde inconnu.
Bernadette, toujours prosternée, priait avec ferveur ; mais, à un moment, on la vit s'avancer sur ses genoux dans l'intérieur de la grotte, jusqu'au-dessous delà niche. Soudain ses traits s'imprègnent d'une profonde tristesse, et les assistants virent de grosses larmes rouler sur ses joues. ”

“ Les habitants des villages voisins se hâtent d'arriver à la ville pour se joindre à la procession qui part de l'église Sainte-Marthe ; jamais si longue procession n'est sortie des murs de la ville ; jamais plus joyeuse fanfare n'a retenti dans les chemins qui conduisent aux Alpines et qui sont couverts de pèlerins. Les rangs se confondent, les coeurs s'unissent dans une même pensée et dans un même refrain d'amour pour Marie ! ”

“ Une majestueuse chapelle et deux monastères s'élèvent sur la sainte montagne et sont, sans cesse, fréquentés par une foule immense de pèlerins. La prospérité maternelle a remplacé l'extrême misère dans ce pays autrefois si désolé. Naguère le blasphème, le mépris de la sanctification du dimanche et la violation des plus saintes observances du catholicisme y étaient passés en habitude; et l'on envisageait les pratiques de dévotion comme ne convenant qu'aux esprits crédules et stupides. ”

“ L'apparition se renouvela pendant près de quatre mois ; Benoîte goûtait le paradis sur la terre. La Dame mystérieuse daignait l'instruire, elle lui donnait la connaissance des mystères du Ciel et lui apprenait à prier. Marie, dont la bonté est
sans bornes, traitait son élève avec une douce familiarité, lui demandant tantôt un mouton, que l'innocente enfant consentait à lui donner en le payant de ses gages, tantôt une chèvre magnifique que Benoîte aimait par-dessus tout, à cause de ses caresses et parce qu'elle la portait quand elle était lasse ou quand il fallait passer la rivière. ”

“ La procession s'avance dans un ordre parfait et s'arrête une seconde fois au village Saint-Etienne, où Notre-Dame du Château est déposée dans l'église et où le prêtre donne la bénédiction.
La troisième station a lieu près de la croix de Laurade ;
la foule devient plus compacte ; des musiciens arrivent dans des chars lancés au galop et mêlent le son de leurs bruyants instruments au roulement du tambour. A mesure que la procession avance, l'enthousiasme redouble ; la foule s'y joint avec empressement, et les décharges de mousqueterie se mêlent au chant des hymnes saintes. ”

“ J'en veux ma part ; j'aime le pain des larmes.
— Ah ! dit la jeune fille, nous n'avons pas même le pain des larmes, ni celui du travail, et tout à l'heure je demandais l'aumône à Jésus et à la Vierge Marie, car je n'espère plus qu'en eux.
— Ta prière est montée au Ciel, ma fille ; Dieu, qui donne la nourriture aux petits oiseaux et qui revêt les lis des champs, pourrait-il ne pas écouter l'enfant qui lui demande le pain de tous les jours ? Va donc au village et laisse-moi la garde de ton troupeau. ”

“ Le pouvoir de guérir les maladies corporelles, que la sainte Vierge a conféré aux eaux de la fontaine à l'époque de son apparition, est un emblème des résultats merveilleux opérés par la grâce, en la guérison des âmes infirmes qui s'empressent ici pour y chercher un remède à leurs maux spirituels. La vertu de cette eau vient du Ciel. C'est par l'intercession de Marie qu'elle est efficace, et que la grâce est donnée si abondamment aux âmes en cet endroit. ”

“ Bernadette, de grand matin, conduisait son troupeau dans des lieux solitaires ; elle emportait son modeste repas et ne rentrait que le soir. Son enfance s'écoulait ainsi dans la solitude; jouer avec ses agneaux qu'elle aimait, chercher des fleurs pour en faire des bouquets et des guirlandes, regarder couler le ruisseau et y jeter des brins d'herbe étaient toutes ses distractions. Elle interrompait souvent ses jeux enfantins pour réciter son chapelet, la seule prière qu'elle connût, et qui remplissait son âme innocente d'une douce joie. ”

“ Par ce concours de supplications ferventes adressées à Marie, des prodiges de miséricorde s'obtiennent, et même des grâces temporelles ; l'on ne pourrait énumérer ici le nombre des guérisons et des faveurs obtenues.
L'église de Notre-Dame-des-Victoires, jadis si abandonnée, si déserte, est aujourd'hui la plus fréquentée de la capitale; chaque jour et à toute heure, une foule pieuse se presse au pied de l'autel de Marie. Rien de plus édifiant que les réunions du soir de chaque dimanche, où les associés de tout sexe et de toute condition se pressent attentifs et recueillis. ”

“ Elle est bordée d'un côté par les montagnes du Vivarais, de l'autre, tout à fait au nord, par le mont Ventoux, dont la cime est couverte de neige, et enfin, par l'interminable chaîne des Alpes, qui semble ceindre à l'est cette plaine de merveilleuse fécondité. Tarascon avec son élégant clocher et les majestueuses tours de son château ; Avignon, la ville papale, avec son magnifique palais ; une multitude, de petits villages aux flèches élancées, dispersés çà et là comme des nids dans un bouquet de verdure, ajoutent à la beauté de ce panorama enchanteur. ”

“ L'intérieur de ce chêne renferme une gracieuse petite chapelle avec un autel de marbre que la statue de Marie décore ; une grille ferme l'entrée de ce sanctuaire, sans en dérober la vue ; un escalier en spirale tournant autour du tronc conduit à une cellule qui se trouve au-dessus de la chapelle, dont le toit pointu forme un clocher dominé par une croix en fer, qui, ressortant au-dessus des branches, est d'un aspect pittoresque.
Ce sanctuaire est dédié à Notre-Dame de la Paix. Aux grandes fêtes on y célèbre les offices religieux, et les populations s'y rendent en foule. ”

“ Un cercueil en bois de chêne enveloppe le sarcophage de plomb qui a été déposé dans une chapelle qui se trouve au milieu des jardins de la communauté. Cette chapelle est dédiée à saint Joseph, que Bernadette avait tant prié pendant sa vie.
Le pèlerinage de Lourdes a pris des proportions immenses : les pèlerins se comptent chaque année par centaines de mille, venus de tous les points de l'univers. Ce qu'il y a de touchant, c'est la confiance que chacun témoigne à Marie dont on a lieu chaque jour de reconnaître et de bénir davantage la puissance et la bonté. ”

“ Un flot de lumière resplendissait dans le sanctuaire de Marie, et des milliers <¥ex-voto se suspendaient à la muraille, en reconnaissance des grâces obtenues par l'intercession de Notre-Dame. Chaque jour vit s'accroître le nombre des pèlerins, et chaque jour aussi, de nouveaux prodiges récompensaient leur foi. Mais il est dans l'histoire des nations, comme dans la vie humaine, des phases douloureuses dont elles ne sortent que par la dévastation, le pillage, l'incendie et le meurtre. ”

“ A peine s'est-on avancé d'un kilomêtre dans le passage des Traverses qu'une modeste croix nouvellement plantée sur le penchant de la montagne de Corps invite le voyageur au recueillement et à la prière, dès le début de son pèlerinage. La nature silencieuse, tantôt sévère et tantôt gracieuse, n'est pas moins jalouse de porter son esprit et son coeur à des sentiments tout à la fois de sérénité, d'humilité et de noblesse. ”

“ En huit années, l'église souterraine, véritable chef-d'oeuvre, fut terminée; et il fallut deux siècles pour l'achèvement de ce temple magnifique, tel que nous le voyons aujourd'hui. Il fut consacré et dédié à Marie, en 1260, par l'évêque Pierre de Mincy, en présence de saint Louis et de sa famille. L'intérieur répond par sa beauté à l'extérieur ; on y remarque surtout l'entourage du choeur qui représente les principaux traits de la vie de
Notre-Seigneur et de la sainte Vierge, merveilleusement encadrés d'une dentelle de pierre d'un travail admirable. ”

“ La fontaine de l'apparition coule à la place où s'est assise la très sainte Vierge. Le tas de pierre qu'Elle avait adopté pour siège était tout simplement une petite maisonnette que Maximin et Mélanie s'étaient amusés à construire dans la matinée ; une pierre unique la recouvrait, et ce fut sur l'angle
de cette toiture horizontale que se reposa l'auguste Reine du Ciel. ”

“ Ce n'est pas en vain que la sainte Mère de Dieu a daigné visiter les enfants des hommes et les avertir, en versant des larmes, des châtiments qui leur étaient réservés s'ils ne se convertissaient. Des paroles descendues de si haut devaient avoir un immense retentissement parmi toutes les nations. Des milliers de pèlerins venus des quatre parties du monde se succèdent sur la sainte montagne et ne cessent d'y prier pour les pécheurs et pour la France. ”

“ Vingt mille personnes encombraient les alentours de la grotte. La gendarmerie de Lourdes et un détachement de soldats du fort reçurent l'ordre d'occuper le chemin des roches et de se tenir prêts à réprimer tout symptôme de désordre. Ce fut une précaution inutile; la foule émue et sympathique se tint dans le plus grand calme.
Les assistants se prosternèrent avec Bernadette, dont le visage transfiguré rayonnait d'une joie céleste. On la vit de nouveau s'avancer sur ses genoux jusqu'à la source, s'y laver, y boire et manger une petite pincée de la plante qui y croissait. ”

“ Les églises ayant été rendues au culte, le cardinal Fesch, alors archevêque de Lyon, mit tout en oeuvre pour racheter le sanctuaire de Notre-Dame de Fourvières, où s'étaient opérés tant de miracles.
Le 19 avril 1805, le pape Pie VII y célébra le saint sacrifice de la messe avec toute la solennité possible et, du haut de cette colline si chère aux Lyonnais, il bénit la ville, au bruit des cloches de toutes les paroisses, des salves de l'artillerie, et aux cris de joie de tout le peuple, qui voyait s'ouvrir pour
lui de nouvelles sources de grâces et de salut. ”

“ Un pâtre qui menait ses moutons aux champs le tira d'incertitude ; le château qu'il voyait, c'était son propre château de Marchais, et il se réveillait en Picardie, sous l'avenue que ses pères avaient plantée. Il bénit la Vierge secourable et réveilla ses compagnons dont l'étonnement fut pareil au sien.
« L'image de la Vierge leur était restée : ils bâtirent une belle église pour l'y déposer, et la princesse musulmane reçut le baptême dans la cathédrale de Laon. »
Des miracles éclatants et authentiques donnèrent au pèlerinage de Notre-Dame de Liesse une grande célébrité. ”