Notre-Dame de la Garde

“ C'est de là que date la période militaire, fastueuse, royale, en bref, l'âge d'or de Notre-Dame de la Garde.
Serfs et seigneurs, moines et chevaliers, grandes dames et femmes du peuple s'y rencontrent sous les plis du drapeau à fleurs de lys marié à la bannière azur de la Madone. L'affluence des pèlerins s'amplifie de jour en jour. Le bariolage du costume indique qu'ils viennent de toutes les parties du monde connu. Nombre de Levantins y coudoient les Européens. ”

“ De toutes ces visions, la plus radieuse et la plus sublime, c'est Notre-Dame de la Garde, dont la fine silhouette s'enlève en lumière sur l'azur, complète fort harmonieusement la ligne générale du tableau. Et les voyageurs qui gagnent le large vers les lointains pays exotiques, ne peuvent en détacher leurs regards de tendre admiration jusqu'à ce que les tours du Vieux-Port, la ligne blanche de la Corniche, NotreDame de la Garde elle-même, se soient perdus dans les brumes de l'horizon. ”

“ Nous ne finirions pas de raconter toutes les faveurs obtenues par l'intercession de Notre-Dame de la Garde. Celles qui se passent dans le secret des coeurs sont encore plus nombreuses. Et voilà ce qui explique la dévotion toujours grandissante à la Vierge de la Garde.
Le nombre des pèlerins qui gravissent la sainte colline s'élève environ de 400 à 450 mille par an ; il se célèbre de 7 à 8 mille messes et se distribue près de 50 mille communions. Quand les évêques visitent le sanctuaire, ils inscrivent leur nom sur le registre d'honneur. On compte de vingt à trente inscriptions chaque année. ”

“ Toute sa vie, au temple, à Nazareth, à la crèche, à la croix, au cénacle et partout, la Vierge pleine de grâce est en même temps Notre-Dame de la Gardé. Et maintenant encore, auprès de Jésus réposant ou sacrifié dans l'Eucharistie, pendant les siècles de sa vie mystique dans l'Église, Marie
veille toujours pour nous le communiquer, elle le garde, pour nous combler de ses grâces. ”

“ La foule s'écoula lentement, acclamant les prélats; et le soir la ville tout entière s'embrasait d'une illumination générale et spontanée.
Le nouveau Pontife témoigna peu après sa dévotion à Notre-Dame de la Garde en rappelant à Mgr Robert qu'il avait visité le sanctuaire lorsqu'il se rendait à la nonciature de Belgique en 1843. Léon XIII a gardé du pèlerinage marseillais un bon et fidèle souvenir. ”

“ Le froid de la mer saisit le malheureux. Paralysé, il se sent près de mourir au fond des flots. Il se repent ; il fait son voeu à Notre-Dame de la Garde et un mois après, complètement rétabli, il lui porte ses branches de corail sous leur globe de verre.
Voyez-vous cette locomotive allant à toute vapeur se butter contre un obstacle placé sur les rails. La catastrophe est imminente. Mais le mécanicien a prié Notre-Dame de la Garde et les pièces de fer accumulées perfidement sur la voie ont été jetées de côté par le chasse-pierre. ”

“ Au milieu du XVIe siècle, l'évêque de Marseille, Pierre Ragueneau, donne dans une pièce importante un témoignage très explicite de la dévotion du peuple marseillais à Notre-Dame de la Garde. Il accorde la permission d'y conserver la sainte Réserve. Il reconnaît à ce propos que le peuple chrétien ne cesse d'y accourir en foule ; que des miracles y signalent journellement la puissance de la Vierge ; qu'on y administre les sacrements de la Pénitence et de l'Eucharistie, non seulement aux jours de grandes solennités, mais encore pendant la semaine. ”

“ L'ÉPISCOPAT de Mgr Place mérite d'être signalé dans l'histoire de Notre-Dame de la Garde. Il vit s'achever le sanctuaire et s'accentuer encore davantage le mouvement de pèlerinage qui portait les fidèles en foule aux pieds de la Bonne Mère. ”

“ Cet édifice devait avoir une existence plus troublée que l'ancien. Quelques années après, Marseille, comme la Provence tout entière, fut réunie à la couronne. Un demi-siècle n'était pas encore écoulé que François Ier lui fit éprouver ce que vaut l'honneur d'être une cité française. Elle dut le payer par deux sièges mémorables.
La chapelle de Notre-Dame de la Garde avait reçu en 1516 une visite royale. La reine Claude, femme de François Ier' et Louise de Savoie, sa
mère, dans leur voyage en Provence, n'avaient pas manqué de visiter Notre-Dame de la Garde. ”

“ Cette ville facile, trop amène, se prêtant trop, cette ville prostituée et racoleuse me jeta à la face, de son impudence et de son impudeur la pudeur de notre rencontre et de notre destin, et les arbres—où il y en a—me furent, comme partout, consolants et prometteurs. Du haut de sa montagne, Notre-Dame de la Garde se dressa pour nos fiançailles et, comme pour les mariages des reines, à rebours, je t’y épousai par procuration. ”

“ La chapelle de Notre-Dame de la Garde, comme tous les sanctuaires Consacrés à Marie, posséda, dès son origine une image de la très sainte Vierge. Plusieurs testaments en font foi au XIVe siècle. Une femme, Esmendette Sabathier, laisse son anneau d'or pour être passé au doigt de la statue (1385) , in digito ipsius ponendum (1) ; un laboureur lui lègue son chapelet d'ambre (1433) , lego ymagini beate Marie de Gardia patres meos de ambra (2) . ”

“ Chaque année, vers l'époque de la Fête-Dieu, afin que le triomphe de la Mère vienne se mêler à celui du Fils, la belle statue de Notre-Dame de la Garde est descendue processionnellement de la montagne, et se rapproche des habitations du peuple qu'elle bénit et console par sa présence. Le sanctuaire de Notre-Dame de la Garde, confié aujourd'hui au zèle des missionnaires de Provence, va, dit-on, être agrandi, restauré, et rendu plus digne encore de la bonne Mère, qui se plaît à y répandre des graces. ”

“ Puisse ce petit livre augmenter dans les âmes la vénération et l'amour de la Vierge Marie. Puissent les habitants de Marseille trouver dans l'exemple de leurs ancêtres une ferveur nouvelle. Puissent les marins de tous pays redoubler de confiance envers la douce Reine de la mer. Puissent les chrétiens reconnaître en Marie leur maternelle Protectrice qui, après avoir veillé sur la traversée de leur vie, un jour les introduira au port et se montrera vraiment pour eux Notre-Dame de la Garde. ”

“ Pour les fêtes de la Croix et de S. Marc, la procession se rendait jusqu'à la croix du Calvaire et la bénédiction se donnait avec la relique de la vraie Croix.
Un petit livre très répandu parmi les fidèles de l'époque, c'était la Manière de réciter le chapelet à l'usage des dévots de Noire-Dame de la Garde. Chacune des six dizaines y est précédée d'un acte de piété
envers la sainte Vierge, où les plus pieux sentiments se trouvent exprimés dans les meilleurs termes. ”

“ Mettez toute votre confiance dans Notre-Dame de la Garde ! Quel que soit le vocable sous lequel vous prierez notre Mère du Ciel, c’est toujours à la dispensatrice des biens célestes que vous vous adresserez. ”

“ Une jeune fille estimée de cette paroisse participe aux honneurs, comme vous le voyez, avec les messieurs étrangers qui nous visitent en ce moment. Désormais, aux jours de grande détresse, adressez-vous à Notre-Dame de la Garde. Demandez-lui qu’elle ramène la prospérité d’autrefois sur ce petit coin de terre que nous avons tous appris à aimer malgré la rigueur du climat et l’aridité de son sol. ”

“ L'Écho de Notre-Dame de la Garde en fit un tirage de 40000 exemplaires qui fut épuisé en huit jours.
A défaut de la Souveraine protectrice de Marseille, ses fidèles serviteurs, les PP. Oblats, chapelains du sanctuaire, descendirent au milieu des victimes du fléau. Ils eurent le périlleux honneur de desservir l'hôpital du Pharo, spécialement destiné aux cholériques. Une médaille d'honneur, décernée au R. P. Gigaud, supérieur des
chapelains, est venue à la suite de ce noble dévouement s'ajouter au trésor de la Bonne Mère. ”

“ Aux premiers jours de septembre 1886, à sept heures du matin , sous l'éclatant soleil de la Provence, dans une voiture de place, elle, moi et son bébé, nous gravissions la montagne de Notre-Dame de la Garde.
Je lui avais dit la veille :
— Madame, je connais votre désir de faire le pèlerinage de Notre-Dame ; voulezvous agréer mes services ? Je suis à votre disposition de tout coeur. ”

“ « Qui peut les voir monter tous les samedis à Notre-Dame de la Garde, pour y implorer le secours de ses prières et lui demander son appui et sa protection, sans être extraordinairement touché de l'incommodité avec laquelle ils grimpent, pour ainsi dire, sur cette montagne, quelque temps qu'il fasse, plusieurs ayant les pieds nus et tous disant le chapelet ou faisant quelque autre prière (1) . »
LA PESTE.
Les malheurs publics rendent les âmes plus graves et les portent à prier avec plus de confiance et de ferveur. ”

“ Le vent redoublant de fureur emporte le fils du patron, jeune garçon de quatorze à quinze ans. Les deux matelots restés dans la barque s'efforcent de voguer à son secours. Plusieurs fois ils sont près de l'atteindre et lui lancent une corde de sauvetage. Efforts inutiles, le courage et les forces s'épuisent de part et d'autre.
« Le jeune marin, habile nageur, luttait ainsi
depuis plus d'une heure contre la mer déchaînée. Dans sa détresse, il aperçoit la colline dé Notre-Dame de la Garde et avec l'élan du coeur, il s'écrie : « Bonne Mère, ne me laissez pas périr! » ”

“ Notre-Dame de la Garde. Dans sa vie d'exil, il aima toujours le sanctuaire, marseillais, dont il conservait auprès de lui le modeste souvenir. Une statue d'argent, qui se trouve actuellement dans la sacristie, est un don du comte de Chambord à son. retour d'un voyage en Orient. Le 20 octobre 1884, la comtesse: devenue veuve, envoya un riche diadème qui lui avait été offert à l'époque de son mariage par des darnes de Marseille. Les armes de la ville" y sont dessinées en saphirs; et en brillants, au milieu de magnifiques perles blanches et de fleurs de lis ciselées. ”

“ Il faut avoir été témoin de cette marche triomphale de la Vierge au milieu des flots pressés de son peuple ; il faut avoir vu ces femmes de la halle, ces hommes du peuple, ces mères avec leurs enfants, ces jeunes gens empressés à lui faire cortège ; il faut avoir entendu ces acclamations vives et spontanées sorties de mille coeurs pour se faire une idée de ce qu'était à Marseille la procession de Notre:Dame de la, Garde. Le respect ne retenait pas comme pour le Saint-Sacrement l'essor un peu bruyant de la confiance et de la foi. ”

“ C'est en vain qu'on en demanda le rétablissement. La science orgueilleuse, qui s'était ridiculement vantée de maîtriser le fléau, ne voulut pas recourir au ciel. Mais l'évêque, Mgr Robert, qui montait chaque samedi au sanctuaire, ordonna des supplications solennelles. Elle furent adressées à Notre-Dame de la Garde dans la basilique et dans chaque paroisse. On récitait tous les jours une prière spéciale composée en 1835 par Mgr de Mazenod. ”

“ Après la bénédiction du pain, la messe commence. C'est à la suite de la célébration, que retentit sous les voûtes de la vieille église , le cantique fameux dans lequel les marins invoquent la protection de Notre-Dame-de-la-Garde.
Nous le donnons en entier : il est digne par la naïveté, le pittoresque et parfois l'énergie étrange de son style, de fixer l'attention des lettrés. ”

“ Ce fort et celui de Saint-Jean ferment l’entrée du port, qui est étroite et peu profonde, l’intention des Marseillais n’étant pas qu’il y entre de gros vaisseaux. Il y a un troisième fort situé sur une hauteur, c’est celui de Notre-Dame-de-la-Garde, mais le premier est le meilleur des trois.
Un curieux dans ses voyages ne s’attache pas aux seules productions de l’art, comme sont les édifices et les peintures ; il recherche aussi soigneusement celles de la nature. ”

“ Notre-Dame de la Garde, plus achevée que Fourvières et également dominée par la statue dorée de la Déesse du catholicisme moderne; qu'auraient dit les anciens catholiques, s'ils avaient vu cette figure dominante partout substituée à la Croix? Nîmes et ses vieux monuments, que nous avons visités malgré la pluie : la fontaine est surtout d'un effet prodigieux : elle a dû être l'objet d'un culte depuis des milliers d'années. ”

“ Cette pauvre infirme qui depuis trois ans n'avait pu faire un pas, descend de son lit improvisé et marche. Sa santé est rétablie et les médecins constatent la guérison, L'évêque la publie et célèbre une cérémonie d'action de grâce. L'année suivante, la statue est intro-duite dans la chapelle du monastère, pour que les Soeurs et la malade elle-même puissent la vénérer et lui adresser leurs actions de grâces. Et à cet effet un petit monastère en argent est offert à Notre-Dame de la Garde, pour conserver toujours dans sa chapelle les noms des religieuses reconnaissantes. ”

“ MARSEILLE ( 1)
Le Fort et l'ancienne Chapelle de Notre-Dame-de-la-Garde
Le pèlerin le moins ingambe peut aujourd'hui, presque sans difficulté, se rendre au sanctuaire de Notre-Dame-de-laGarde. Partant du haut du cours Bonaparte, un large boulevard le conduit jusqu'à mi-montée de la colline. Arrivé là, il rencontre un immense escalier à double voie, orné de plantes et d'arbustes ; puis un chemin bien entretenu et sablé qui va juqu'au pied du fort. Le dévot paresseux, par une route tout opposée, arrive au même point mollement assis sur les coussins d'une voiture. ”

“ On trouvait même le sanctuaire trop rapproché de la ville et la pieuse ascension ne méritait pas aux yeux de ces fervents chrétiens l'honneur d'être signalée comme un pèlerinage. Il fallait pour satisfaire leur dévotion y ajouter quelque condition pénible. Ainsi Ruffi rapporte-t-il en 1696 que les fidèles s'en éloignaient de douze lieues pour de là y aller nu-pieds. En 1371, un clerc de Marseille, qui avait tué un homme en se défendant, fut condamné à aller chaque samedi pendant un an à Notre-Dame de la Garde pieds nus, la tête et les yeux couverts d'un capuce. ”

“ Le 1er novembre 1852, il publiait un mandement où en annonçant l'oeuvre de la reconstruction de Notre-Dame de la Garde, il sollicitait vivement la générosité des fidèles enfants de la bonne Mère.
Aussitôt, s'ouvre une souscription ayant en tète le nom du Souverain Pontife Pie IX et celui de l'évêque. Le clergé suit l'exemple de ses pasteurs et les dames de la ville, prenant cette oeuvre à coeur, entraînent l'adhésion des fidèles. Une grande loterie est organisée dans toute la France et produit une somme de 400 000 fr. ”