Donjon

“ La Drome, avec un bruit de marmite râlante, roule ses eaux limoneuses.
Crest a un donjon, formidable donjon de 150 pieds. Et puis rien d’autre. Quand on s’est donné la peine de gravir les hautes marches qui y conduisent, on peut, sans remords, se rendre à la gare et y fumer des cigarettes en attendant le passage du premier train. Crest, hors de son donjon, n’intéresse plus que l’industrie, qui en a fait la ville la plus importante de la vallée par ses fabriques de lainages et de draps, ses filatures et ouvraisons de soie. ”

“ Le Donjon à lui seul nous a paru digne d’être étudié séparément. Nous avons essayé, — sans nous flatter d’y avoir toujours réussi, — de faire une part à chaque chose, et de distinguer autant que possible, sans les séparer d’une manière absolue, l’histoire du château de celle de la ville.
Si nos devanciers ont eu sur nous les avantages de la supériorité scientifique ou littéraire, et de l’autorité qui s’acquiert avec le temps, pas plus que nous ils n’ont eu la passion de la recherche, l’amour de nos antiquités nationales, le respect absolu de la vérité historique. ”

“ De là, vous pénétriez dans l'intérieur du donjon, au niveau du premier étage. Rien n'était plus facile, abstraction faite des portes, des herses et autres obstacles qui formaient ces divers couloirs, de défendre ce long et sinueux passage, où un homme seul pouvait se présenter de front et n'avait pas même de place pour faire jouer ses armes. ”

“ Personne ne recherche son emploi, tout élevé qu'il est ; et il sourit de pilié en voyant du haut de son tranquille donjon, tant d'intrigues , tant d'agitations, tant de complots et tant de niaiseries turbulentes, qui tôt ou tard aboutiront à un calme plat, après avoir inutilement fatigué tant d'ambitions déçues. ”

“ Il est trop tard pour certains et le mal est accompli. Le savant égaré
dans un dédale d'éboulis ne peut plus discerner les salles des remparts. On a pensé après coup, au rôle idéaliste que jouaient ces fiers témoins de notre formation nationale. En dehors de l'enseignement éminemment artistique qu'ils prodiguent à l'archéologue, à l'historien, au peintre, le vieux donjon chante la gloire du pays qui le vit naitre. ”

“ Le donjon commande les défenses du château, mais il commande aussi les dehors et est indépendant de l’enceinte de la forteresse du moyen âge, en ce qu’il possède toujours une issue particulière sur la campagne. C’est là ce qui caractérise essentiellement le donjon, ce qui le distingue d’une tour. Il n’y a pas de château féodal sans donjon, comme il n’y avait pas, autrefois, de ville forte sans château, et comme, de nos jours, il n’y a pas de place de guerre sans citadelle. Toute bonne citadelle doit commander la ville et rester cependant indépendante de ses défenses. ”

“ Le donjon était entouré de cavaliers, toutes les issues étaient bien gardées. La nuit était sombre, et nous avions fait une invasion qui avait bouleversé d’effroi tous les habitans de la métairie. Le métayer ne comprenait rien à ce que nous cherchions ; mais le trouble et l’angoisse de sa femme semblaient nous assurer la présence d’Antoine dans le donjon. Elle n’eut pas la présence d’esprit de prendre un air rassuré après que nous eûmes exploré la première chambre, et cela fit penser à Marcasse qu’il y en avait une seconde. Le trappiste en avait-il connaissance, et feignait-il de l’ignorer ? ”

“ Le sommet du donjon forme une terrasse cintrée, d'une coupe, de pierres des plus curieuses ; ce belvéder est surmonté à l'un de ses angles d'une guérite en pierre, d'une exquise délicatesse et d'une hauteur extraordinaire. Au rez-de-chaussée était la chambre de la question, où, en 1790, on voyait encore tout l'affreux arsenal de la torture. Au cinquième étage était la salle du conseil, où le roi,
quand il habitait le donjon, se consultait avec ses ministres sur les affaires de l'Etat. ”

“ Mais l'on ne détruit pas en un an, en un lustre, en un siècle, le mystère qui lui, ne quitte point le vétuste donjon avec les gens, avec les pierres. Il demeure au contraire au plus profond des ruines, et plus les remparts s'ècroulent, plus dans les souterrains s'éboulent les piliers, plus il demeure enseveli, sans espoir de le voir à jamais disparaître. ”

“ Mais la tour maîtresse est toujours le centre où reviennent se porter les sollicitudes du seigneur ; protégée à sa base par des défenses accumulées, elle protège à son tour au loin par son élévation et sa masse. Elle est le signe de la puissance du baron, sa principale force, son magasin, son dernier refuge. Sur elle convergeront tous les efforts des assaillants. Aussi chaque maître y ajoute quelque chose, augmente, conforte, agrandit, répare. Au XIe siècle, nous trouvons le donjon tel qu’il est aujourd’hui, avec son double rang de remparts, ses hourds. ”

“ Pour reluire, une armoire n’a pas besoin d’être en acajou. Les carreaux les plus ordinaires peuvent être rouges de leur teinte naturelle quand on les lave tous les matins. Mais il ne fallait pas en demander tant à ceux du Vieux-Château.
Le Donjon était satisfait de son logis comme de sa vie. Pas un roi dans son palais n’était plus heureux que lui lorsque, le nez de ses sabots dans les cendres chaudes, il écoutait gémir le vent et regardait la neige tomber. Qu’eût-il fait d’une maison propre et claire ? Il y aurait été tout dépaysé. ”

“ Au-dessus de moi était situé le donjon de la citadelle. Un jour.
céleste Providence, combien je t'en rendis grâces!
l'ombre d'un homme se dessina tout à coup sur la partie du mur qui se développait sous mes regards!
Le corps, je ne pus le voir; mais je devinais ses mouvements par ceux de son ombre! Cette ombre allait
et venait : c'était celle d'un soldat récemment mis en sentinelle sur la plate-forme du donjon. Je distinguais la coupe de son habit, ses épaulettes, la saillie de sa giberne, la pointe de sa baïonnette, les vacillations de son plumet! ”

“ Ses hauteurs en pente rapide sont couronnées à leur sommet d'un vieux donjon carré qui s'annonce de loin comme un reste de cette imposante splendeur. Tout près de ce donjon, à l'est, ce qui reste de l'ancien château sert d'Hôtel-de-Ville. Nul étranger, même admis sous le couvert de l'hospitalité la plus cordiale, n'entrait dans ce donjon, rempli de soldats et de machines de guerre. Le seigneur et son épouse eux-mêmes, n'y paraissaient que dans les cas urgents ou dans les circonstances critiques. ”

“ Le matin, le donjon la vit épanouir, Mais, bien avant le soir, le vent la fit périr... Tombés, et non courbés, sur ce roc solitaire, Ces murs semblent braver et le ciel et la terre. Là , combien d'églantiers brisés par les orages , Sans que le vieux donjon ressente leurs ravages ! ”

“ Le donjon servait jadis d'habitation au châtelain.
Il contient au rez-de-chaussée offices et cuisines, caves et magasins; à ses deux principaux étages de vastes salles somptueusement ornées de boiseries dentelées et de vives peintures semblables aux enluminures des vieux missels. Des vitraux tamisent le jour qui pénètre abondamment par les croisées aux profondes embrasures. Sur le manteau des immenses cheminées où un bœuf entier rôtirait aisément, sont peintes d'innombrables arabesques et des figures empruntées à l'histoire sacrée et profane et aux romans de chevalerie. ”

“ A peu près en face de la porte s'élève orgueilleusement le petit donjon couronné de mâchicoulis, invention toute moderne qui remplace les « hourds », galeries en bois trop faciles à incendier; le donjon est percé d'étroites ouvertures garnies de fer; à côté, se pressant contre lui, est la demeure du seigneur; on y discerne du
dehors deux pièces habitables, placées l'une au-dessus de l'autre et munies chacune d'une fenêtre ornée de vitraux divisés en quatre parties égales par la croisée de pierre aux fines arêtes ”

“ Admirable en ellemême et par son ensemble majestueux, elle ne l'est pas moins par le site ravissant que la Sèvre déroule à ses pieds. Ce paysage si frais et si riant semble avoir été créé tout exprès pour servir de fond et d'encadrement à l'austère et noble donjon, et l'austère donjon lui-même, pour faire valoir davantage les grâces de cette nature enchanteresse. ”

“ Il faut avoir la tête solide et le cœur armé de ce triple airain dont parle Horace, pour s’aventurer à gauche sur la première marche de cet escalier large de 80 centimètres seulement. C’est le chemin que suivait le maître quand il voulait pénétrer chez lui, et le seul moyen de communication avec tous les étages jusqu’au sommet. Il contourne trois côtés du petit donjon, et des meurtrières échelonnées le long des marches permettent de surveiller les abords à l’extérieur. En haut, une porte donne accès dans ce que nous appellerons le grand donjon, à la hauteur du premier étage [4] . ”

“ Et disent qu'ils ont sans reproche, Sans fredaine, et sans anicroche, Toujours vécu dans Dijon 10. En braves gens, sur le donjon, Là où est planté l'horloge, Pendant le chaud , pendant la neige, Les glaçons, le grésil, l'été, Assidus, sans s'inquiéter : 15. ”

“ A l'intérieur, le donjon seul est debout au milieu des bâtiments de la ferme, et, du haut de ses cent quatre-vingts marches, nous permet de découvrir un splendide horizon que le soleil couchant, ici colore de mille feux, là recouvre de teintes mélancoliques. ”

“ Sur les dalles on n'entendit plus les sabots du Donjon ; mais il ne s'habitua pas tout de suite à marcher avec des souliers : d'abord il fit plus de bruit qu'avec ses sabots.
Il avait son intelligence à lui, comme un outil personnel dont d'autres auraient été incapables de se servir. Depuis sa naissance il l'appliquait, toujours égale, à trancher des difficultés toujours semblables, à comprendre les menus événements dont se tissait sa vie invariable. Quand il s'agit de la distribution du pain bénit, il eut besoin de plus d'un dimanche pour s'y
reconnaître. ”

“ Cette demeure est bien plutôt un donjon fortifié qu'un château de plaisance ; sa pierre grise, ses fortes tours devant, sa grosse tour carrée au revers, sa façade haute percée de rares fenêtres et d'une seule porte étroite, ses meurtrières, tout indique la défense que l'on est prêt à faire, tout est conçu pour la résistance aux attaques, le siège à soutenir si le besoin y contraignait, les toits sont hauts pour permettre aux projectiles de glisser sur leur surface unie, et les fossés qui entourent le pied de ce rude donjon pouvaient recevoir à merveille les corps des assaillants navrés. ”

“ Si le donjon a quelque étendue, il renferme lui-même un réduit destiné à offrir, après la prise du donjon, le refuge que le donjon devait donner aux défenseurs du château dont il dépendait. Ce réduit est une tour, plus forte que les autres, qu'on appelle, tantôt maîtresse-tour, en raison de ses dimensions, tantôt tour du belfroi ou beffroi, parce que la cloche d'alarme y était placée d'ordinaire. ”

“ C'est le vieux donjon, à moitié démantelé, qui domine le bourg et qui est encore digne d'attirer l'attention des touristes. Il se dresse au sommet d'une sorte de promontoire et semble encore vouloir protéger la ville qui s'était édifiée à ses pieds, sous la sauvegarde de ses épaisses et fortes murailles, aujourd'hui envahies par les ronces et les épines.
Ce donjon s'élevait au sud-ouest de l'ancien château, dont on peut encore distinguer l'enceinte. Il comprenait un rez-de-chaussée et deux étages. ”

“ A l’époque où le comte et la comtesse de Minias étaient jeunes et où leur famille se composait de deux petites filles, ils vivaient dans la partie de la maison qui donne sur le donjon. A mesure que les filles déjà venues grandissaient, et qu’il en venait d’autres, la vue du donjon, où il passait quelquefois des curieux, des artistes, des archéologues, parut trop mondaine pour des filles destinées au célibat, les fenêtres de la façade se fermèrent une à une, et la famille se transporta dans la partie de l’immense maison qui donnait sur le jardin. ”

“ Nous représentions, lui et nous, deux forces
parallèles qui agissaient sans se contrarier, tout en se rencontrant parfois. Mais, à partir du jour où Fèvre l'eut surnommé « le Donjon », nous le craignîmes plus du tout. Il approchait de la cinquantaine : son âge cessa de nous en imposer. Nous ne nous occupions plus que de sa petite taille et de ses gros sabots qui faisaient du bruit sur les dalles. En vain marchait-il avec toute la délicatesse dont il était capable : M. le Curé dut l'appeler après la grand'messe. ”

“ Les tours dépendant de châteaux et tenant lieu de donjons présentent, au contraire, comme les donjons eux-mêmes, une grande variété de formes. Les unes sont indépendantes peuvent au besoin s’isoler, possèdent une chemise, ont leur porte relevée au-dessus du sol extérieur ; les autres sont comme le réduit du donjon et y tiennent par un point : elles sont au donjon ce que celui-ci est au château. Il ne faut pas perdre de vue la véritable fonction du donjon, qui est l’habitation du seigneur ”

“ Le vieux donjon féodal dont j'ai déjà parlé devint donc, dès qu'il fut en âge d'y demeurer, une résidence où l'art fut appelé à lui enlever son sombre aspect et à lui donner les formes gracieuses qui se rencontrent dans tous les édifices de son temps. Riche et puissant, qualifié même de monseigneur, aimant le faste et la grandeur, comme tous les grands seigneurs de son temps, il présida lui-même à tous les travaux. ”

“ Nous attribuerons donc au XIe siècle, sous Foulque Nerra, ou au plus tard sous Geoffroy Martel, l’exhaussement probable du donjon, avec ses contreforts cylindriques [22] et l’établissement des hourds au sommet. Les travaux de cette période sont assez importants pour pouvoir être considérés comme une véritable reconstruction ; ils donnent au donjon sa physionomie complète telle qu’elle s’offre aujourd’hui à nos études. ”