“ An bruit de l'attaque, Guy, à la tête des plus agiles de ses compagnons de la garnison, se précipite et roule comme un torrent du haut du coteau de Brosse et s'empare de la petite vallée qui sépare La Buxière de Chaslel-Neuf afin d'isoler Hélie qui occupait ce dernier château et où ses soldats appelaient en vain leur général et cherchaient en désordre à se rendre au camp de Boson. ”

“ Un sentiment plus tendre que celui qu'inspire la victoire semblait respirer dans ses traits ; aussi la princesse trouva-t-elle en lui plufôt un protecteur qu'un vainqueur, car après l'avoir rassurée en peu de mots, il lui fournit une escorte pour l'accompagner et aller de suite au château de Brosse rejoindre la comtesse Almodis, avec qui elle s'était liée d'amitié à Poitiers. Quel
spectacle pour l'infortunée damoiselle, encore plus affligée de la mort de son père et de son frère, qu'elle croyait perdus , que de la perte de la bataille. ”

“ Chevaliers, comtes et barons s'empressèrent de répondre, à l'invitation du noble duc et de conduire leur famille à celte brillante réunion. Le calme habituel de la silencieuse tour de Maubergeon, dont l'étymologie donnera encore bien de la tablature aux savants, se métamorphosa tout-à-coup en une cour brillante et tumultueuse. Non-seulemeut le château du duc, mais toutes les hôtelleries et les maisons particulières furent inondées par les flots d'une bouillante jeunesse avide de gloire et de plaisirs. ”

“ Ce jeune seigneur venait des bords de la Creuse, où habitait son père, dans le château de Crozant, séjour habituel de ce premier comte de la Marche. Le vicomte Hélie ne brillait pas moins par ses qualités morales et physiques que par son instruction et surtout son courage et son adresse, qui le rendaient vainqueur dans toutes les joutes, au point que personne n'osait plus - lui disputer la victoire, lorsqu'arriva un nouveau champion, Guydonius, avec son père Gérald, vicomte de Limoges, et sa sœur Almodis. ”

“ En vain un pays est conquis , les vainqueurs eux-mêmes, tout en influençant les peuples conquis prennent, à leur insu, leurs croyances et leurs cérémonies ; la destruction la plus complète a eu beau passer sur ces contrées avec les Vandales , il est encore resté quelque chose des Gaulois, nos ancêtres.
— A propos des Vandales, dit Gérald , mesdames et messieurs, avez-vous vu, tout près d'ici, les ruines du château romain où Crocus, général de ces barbares, a demeuré quelque temps, pendant que ses troupes faisaient le siège de Brosse, qu'ils ne purent prendre. ”

“ L'armée se dispose et est prête à marcher, l'espoir brille sur toutes les figures, l'arre de frères déterminés redouble tous les courages qui frémissent dans l'impatience de l'attente. D'un autre côté, conduites par Ratangus, Rodrie, Ornitorie et Copprie, les troupes de Gargilesse et d'Argenton s'étaient, comme il avait été convenu, mises en marche vers le coucher du soleil, afin que la nouvelle de leur départ n'eut pas le temps d'arriver jusqu'au camp des Marchois. ”

“ L'assemblée se dispersa, les Druides et les Martes rentrèrent dans leurs habitations; Salis, entouré par la foule, qui le regardait comme une curiosité, fut emmené et traité par les Celtes comme un hôte respectable, envers qui chacun s'empressa d'exercer les devoirs de l'hospitalité ; la curiosité naturelle à la nation le faisait suivre continuellement par une foule avide d'apprendre de sa bouche les malheurs de Troie, les hauts faits de ses défenseurs, et les ruses des Grecs pour s'en emparer. ”

“ Aux premiers rayons de soleil, les harpes harmonieuses annoncèrent la cérémonie, et les chants sacrés commencèrent en l'honneur de Teutalès.
- Puissant Dieu des orages, Teutatès ! Dieu des vents, Toi qui sur les nuages Conduis les ouragans!
A nos vœux sois propiee, Reçois avec plaisir, Reçois le sacrifice Que nous allons t'offrir.Ta voix est le tonnerre, Tes yeux lancent l'éclair, Et quand tremble la terre, Et que s'obscurcit l'air, C'est tajuste vengeance, C'est ton juste courroux, Pour marquer ta présence, Qui s'exerce sur nous. ”

“ La plupart des habitants de Saint-Benoît et la garnison se joignirent à la petite armée, qui se mit en marche une heure avant l'aurore. Ces derniers avaient pour chef Rinaldus, dont la bouillante valeur pouvait à peine se contenir, et dont l'aspect seul était capable de mettre l'ennemi en fuite ; des cheveux et une barbe immenses, du noir le plus foncé, ne laissaient percer dans leur énorme épaisseur que des yeux flamboyants et la pointe de son nez. ”

“ De retour à Chastel-Neuf, Hélie ne songe plus qu'aux moyens de correspondre avec celle dont il est certain de posséder la tendre affection. Mille idées lui passent par la tête ; il est enchanté de ses découvertes, puis désespère de leur réussite, et pour y rêver plus à l'aise, il va chercher la solitude sous l'ombrage des saules qui bordent la rivière. ”

“ Rinaldus, Plagis-Notus, Guy, Gérald, frémissent de colère de ne pouvoir le frapper ou d'en être séparés par la foule. Enfin ils sont obligés de tempérer leur courage, qui devient inutile faute d'enne mis à combattre. Tous avaient péri ; leurs cadavres couvraient la plaine et remplissaient la vallée. Le soleil, à son lever, ne trouva plus d'armée marchoise campée près de La Buxière. Les chefs se félicitaient mutuellement ; on permit aux soldats de prendre tout ce qu'il y avait dans le camp. ”

“ Ses intentions furent bientôt connues du comte de Poitou, qui se prépara aussi à la guerre. Les terres où passèrent les armées commencent à être ravagées , chacun faisait aux gens de son ennemi le plus de mal possible , comme si ces pauvres diables n'avaient pas déjà été assez malheureux de s'entretuer pour le caprice et la rivalité de leurs seigneurs.
Hélie, avant de s'éloigner de Bellac, voulut que cette ville fut bien fortifiée, et comme l'argent lui manquait, il permit à Imbert Drutus de bâtir le château de Mortemart, à la condition qu'il achèverait à ses frais celui de sa capitale. ”

“ Les volées de la cloche annonçaient la grand'messe lorsque le pont-levis,,s'abaissa lentement à l'arrivée des chevaliers qui s'avançaient avec le vicomte à leur tête, Hugues sortit lui-même du château, et après les avoir salués, leur banda les yeux.
Hélie ! Hélie! quel frissonnement s'empara de ton être; pourquoi ces battements redoublés de ton coeur ? Quel feu brûlant circule dans tes veines? Ton bandeau est-il la tunique de Nessus? Non, tu sens qu'il appartient à Almodis, qu'il a reposé maintes fois sur son sein ”

“ Gérald est éveillé sur le champ, tous les officiers sont prévenus et parcourent les tours et les logements pour prévenir les soldats de ce qui se passe.
— Sus! sus ! disait le vieil Hugues; amis de votre pays, levez-vous en silence, que chacun prenne son déjeûner, afin d'en pouvoir donner un d'une autre nature à nos ennemis, prenez des forces pour en faire aujourd'hui une complète déconfiture, mais surtout pas de bruit.
Trois nouvelles vigies sont placées sur le donjon pour prévenir aussitôt qu'elles s'apercevraient de l'attaque du camp des Marchois. ”

“ Dieu tout puissant, dit-elle, devant-La face, dans ce saint lieu, au pied de tes autels, je jure de'aime¡' et de n'épouser d'autre chevalier qu'Hélie de Boson, mon bien-aimé ; si je manque à mes serments, que la vengeance s'appesantisse sur .moi, jusqu'à la fin des siècles. — Charmé de ces paroles, Hélie s'écrie, à son tour : Et moi je jure de n'aimer
jamais que ma chère Almodis ; puis, la serrant contre son cœur,-à jamais, à jamais, ma chère Almodis sera ma bien-aimée. — Partout et toujours je ne veux vivre que pour toi, répond la comtesse. ”

“ Aymoïnus en était là de son récit, quand deux laquais entrent, tout effrayés, dans la chambre de Hugues, en criant qu'une des mules de ces messieurs, après avoir rompu son licol en reculant, était tombée dans le puits qui se trouvait derrière elle.
— Courez vite , dit le sire de Gargilesse en se levant sur son séant, courez vite arracher la mule de ces bons pères.
—C'est inutile, reprit Iiermangarde avec un sang-froid imperturbable; puisque saint Benoît a tant de pouvoir," comme viennent de le dire ces religieux, ils n'ont qu'à le prier, et je suis sûr que la mule sortira sans accident. ”

“ L'abbé de Cusion vint bénir l'heureux couple, dans la chapelle du château, en présence des amis et voisins, les seigneurs de PenGuillon, de Pen-Baron, des Places, de la Clavière, de Saint-Germain, Géraud, seigneur d'Argenton, et autres qui remplissaient l'étroite chapelle aux vitraux étincelants de mille couleurs, tandis que les nobles dames étaient placées dans la vaste tribune où l'on entrait de la grande salle d'honneur. ”

“ Salis étant donc initié et reçu dans le corps sàvant des prêtres de Teutatès, ne tarda pas à devenir le mari d'Isibila, puis plus tard remplaça Armentorix comme prince de la Vega. Ses vastes connaissances lui donnèrent une grande influence: il détourna les Celtes des sacrifices humains, et pour soustraire les habitants de son pays aux pillage de leurs voisins, dont ils étaient victimes, leur apprit à construire des citadelles sur des endroits escarpés et défendues par des murailles en grosses pierres, comme on l'avait fait dans sa patrie. ”

“ On peut dire, sans crainte d'être démenti, que la passion la plus universelle et la plus durable, est le désir de vivre ou de prolonger son existence ; tous les hommes, à peu d'exceptions près, voudraient doubler, quadrupler celle que la Providence leur a accordée. Ne pouvant y parvenir de fait, ils le font d'une manière indirecte, en participant au moyen de l'histoire, comme spectateurs, aux actions qui se sont passées bien longtemps avant eux. ”

“ Un coteau presque à pic, entrecoupé de ravins profonds qu'ombragent des bois suspendus aux rochers, leur permet, par un sentier tortueux de descendre au bord de la rivière , dont l'onde réfléchit les aiguilles granitiques élevées et penchées sur son cours, entremêlées de peupliers élancés et d'aulnes au feuillage sombre. En face, l'embouchure d'une petite vallée leur ouvre un passage pour monter jusqu'à un roc isolé au milieu du ruisseau entre deux coteaux très élevés. ”

“ Hugues et Gérald apprirent que Boson avait demandé des secours qui ne pouvaient tarder d'arriver, et dont il était urgent de prévenir la venue. Ils résolurent donc de s'adresser de suite à leurs amis, Gargilesse et Argenton, et de profiter de l'état de découragement des Marchois. Il fut décidé que Guy et Henric partiraient la nuit même, déguisés en paysans, et afin d'éviter la rencontre des ennemis, sortiraient par la poterne de derrière, en descendant les roches par un sentier presque impraticable. ”

“ Almodis seule recevait avec satisfaction les hommages qui lui étaient rendus, et sa vanité paraissait très flattée des attentions recherchées dont elle était l'objet. Les tournois devinrent vides faute de chevaliers pour combattre, les tables désertes faute de convives et les danses abandonnées. ”

“ La réputation du saint était alors en grande faveur et il n'était question que des prodiges qu'il faisait et des secours qu'il accordait à ceux qui l'imploraient, secours d'autant plus efficaces, qu'on avait pu obtenir du pain , du vin et du lard des moines du monastère. Aussi à peine arrivés, tous les soldats coururent-ils à la porte du couvent, éveillèrent les moines en les priant de leur donner
de leur pain et de leur vin, bien persuadas que s'ils en obtenaient, saint Benoît les prendrait sous sa protection et qu'ils reviendraient tous vainqueurs et sans la moindre blessure. ”

“ Hérovaga, jalouse de la beauté et des honneurs d'Isibila, était attentive à tout ce qu'elle faisait, et la nuit s'étant aperçue de sa sortie de la maison des Martes, l'avait snivie sans être vue et avait remarqué l'évasion du prisonnier, et afin de répandre plus promptement le crime de la jeune fille, elle l'avait donné en grande confidence à plusieurs des Martes ses amies. L'instrument dénonciateur est déposé sur le dolmen, et chacun reconnaît en effet la serpette qui servait à couper le guy sacré pour le premier jour de l'année. ”

“ Pendant ce temps, les principaux Druides attachés à Armentorix s'étaient entendus, et l'un d'eux s'avançant dans l'espace réservé : — Celtes qui nous entourez, modérez vos clameurs ; la volonté de Teutatès s'est assez manifestée par cette singulière rencontre , et ce généreux débat nous montre clairement qu'il refuse l'une et l'autre victime et qu'il est suffisamment satisfait du désir que ces jeunes gens ont montré de lui être sacrifié.
La foule, par ses bruyants applaudissements réitérés , prouva son assentiment au jugement prononcé, et la cérémonie n'eut pas d'autre suite. ”

“ Tous les seigneurs sentaient fort bien qu'il leur serait impossible de ne pas prendre part à une guerre dans laquelle ils allaient être forcément et insensiblement engagés, et dont les résultats, sans aucuns avantages pour eux, ne pouvaient que leur être funestes. ”

“ Le fier Boton désertant ses montagnes, Dans son orgueil, bercé d'un fol espoir, De ses soldats inondait nos campagnes, Voulant sur nous étendre son pouvoir; Mais ils sont tous,couchés dans la poussière , Par saint Benoît ils sont tous abattus , Leurs corps sanglants, dans la plaine étendus, Engraisseront les-champs de La Buxière. ”

“ L'aurore en ce moment commence à éclairer Poitiers qui paraissait naître, avec la lumière. De cette élévation, le fils de Boson contemple avec délice la* ville presque entière, et, lorsque le soleil luit, éclairé de ses premiers rayons, il cherche, avec avidité, à distinguer, au milieu de ces tours et de ces clochers, le palais des ducs, où doit en ce moment reposer encore Almodis. Près de lui une pierre druidique, élevée sur plusieurs autres, lui offre un siège dont il profite pour s'abandonner à ses pensées d'amour ”

“ L'ami commun, le sire de Roche-Gaudon, remplaça Boson , et, -au milieu de quelques amis et quelques seigneurs voisins, le double mariage fut célébré, sans bruit, dans la chapelle du château , devant ce même autel qui avait reçu les premiers serments d'Hélie et d'Almodis, par Hildoin , évêque de Limoges, frère de Guy et d'Almodis, assisté de leur plus jeune frère Geoffroi, abbé de Saint-Martial.
Les jours suivants furent employés à visiter les gentilshommes des environs qui avaient prêté le secours de leurs bras pour délivrer , Brosse ; tout le monde ne faisait plus qu'une seule famille. ”