Louis Joseph Barbet Rouzier

“ Les tronçons de murs déchiquetés et branlants des grosses tours et du donjon restent seuls de la grande forteresse, qui abrita si longtemps les hauts et puissants seigneurs de la Marche.
Des historiens modernes et des savants distingués ont fait sur ce merveilleux pays de précieuses études, tels que les Jouilletton, de Beaufort, Louis Duval, Albert Mazet, et d'autres encore ; mais nul d'entre eux n'a conçu la pensée d'écrire une histoire générale des châteaux de Crozant et des Places depuis leur origine jusqu'à nos jours. ”

“ Il y a quelques années, Châteaubrun, à l'intérieur, comme à l'extérieur n'était qu'un amas de ruines, un assemblage bizarre de tours demantelées, de murailles croulant de toutes part, et çà et là des décombres informes ; mais par les soins intelligents de son nouveau châtelain, le vieux manoir a retrouvé quelque chose de son passé qui fut beau.
Placé en face de cette forteresse, on a bien l'impression d'un abri sûr et redoutable, à une époque où les rois, comme leurs vassaux étaient contraints de se défendre contre les ennemis du dehors. ”

“ Là, dans l'espace immense qui s'étend de Crozant aux confins du territoire de Saint-Sébastien et de la Chapelle-Balouë, un corps d'armée pouvait se créer une position stratégique importante.
Elle fut occupée sans doute par les légions romaines, et au moyen âge, par les troupes des seigneurs de Crozant ; de là peut-être son nom de terre des Places. Quoiqu'il en soit, ce vaste domaine devint le fief du haut et puissant seigneur Jean de Goudeville dit Peynot, par suite d'un partage égal, fait par damoiselle Marie de Saint-Sébastien, le 17 janvier 1493, à ses deux fils, Jean et François. ”

“ Parvenu sur les hauteurs qui dominent le bassin de la Creuse, le touriste a devant lui, un vaste et splendide horizon. En face de la vieille forteresse de Crozant avec ses émouvants souvenirs et sa sublime désolation, un tableau d'un nouveau genre s'offre à ses regards, non moins pittoresque et saisissant, avec peut-être moins de sécheresse et d'aridité et plus de poésie. ”

“ CHAPITRE XII Le Château des Places
Le voyageur qui suit la route d'Eguzon ou de Saint-Sébastien à Dun-le-Palleteau, aperçoit à sa droite, à la jonction des deux chemins qui ourlent de leurs rubans gris le tapis vert de la colline, les restes d'un vieux castel entouré de grands arbres.
Tout auprès, un modeste sanctuaire, connu dans la contrée sous le nom de Chapelle des Places.
Quelle serait donc l'origine du nom « plein d'attraits » des Places ? ”

“ Quelle ravissante promenade pour un ami du pittoresque que celle qui, se dirigeant par le pont du Palot, a pour but la vallée de la petite et de la grande Creuse avec retour par le confluent ; le regard embrasse en môme temps tout ce qu'il y a de plus triste et de plus gai, de plus agreste et de plus suave, de plus riant et de plus sauvage, de plus délicieux et de plus terrible, un oasis et un désert. ”

“ Fresselines est aujourd'hui une commune du canton de Dun-le-Palleteau ; elle compte 1.880 habitants.
Le seul monument qui s'offre aux regards du voyageur est l'église, au clocher pointu qui n'a rien de remarquable : vieil édifice des XIVe et xve siècles, récemment restauré par les soins de l'intelligent et pieux recteur. Dans le transept nord, une chapelle de la Vierge attire l'attention par ses boiseries sur lesquelles le pinceau de l'artiste a reproduit de gracieuses scènes champêtres. De chaque côté de l'autel surgissent deux colonnes avec moulures fouillées avec art. ”

“ Aux jours des fêtes principales de la Purification et de l'Assomption, le curé et le vicaire de Crozant s'unissaient au prêtre chargé de desservir la chapelle.
Deux hôtelleries avaient été construites à peu de distance des Places pour loger les pèlerins qui venaient de toutes parts, en groupe ou isolément, invoquer l'Auguste Mère de Dieu.
On peut dire qu'à cette époque si la honté de Marie multipliait les miracles, les miracles enfantaient la foi et la piété dans le coeur des fidèles. ”

“ Les terres seigneuriales et les châteaux étaient passés en d'autres mains ; la bourgeoisie remplaçait la noblesse ; une société nouvelle surgissait de l'ancienne avec des moeurs et des coutumes particulières.
Le domaine des Places, propriété des Foucault, des de Persan et des comtes de la Marche depuis 1786, passa entre les mains de la famille Périot par suite de la vente qui lui en fut faite par Antoine de la Marche, en 1809.
Si le nouveau châtelain ne pouvait pas se glorifier du titre de gentilhomme, il avait du moins la noblesse du coeur et la foi ardente du chrétien. ”

“ Un seul prêtre y présidait la cérémonie funèbre, après laquelle son corps fut déposé dans le caveau placé sous l'autel, auprès de la jeune fille, devenue son ange tulélaire.
La Providence de Dieu avait fait son oeuvre et sa miséricorde avait, suivant ses desseins, fait jaillir le bien du mal.
Désormais, le pieux sanctuaire, oeuvre de foi chrétienne et de repentir, attestera aux générations futures et la justice de Dieu et son infinie bonté. ”

“ Les vieilles chroniques locales et des traditions respectables nous apprennent que le pieux sanctuaire des Places eût un passé glorieux dans les annales du pays.
Elevée à la hâte et sans art, la chapelle n'offre extérieurement rien de remarquable qui puisse attirer l'attention. A l'intérieur, de blanches murailles qu'aucune image ne décore, une voûte en bois peinte en bleu. ”

“ Durant cette première période le culte de la Vierge ne cessa d'être en grand honneur dans toute la contrée et les pays environnants. La fin tragique de la jeune tille, la pompe de ses funérailles, les prodiges de grâce que le peuple voyait se multiplier sous ses yeux avaient excité dans les âmes une vive émotion et provoqué un mouvement religieux extraordinaire. Chaque jour l'affluence des pèlerins allait croissant. C'est à peine si les prêtres attachés au service de la chapelle pouvaient suffire aux besoins religieux des fidèles. ”

“ Vers la Creuse, sa soeur fidèle,
Leur s voix s'unissent à Crozant,
Dans la prairie, à la Fontaine,
Où le corps puise la santé,
Fais que notre àme, ô sainte Reine,
S'abreuve d'immortalité !
Ah ! fais qu'un jour, près de ton trône,
Tous tes enfants puissent, heureux,
De toi recevoir la couronne Et te célébrer dans les cicux (1) .
Sans être aussi éclatantes que celles de Lourdes, de la Salette, de Pontmain, de Fourvières, les grâces obtenues par l'intercession de Notre-Dame des Places sont de tous les jours et de tous les instants (2) . ”

“ Les monuments celtiques répandus aux alentours sont une preuve évidente de leur paisible habitation dans ce pittoresque coin de terre, dès les temps les plus reculés.
A Crozant pas une touffe d'herbe qui ne recèle un trésor, pas une pierre qui ne rappelle une histoire. Il suffit, pour la connaître, de soulever le voile étendu sur elle par la main inexorable du temps.
Ici, c'est une statue gauloise, représentant la déesse de la Fécondité (2) .
Ailleurs, c'est une serpe d'or trouvée dans l'intérieur d'un dolmen élevé sur les hauteurs d'un hameau voisin de la forteresse (3) . ”

“ Guillaume IV Foucault, capitaine-gouverneur de la Marche, et par suite de Crozant, était en môme temps capitaine général du Berry, de l'Auvergne et du Bourbonnais. C'est lui, qui s'illustra au célèbre tournoi de Bordeaux (1389) , où cinq chevaliers anglais furent proclamés vainqueurs dans cette lutte, noble enjeu en l'honneur des deux nations ; Albert Foucault, fils du précédent, qui à la tête des troupes de la
Marche, du Limousin et du Nivernais résista courageusement aux Anglais. ”

“ Enhardi par ces victoires faciles, Gaspard se mit à la poursuite du sieur de Toirac, chef ligueur, qui s'était réfugié au Moustier d'Ahun ; mais il tomba mortellement frappé d'une arquebuse (1591) . Ainsi le fanatique apostat termina par une mort sans gloire une vie sans honneur.
A cette époque, la terre des seigneurs de Crozant fut plus d'une fois ensanglantée par leurs luttes fratricides avec les comtes d'Eguzon, de Bridiers et de Chamborand. Ici, la légende s'ajoute à l'histoire, et l'éclairé d'une lueur précieuse. ”

“ Lorsque Clovis, en 507, vainquit Alaric II à la bataille de Vouillé, et se fut emparé de toute l'Aquitaine, dont Crozant faisait partie, il confia le gouvernement de celte province à des comtes qui l'administrèrent, au nom de son fils Théodoric ou Thierry.
A Thierry succéda son fils Théodebert qui gouverna l'Auvergne, la Marche et le Limousin, et dut avoir Crozant en sa possession. Après lui, la forteresse passa successivement au pouvoir de Clotaire 1er, de Caribert, roi de Paris (561-567) , et de Clotaire II qui réunit sous sa domination toute la puissance monarchique des Francs (613) . ”

“ Deux anges aux ailes éployées balancent une couronne sur le blason des Foucault, comtes de Crozant : d'azur semé de fleurs de lis d'or.
Au-dessus de l'autel, la statue de Notre-Dame de Pitiè.
Pendant deux siècles, la terre seigneuriale des Places a passé successivement dans les mains de différentes familles qui toutes ont eu le même respect du sanctuaire dont elles étaient providentiellement les maîtres et les gardiens, à savoir : les Foucault, les de Persan, le comte de la Marche (1786) , Joseph Périot (1809) . ”

“ Le vieux château, l'église et la nouvelle construction du dernier marquis de Gargilesse, tout cela se tient et se trouve encastré dans la même enceinte. On peut dire que l'on trouve rarement une situation plus étrangement mystérieuse et romantique.
Le manoir seigneurial soutient le chevet de l'église et ne montre plus aujourd'hui que quelques tours délabrées et un
mur d'enceinte écroulé qui occupe une position d'un difficile accès, au sommet d'un rocher s'élevant presque à pic du fond de la vallée de la Gargilesse. ”

“ Que le Christ, lumière du monde, apparaisse, et les autels des faux dieux seront renversés, et leurs idoles tomberont de leur piédestal, et sur leurs débris épars s'élèvera le temple du vrai Dieu ; la croix y sera plantée, comme l'étendard glorieux chargé de guider l'humanité régénérée dans sa marche triomphale à travers les siècles. ”

“ Etant bien informé des bonnes vie et moeurs, religion catholique et romaine, science, expérience, en fait de pratique, de Jean Perperot, notaire royal héréditaire en la résidence de Crozant, sur le bon plaisir du seigneur et Dame, lui avons accordé le titre de procureur de la justice de Dun, Crozant, Lafat, Saint-Germain, Mandrezat, à l'effet par lui d'en jouir avec honneurs, prérogatives, et privilèges, émoluments y attachés, à la charge de se faire recevoir au dit état de procureur par les officiers de justice. ”

“ Par ce procès-verbal, le trésorier général de France décrit ainsi le château de Crozant :
« Nous nous sommes fait conduire au château du dit lieu de Crozant, lequel est situé derrière l'église du dit bourg, sur un roc escarpé de tous cotés, et entouré des rivières de Creuse et de Cedelle, qui s'assemblent à la pointe du dit rocq.
» On voit encore trois tours rondes et une tour carrée, toutes ruinées et démolies, et une en forme de portail dont il ne reste que l'entrée seule. ”

“ Dans le but de répondre aux désirs des touristes avides d'excursions poétiques et instructives, nous avons ajouté au premier texte une Notice sur les principales localités qui environnent Crozant et que les amants de la belle nature se plaisent à visiter : Fresselines, Eguzon, Châteaubrun et Gargilesse.
Ainsi, l'Histoire de Crozant sera, à la fois, un guide sûr pour le touriste, et un manuel intéressant pour le savant, suivant le vieil adage : « Omne tulit punctum, qui miscuit utile dulci. » ”

“ C'est dans ce lieu béni que Notre-Dame de Pitié aura désormais un trône digne d'elle ; c'est de là qu'elle répandra ses grâces sur les fidèles confiants en sa puissante médiation.
S'il faut en croire une légende qu'il ne nous plaît pas de discuter ici, mais qui est fort accréditée dans le pays, la sainte Vierge aurait elle-même choisi cette terre pour en faire la terre privilégiée de ses faveurs. ”

“ Ce fait nous a été raconté par M. Anselme Guillerot, ancien maire de Crozant. Cette femme héroïque a été au service de la famille Guillerot. Les impies profanateurs ont eu la plus, triste fin ; leurs familles ont disparu,
persécution, et lorsque l'épée victorieuse du grand empereur, en refoulant dans l'ombre les hommes de la Terreur, eut rendu la sécurité et la confiance au peuple français, on vit les fidèles se précipiter au pied des autels avec un plus vif élan de foi. ”

“ Ces soudards, qui au milieu des champs de bataille ont affronté mille fois la mort, ne peuvent retenir une larme d'attendrissement à la vue de l'infortunée victime. Le visage de la jeune martyre ne porte aucune trace de souffrance, ses yeux fermés à la lumière du jour, ses longs cheveux dénoués, ses mains jointes, lui donnent l'aspect calme et souriant d'une jeune fille endormie. ”

“ La mort se présente à elle comme le seul moyen de sauver son honneur. Elle cherche des yeux parmi les toits du village lointain celui sous lequel repose sa mère ; elle lui envoie un adieu suprême, dans un suprême sanglot. ”

“ Autour de ces monuments d'un autre âge, vit en paix tout une population d'humbles et paisibles cultivateurs. On peut dire que tout est demeuré rustique, agreste et pastoral dans celte ravissante oasis de Gargilesse.
A une faible distance du bourg, le touriste peut suivre le
chemin qui se trouve sur la rive droite de la Creuse et gravir le coteau pour atteindre le bourg du Pin, dont la merveilleuse situation domine la vallée et fait les délices des artistes qui, chaque année, viennent s'y installer plusieurs mois. ”