Crozant

“ Une vague terreur saisit le comte de Crozant. Il se leva et voulut sortir pour retrouver Eléonore; ses pas chancelants ne surent pas trouver la porte; il parcourut inutilement la chambre, heurtant les meubles et les parois, comme s'il eût été ivre. Et les éclairs devenaient plus fréquents, et la foudre grondait plus fort. Emri s'arrêta devant la fenêtre afin que le vent rafraîchît sa tête brûlante ; il étendit les mains pour recevoir les grosses gouttes d'eau qui commençaient à tomber, il en mouille son front. ”

“ Ma foi, les gens de ce pays-ci sont de vrais Gascons de vous vanter leurs vieux châteaux, et de vous envoyer courir dans des chemins perdus, pour trouver quoi ? des décombres et des chardons ! En vérité Crozant est une fameuse mystification, et Châteaubrun ne vaut guère mieux que Crozant !
— Vous n’êtes donc pas charmé non plus de Crozant ? Mon fils, pourtant, paraissait beaucoup s’y plaire, je parie ?...
— M. Émile pouvait bien s’y plaire, donnant le bras à un si beau brin de fille ! À sa place, je ne me serais pas trop plaint du pays ”

“ Dans le but de répondre aux désirs des touristes avides d'excursions poétiques et instructives, nous avons ajouté au premier texte une Notice sur les principales localités qui environnent Crozant et que les amants de la belle nature se plaisent à visiter : Fresselines, Eguzon, Châteaubrun et Gargilesse.
Ainsi, l'Histoire de Crozant sera, à la fois, un guide sûr pour le touriste, et un manuel intéressant pour le savant, suivant le vieil adage : « Omne tulit punctum, qui miscuit utile dulci. » ”

“ Lorsqu'il eut quitté la chambre où il laissait Emri de Crozant épouvanté aux pieds du moine, le mystérieux chevalier, évitant avec beaucoup d'habileté la salle où plusieurs hommes d'armes tenaient compagnie à Vafre, et comme s'il eût connu les plus secrets passages du château, ouvrit une petite porte basse qui donnait accès dans les créneaux du donjon. L'orage s'était un peu calmé; cependant de rapides nuages couraient au ciel qu'illuminaient encore de temps à autre des éclairs menaçants. ”

“ Les premiers siècles de la féodalité ont vu construire peu de forteresses aussi bien assises que celle de Crozant. La montagne qui la porte tombe à pic de chaque côté, dans deux torrents, la Creuse et la Sédelle, qui se réunissent avec fracas à l'extrémité de la presqu'île, et y entretiennent, en bondissant sur d'énormes blocs de rochers, un mugissement continuel. Les flancs de la montagne sont bizarres et partout hérissés de longues roches grises qui se dressent du fond de l'abîme comme des géants, ou pendent comme des stalactites sur le torrent qu'elles surplombent. ”

“ « A toi donc ! » s'écria Emri furieux de voir lui échapper l'un des principaux chefs dont la mort devait contribuer à lui assurer la victoire ; et il tourna toute sa colère contre le nouvel assaillant. Mais, à peine l'eut-il envisagé, que son épée faillit lui tomber des mains : il avait reconnu le jeune de Rance qu'il croyait tenir enfermé dans les prisons de son château de Crozant.
Le fils du seigneur d'Aiguzon a vu la stupéfaction de son ennemi : « Oui, c'est bien moi ! lui crie-t-il, moi de Rance qui vais te punir de ta félonie, traître chevalier ! » ”

“ DE CROZANT ET DES PLAGES
FRESSELINES, ÉGUZON, CHATEAUBRUN, GARGILESSE
CHAPITRE I Le Château de Crozant
« De toutes les forteresses bâties à l'extrémité sud-ouest » du Berry, dit M. Raynal, dans ce pays inégal et boisé, qui » s'étend sur les rives de la Creuse et de l'Anglin, il n'en est » pas d'aussi bien assise que celle de Crozant, placée aux » confins de la Marche et du Berry... (1) »
Poètes, artistes, savants, romanciers, tous ont payé à cette, merveille de la nature et de l'art leur tribut d'admiration. ”

“ Le trait vole et va frapper un des gens de Boslac, qui tombe mort aux pieds du chef. Boslac et les autres routiers tournent leurs regards étonnés du côté de la grande tour, et aperçoivent le comte de Crozant. Ils poussent des cris de fureur en faisant des gestes menaçants ; mais Emri, riant de leur rage impuissante, décoche une autre flèche qui emporte l'aigrette du casque de Boslac. Les écorcheurs se hâtent aussitôt d'enlever le corps de leur camarade et de s'éloigner de ce poste dangereux. ”

“ Ce fait nous a été raconté par M. Anselme Guillerot, ancien maire de Crozant. Cette femme héroïque a été au service de la famille Guillerot. Les impies profanateurs ont eu la plus, triste fin ; leurs familles ont disparu,
persécution, et lorsque l'épée victorieuse du grand empereur, en refoulant dans l'ombre les hommes de la Terreur, eut rendu la sécurité et la confiance au peuple français, on vit les fidèles se précipiter au pied des autels avec un plus vif élan de foi. ”

“ Le soir, en présence de tous, le père d'Iseult loua hautement le jeune de Crozant, et en de tels termes, que personne ne douta qu'il ne devînt bientôt l'heureux époux d'Iseult.
Cependant l'on avait préparé un somptueux repas. Les seigneurs se hâtèrent de réparer dans la bonne chère leurs forces épuisées par les fatigues de la journée. Ils étaient encore à table que les ombres du soir descendaient dans les ravins de Séjalat. La cloche du prieuré de Chantôme jetait ses derniers sons dans les bois d'Argentières lorsque Emri et Albert prirent congé. ”

“ A cette époque l'étude de notaire de Crozant fut annexée à celle de Dun-le-Palleteau.
Depuis quelques années, la commune de Crozant semble vouloir reprendre l'éclat des anciens jours. Les artistes y affluent chaque année de toutes parts, les constructions se dressent brillantes et belles dans la modeste bourgade, tout semble annoncer une ère nouvelle de prospérité (1) .
(1) Plusieurs monnaies appartenant à différents règnes ont été trouvées dans les substruclions des habitations du bourg. ”

“ Quant au prieuré d'Aubégnat, il fut relevé par la munificence du nouveau sire de Crozant, et ce fut le joyeux frère Marien qui voulut en être le prieur : il avait refusé de continuer ses fonctions de chapelain dans un château qui lui rappelait de trop terribles souvenirs.
L'ermitage des bois de l'Argentière ne demeura pas vide longtemps : un nouveau solitaire vint l'habiter à la même époque ”

“ Mis en possession de la terre seigneuriale de Crozant, Nicolas Doublet de Persan, marquis de Saint-Germain-Beaupré en 1768, ne la garda pas longtemps.
Car saisie fut faite de ses biens pour une dette de 3.000 livres, au profit de François Pidansat de Mairobert, écuyer, conseiller-secrétaire du Roi, comprenant :
« Le comté de Crozant, consistant en un ancien château » en ruines, deux moulins, cens, rentes, droits et devoirs » dépendant de la dite comté dus par les Panistes de Crozant, » Saint-Plantaire, Chantenier, Bazelat, Lalat, Saint-Sébas¬
» ”

“ Crozant, qui appartenait à son neveu Bernard , ne fut pas oublié : son enceinte lut augmentée, et un nouveau fossé ou coupure fut pratiqué bien en avant du premier qui régnait autour du donjon primitif.
C'est au milieu de tous ces travaux que les lettres du duc d'Aquitaine furent apportées à Hélie par un page envoyé tout exprès de Poitiers. L'invitation comprenait aussi Guy et Emma et les autres seigneurs du voisinage. Hélie, qui paraissait nourrir au fond du cœur quelqu'inimilié contre le duc, refusa de suite et voulait répondre une lettre d'excuses ”

“ Toutà-coup la foudre éclate, tombe devant lui, sur la rive, et brise un chêne que les orages respectaient depuis plus de cent années. Mais est-ce une illusion de son imagination malade?... A la lueur du feu du ciel et des éclairs qui se succèdent rapidement, Emri a vu un cavalier debout sur un rocher, au pied du château de Crozant ; cet homme d'armes est sans casque, et le vent fait flotter une longue chevelure blanche ”

“ C'est une résolution désespérée et que je suis loin d'approuver ; d'ailleurs, je suis las de servir le comte Emri. Ce soir je quitte le château. Voulez-vous me suivre?
— Te suivre!... mais, comment?
— Malgré la rapidité du courant, des hommes vigoureux et décidés peuvent monter une barque jusqu'à cette grève étroite et sabloneuse audessous de nous.
— Mais nous, par quelle issue pourrons-nous arriver au pied du roc ?
— Soyez tranquille, seigneur : Emri de Crozant ne se défie pas encore assez de Vafre pour que ce dernier ne puisse se procurer les clefs du souterrain qui descend à la Creuse. ”

“ Chaque semaine oii lu! apportait du château de Crozant ce qui lui était nécessaire pour huit jours. Personne ne le vit jamais ; et, quand il mourut, dix ans plus tard, Arthur de Breuil fit transporter son corps dans la chapelle du château, où il reçut une honorable sépulture. On disait qu'il s'opérait de grands miracles sur ce tombeau.
Il est inutile d'ajouter que personne ne prit garde au cadavre du paysan qu'Emri avait lait pendre pour faire croire aux seigneurs coalisés que c'était un de ses trois nobles prisonniers. ”

“ Mais un autre torrent venait à sa ren-
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contre : les vainqueurs, ayant à leur tète le seigneur de Crozant, s'élancent avec la même ardeur. Que va-t-il résulter de ce choc? A qui restera la victoire? Emri, enivré par l'odeur du sang, comme poussé par une puissance infernale, renverse tout ce qu'il rencontre, tue d'un seul coup quiconque se trouve à la portée de .son épée, et semble invulnérable au milieu des traits qui sont, dirigés contre lui. ”

“ Est-ce donc que tu veux écraser le fils après avoir fait crever le père aux galères ? dis, mauvais Crozat !
De ma vie je n’ai vu un homme aussi étonné. D’habitude, les paysans se hâtaient de se garer de lui lorsqu’il passait, de crainte d’être jetés à terre ou, pour le moins, d’attraper quelque coup de fouet : aussi était-il tout abasourdi. Mais ce qui l’estomaquait le plus, c’était ce nom de Crozat, si soigneusement caché, ce nom de son grand-père le maltôtier véreux, que le fils du Croquant lui jetait à la face en lui rendant son tutoiement insolent. ”

“ Déjà la route blonde coule au soleil, comme un ruban de miel, entre les haies, claires d’un bord et de l’autre encore ombreuses. Le ciel est une fleur de lin. Solennellement, Crozon s’avance en grand uniforme: la casquette enfoncée sur le front; son épaisse tignasse moutonne en boucles grises autour des oreilles et sur la nuque. Il est plus large, et roule plus que jamais entre sa jambe infirme et la canne, dont il pique le sol. Sa veste de drap bleue, fermée d’un seul bouton, ne fait que mieux saillir le cercle de la poitrine, du dos et des épaules. ”

“ Il nous reste à parler de Crozet, qui est placé à l'estsud de la Pacaudière sur le pic d'un rocher, au sommet duquel se trouvent des ruines d'un château-fort ou citadelle ; car les murs qui existent encore, et qui sont dé. pourvus de toute ouverture, ont extérieurement la forme d'un trapèze. Autour de ces :antiques moyens de défense, sont groupées des habitations du plus bizarre assemblage ; on dirait que tous les siècles y ont laissé leur cachet depuis le XIIe siècle jusqu'à nos jours. ”

“ Des sentiers la menèrent à l'autre bord du Gour, celui qui est opposé à la route. Une langue de terre s'allonge comme une petite presqu'île. Mme Crozet alla jusqu'au bout et regarda l'eau, épaisse de vase et de mousses, toute noire en son milieu, où elle est profonde. Le ciel devenait vert et ce vert, déjà, tournait au mauve nocturne. Deux étoiles y parurent. Lointaines, mais distinctes dans la pureté du soir, des cloches lentes sonnèrent: le glas du Thophile. Tout en les écoutant, Marie Crozet prit dans son sac l'enveloppe et l'ouvrit. ”

“ Le résultat de l'enquête les y força presque. Le jour où M. Crozet fut arrêté tout ce qu'on n'avait fait que murmurer éclata comme le tonnerre. L'heure où l'ingénieur se trouvait sur la route et celle où le Mile était mort concordaient! Parbleu! On l'avait bien remarqué. Et on n'avait pas besoin d'être sûr de ça pour être sûr de tout. C'est vrai que le garçon parlait imprudemment. Mais les mots ne sont que des mots. Les pires ne méritent pas qu'on vous fasse éclater la tête. Seulement cet homme, ce Crozet, depuis que ses affaires ne marchaient plus, il était en colère contre tout le monde. ”

“ Honorable personne, André Crozat, demeurant à Crozat, paroisse de St-Didier, transige avec noble Jero Bastet, seigneur de Crusol, au sujet de rentes réclamées par ce dernier.
1520. Transaction semblable entre sire Crozat et haut et puissant seigneur comte de Crusol.
La famille Crozat a produit trois capitaines dans le cours du dixseptième siècle.
9. DU BOIS DE SAINT-JEAN
SEIGNEUR DE PECOULETTE , PRINCIPAUTÉ D'ORANGE.
ARMES : D'argent au bois sans nombre, surmonté d'un croissant d'or en chef
de gueules. ”

“ Croustillac, ton étoile se lève, ajouta le chevalier, après quelques minutes de réflexion.
—Allons, frère... en route... dit le boucanier; mais avant, Pierre va nous envelopper les jambes avec un reste de peau qu’il a là; nous avons à traverser une mauvaise savane pour les serpents.
Le chevalier remercia le boucanier, non sans hausser les épaules avec compassion, en se disant:
—Le malheureux! il me chausse, et moi je le coifferai!
Cette stupide plaisanterie devait être punie et bien fatale à Croustillac, qui suivit son guide avec une nouvelle ardeur, car il allait enfin voir la Barbe-Bleue. ”

“ Cette jolie femme, ce mari plus vieux qu'elle, vous pensez bien qu'on en parlait. Le village avait beau être à trois kilomètres. A l'heure du pastis qui dure, quand il fait chaud, du milieu de l'après-midi jusqu'à la tombée du jour, les « jeunes », qui n'ont pas souvent grand'chose à dire, devenaient tout éveillés quand Emile Pons, dit le Mile, avait nommé, non pas « Madame » Crozet, mais, pour se donner des airs de la connaître mieux que les autres, « Marie » Crozet. ”