Savane

“ Elle a un mètre de large et croupit sous des roseaux menus. L’hiver, l’Apurema et le Tartarouguinha inondent la savane sur des kilomètres d’étendue; il faut passer l’eau à la nage ou traîner jusque-là une pirogue. En décembre, les deux ruisseaux sont complètement à sec aux passages.
La savane est toujours sèche; l’herbe brûlée par le soleil est courte et clairsemée. Le campo, aux ondulations molles, sans un arbuste, sans une flaque d’eau, est comme la pleine mer. Les horizons infinis fuient sans cesse. Seuls quelques ruisseaux aux bordures de bâches accidentent d’heure en heure le paysage. ”

“ Des deux côtés de la voie, sous le ciel exquisement lumineux, s’étend à perte de vue une savane plate, couleur de rouille, sans un arbre, avec, par places, de larges déchirures d’eau bleue où des sarcelles nagent, le cou redressé, pareilles à de minuscules caravelles vivantes. ”

“ Ses énormes pommettes et ses longues mâchoires laissaient à peine paraître deux petites joues fauves ; ses mains, sous leur peau roussâtre, semblaient déjà des mains de squelette ; quand il marchait, les oscillations sèches et « discordantes » de son torse lui donnaient l'aspect d'une mécanique très usée.
Vous savez que j'erre volontiers dans la savane parisienne. Elle est aussi sauvage que l'autre, la savane des buffles, des coyotes, des félins et des pécaris ; elle est plus riche en bêtes imprévues, farouches, misérables ou grotesques. ”

“ Les voilà qui planent au-dessus de l’immense savane ; elles tournoyent, s’approchent lentement du sol, puis, les ailes à moitié fermées et allongeant les pieds, elles s’abattent, ayant soin de faire quelques pas en courant, pour amortir la violence du choc. ”

“ Mais une savane brûlée n'a ni mouvement, ni forme, ni couleur. Rien n'y repose la vue. Le ciel même a un aspect lourd et livide.
Une prairie verte et émaillée de fleurs ne charme pas toujours l'œil. On est heureux d'y rencontrer un arbre, un
rocher, un être vivant qui fasse ombre à ce beau tableau, de même que l'on aperçoit avec bonheur sur la nappe de l'Océan un navire, un cétacé, un morceau de bois. ”

“ Le ciel semble or et sang. Du fond de la savane
Un roitelet pieux entonne une oraison.
Dans la paix du matin, l’alouette, au rivage,
Fait son nid en chantant ses refrains coutumiers
Sur le miroir des eaux se mire un lis sauvage ”

“ En sortant de Santa-Juana, la troupe prit à travers la savane, en obliquant vers le sud-est, — une plaine à végétation arborescente, des mimosas épineux, des chapparos malingres, des palmiers nains dont le vent agitait les éventails. Ces Indiens, habitués à la marche, cheminaient d’un pas rapide, et les piétons ne retardaient guère les cavaliers. ”

“ On appelle savane dans ces centrées ce que nous appelons prairie en Europe. Ce sont des étendues plus ou moins vastes de terrain. Tandis que nos prairies sont émaillées dans le printemps de mille et mille fleurs de couleurs et de nuances différentes, une savane n’offre constamment qu’un beau tapis vert, et voici très-probablement la raison de cette différence ; nous laissons croître les herbes de nos prairies pour les moissonner quand un soleil brûlant les a desséchées, et les réserver pour la triste saison des frimas, où la nature ne dispense plus ses dons que d’une main avare. ”

“ Des voyageurs l’avaient décrite, cette savane inondée, dont les rives toujours incertaines interdisent d’y établir des ports, dont un quart peut-être est couvert d’îles si voisines, d’herbes si touffues que des caravanes traversent le lac sans s’en douter ; terre tour à tour inondée ou découverte, féconde donc en miasmes putrides, en fièvres violentes, en myriades d’essaims de moustiques ; bas-fond dont aucun fleuve ne sort, où un seul se perd ; si voisin du désert au nord que là seulement les rives sont nettes, parce que les dunes de sable s’y avancent. ”

“ Tous les jours, depuis quelque temps, il sortait de la ferme, au coucher du soleil, traversait la savane blanche ça et là par les ossements des animaux tués pendant la guerre, et allait s’asseoir dans l’avenue, sur un chêne déraciné, à une petite distance du fleuve. ”

“ Le long de la mer apparaissaient quelques rescifs autour desquels se jouait l’eau en leur donnant l’apparence de grandes roses blanches flottant sur l’étendue liquide et venant se poser sur le rivage. En voyant cette savane terminée par l’Océan sur la droite, bordée sur la gauche par le grand lac que fait l’irruption de la mer entre le Croisic et les hauteurs sablonneuses de Guérande, au bas desquelles se trouvent des marais salants dénués de végétation, je regardai Pauline en lui demandant si elle se sentait le courage d’affronter les ardeurs du soleil et la force de marcher dans le sable. ”

“ Avec le noyau de son fruit, une grosse prune, les noirs de la savane font leur beurre, le seul dont ils disposent.
Le karité joue dans la savane exactement le rôle de l’eloeis dans la forêt. C’est de beaucoup l’arbre le plus important de la savane, le plus caractéristique. Les indigènes ne cultivent ni le néré, ni le karité, mais ils se gardent de les abattre jamais ; ils les protègent. ”

“ Au printemps, on dirait d'une pelouse de jardin anglais. L'herbe qui naît est courte, fine et d'un vert tendre. Puis, quand les jours s'allongent, la savane se transforme en une sorte de tapis diapré aux couleurs vives. Tout est fleur, tout est parfum. ”

“ Une lueur transie filtra parmi les nuages de craie et de schiste. Le vent tournoyait sur des eaux aussi grasses que du bitume ; les algues s’enflaient en pustules ; les sauriens engourdis roulaient parmi les nymphéas et les sagittaires. Un héron s’éleva sur un arbre de cendre et la savane apparut avec ses plantes grelottantes, sous une vapeur rousse, jusqu’au fond de l’étendue. Les hommes se dressèrent, moins recrus, et franchissant les roseaux, ils furent dans les herbes, sur la terre forte. ”

“ LA savane, répartie par places vers Bania, s'élargit de plus en plus vers le nord et règne en souveraine maîtresse à l'exception de quelques' zones de brousse claire aux arbres grêles, périodiquement atrophiées par les incendies. Elle est infiniment moins riche que l'ombreuse forêt, mais on y respire plus à l'aise et l'homme ne s'y trouve pas étouffé comme sous: la voûte épaisse qui tend à le supprimer. ”

“ Et qu’un soir le simoun d’un grand linceul de sable
Doit couvrir sans retour cheval et cavalier !
Que sert d’avoir vécu ? puisque la caravane
Dans un cercle fatal, où rien ne s’accomplit,
Tourne éternellement, sans trouver de savane,
Que celle où pour jamais la mort lui fait son lit ! ”

“ Parfois, dans la savane, le sol est coupé de grands marais et de tourbières couverts de roseaux, de bambous et de plantes aquatiques, d'où se dégagent des miasmes putrides. Ces marécages sont produits par les mille affluents des grands fleuves. D'étroites bandes de terrain traversent cette fange profonde, et l'on doit marcher un à un sur la chaussée praticable, suffoqué, presque asphyxié par les émanations délétères qu'aspire un soleil torride; le moindre pas égaré, et c'est la mort, une mort hideuse, car cette vase engloutit inévitablement l'imprudent qui pose le pied sur elle. ”

“ Un soir, à bord du navire qui le ramenait en Europe, des passagers parlaient de la difficulté et des périls auxquels s’exposent les émigrans qui défrichent les forêts américaines. — Ah ! répondit l’ancien planteur, il est plus facile d’extirper toutes les plantes sauvages d’une savane que d’arracher l’envie et la haine d’une âme basse et vile ; il est moins dangereux de marcher sur la queue d’un serpent à sonnettes que de blesser un cœur orgueilleux et sans pitié. ”

“ Elle traverse la rivière sur un pont et pénètre dans un pays moins désolé, mais toujours plat. Nous parcourons maintenant une immense savane. Des espaces de hautes herbes sont parsemés de bouquets de bois, de touffes de bambous, de très hauts palmiers à sucre; les herbes sont jaunies, les touffes de bambous sèches se dissocient et succombent ; mais un nombreux bétail paît dans ces prairies, des buffles, de jolis petits boeufs et, de temps en temps, nous traversons un lambeau de belle forêt, nous voyons verdoyer la brousse à proximité d'une flaque d'eau, d'une mare minuscule. ”

“ En Guyane, il pleut sept mois de rang, les cinq autres mois, il convient de sortir avec son parapluie. Lorsque, quittant la route, vous tâtez l’herbe du pied, vous trouvez le marécage. Les forêts sont des pri-pri, terres noyées. Quand, de temps en temps vous apercevez une savane, n’y courez pas, c’est une savane tremblante. ”

“ Le dix-septième jour de marche, vers le temps où l'éphémère sort des eaux, nous entrâmes sur la grande savane Alachua. Elle est environnée de coteaux qui, fuyant les uns derrière les autres, portent, en s'élevant jusqu'aux nues, des forêts étagées de copalmes, de citronniers, de magnolias et de chênes verts. Le chef poussa un cri d'arrivée ; et la troupe campa au pied des collines. ”

“ Bornons-nous à faire observer ici que ces grands herbivores, parmi lesquels l'auteur cite les Rhinocéros, les Eléphants et « très spécialement » les grands Ongulés, sont pour la plupart des animaux de savane (l'auteur n'emploie ce terme à aucun moment ) , plutôt que des animaux de steppe. S'ils sont devenus des animaux de steppe, c'est grâce à une adaptation secondaire, déterminée par la destruction de la savane, qui dans l'immense majorité des.cas n'est pas elle-même un type de végétation primitif ; la savane résulte presque toujours de l'action des feux de brousse et se substitue à la forêt. ”

“ La Savane, — Sabana, — cette royale plaine suspendue dont Bogota occupe la lisière orientale, est plate absolument comme l’était la fertilisante mare tertiaire qui l’a formée. Deux voies ferrées, d’une quarantaine de kilomètres chacune, permettent d’en toucher rapidement deux des bords, à Zipaquira et à Facatativa. Les Indiens racontaient qu’au temps des amours de la Lune avec le Soleil, la pâle capricieuse, un jour, se réveilla jalouse. ”

“ Cependant les Doudous qui promènent ainsi leur madras, à l’abri de la lune, se différencient, heureusement pour les autres, des tendres blanchisseuses dont le repos du soir s’écoule avec l’amant sérieux, au seuil de la case. Les femmes de la Savane rappellent un peu trop les pierreuses, si l’on enlève au terme infâme son âpreté de misère et son frisson de crime. ”

“ La savane. — Le feu aux herbes. — Oasis de Guedaref. — Heureuse rencontre. — Le roi des Chaghiés. — Le désert. — Famine. — La rivière Rahad. — Visite d’un lion à mon ami Bolognesi. Ce fut sans regret que je quittai la région de ces forêts menteuses pour la savane nue, où je voyageai quelques jours, n’ayant pour distraction que le spectacle vraiment magique que me donnaient chaque soir les incendies allumés dans les immense tapis d’herbes jaunies assez hautes et assez fournies pour faire illusion à vingt pas et présenter l’apparence de splendides moissons. ”

“ Ils reprirent leur marche, un instant interrompue, sous le prétexte de reprendre haleine ; mais en réalité pour contempler à travers les branches assez espacées des arbres, le lever majestueux du soleil dans la grande savane ; du reste ils avaient atteint l’extrémité des bois ”

“ Devant nous des troupeaux de buffles et d'antilopes paissaient tranquillement; mais, au lieu de nous attendre ou de nous attaquer comme nous le craignions d'après les souvenirs de notre première chasse, ils étaient paisibles ; la seule approche de nos chiens suffit pour les faire fuire. D'une voix unanime nous baptisâmes ce délicieux vallon du nom de l'Oasis de la savane.
Nous marchions dans la direction de la grotte où Jack avait pris le chacal et qui en avait conservé le nom. ”

“ Près d’Ebonda, et peut-être plus loin vers l’est, la savane atteint, d’après M. Fr. Thonner, la rivière, mais, dans sa plus grande partie, elle en est séparée par de la forêt.
Dans cette savane, de nombreux nids de termites, recouverts d’herbes, s’élèvent au-dessus du sol. Dans la forêt, le sol est humide, marécageux; ailleurs, il est plutôt sec.
Dans cette région variée, on peut citer :
Panicum indutum Steud. (Graminaceae) .
— brizanthum var. polystachyum De Wild. et Th. Dur. (id.) .
— diagonale var. hirsutum De Wild. et Th. Dur. (id.) ”

“ La terre ne se repose pas, parce que l'homme, son maître, néglige de tirer parti de sa puissance créatrice et de sa fécondité. La savane dont il est ici question s'est couverte avec le temps de forêts de roseaux aussi hautes, plus fourrées qu'aucun de nos taillis d'Europe, et parsemées de distance en distance d'épais bouquets de frênes, souches de futaies superbes qui ne demanderaient qu'un peu d'assainissement et d'air pour se développer. ”

“ La végétation rabougrie que constitue cette forêt de mangles ou de bois-couchés est souvent désignée, à tort, localement sous le nom de savane. C’est ainsi que la Savane du Morne Madeleine (1.050 à 1.100 m.) , la Savane-aux-Ana-nas, la Savane-à-Mulets, la Savane du Nez-Cassé (1.100m.) , certaines savanes du Matéliane, de la Montagne Capesterre et de la Citerne appartiennent botaniquement à la forêt de transition. Elle est d’ailleurs plus abondante, et descend parfois un peu plus inférieurement sur le versant situé au vent. ”

“ Une nappe d’eau, large de 50 pieds, nous sépare de la terre ferme. Une savane s’y déroule, en ondulations herbeuses, jusqu’à la montagne abrupte. Notre îlot est recouvert de framboisiers. Aucun fruit. Il n’y a rien comme la mode. ”

“ C'est la savane, habitée par des populations soudanaises qui, malgré leur rusticité, sont déjà évoluées, ont des chefs, des cadres sociaux, une existence presque normale, et chez lesquelles l'administration a été possible, du jour au lendemain, comme dans les autres colonies de l'Afrique Occidentale. ”

“ A travers le sol appauvri de la savane, la latérite perce en plaques chauves, les « baouals ».
Les arbres caractéristiques de la forêt ont disparu. Il n’est plus question d’eloeis ni de kola, ni même de bananiers. Le fromager, le géant de la forêt, se raréfie et s’amenuise. ”