Blanchisseuse

“ La toile n'existait pas en France, il y a plusieurs siècles, et les dégraisseurs et les teinturiers avaient plus de besogne que les blanchisseuses. Au moyen âge, les femmes élégantes faisaient passer au safran leurs fines guimpes de batiste, et la blanchisseuse se servait d'une sorte d'empois odorant. Tu vois, Nicole, que ton métier est loin d'être en progrès. Sans reproche, le linge que tu rends à tes pratiques sent l'amidon cuit ou cru, au lieu d'exhaler une fine odeur d'iris. ”

“ LA CUISINE DE LA BLANCHISSEUSE [1] Chevauchant au bord du Neckar, notre fleuve souabe, une bande de gentilshommes passe devant des blanchisseuses de la campagne. Elles ont les pieds tout rouges de froid. ”

“ Parfois, ils rendent un son creux et sourd, le plus souvent un bruit de battoir de blanchisseuse frappant sur du linge mouillé, mais les mieux appréciés sont ceux qui font jaillir le sang et alors éclatent les bravos frénétiques. ”

“ Chacun a le droit d’avoir les siennes, quand même elles aboutiraient à vous en dégoûter — de la vie. Pour ce qui regarde les mœurs intimes j’estime, que, seule, la blanchisseuse a le droit, le plaisir ou l’ennui de mettre son nez dans le linge d’Hultmann. ”

“ N’ayant que la nourriture du camp pour me soutenir, j’étais obligée, comme le reste de mes compagnes, de laver le linge sale des prisonniers et de notre escorte. On nous avait prévenues qu’en cas de refus, nous serions transférées à un autre camp : nous n’avions qu’à obéir.
Ainsi, après avoir lavé les planchers et avoir été fille de cuisine à Kiev, je devins blanchisseuse : le métier de blanchisseuse est le pire des métiers dans les conditions où nous étions obligées de le faire. ”

“ Tout à coup, une femme parut à l'extrémité de l'impasse — une femme échevelée, hors d'haleine, et s'appuyant de la main contre les murs... Francine Protat la reconnut aussitôt: c'était une blanchisseuse qui demeurait deux maisons plus loin que la sienne. ”

“ LE COMTE.
Et moi j'ai de l'eau jusqu'au cou, plus un sou et criblé de dettes criardes, à mon tailleur, à ma blanchisseuse.
L'AMOUR SOCIALISTE 173
LE BARON.
Tu veux dire à mon tailleur, à ma blanchisseuse, car c'est moi qui te les ai donnés et dont je suis débiteur comme toi. Le tailleur est une bonne pâte d'homme, un peu bavard, très vaniteux. Avec des compliments sur son génie incompris on obtient de lui tout ce que l'on veut, mais la petite blanchisseuse, déjà veuve, bien que toute jeune, sa cousine, dit-il, je crois que c'est sa maîtresse, n'est pas accommodante. ”

“ Il s' accrut encore les jours suivants , et les laveuses , ne voyant plus Giovannina , comprirent qu' elle méritait le titre honorable de maîtresse blanchisseuse , et qu' elle cinglait à pleines voiles vers la fortune .
– Que ne faites -vous comme elle ! disait Nino à Bérénice . Que n' essayez -vous aussi d' être maîtresse blanchisseuse et d' avoir des ouvrières à gages ? L' argent ne nuit point en ménage , et il est juste qu' en vous mariant avec moi vous apportiez votre part dans l' aisance de la maison . ”

“ Blanche fut vivement émue de cette honorable preuve d'attachement, et feignit de ne pas s'en apercevoir. Secourue par cette cotisation si touchante, elle vit chaque jour s'augmenter ses profits, et devint en état de procurer à son père et des bains de Baréges et tous les remèdes nécessaires à sa guérison, qui bientôt fut complète. Oh! quel triomphe, quelle ivresse pour la
blanchisseuse ! ”

“ Gustave, Zizine, Julien, Aimée, Polydor, Victorine, Léopard, madame Edmond.
Tournure provoquante, Dans son blanc jupon, Sa taille élégante, Méprise le coton.
D'une solide affection, Rechercher les attaches, Garder sa réputation Comm' son linge sans taches, C'est la devise et le refrain (bis.) D' la blanchisseuse de fin.
DEUXIÈME COUPLET.
La blanchisseuse de fin Est bien souvent notre providence, Dans plus d'une circonstance.
EIl' tient not' sort dans sa main, Et parfois d'un procès Que d'avoir gagné l'on se flatte, La blancheur d'une cravate, Vient compromettre le succès ”

“ Il vous prend par la pitié, pleure dans vos draps, vous offre vos effets, les brosse, et il ne faut pas moins pour le chasser que l'arrivée d'une visiteuse, que vous faites passer pour une marquise, votre maîtresse, en le faisant passer, lui. par une autre porte.
Il part, vous ouvrez; c'est la blanchisseuse! Cette femme — du monde qui savonne — vous apporte le linge hebdomadaire avec un papillon blanc taché de
noir piqué au ventre d'une chemise. ”

“ Qu'il ne prenne pas une blanchisseuse au hasard, sans avoir recueilli des renseignements sur sa manière de ménager le linge qui lui est confié; car il est des blanchisseuses qui brûlent le linge, en mettant trop de cendre
à la lessive, ou en employant une trop grande quantité d'eau de javelle. ”

“ Seize rues ont déjà été atteintes par les obus.
7 janvier. — La rue des Feuillantines percée là où fut le jardin de mon enfance est fort bombardée.
Ma blanchisseuse, n’ayant plus de quoi faire du feu et obligée de refuser le linge à blanchir, a fait à M. Clemenceau, maire du ixe arrondissement, une demande de charbon, en payant, que j’ai apostillée ainsi :
« Je me résigne à tout pour la défense de Paris, à mourir de faim et de froid, et même à ne pas changer de chemise. Pourtant je recommande ma blanchisseuse à M. le maire du ixe arrondissement. » ”

“ Entre la vendeuse, la blanchisseuse attentive à repasser, la marchande de fruits, la crémière — et cette même fillette qui va devenir notre maîtresse — le maximum d’écart est atteint, tendu encore à ses extrêmes limites, et varié par ces gestes habituels de la profession qui font des bras, pendant la durée du labeur, quelque chose d’aussi différent que possible comme arabesque de ces souples liens qui déjà, chaque soir, s’enlacent à notre cou tandis que la bouche s’apprête pour le baiser. ”

“ Dès que les vêtements sont secs, brossez- les, pliez-les, et remettez-les à leur place, prêts à servir au besoin.
Si vous servez chez un homme seul, vous serez sans doute obligé de visiter son linge et de le donner vous-même à la blanchisseuse. Dans ce cas, ayez deux petits livres ou cahiers sur lesquels vous inscrivez chaque article; vous gardez l'un et remettez l'autre à la blanchisseuse; vérifiez toujours le compte du linge que vous donnez ou que vous recevez, en présence de la personne qui le rapporte ou le vient chercher. ”

“ Du reste, Julie Monicaud avait sur. la tête un petit bonnet à rubans roses, sur ses épaules le tarian de rigueur, et à la main le panier sacramentel des blanchisseuses de fin.
Apercevant, près de l'entrée, le panier de Lucie, elle poussa un cri, s'élança, prit une chemisette, regarda la marque.
« T. B. ! s'écria-t-elle ; linge, rendu ! et ce n'est pas moi qui l'ai blanchi! Qu'est-ce à dire? Vous changez donc de blanchisseuse comme de chemise ! et, comme, Ça, sans avis au public? » Puis se tournant vers la com- . ”

“ C'est tantôt par l'indélicatesse d'un homme qui donne un bon certificat à un mauvais serviteur; tantôt par l'insouciance d'une blanchisseuse qui se sert d'agents chimiques pour s'épargner de la peine, et détruit ainsi son linge ”

“ AIMÉE.
La blanchisseuse de fin, N' déteste, pas la gaudriole, Elle plaisante et rigole Sans jamais s' l'air' de chagrin.
Lasse de trllvailler, Elle se bichonn', se maquille, Pour aller à Mabille, Et c'est là qu'on la voit briller; En douceur, piquant Un léger cancan, D' l'Anglais qui l'examine Pour flatter l'orgueil D'un coup de sa bottine EU' lui donn' dans l'œil. ”

“ Les blanchisseuses de profession, de leur côté,
auront rapidement compris les avantages qu'elles auront à ne plus faire la lessive chez elles par les anciens procédés. Mais, retenu par les préjugés les plus enracinés, chacun hésitera et reculera longtemps encore devant la pensée de mêler son linge à celui de tant d'autres, sans se rendre compte de ce qui se passe journellement à Paris et dans les centres de populations de quelque importance, où tout le monde est obligé de confier son linge à un blanchisseur commun. ”

“ Vous seriez indigne de votre destinée si vous ne dépensiez que trois mille francs chez votre tailleur, six cents francs chez le parfumeur, cent écus chez le bottier, cent écus chez le chapelier. Quant à votre blanchisseuse, elle vous coûtera mille francs. Les jeunes gens à la mode ne peuvent se dispenser d’être très-forts sur l’article du linge : n’est-ce pas ce qu’on examine le plus souvent en eux ? L’amour et l’église veulent de belles nappes sur leurs autels. ”

“ De même, on peut conclure facilement que quiconque apparaît en un blanc immaculé dispose, sans aucun doute, de nombreux effets de rechange et, a sous ses ordres, pour s’entretenir ainsi sans tache, une armée de blanchisseuses. ”

“ Puis, moins par curiosité que pour essayer de la distraire de ses sinistres pressentiments, je lui demandai la cause de son arrestation.
— 10 —
Elle me raconta qu'elle était blanchisseuse de son métier, qu'elle travaillait en journée rue de la Sourdière; que dans la matinée, croyant tout fini, elle avait été chez sa patronne; que celle-ci lui avait remis du linge à reporter à des pratiques qui demeuraient de l'autre côté de l'eau ”

“ Repasser, terme de Blanchisseuse ; c’est mettre un linge mouillé sur un linge qui est séché, & détirer proprement le linge seché pour en accommoder les ourlets ; ce mot signifie encore polir avec le fer. ”

“ Et l'art. 30 défend aux blanchisseurs et blanchisseuses de linge de lessive de continuer leurs blanchissages dans le lit de la rivière au-dessus de la manufacture royale ; et à toutes personnes d'y faire rouir des chanvres ou lins. La même défense est appliquée par l'art 31 aux propriétaires du clos Payen. ”

“ D'après certains auteurs, les blanchisseuses d'autrefois élisaient tous Les ans une reine, qui avait sur ses sujettes les mêmes droits que le roi des ribauds sur les siens. Il paraît du moins assez probable que l'élection de la reine des blanchisseuses, avec les réjouissances, les bals et les promenades qui l'accompagnent, est un souvenir des anciennes royautés, des corporations transformées en annexe du carnaval.
Le corps des blanchisseuses est nombreux et il est riche; aussi donnait-il beaucoup d'éclat à sa fête lorsqu'il se cotisait tout entier pour former un seul cortège. ”

“ Un jeune homme rempli d'avenir dans la peinture. du bâtiment, s'einmouracher d'une petite blanchisseuse, qui est jeune et gentille, c'est vrai, mais qui n'est bonne à rien, qu'à porter le linge en ville, cequi ne l'empêche pas d'avoir une existence toute enveloppée de mystères. Dieu que les hommes sont bêtesl Si celui-ci voulait regarder au bout de son nez, il apercevrait tout de suite une femme sérieuse, arrivée au bon âge, qui ne demanderait pas mieux que de le chérir. Mais. il a la berlue, il fera une boulette en épousant Pâquerette, et ce sera bien fait. ”

“ Voici la réponse que je leur fis: «Je suis entré ici honnête homme, et j'aimerais mieux mourir mille fois que de faire une lâcheté. Allons, f...-moi le camp!».....
Le 19 d'avril 1766, je cachai dans mon paquet de linge sale une chemise, où j'avais écrit sur le dos et dans les manches, et en même temps j'avais prié la blanchisseuse de la porter à son adresse. Cette chemise écrite fut aperçue par les porte-clés et portée chez M. de Guyonnet, lieutenant de roi, qui refusa absolument de lire cet écrit, et sur le champ il ordonna aux porte-clés de la blanchir eux-mêmes... ”

“ C'est surtout dans les divisions des équipages de la flotte que l'on pourrait appliquer le procédé du blanchissage à la lessive.
L'art du blanchissage a fait, d'un autre côté, beaucoup de progrès de nos jours. On se sert beaucoup de machines appelées lavandières, blanchisseuses, etc, qui donnent de bons résultats de blanchissage sans fatiguer le linge, ce qui, joint à la célérité, est un grand avantage. ”

“ Et aujourd'hui, les chiffons après avoir vu leur prix s'élever aux premiers bruits de la nouvelle loi, sont retombés à 48 fr. Comme qualité, les chiffons ne valent pas ce qu'ils valaient autrefois, parce que les blanchisseuses emploient, pour le blanchiment du linge, des mordants trop vigoureux qui usent le linge et nous donnent du papier sans vigueur. ”

“ Ainsi, en juillet 1788, la demoiselle Eulalie Lalanne, dite Audinot, «pensionnaire de l'Académie royale de musique», plaida, avant la belle Otéro ou Mlle Irma de Montigny, avec sa blanchisseuse, pour un compte en souffrance. Le livre de blanchissage de la belle enfant, alors âgée de vingt-neuf ans, fut, comme il convient, soumis aux juges du Tribunal consulaire. Une de ses pages, entre autres, nous révèle, comme linge de corps: 6 chemises, 5 mouchoirs, 4 fichus, 3 camisoles, 4 jupons, 1 jupon piqué, 1 peignoir et... 12 serviettes; mais point apparence de pantalon. ”

“ Sur le parcours, des gens s’irritaient, cinquante gamins nous faisaient escorte. Tout à coup, devant une de ces boutiques de blanchisseuses qui avec leur étalage de minois rieurs, de seins à l’air et de camisoles troussées, mettent de loin en loin dans Paris la vision d’un paradis de Mahomet à l’usage des âmes simples, le pas des sergents de ville se ralentit et devint plus administratif.
Chacun sait que les blanchisseuses, si délicat que soit l’ouvrage confié à leurs soins, ne daignent jamais le regarder en poussant le fer, mais regardent toujours dans la rue. ”

“ De son côté, la blanchisseuse, ne pouvant me le remettre à moi-même, malgré sa bonne volonté, le confie à une apprentie; celle-ci le porte chez un marchand de vin où le commissionnaire doit le venir prendre; ce commissionnaire le confie au guichetier, le guichetier au surveillant, le surveillant à l'auxiliaire, et l'auxiliaire à moi; je constate devant ce dernier qu'il manque quatre pièces sur dix. Ma réclama-
tion suit le même chemin; elle arrive au bout de trois jours jusqu'à la blanchisseuse, celle-ci proteste qu'elle avait renvoyé tout. A qui s'en prendre? C'est l'embarras du choix ”

“ Au lavoir comme dans le quartier ouvrier, les blanchisseuses sont très présentes en tant que groupe professionnel féminin, fortes femmes porteuses d'une image d'indépendance et de vigueur physique et verbale. Les anciennes blanchisseuses insistent elles-mêmes sur la pénibilité de leur métier, et sur leur liberté en tant qu'ouvrières à façon tra (16)
tra (16) PERROT, « Femmes au lavoir », Sorcières, janvier 1980. ”