Battoir

“ Le bataillon devra toujours combattre isolément,
vous êtes une troupe d'élite destinée à couvrir les flancs de l'armée, ou à éclairer sa marche en avant ; tous nos commandements se feront au sifflet et à voix basse. Tout homme qui abandonnera son sac, son arme., ou qui reculera devant l'ennemi, sera fusillé (1) . Nous coucherons toujours dans les champs ou dans les bois, nous n'aurons peut-être pas toujours les vivres sous la main, vos officiers partageront vos travaux, vos privations, vos dangers, vos fatigues. ”

“ Jean Tapin
Ce grand mot de bataille, qui résonne comme un coup de clairon, évoque, j’en suis sûr, à vos yeux, mes enfants, des images de mêlées gigantesques, de flots humains roulant les uns contre les autres et s’entrechoquant avec fracas ; d’assauts héroïques livrés sous la poussée des musiques et les cris des chefs. En le lisant, ce mot, vous voyez en imagination des régiments de cavalerie se chargeant avec rage ; des pièces de canon emportées par des cohues de fantassins, accourant baïonnette haute ; des vaincus fuyant dans toutes les directions et poursuivis l’épée dans les reins. ”

“ Le mouvement de la bataille du moyen-âge, de la bataille aux armures de fer, aux grands chevaux cuirassés et aux larges blessures, est on ne peut mieux exprimé ; c’est un duel de vingt mille hommes, où les coups retentissent comme sur une enclume, avec un tapage infernal ; l’encombrement du pont, le saint Louis exterminateur, le cheval éventré, le crâne fendu du soldat, le page criant après son maître renversé, et les efforts des hommes d’armes, accourant au secours, barbottant et hurlant dans l’onde, tout vous remue et vous secoue profondément. ”

“ Le bataillon marche dans tout le développement de sa ligne de bataille. M. d'O***, faisant fonctions de chef de bataillon, marche vingt-cinq pas en avant, poussant son cheval devant lui. Nous n'y voyons presque plus; aussi nous nous heurtons à chaque instant aux souches de vignes et à quelques échalas oubliés; on va toujours.
A peine avions-nous fait deux kilomètres que nos
silhouettes, nous ayant probablement trahis à l'horizon, aux dernières lueurs du crépuscule, une volée d'obus, dont le strident et formidable sifflement nous surprend, vient à passer sur nos têtes. ”

“ Un gros clocher de pierre au milieu du feuillage,
Des toits à fleur de champ laissant voir des grabats,
Des mares, du fumier, des coqs : c’est le village
Les régiments épais se heurtent ; la bataille
Hurle, et d’égorgements le glaive se repaît ;
On jette aux flots les morts du haut du parapet;
Et, tandis que le fleuve écume, et que la plaine,
Livrée aux chocs sanglants, s’emplit d’une âpre haleine,
Au centre du combat, sur le ciel clair du soir,
On voit dans la mêlée un cavalier tout noir ,
Qui sonne, du clairon sur un pont couvert d’hommes. ”

“ Ce que nous avons fait de plus difficile, écrit l’un d’eux, ce n’est ni une marche, ni un assaut, ni une prise de village, ni la défense d’un bois ; et cependant notre bataillon en compte dans son journal de route !... ”

“ Des chants, des cris de joie, une pompe guerrière Du bataillon vainqueur ont suivi la bannière : D'une foule innombrable il marche environné, Vers l'antique palais qui lui fut destiné : L'alliance a servi de voile à la conquête ; D'une heureuse famille on célèbre la fête ; Et quand les feux du jour s'éteignent dans les flots, Quand la nuit a donné le signal du repos, Le guerrier triomphant abandonne ses armes, Et d'un sommeil paisible il va goûter les charmes. ”

“ Ne te souvient-il plus de ces héros terribles, Guerriers toujours vainqueurs, succombant invincibles, De cent bronzes tonnants affrontant les éclats, A ta froide pitié préférant le trépas ?
Le bataillon sacré voit, d'un œil immobile, Les destins enchaînant sa valeur inutile : Il n'a plus à combattre, il lui reste à mourir. ”

“ Et prenez garde que les lignes qui précèdent renferment toute la doctrine de l'emploi de la cavalerie à la guerre en proscrivant les dispersions aventureuses et infécondes, les usures exagérées sans compensations, en prêchant enfin la bataille avec tous ses moyens, avec tous ses marteaux. Ce qu'on peut formuler en ces quatre apophtegmes concis : « La vraie bataille est tout; Tout le reste n'est qu'accessoire; Donc, la cavalerie à la bataille; Et qu'elle se conserve pour elle. » ”

“ Je voyais la bataille naître et prendre des proportions colossales. Je l'entendais gronder au loin ; elle se déployait sous mes yeux simple et sublime. Des arbres verts, de grandes plaines avec leurs buissons, des chaumières çà et là, et puis, au milieu de l'amphithéâtre, de longues colonnes d'infanterie, des escadrons serrés, des chariots, un bruit étrange de voix humaines mariées au choc métallique des instruments de guerre. ”

“ Parfois l’un de nous, le bâton levé, se précipite sur une meule et la bat; c’est un éclat qui enflamme une gerbe, et, ignorants, au lieu de prendre en souvenir ce que les obus laissent de plus léger, leur aluminium, leur fusée, nous reviendrons vers le village chargés des éclats de fonte eux-mêmes. A la lorgnette nous voyons derrière nous les convois arrêtés, observant une limite qui est celle de la bataille; ils sont en cercle, nous livrons une bataille ronde; nous voyons leurs chevaux qui mangent, nous voyons un adjudant en bras de chemise sur un pliant lire un journal, nous voyons la paix. ”

“ La bataille dura toute la journée. Jamais je n'oublierai ce spectacle : deux ou trois villages en feu, de longues files de blessés, le bruit épouvantable de l'artillerie et le sinistre crâlement des mitrailleuses. Ce fut le seul jour où j'éprouvai une certaine émotion.
Etions-nous vainqueurs ou battus? Telle était la question que nous faisions constamment à nos officiers, qui, armés de longues-vues, examinaient les péripéties de la bataille.
Enfin le soir, vers sept à huit heures, nous montâmes nos tentes; nous étions sans vivres. ”

“ Le guerrier vivement ému, mais rayonnant d'une légitime fierté, remercie en termes pleins de noblesse, le délégué du 18e bataillon. Les gardes nationaux agitent leurs fusils; les soldats, enivrés de la gloire de leur général, l'acclament avec frénésie; l'air retentit des cris, des vivat, des bravos de la foule; les couronnes, les bouquets d'immortelles pleuvent des balcons, des fenêtres et du sommet des toits, et l'on dirait que le cheval qui, pour parler comme le poëte, porte un si noble poids, piétine avec orgueil sur ces monceaux de fleurs. ”

“ Je ne vois rien de mieux à faire que de vous mettre à la tète de votre cavalerie et de traverser la forêt aussi vite que possible; car la cavalerie ne nous est pas bien nécessaire ici ; je ferai suivre les canons et je n'en garderai que deux qui resteront à l'arrière-garde, composée d'un bataillon de grenadiers et d'un bataillon de gardes nationaux. ”

“ D'abord, des fantassins marchent les bataillons; Plus loin des cavaliers les brillants escadrons, Faisant luire au soleil leur armure guerrière, S'avancent, soulevant une épaisse poussière ; Ailleurs les vieux guerriers, destructeurs des remparts, Qui traînent après eux les tonnerres de Mars, Et leurs caissons remplis de poudre et de mitraille, Suivent avec fracas leur ordre de bataille. ”

“ Je ne connais pas de situation plus pénible que cette inaction forcée au milieu d'un champ de bataille! Il vaut cent fois mieux prendre part à la lutte et se battre franchement qu'attendre ainsi toute la journée un ordre de marche, l'arme au pied. ”

“ Quelque bataillon passait juste à point quand nos damnés cavaliers venaient de tourner bride. Ils leur ont conté l'affaire, les autres se sont rapidement développés autour de nous. Les lignes d'hommes qui nous entourent ne doivent pas être profondes : avec des bois devant nous où se jeter de nouveau, les aborder, ce serait les franchir. ”

“ Adieu, ô le plus noble des hommes, invincible sur le champ de bataille ! Mais le champ de bataille ne te verra plus ; la foret sombre ne brillera plus des éclairs de ton glaive. Tu ne laisses aucun ’fils après toi, mais le chant du barde maintiendra ton nom, les âges futurs entendront parler de toi ; on leur dira le trépas de Morar. ”

“ Autour de nous, dans des tranchées semblables à la nôtre, le 60e bataillon de chasseurs est en réserve. Les hommes eux aussi sont joyeux... on devine dans leurs yeux leur désir d’aller à la bataille, à la victoire ! ”

“ Combien plaît à ma vue un long rang de soldats Alignés comme un mur et marchant bien au pas, Un grand front de bataille où personne ne bouge , Sur la capote bleue une épaulette rouge, Le large baudrier qui passe sur le cœur , Et près duquel reluit l'étoile de l'honneur ! ”

“ Voici, dans des flots de poussière, les tronçons d'un bataillon qui se traîne, laissant à chaque pas sur le chemin un fantassin qui ne peut plus marcher, un cavalier qui tombe de sa selle, le crâne fendu ou les mains coupées, un camarade se penche comme un glaneur et lui prend son pain ou ses cartouches. ”

“ En ceci, rien de surprenant. tous les militaires savent l'émulation rivale qui règne entre la cavalerie et l'infanterie. La première regarde toujours la seconde comme si le fait d'être hissée sur un cheval grandissait d'autant sa valeur!. L'expérience établit, au contraire, si je ne me trompe, que les fantassins se battent plus longtemps et que durant une bataille c'est près d'eux que se portent les grands coups. ”

“ On simulera des actions de guerre pour montrer aux hommes comment s'engage une bataille ; comment un bataillon aborde un bataillon ennemi;en quel lieu on doit se retirer quand on est repoussé, et par quelle troupe on doit être remplacé ”

“ Si vous êtes tant avides de sang français, que ne vous rendez-vous aux armées ? les champs de bataille vous offriront une belle occasion d'en répandre glorieusement ; faites-vous soldats de notre roi pour défendre la plus sainte des causes. ”

“ Longtemps l’étrange bataillon,
Comme dans un clocher quand sonne
Un étourdissant carillon.
De sa victoire déjà lasse,
La muse pour vider la place
Aux souvenirs donne congé ;
Pensers, amours suivent bien vite. ”

“ Toutes les maisons s'emplissent de soldats, des officiers passent au galop, on entend le roulement saccadé des canons et des caissons et par-dessus tous ces bruits, le tonnerre de la bataille enveloppant le village. ”

“ De me battre ? dit le lieutenant .
– Oui , de vous battre , ce qui s' appelle battre , battre sur toute la ligne . Il vous a battu , vous , Jean - de - Dieu Cazalis , battu de pied en cap , hier encore , sur la marine et sur la Calabre , comme il a battu le maire sur ses fumiers , Corbin le jeune sur ses ballons , et maître Giniez sur ses hypothèques . Et jusqu' à notre curé qui s' est fait mener comme un petit garçon sur sa théologie ! Et vous l' admiriez tous ! C' est une pitié ! ”

“ Mais, tandis que nos guerriers, ou combattent, ou s'apprêtent à combattre, un batelier a abordé près du rivage, à l'abri du pont; il fait signe à une jeune femme, saisie de crainte, de se réfugier dans sa barque; elle accourt, entraînant par la main un de ses enfans, et tenant de l'autre un nourrisson sur son sein. Un chien suit la jeune famille, qui fuit à pas précipités.
Cette scène contraste, par l'intérêt qu'elle inspire, avec le mouvement des guerriers ; elle repose l'imagination et apaise l'émotion que fait naître le combat; on fait des vœux pour le salut de cette mère et de ses enfans. ”

“ En ligne de bataille, dans les places fortes, dans les trajets, dans les masses armées, dans les chocs ou rencontres vives, dans la cavalerie à barde ou grosse armure, et pour tout ce qui était d'action à découvert et de grandes manœuvres en guerre, on préférait avoir des chevaux entiers. ”

“ Celler en tête avec des éclaireurs à cheval et à pied, l'artillerie le suit, puis le bataillon; comme nous arrivons sur la chaussée, nous voyons un cavalier qui tombe dans l'eau, il venait de passer dans nos rangs. Pâtissier, de la compagnie, se jette à l'eau; vains efforts, le Doubsest trop gros, le courant fait mille tourbillons, je vois le moment que Pâtissier va disparaître à son tour ; il n'en est rien, il sort ainsi que le cheval, mais l'artilleur est perdu ”

“ Des bataillons français entendit les tambours ;
De leurs longs roulements la foule épouvantée
Erre comme les flots d’une mer tourmentée ;
Sur le toit des maisons, les pâles habitans
Contemplent les drapeaux dans la plaine flottans,
Et des chiens vagabonds les meutes accourues
D’un lugubre concert font retentir les rues ”

“ Mettez à la tête de ces bataillons les hommes que vous connaîtrez le plus par leur dévouement, par l'énergie de leur caractère, les propriétaires les plus dévoués, les plus intéressés à sauver de la honte et du pillage leurs familles et leurs biens. ”

“ Oui, sans doute, il est beau de voir à la bataille L'ardeur de nos soldats au sein de la mitraille, L'escadron s'élancer en sombre tourbillon Sillonné par l'éclair jaillissant du canon !
Insensible au danger, à son devoir fidèle, Chacun est un héros. ”

“ Une bataille ou combat s'engage de deux manières : ou l'affaire se commence par des attaques d'avant-garde, ou par des attaques de tirailleurs, lorsque les deux partis ont pris chacun une position; supposons cette dernière: les dispositions prises, les ordres donnés, l'artillerie des ailes se porte à 300 ou 400 pas en avant sur les côtés de la ligne, choisit une position, de manière à prendre d'enfilade les pièces ennemies, à tirer en écharpe sur les masses, ou à canonner un village défendu, pour en chasser l'ennemi. ”

“ Lorsque l'ennemi se présente, et qu'il faut faire face par le flanc, on ordonne au soldat de tourner du côté des piques, et le bataillon se trouve parfaitement dans l'ordre de bataille que nous avons établi, tous sont dans leurs rangs prescrits, à l'exception des centurions qui s'y placent en un instant et sans aucune difficulté. ”