Machiavel

“ Aussi bientôt le prince s'attira la haine commune. Objet de haine, il éprouva de la crainte; la crainte lui dicta les précautions et l'offense, et l'on vit s'élever la tyrannie. Tels furent les commencements et les causes des désordres, des conspirations, des complots contre les souverains. Ils ne furent pas ourdis par les âmes faibles et timides, mais par ceux des citoyens qui, surpassant les autres en grandeur d'âme, en richesse, en courage, se sentaient plus vivement blessés de leurs outrages et de leurs excès. ”

“ Mettant de côté les chagrins et les peines, nous soupâmes ensemble gaiement, et nous entremêlâmes notre entretien de chants et de mille propos d'amour.
Puis, lorsque nous eûmes fini de souper, elle se dépouilla de ses vêtements, et me fit partager son lit, comme si j'eusse été son amant ou son mari.
C'est ici qu'il faut laisser aux Muses l'entreprise de décrire sa beauté ; sans leur secours je le tenterais vainement.
Ses cheveux, aussi blonds que l'or, tombaient en boucles épaisses, et ressemblaient aux rayons d'une étoile ou du choeur des bienheureux. ”

“ Tous les trésors ne sont rien sans de bonnes troupes. La puissance d'un pays ne le défend pas seule; la fidélité, la bienveillance des alliés, ne durent point; êtes-vous hors d'état de les défendre à votre tour, ils ne peuvent vous être fidèles. Les montagnes, les lacs, les lieux les plus inaccessibles deviennent d'un facile accès, quand ils sont dépourvus de vaillants défenseurs. Les trésors, au lieu de vous servir, ne servent qu'à exciter de plus en plus contre vous la cupidité des ravisseurs, et il n'y a pas d'opinion plus fausse que celle qui veut que l'argent soit le nerf de la guerre. ”

“ Je m'arrache d'auprès de vous, ma chère Biondetta , et ce serait m'arracher à la vie, si l'espoir du plus prompt retour ne consolait mon coeur. Je vais voir ma mère; animé par votre charmante idée, je triompherai d'elle, et viendrai former avec son aveu une union qui doit faire mon bonheur. Heureux d'avoir rempli mes devoirs avant de me donner tout entier à l'amour, je sacrifierai à vos pieds le reste de ma vie. Vous connaîtrez un Espagnol, ma Biondetta ; vous jugerez d'après sa conduite que, s'il obéit aux devoirs de l'honneur et du sang, il sait également satisfaire aux autres. ”

“ Un esprit sage ne condamnera point un homme supérieur d'avoir usé d'un moyen hors des règles ordinaires pour l'important objet de régler une monarchie ou de fonder une république. Ce qui est à désirer, c'est qu'au moment où le fait l'accuse, le résultat puisse l'excuser ; si le résultat est bon, il est absous; tel est le cas de Romulus. Ce n'est pas la violence qui répare, mais la violence qui détruit, qu'il faut condamner. Le législateur aura assez de sagesse et de vertu pour ne pas laisser comme héritage à autrui l'autorité qu'il a prise en main. ”

“ CHREMES.
Nous serons tous morts auparavant. Il est bien difficile d'extirper l'amour du coeur de l'homme lorsqu'il y a jeté de profondes racines : s'il parvient à l'en bannir, il ressemble au fer rouge, qui conserve longtemps sa chaleur. Laisse Pamphila, je te le conseille, car si tu t'obstines à vivre avec elle, tu n'auras plus un seul jour heureux. Elle ne t'aime pas ; tu ne peux la souffrir ; et il n'est pas de peine plus cruelle ni de guerre plus funeste que les querelles domestiques. Ainsi, crois-moi, prends Virginie, ce soleil qui te fait vivre. ”

“ Biondetta, paraissant tour à tour livrée à la passion ou au dépit, la bouche armée des grâces flores du dédain, ou embellie par le sourire, m'agaçait, me boudait, me pinçait jusqu'au sang, et finissait par me marcher doucement sur les pieds. En un mot, c'était en un moment une faveur, un reproche, un châtiment, une caresse : de sorte que, livré à cette vicissitude de sensations, j'étais dans un désordre inconcevable. ”

“ L'amour renferme tous les contrastes : les soupçons, l'injure, l'inimitié, les trêves, les guerres, la paix, la concorde, la colère et les promesses trompeuses. Veut-on le soumettre à la raison? c'est vouloir tout bonnement se faire regarder par chacun comme un fou. Jamais dépit ne fut si puissant sur un coeur amoureux, qu'un soupir froid et tardif, une seule larme, une prière, un léger signe, un sourire, un salut, un regard dissimulé, ne le changeassent entièrement, et ne parvinssent à l'attendrir : et puis, dites qu'un amoureux a du courage ! ”

“ Si aucun de nos princes n'a jusqu'ici pu faire ce qu'on attend de votre illustre maison, et si l'Italie a été constamment malheureuse dans ses guerres, c'est qu'elle n'a pas su remplacer, par de nouvelles institutions militaires, l'ancienne manière de combattre, qui depuis longtemps n'est plus de saison.
Rien n'honore tant un prince nouveau que les nouvelles lois et les nouvelles institutions qu'il établit, quand celles-ci sont bonnes et qu'elles portent un caractère de grandeur. Or on conviendra que l'Italie prête infiniment à de nouvelles formes. ”

“ Pardonnez si la plus douce des sensations enivre un coeur qui n'a jamais rien éprouvé. Je voudrais vous montrer à aimer comme moi; et vous seriez, par ce sentiment seul, au dessus de tous vos semblables ; mais l'orgueil humain aspire à d'autres jouissances. L'inquiétude naturelle ne lui permet pas de saisir un bonheur, s'il n'en peut envisager un plus grand dans la perspective. ”

“ Ah ! dame Caterina, j'ai appris tous vos chagrins, et j'en suis véritablement touché.
CATERINA.
Ma foi, le monde est plein de tromperies.
FRÈRE ALBERIGO.
Ma fille, au milieu de ces tribulations, il faut prendre patience, et avoir recours au Seigneur ; ensuite s'efforcer sur toute chose de fuir toujours le mal, et de ne faire que le bien. Fuir le mal, c'est faire en sorte que votre mari laisse là cet amour qu'il a conçu pour sa commère : faire le bien, c'est y remédier vous-même ; ce qui vous sera facile, pourvu que vous vouliez me croire, et vous conduire d'après mes conseils. ”

“ Les dieux immortels vous laissent tellement les maîtres du parti que vous avez à prendre, qu'il ne tient qu'à vous de décider s'il existera ou non un peuple latin; vous pouvez avoir avec le Latium une paix perpétuelle, en employant, à votre choix, ou la rigueur ou la clémence. Voulez-vous sévir contre des vaincus livrés à votre discrétion , ce peuple va disparaître. Aimez-vous mieux, à l'exemple de vos aïeux, augmenter les forces de la république en leur donnant le droit de cité, jamais occasion plus glorieuse d'accroître le peuple romain. ”

“ Mais Rodéric encore plus en colère que le roi : « Traître infâme que tu es, lui dit-il, oses-tu bien encore paraître devant moi, après te l'avoir défendu? et ton avarice ne devait-elle pas être assouvie des biens que je t'ai procurés? L'ambition d'en avoir davantage te fera perdre ceux dont tu jouis; tu ne te vanteras pas longtemps d'être devenu grand seigneur par mon moyen ; je te ferai sentir, et à tout le reste des mortels, qu'il est en mon pouvoir de donner et d'ôter quand il me plaît ; et avant qu'il soit peu je te ferai pendre.» ”

“ Si, pour bien constituer une ville, il fallait déposer la souveraineté, celui qui, pour ne pas perdre ce rang, se priverait de lui donner des lois, mériterait peut-être quelque excuse ; mais il n'y en aurait point pour qui pourrait remplir cette belle tâche sans quitter l'empire. Que ceux que le ciel a placés dans ces heureuses circonstances réfléchissent que deux
chemins s'ouvrent devant eux : l'un les conduit à l'immortalité, après un règne heureux et tranquille ; l'autre les fait vivre au milieu de mille inquiétudes, et les fait arriver après leur mort à une éternelle infamie. ”

“ CATILLE, DROMOS.
CATILLE.
Combien sont aveugles les mortels qui, dans l'espoir de goûter le bonheur, recherchent le commerce des femmes ! Et, pour comble de malheur, chacun met son plaisir à posséder la plus belle. Telle est aujourd'hui la cause de mes chagrins.
DROMOS.
Et pourquoi?
CATILLE.
Je vais te le dire. J'ai eu aussi la sottise de vouloir une épouse aimable et belle, qui brillât entre toutes les femmes comme le soleil au milieu des autres astres, et je m'en suis repenti déjà mille fois. ”

“ L'homme fut un assemblage d'un peu de boue et d'eau. Pourquoi une femme ne serait-elle pas faite de rosée, de vapeurs terrestres et de rayons de lumière, des débris d'un arc-en-ciel condensés? Où est le possible?... Où est l'impossible?...
Le résultat de mes réflexions fut de me livrer encore plus à mon penchant, en croyant consulter ma raison. Je comblais Biondetta de prévenances, de caresses innocentes. Elle s'y prêtait avec une franchise qui m'enchantait, avec cette pudeur naturelle qui agit sans être l'effet des réflexions ou de la crainte. ”

“ Pour mieux éclaircir la question, je dirai d'abord que l'ingratitude naît ou de l'avarice ou de la crainte. En effet, lorsqu'un peuple ou un prince ont confié à un général une expédition importante, que celui-ci revient couronné de gloire par le succès, ce prince ou ce peuple sont à leur tour obligés de le récompenser. Mais si, au lieu de récompense, l'avarice les pousse ou à le déshonorer ou à l'offenser, leur action, fondée sur la cupidité, est une faute énorme qui n'a point d'excuse et qui les couvre à jamais d'ignominie. ”

“ Au bout de ce court espace de temps, j'entends du bruit dans une pièce voisine ; un petit jour qui me donne dans les yeux m'attire vers une porte condamnée ; il s'échappait par le trou de la serrure ; j'y applique l'oeil.
Je vois Biondetta assise vis-à-vis de son clavecin, les bras croisés, dans l'attitude d'une personne qui rêve profondément. Elle rompit le silence.
« Biondetta ! Biondetta ! dit-elle. Il m'appelle Biondetta. C'est le premier, c'est le seul mot caressant qui soit sorti de sa bouche. » ”

“ CALLIMACO.
Rien n'est jamais si désespéré que quelque porte ne reste ouverte à l'espérance, toute faible ou tout illusoire qu'elle soit ; et le désir et la ferme résolution que l'on a de réussir dans une entreprise ne permettent pas de croire qu'elle puisse échouer.
SIRO.
Enfin, quel peut être le motif de votre espoir?
CALLIMACO.
Deux choses : l'une est la simplicité de messer Nicia, qui, bien que docteur, est cependant l'homme le moins avisé et le plus imbécile de tout Florence ; l'autre, l'extrême désir qu'ils ont tous deux d'avoir des enfants ”

“ Pendant que Rome était en proie aux dissensions des nobles et du peuple, il survint une guerre; la république fit alors sortir Quintius et Appius Claudius à la tête de ses armées. Appius, naturellement cruel et dur dans le commandement, fut mal obéi de ses soldats, ce qui le contraignit à s'enfuir de sa province comme s'il eût été vaincu.
Quintius sut se faire obéir des siens par sa douceur, son affabilité, et il revint victorieux. Il semblerait par là qu'il vaut mieux gouverner un grand nombre d'hommes réunis avec douceur et bienveillance qu'avec hauteur et dureté. ”

“ Si je pouvais vivre un seul moment sans penser à vous, je nommerais cette année-là heureuse ; les chagrins qui m'accablent deviendraient un peu plus doux, si je pouvais vous convaincre des peines que j'endure.
Oui, je vivrais heureux, si vous pouviez croire aux peines qu'à chaque instant me causent vos beaux yeux. Ces bois ne les ont-ils pas crues, eux qui sont déjà fatigués d'entendre mes plaintes?
On se console enfin de la fuite des richesses et de la mort d'un fils ; on se console même de la perte d'un trône : tout chagrin, toute passion a son terme. ”

“ O pouvoir des larmes ! c'est sans doute le plus puissant de tous les traits de l'amour ! Mes défiances, mes résolutions, mes serments, tout est oublié. En voulant tarir la source de cette rosée précieuse , je me suis trop approché de cette bouche où la fraîcheur se réunit au doux parfum de la rose ; et si je voulais m'en éloigner, deux bras dont je ne saurais peindre la blancheur, la douceur et la forme, sont des liens dont il me devient impossible de me dégager.
« O mon Alvare ! s'écrie Biondetta, j'ai triomphé : je suis le plus heureux de tous les êtres. » ”

“ On découvre aisément d'où naît cette passion d'un peuple pour la liberté. L'expérience prouve que jamais les peuples n'ont accru et leur richesse et leur puissance que sous un gouvernement libre. Et vraiment peut-on voir sans admiration Athènes, délivrée de la tyrannie des Pisistrates, s'élever dans l'espace de cent ans à un si haut point de grandeur? Ce qui est plus merveilleux encore, c'est le degré de puissance auquel s'éleva Rome après l'expulsion de ses rois. ”

“ Quiconque te regarde devient aussitôt un rocher ; celui que tu vois ou que tu touches éprouve le même sort. Les sages et les insensés, tous, se laissent prendre à tes doux gluaux. Non, je n'ose te donner un égal dans ce monde.
O Jupiter, si tu abaisses tes yeux pour contempler ce jeune mortel qui, seul dans l'univers, montre une pareille beauté, tu connaîtras trop tard combien tu t'es trompe en ravissant Ganymède. Il l'emporte sur tout ce qui existe, comme le soleil sur l'ombre, et les animaux mêmes en le voyant ne peuvent s'empêcher de tressaillir de joie. ”

“ Alvare, une autre t'engage Et m'éloigne de ton coeur : Dis-moi par quel avantage: Elle a vaincu ta froideur. On pense qu'elle est sincère, On s'en rapporte a sa foi ; Elle plaît, je ne puis plaire ; Le soupçon est fait pour moi.
La cruelle défiance Empoisonne le bienfait. On me craint en ma présence; En mon absence on me hait. Mes tourments, je les suppose ; Je gémis, mais sans raison ; Si je parle, j'en impose... Je me tais, c'est trahison.
Amour, tu fis l'imposture, Je passe pour l'imposteur ; Ah ! pour venger notre injure, Dissipe enfin son erreur. Fais que l'ingrat me connaisse ”

“ C'est alors qu'il apprendra à connaître les obligations que Rome, l'Italie et le monde ont à César; et pourvu qu'il soit homme, sans douté il s'éloignera en frémissant de toute imitation de ces temps vicieux, et s'enflammera du désir de faire revivre les bons.
Un prince vraiment jaloux de sa gloire devrait désirer de régner sur une ville corrompue; non comme César, pour achever de la perdre, maïs comme Romulus, pour la réformer. Certainement les dieux ne peuvent donner à des hommes une plus belle carrière de gloire, comme nul homme ne peut désirer d'en parcourir une plus belle. ”

“ Ces eaux ne sont autre chose que les larmes de tous ceux qui meurent pour vous, beautés véritablement élues ; les tremblements de terre et les ruines sont les chagrins qu'ils endurent; les tempêtes, les guerres, ne sont que les effets de l'amour ; les foudres, les tonnerres sont vos beaux yeux qui les font expirer ; ne craignez nul autre malheur; les choses seront toujours les mêmes. Le ciel veut nous sauver. Et d'ailleurs celui qui voit le diable véritablement, le voit beaucoup moins noir et avec moins de cornes. ”

“ Ce n'est pas aux seuls Florentins qu'on peut reprocher cette lâcheté, mais aux Vénitiens, au roi de France lui-même qui, avec un si grand royaume, se rend tributaire des Suisses et des rois d'Angleterre. C'est pour avoir craint d'armer et d'aguerrir leurs peuples que ce prince et les autres états dont nous avons parlé sont descendus à tant de bassesse ; c'est pour avoir préféré l'avantage apparent de pouvoir les opprimer, et d'éviter un danger plus imaginaire que réel, à celui de former des établissements qui assurassent pour jamais la tranquillité de leurs états et le bonheur de leurs sujets. ”

“ ALFONSO.
C'est bon ; mais si elles en avaient besoin ce soir, vous trouverez la clef en question sur la fontaine, à côté du panneau où sont peintes les armes des Médicis.
FRÈRE ALBERIGO.
Je vous en rends mille grâces. Gomment ferai-je pour reconnaître tant de services ?
ALFONSO.
Ce n'est rien auprès de tout ce que je ferais pour vous. Mais voilà assez de paroles ; car à dire vrai, il faut que je vous quitte : je n'ai point encore dîné, et je fais attendre plusieurs personnes.
FRÈRE ALBERIGO.
Oh ! oh ! dépêchez-vous de vous en aller : c'est mal de faire attendre son monde après l'heure. ”

“ En effet, il arrive rarement que le vainqueur perde beaucoup de monde : il n'en perd que dans la bataille et point dans la déroute. Or, dans l'ardeur du combat, quand les hommes se heurtent de front, il en tombe peu, parce que ces moments terribles ne durent pas longtemps. Mais, quand l'action durerait longtemps et qu'elle coûterait bien du sang au vainqueur, la réputation qui suit la victoire, la terreur qui marche devant lui et qui lui soumet tout, supplée bien aux guerriers qu'il a perdus. ”

“ DULIPPUS.
Toute autre chose lui serait moins difficile.
CAMILLE.
Virginie est-elle satisfaite de son mari? Crois-tu que je la contenterai davantage ?
SATURIUS.
Veux-tu que je te parle franchement ! Je suis persuadé que tu lui plairas beaucoup plus. C'est une femme d'un esprit grand et élevé, qui fait plus de compte du nom de ta maîtresse que si son mari lui eût donné un royaume. Et aujourd'hui, ce n'est pas une bagatelle qu'un amant estimable ! ”

“ Dans la plupart des républiques dont la mémoire nous a été conservée, il n'a fallu qu'une seule révolution, qui, selon les circonstances, a suffi pour accroître la cité ou pour la renverser; mais Florence, non contente d'un changement, en a vu plusieurs s'opérer dans son sein.
A Rome, comme chacun sait, après que les rois en eurent été chassés, la discorde naquit entre les nobles et le peuple, et la république se maintint dans cet état jusqu'à l'époque de sa destruction. C'est le sort qu'éprouvèrent Athènes et toutes les républiques qui florissaient dans ce temps. ”

“ Il faut absolument que je fasse une tentative, quelque grande, quelque dangereuse, quelque désespérée, quelque honteuse même qu'elle soit; n'importe : j'aime encore mieux mourir que vivre de la sorte. Si la nuit je pouvais goûter quelque repos, si je pouvais manger, si je pouvais me livrer au plaisir de la société, si je pouvais trouver quelque distraction dans quoi que ce soit, j'aurais un peu de patience, et j'attendrais tout du temps. Mais ici il n'y a point de remède à mon mal ; et si rien n'entretient dans mon coeur quelque lueur d'espérance, il faudra nécessairement que je meure. ”

“ Aucun exemple, à mon gré, ne prouve mieux la puissance de notre cité, que celui de nos dissensions, qui auraient suffi pour anéantir un état plus grand et plus puissant, tandis que Florence parut toujours y puiser de nouvelles forces. Le courage et l'énergie de ses citoyens, leur ardeur à travailler à leur propre grandeur et à celle de la patrie, étaient telles, que le petit nombre de ceux qui échappaient à tant de désastres contribuait bien plus à sa gloire par leur vertu, que n'avait pu lui être funeste la rigueur des événements qui avaient détruit une si grande quantité de ses citoyens. ”

“ SATURIUS.
Ne t'avais-je pas bien dit, Camille, qu'il y aurait quelque tromperie sous jeu.
CAMILLE.
Tais-toi aussi, et ne me tourmente pas davantage.
SCÈNE VI. CAMILLE, seul. Un amant est toujours la proie des valets, des messagers, des suivantes : il ne peut éviter de confier son secret ; et lorsqu'il est réduit à cette extrémité, il est bien rare qu'il ne soit pas trompé. Oui, j'ai plus de dépit de ce que Dulippus se soit moqué de moi, que de n'avoir pu atteindre le but de mes désirs. Mais c'est ce qui sans cesse arrive à tout amant. ”

“ Veut-on savoir ce qu'il est facile ou difficile de persuader à un peuple ? il faut faire cette distinction : ce que vous avez à lui persuader présente-t-il au premier abord, ou perle ou gain? ou bien, semble-t-il magnanime ou lâche? S'il y a apparence de magnanimité ou de gain, rien du plus aisé que de le persuader à la multitude, quoique la perte de la république et la ruine de l'état soient cachées sous ces belles apparences ; rien de si difficile, au contraire, s'il y a faiblesse ou perte apparentes, quoique l'avantage et le salut réels de l'état y soient-attachés. ”

“ Mais je ne conserve pas longtemps ces idées ; car le désir de posséder celle que j'aime vient saisir toutes mes facultés : je me sens troublé des pieds jusqu'à la tête ; mes jambes se dérobent sous moi, mes entrailles s'émeuvent, mon coeur semble vouloir s'élancer de ma poitrine, les bras me tombent, ma langue devient muette, mes yeux s'éblouissent, et ma tête tourne. Si je pouvais du moins trouver Ligurio, j'aurais quelqu'un pour exhaler mon chagrin. ”

“ S'il s'agit de délibérer sur son salut, il ne doit être arrêté par aucune considération de justice ou d'injustice, d'humanité ou de cruauté, de honte ou de gloire. Le point essentiel qui doit l'emporter sur tous les autres, c'est d'assurer son indépendance et sa liberté. Les Français suivent cette ligne dans leurs discours et dans leurs actions, en défendant la majesté du roi de France et l'honneur de ce royaume; rien ne les irrite aussi vivement que d'entendre dire que telle chose est honteuse pour leur roi, quelque parti qu'il prenne, ou dans la bonne ou dans la mauvaise fortune. ”

“ SIRO.
Voilà encore qui est fait.
CALLIMACO.
Rendez-moi mon luth.
LIGURIO.
Veux-tu t'en aller, maraud. Si je t'entends jamais parler, je te casserai la tête.
MESSER NICIA.
Enfin il s'est sauvé; allons quitter notre travestissement. Il est nécessaire que nous sortions tous de bonne heure, afin qu'il ne paraisse pas que nous avons veillé toute la nuit.
LIGURIO.
Voilà parler en homme sage.
MESSER NICIA.
Va-t'en, avec Siro, trouver maître Callimaco, et diteslui que tout s'est passé à merveille.
LIGURIO.
Que pourrons-nous lui dire? nous ne savons absolument rien. ”