Machiavel

“ Mettant de côté les chagrins et les peines, nous soupâmes ensemble gaiement, et nous entremêlâmes notre entretien de chants et de mille propos d'amour.
Puis, lorsque nous eûmes fini de souper, elle se dépouilla de ses vêtements, et me fit partager son lit, comme si j'eusse été son amant ou son mari.
C'est ici qu'il faut laisser aux Muses l'entreprise de décrire sa beauté ; sans leur secours je le tenterais vainement.
Ses cheveux, aussi blonds que l'or, tombaient en boucles épaisses, et ressemblaient aux rayons d'une étoile ou du choeur des bienheureux. ”

“ O chrétiens, déposez vos antiques haines, et tournez vos armes invincibles contre l'ennemi commun ; sinon le ciel lui-même vous ravira vos forces accoutumées, lorsqu'il verra la piété et le zèle morts entièrement dans votre coeur.
Chassez bien loin la crainte, les inimitiés, les rancunes, l'avarice, l'orgueil et la cruauté ; réveillez dans votre âme l'amour de la justice et du véritable honneur; et que le monde retourne aux premiers jours de son enfance ; c'est par là que vous ouvrirez le chemin du royaume des bienheureux, et que toutes les flammes de la vertu ne seront point éteintes. ”

“ CHREMES.
Camille, un premier amour a tout pouvoir sur le coeur de la jeunesse. J'ai appris que tu négligeais ma chère Pamphila parce que tu aimais auparavant Virginie: on ne peut faire deux fois le même don, s'il ne nous revient entre les mains.
CAMILLE.
Chrêmes, c'est une calomnie.
CHREMES.
Un moment de silence. Celui qui me l'a dit ne l'eût pas fait si ce n'était la vérité. Il est naturel que, ne l'aimant pas, elle n'ait pas pour toi tout l'amour que tu serais en droit d'en exiger; car l'amour ne s'allume dans notre coeur que par l'espoir qu'il trouvera du retour. ”

“ SIRO.
Voilà encore qui est fait.
CALLIMACO.
Rendez-moi mon luth.
LIGURIO.
Veux-tu t'en aller, maraud. Si je t'entends jamais parler, je te casserai la tête.
MESSER NICIA.
Enfin il s'est sauvé; allons quitter notre travestissement. Il est nécessaire que nous sortions tous de bonne heure, afin qu'il ne paraisse pas que nous avons veillé toute la nuit.
LIGURIO.
Voilà parler en homme sage.
MESSER NICIA.
Va-t'en, avec Siro, trouver maître Callimaco, et diteslui que tout s'est passé à merveille.
LIGURIO.
Que pourrons-nous lui dire? nous ne savons absolument rien. ”

“ Or, comme la chose est douteuse, il est bien que messer Nicia ne s'expose pas à un pareil danger. Quant à l'acte en lui-même, c'est un conte de croire que ce soit un péché ; car c'est la volonté seule qui pèche, et non le corps ; déplaire à son mari, voilà le vrai péché : or, vous faites ce qu'il désire, il y trouve sa satisfaction, et vous n'agissez qu'à contre-coeur. Outre cela, c'est la fin qu'il faut considérer en toutes choses : celle que vous vous proposez est d'obtenir une place en paradis, et de contenter votre mari. ”

“ Approchons-nous pour savoir ce qui s'est passé. Dieu vous garde, ma mère. Que dit Nicomaque ?
SOFRONIA.
Le pauvre homme est tous confus ; il craint d'être bafoué. Il m'a donné carte blanche, et veut que désormais je mène toute cette affaire à ma guise.
EUSTAZIO.
Elle ira bien. J'aurai sans doute Clizia.
CLÉANDRE.
Un peu de patience ; ce n'est point un morceau pour toi.
EUSTAZIO.
Voilà qui est bien. Je croyais maintenant avoir gagné, et j'aurai perdu comme Pirro.
SOFRONIA.
Ni toi ni Pirro vous ne l'aurez ; ni toi non plus, Cléandre, parce que je veux que cela soit ainsi. ”

“ SATURIUS.
Ne t'avais-je pas bien dit, Camille, qu'il y aurait quelque tromperie sous jeu.
CAMILLE.
Tais-toi aussi, et ne me tourmente pas davantage.
SCÈNE VI. CAMILLE, seul. Un amant est toujours la proie des valets, des messagers, des suivantes : il ne peut éviter de confier son secret ; et lorsqu'il est réduit à cette extrémité, il est bien rare qu'il ne soit pas trompé. Oui, j'ai plus de dépit de ce que Dulippus se soit moqué de moi, que de n'avoir pu atteindre le but de mes désirs. Mais c'est ce qui sans cesse arrive à tout amant. ”

“ LUCREZIA.
Quels conseils me donnez-vous là ?
SOSTRATA.
Ma fille, laisse-toi persuader. Ne sais-tu pas qu'une femme qui n'a pas d'enfants n'a pas de maison ? Son mari vient-il à mourir, elle reste comme une bête, abandonnée de tout le monde.
FRA TIMOTEO.
Je vous jure, madonna, par ce sacré coeur, qu'il n'y a pas plus de conscience à condescendre aux désirs de votre mari, qu'il n'y en a à manger de la viande le vendredi, péché qu'on enlève avec de l'eau bénite. ”

“ Si quelqu'un dédaigne d'apprendre d'autrui comment il faut en agir avec l'Ambition, le triste exemple de ces infortunes le lui enseignera assez.
Puisque l'homme ne peut de lui-même la bannir, un esprit sage et sain doit voir qu'il faut la faire suivre de l'ordre et du courage.
Saint-Marc a connu à ses dépens, et peut-être trop tard, qu'il faut tenir en main l'épée et non le livre.
Autrement on se fatigue en vain, la plupart du temps, pour conserver l'empire ; et plus on acquiert, plus on perd vite et avec plus de honte. ”

“ CHREMES.
Nous serons tous morts auparavant. Il est bien difficile d'extirper l'amour du coeur de l'homme lorsqu'il y a jeté de profondes racines : s'il parvient à l'en bannir, il ressemble au fer rouge, qui conserve longtemps sa chaleur. Laisse Pamphila, je te le conseille, car si tu t'obstines à vivre avec elle, tu n'auras plus un seul jour heureux. Elle ne t'aime pas ; tu ne peux la souffrir ; et il n'est pas de peine plus cruelle ni de guerre plus funeste que les querelles domestiques. Ainsi, crois-moi, prends Virginie, ce soleil qui te fait vivre. ”

“ CALLIMACO, seul.
Je voudrais bien cependant savoir ce que nos gens ont fait. Se pourrait-il que je ne revisse plus Ligurio ? Non seulement la vingt-troisième heure est passée, mais je crois même que la vingt-quatrième l'est déjà. Dans quel trouble d'esprit je me suis trouvé jusqu'à ce moment ! dans quelle anxiété me trouvé-je encore ! Je sais que la fortune et la nature tiennent et balancent également leurs comptes : il ne vous arrive jamais un bien qui ne soit compensé par un mal. Plus j'avais conçu d'espérance, et plus je sens mes craintes augmenter. ”

“ Les jaloux sont de pauvres imbéciles, ignorants, envieux, récalcitrants, bizarres, et qui n'offrent jamais rien de bon. Si leur femme a mal aux dents, ils croient empêcher qu'on ne les leur arrache. Pauvres insensés ! La femme peut tout ce qu'elle veut. Gardez-la avec soin, enfermez-la sous mille verrons, tenez ouverts sur ses pas tous les mille yeux d'Argus, sa malice est si grande, son caractère si diabolique, la guerre qu'elle vous fait si acharnée, qu'il vous en faudra toujours passer par où elle voudra. Que de mines, que de grimaces elle met en usage contre son mari ! ”

“ Quiconque te regarde devient aussitôt un rocher ; celui que tu vois ou que tu touches éprouve le même sort. Les sages et les insensés, tous, se laissent prendre à tes doux gluaux. Non, je n'ose te donner un égal dans ce monde.
O Jupiter, si tu abaisses tes yeux pour contempler ce jeune mortel qui, seul dans l'univers, montre une pareille beauté, tu connaîtras trop tard combien tu t'es trompe en ravissant Ganymède. Il l'emporte sur tout ce qui existe, comme le soleil sur l'ombre, et les animaux mêmes en le voyant ne peuvent s'empêcher de tressaillir de joie. ”

“ NICOMAQUE.
Et que sais-je ?
SOFRONIA.
Laisse-moi tranquille. Qu'est-ce qui t'excite à la lui donner? Ne pourrait-on pas, avec cette dot, et même avec une bien moindre, la marier plus avantageusement?
NICOMAQUE.
Je le crois. Cependant ce n'est que l'amour seul que je porte à l'un et à l'autre qui me fait agir : je les ai élevés tous deux, et je crois leur être encore utile en les unissant.
SOFRONIA.
Si tels sont tes motifs, n'as-tu pas également élevé Eustazio, ton intendant? ”

“ N'est-ce point Apollonia?... Non... Oui, c'est bien elle.
DULIPPUS.
Allez à sa rencontre, saluez-la d'un air riant, et placez-la à côté de vous ; prenez-la par la main et serrez-lalui quelque peu. Tout vieux que l'on soit, on se sent encore : traitez la généreusement, et ne soyez point avare de promesses, car la femme par sa nature veut beaucoup.
SATURIUS, a part.
Il l'endoctrine comme un enfant. Un valet doit bien tout savoir, mais il faut qu'il soit muet ; et celui-ci ne cesse de parler. ”

“ CASTRUCCIO CASTRACANI
DE LUCQUES.
Très chers Zanobi 1 et Luigi, on ne peut voir sans étonnement que la plupart de ceux qui dans ce monde ont fait de très grandes actions, que ceux entre autres qui par leur vertu s'élèvent au-dessus de tous leurs contemporains, ont eu une origine obscure, et sont nés dans la bassesse, ou du moins ont été le jouet des caprices de la fortune. Les uns, en voyant le jour, ont été exposés aux bêtes féroces ; les autres sont nés de parents d'une si vile extraction, que, rougissant de leur origine, ils se sont dits fils de Jupiter ou de quelque autre dieu. ”

“ Si je pouvais vivre un seul moment sans penser à vous, je nommerais cette année-là heureuse ; les chagrins qui m'accablent deviendraient un peu plus doux, si je pouvais vous convaincre des peines que j'endure.
Oui, je vivrais heureux, si vous pouviez croire aux peines qu'à chaque instant me causent vos beaux yeux. Ces bois ne les ont-ils pas crues, eux qui sont déjà fatigués d'entendre mes plaintes?
On se console enfin de la fuite des richesses et de la mort d'un fils ; on se console même de la perte d'un trône : tout chagrin, toute passion a son terme. ”

“ De même que la nature a donné à chaque homme une physionomie différente, de même, selon moi, elle leur a fait don d'un esprit et d'un caractère différents. Il en résulte que chacun se conduit d'après son esprit et son caractère. Comme, d'un autre côté, les temps ne se ressemblent pas, et que l'ordre des choses varie sans cesse, celui dont la manière d'agir se trouve conforme au temps voit tous ses voeux réussir et le bonheur lui sourire : tandis que celui, au contraire, dont les actions s'écartent des temps et de l'ordre des choses, est toujours malheureux. ”

“ LUCREZIA.
Non, mon père ; mais c'est qu'il est ici question de la chose la plus étrange qu'on ait jamais oure.
FRA TIMOTEO.
Madonna, je veux bien vous croire ; mais je vous défends de parler davantage de cette manière. Il y a une infinité de choses qui, vues de loin, paraissent terribles, insupportables, étranges, et qui, lorsque ensuite on les regarde de près, deviennent traitables, sans difficultés, d'un usage familier. Aussi dit-on que la crainte est toujours plus grande que le mal ; et notre affaire en est une nouvelle preuve. ”

“ L'amour renferme tous les contrastes : les soupçons, l'injure, l'inimitié, les trêves, les guerres, la paix, la concorde, la colère et les promesses trompeuses. Veut-on le soumettre à la raison? c'est vouloir tout bonnement se faire regarder par chacun comme un fou. Jamais dépit ne fut si puissant sur un coeur amoureux, qu'un soupir froid et tardif, une seule larme, une prière, un léger signe, un sourire, un salut, un regard dissimulé, ne le changeassent entièrement, et ne parvinssent à l'attendrir : et puis, dites qu'un amoureux a du courage ! ”

“ CALLIMACO.
Je ferai tout ce que tu voudras, quoique je tremble que l'espoir dont tu me repais ne se dissipe en fumée.
INTERMEDE DU Ier ACTE.
CHANSON.
Amour, celui qui n'a point éprouve jusqu'où va ta puissance, espère vainement connaître les plus pures délices du ciel. Il ne sait comment l'on vit et l'on meurt tout à la fois ; comment on aime un autre encore plus que soi-même ; et combien souvent la crainte et l'espérance glacent et brûlent le coeur ; il ignore enfin combien les hommes et les dieux redoutent egalement les traits dont tes mains sont armées. ”

“ La Lâcheté, ainsi que les autres compagnes de l'Ambition, sont les plaies qui ont éteint tout germe de vie dans les diverses provinces de l'Italie.
Laisse la les querelles fraternelles de Sienne, ô Luigi, et tourne tes regards vers ces lieux et parmi ces nations étonnées et plongées dans l'affliction ;
Tu verras l'Ambition se servir d'une double industrie ; tu verras l'un dérober, et l'autre se plaindre de voir ses biens enlevés et dispersés.
Quiconque veut voir fous les maux d'autrui n'a qu'à jeter les yeux sur ces contrées ; et qu'il regarde si le soleil a jamais éclairé tant de barbarie. ”

“ Quoique de la première noblesse, et jouissant dans Florence de la meilleure réputation, toutefois Amerigo était très pauvre, eu égard à sa nombreuse famille et à sa condition. Roderigo fit des noces splendides et magnifiques, et ne négligea rien de tout ce que l'on exige en pareilles circonstances; car au nombre des obligations qui lui avaient été imposées au sortir de l'enfer, se trouvait celle d'être soumis à toutes les passions humaines. Il se plut aux honneurs et aux pompes du monde, et attacha du prix aux louanges des hommes, ce qui le jeta dans de grandes prodigalités. ”

“ A leur suite, et remplissant l'univers de leur souffle empoisonné, marchent l'Envie, la Paresse et la Haine, qu'accompagnent à leur tour la Cruauté, l'Orgueil et la Fourberie.
Ces monstres poursuivent en tous lieux la Concorde; et pour mieux faire voir leur volonté sans limites, elles portent dans leurs mains une urne sans fond.
C'est par elles que le repos et les plaisirs qui habitaient sous le toit d'Adam en furent bannis avec la Paix et la Charité.
Elles infestèrent le coeur de Cain de leur mortel poison, et armèrent son bras contre son frère innocent. ”

“ NICOMAQUE.
Que me conseilles-tu de faire ? Ne m'abandonne pas, pour l'amour de Dieu.
DAMON.
Il me semble, si tu ne vois rien de mieux, qu'il faut t'en remettre entièrement à ta femme, et lui dire que désormais elle fasse de Clizia et de toi tout ce qu'elle voudra. Elle est plus intéressée que toute autre à ton honneur ; car, comme son mari, tu ne peux éprouver rien de honteux qu'elle n'y participe à son tour. La voilà qui sort. Va, parle-lui. Je vais aller à la place et au marché pour voir si j'entendrai parler de cette aventure, et je démentirai tous les bruits du mieux que je pourrai. ”

“ Dans les choses moins importantes, il est bon quelquefois de céder; souvent même il est de la prudence d'un mari de laisser compter trois pains pour deux. Parmi les bienfaits que le dieu du ciel a accordés aux misérables mortels, la paix est celui qui l'emporte de beaucoup sur tous les autres : je parle de celle que, parmi ses trésors, ses pompes et ses délices, le monde voit si rarement de nos jours, de celle que fait naître en nos coeurs un caractère aimable et doux, et un amour véritable et sincère. ”

“ MESSER NICIA
Voilà le plus habile homme qu'il soit possible de trouver.
CALLIMACO.
Cette stérilité pourrait bien provenir encore de votre impuissance ; et dans ce cas il n'y aurait aucun remède.
ACTE II, SCÈNE II. 21
MESSER NICIA.
Moi, impuissant ! Vous me feriez volontiers rire. Je ne crois pas qu'il y ait dans Florence un homme plus robuste et plus gaillard que moi.
CALLIMACO.
S'il en est ainsi, ne craignez rien ; nous saurons trouver quelque moyen de vous servir. ”

“ NICOMAQUE.
Tu te trompes, ma chère Sofronia ; c'est un jeune homme d'une mine avenante. S'il est ignorant, il a des dispositions pour apprendre : il veut du bien à cette jeune fille , et ce sont trois bien grandes qualités dans un mari, que la jeunesse, la beauté et l'amour. Il me semble qu'on ne peut rien désirer au delà, et que de semblables partis ne se rencontrent pas à chaque porte. S'il n'a point de bien, tu sais que le bien vient et va ; et il est un de ces hommes propres à le faire venir. ”