Nicolas Machiavel

“ « Oh ! oh ! tu as eu là une excellente idée ! Qu’espères-tu faire avec tout ce grand apparat ? Crois-tu par là te dérober à ma puissance et à la colère du roi ? Vilain manant, tu n’éviteras pas d’être pendu. » L’autre le supplia de nouveau, et Roderigo ne lui répondit que par de nouvelles injures. Alors Giov. Matteo, jugeant inutile de perdre plus de temps, donna le signal avec son chapeau, et les gens qu’il avait chargé de faire du bruit se mirent à sonner de leurs instruments et s’avancèrent vers l’échafaudage avec une rumeur qui s’élevait jusqu’au ciel. ”

“ Presque tous périrent misérablement. La principauté qu’il avait fondée fut détruite ; ses fils, chasses de toutes les villes où il avait dominé, furent poursuivis dans les montagnes comme des bêtes féroces. Les Florentins, qu’il avait combattus pendant toute sa vie, s’agrandirent de toutes les conquêtes qu'il avait faites, et Lucques, sa patrie, expia sa gloire passagère par quarante-deux ans de servitude sous des maîtres étrangers. Machiavel a fait, sous le nom de Vie de Castruccio, une espèce de roman où il ne faut chercher aucune vérité historique. ”

“ Roderigo fit des noces splendides et magnifiques, et ne négligea rien de tout ce que l’on exige en pareilles circonstances ; car au nombre des obligations qui lui avaient été imposées au sortir de l’enfer, se trouvait celle d’être soumis à toutes les passions humaines. Il se plut aux honneurs et aux pompes du monde, et attacha du prix aux louanges des hommes, ce qui le jeta dans de grandes prodigalités. D’un autre côte, il n’eut pas demeuré longtemps avec madame Honesta, qu’il en devint éperdument amoureux, et qu’il ne pouvait plus vivre lorsqu’il la trouvait triste ou ennuyée. ”

“ Si le meilleur moyen d’éviter la peste est d’avoir de la joie, la présence seule de mon amante suffit pour la faire naître dans mon cœur, tandis que loin d’elle ma douleur est si violente, qu’elle suffirait pour me faire mourir dans l’amertume ; et comme vous m’avez trouvé seul ici, de même mon amour est unique entre tous les autres amours. Si vous êtes amoureux, et que vous vouliez vivre, restez sans cesse auprès de votre maîtresse ; si vous ne l’êtes pas, suivez mon exemple, et aimez, pour éviter la peste ”

“ « Celui qui passe pour sage pendant le jour ne saurait être regardé comme fou pendant la nuit. »
Quelqu'un étant venu lui demander une grâce : Castruccio fit semblant de ne pas l'entendre. Celui-ci se jeta à genoux devant lui ; Castruccio l'en réprimanda : « C'est de ta faute, lui répondit le solliciteur, puisque tes oreilles sont à tes pieds. » Castruccio, charmé de cette repartie, lui accorda une grâce double de celle qu'il demandait Il avait coutume de dire « que rien n'est plus aisé que d'aller en enfer, parce que le chemin descend toujours et qu'on y va les yeux fermés. » ”

“ Castruccio, en 1320, chassa de Lucques les restes du parti guelfe, et il se fit attribuer par le sénat un pouvoir absolu, que le peuple confirma presque à l’unanimité. Devenu seigneur de Lucques, il entreprit de diriger tous les Gibelins de Toscane, et de les faire agir de concert avec ceux de Lombardie. Il réunissait la ruse et la dissimulation à la valeur la plus brillante et aux plus rares talents ; il avait l’art de se faire craindre du peuple et chérir des soldats. ”

“ La plupart s’occupent à rechercher l’origine du mal ; et les uns disent : « Les astrologues nous menacent, » les autres : « Les prophètes l’ont prédit. » On se rappelle tous les prodiges qui ont eu lieu ; on attribue le mal à la nature du temps ; on en accuse la qualité de l’air propre à propager la peste ; on se souvient que la même chose arriva en 1348 et en 1478 ; chacun cherche des souvenirs pareils ; et l’on finit par conclure que ce fléau n’est pas le seul qui nous menace, et qu’une foule d’autres maux sont prêts à fondre sur nous. ”

“ Votre projet de paix présente, au surplus, pour l’Italie un danger extrêmement grave : c’est que toutes les fois que Milan aura pour duc un prince faible, la Lombardie ne lui appartiendra pas, mais appartiendra aux Suisses. Et quand, mille fois pour une, les trois parties qu’il laisse mécontentes resteraient tranquilles, je trouve toujours que le voisinage des Suisses est une chose trop importante pour que l’Italie ne doive pas y apporter une attention plus sérieuse qu’elle ne l’a fait jusqu’à présent. ”

“ Ajoutons à tous, ces titres, qui le placent parmi les prosateurs du premier ordre ses comédies, d’autres poésies du genre satirique, une nouvelle qui ne serait pas déplacée dans le Decameron de Boccace, rappelons-nous dans quelles agitations il vécut, dans quelles occupations il consuma une grande partie de cette vie qu’il perdit avant le temps ; combien, enfin, il jouit peu de la tranquillité d’esprit et du loisir qui semblent nécessaires pour produire quelque chose de grand et de durable, et nous rendrons à son génie l’hommage qui lui est dû. ”

“ Elle était assise sur les degrés de marbre de la grande chapelle voisine, et s'appuyait sur le côté gauche, comme une personne accablée de douleur ; son bras éclatant de blancheur soutenait son front, que le chagrin avait un peu pâli : ce bras, par sa longueur, répondait à la taille d'une femme bien faite et bien proportionnée ; et l'on pouvait conjecturer sans peine que tous les membres de ce beau corps formaient un ensemble si parfait, que s'ils n'eussent pas été enveloppés de vêtements funèbres, leur admirable beauté aurait ébloui tous les yeux. ”

“ Pour endormir leurs soupçons, il licencia toutes les troupes françaises, qui s’en retournèrent en Lombardie, à l’exception de cent lances de M. de Candale, son beau-frère. Il partit de Césène vers le milieu de décembre, et se rendit à Fano. Déployant alors toute l’astuce et la sagacité dont il était doué, il persuada aux Vitelli et aux Orsini de l’attendre à Sinigaglia, en leur faisant sentir que la méfiance ne pouvait contribuer à rendre la paix ni durable ni sincère : que, quant à lui, il aimait à pouvoir compter sur les armes et les conseils de ses amis. ”

“ L’Espagne, sans doute, voit ces dangers, et il est naturel qu’elle cherche à les écarter : elle ne peut manquer de comprendre que dans cette paix le roi de France n’aurait aucune raison de la ménager ; qu’il y trouverait, au contraire, une superbe occasion de lui nuire, et qu’il entend trop bien ses intérêts pour la laisser échapper. Ainsi donc, si elle est assez sage pour prévoir l’avenir, elle n’acquiescera point, elle ne donnera point les mains à un plan de pacification d’où il résulterait une guerre plus importante et plus dangereuse. ”

“ Notre malheureuse Florence offre aujourd’hui un spectacle semblable à celui d’une ville que les infidèles auraient prise de vive force et ensuite abandonnée. Une partie des habitants, imitant votre exemple, a fui devant le fléau mortel, et s’est réfugiée dans les villas éparses autour de la ville ; les autres ont trouvé la mort, ou sont sur le point de mourir : ainsi le présent nous accable, l’avenir nous menace, et l’on souffre autant de la crainte de vivre que de celle de mourir. ”

“ Je m’acheminai alors vers la rue de Mai ; et quoique nous fussions aux calendes de mai, je ne vis aucun indice qui me représentât le mai ; tout au contraire, j’aperçus au milieu du pont un mort dont personne n’osait approcher. Entrant alors dans l’église de la divine Trinité, je n’y trouvai qu’un seul homme recommandable par son rang. Lui ayant demandé ce qui pouvait le retenir en ville au milieu de tant de dangers ; « L’amour » de la patrie, me dit-il, que je vois presque entièrement « abandonnée par ses ingrats citoyens. » ”

“ La fortune a voulu sans doute nous prouver par là que c’est elle seule, et non la prévoyance, qui fait les grands hommes. Elle commence à déployer toute sa puissance dans un temps où la sagesse ne nous sert à rien, afin que ce soit à elle seule que nous soyons redevables de tout ce que nous sommes.
Castruccio Castracani, de Lucques, fut un de ces hommes qui, relativement aux temps où il vécut et à la ville où il reçut le jour, a exécuté les plus grandes choses. ”

“ Les quatre-vingt-trois lettres de l’édition de Périès se trouvent ici réduites au nombre de vingt-six, et pour composer ce choix, toujours sévèrement fait, nous nous sommes attaché à celles des lettres qui ont trait à quelque évènement important et connu de tout le monde, comme la mission de Savonarole à Florence, ou bien encore à celles qui montrent l’homme dans l’intimité de sa vie, dans les embarras ou les succès de ses affaires privées, en même temps qu’elles montrent l’écrivain dans l’épanchement de sa verve, ou les confidences de sa vie littéraire. ”

“ Si quelquefois il se livrait à la lecture, les seuls livres qui pussent l'intéresser étaient ceux qui parlaient de guerre ou qui racontaient les actions des grands hommes. Cette conduite inspirait à messer Antonio le chagrin le plus vif.
Il y avait à cette époque dans la ville de Lucques un gentilhomme de la famille des Guinigi, nommé messer Francesco, qui surpassait tous ses concitoyens par ses richesses, ses amabilités et son courage. L'art de la guerre faisait son unique occupation, et il avait longtemps servi sous les Visconti de Milan. ”

“ Les trois volumes que nous présentons au public offriront de la sorte, complété en ce qu’elle a d’éminent, l’œuvre d’un des écrivains les plus illustres, les plus attaqués et les plus admirés tout à la fois, non seulement de l’Italie, mais même de l’Europe moderne. On connaîtra par l’Histoire de Florence l’heureux imitateur de la méthode des anciens, et l’auteur qui le premier a élevé jusqu’à l’histoire la chronique diffuse et terre à terre du moyen âge. ”

“ Pise, dont les habitants pleins de légèreté n'écoutent que trop souvent leur perfidie, et qui, quoique disposée en tout temps à la servitude, s'indignera de se voir soumise à un Lucquois ; Pistoja, qui, de son côté, n'aura pour toi que peu de fidélité, et parce qu'elle est divisée par les factions, et parce qu'elle est exaspérée contre nous à cause des récentes injures qu'elle en a reçues. Tu as pour voisins les Florentins irrités, offensés par nous de mille manières, et non encore détruits, que le bruit de ma mort va combler de plus de joie que la conquête de la Toscane entière. ”

“ Ce qu’on a pris pour de la bouffonnerie n’est qu’une satire très amère des mœurs et des ridicules de la société italienne du seizième siècle, et, dans cette satire, on trouve bien des traits qui peuvent s’appliquer aux sociétés de tous les âges. L’alliance si fréquente de la galanterie et de la dévotion, l’indiscrétion, la médisance, la fatuité, l’égoïsme, tous les vices de ce qu’on appelle bien souvent à tort la bonne compagnie, y sont vivement fustigées. ”

“ Aussi perfide envers ses alliés qu’envers ses ennemis, il enleva la ville de Sinigaglia à François-Marie de la Rovère, et au moment même de la victoire, le dernier jour de l’an 1502, il fit saisir dans son propre camp les chefs des troupes auxiliaires à l’aide desquels il s’était emparé de la ville, et les fit tous mettre à mort. Ces chefs dont il redoutait le courage, après l’avoir exploité à son profit, étaient Vitellozzo Vitelli, seigneur de Città-di-Castello, Oliverotto, seigneur de Fermo, Paul Orsini, le duc de Gravina et François de Todi. ”

“ Là il prit naissance, là il établit son empire. Ce fut Machiavel qui rouvrit le premier la carrière quelques temps abandonnée, en publiant sa nouvelle de Belphegor. On a prétendu qu’il n’était point heureux chez lui, et qu’il avait écrit cette ingénieuse nouvelle tout exprès pour y peindre le caractère de sa femme dans celui de cette madame Honesta, dont l’humeur diabolique força le diable à se replonger avant le temps dans l’autre enfer, moins insupportable pour lui que l’enfer d’un tel ménage. ”

“ Je sais que j’aurai contre moi la funeste habitude où sont les hommes de vivre au jour le jour, et de ne pouvoir croire que ce qui ne s’est point encore vu puisse arriver jamais, et, en second lieu, de ne voir jamais quelqu’un avec les mêmes yeux et sous Je même rapport. Voilà pourquoi personnelle songe à chasser les Suisses de la Lombardie pour y remettre les Français, parce qu’on ne veut pas courir les périls auxquels exposerait une pareille tentative, parce qu’on ne croit point à ce qui est à craindre pour l’avenir, et que l’on n’ose se fier à la bonne foi de la France. ”

“ Voici ce qu’on lit dans les anciennes chroniques de Florence : Un très saint homme, dont la vie à cette époque édifiait tout le monde, raconte que, plongé un jour dans ses pieuses méditations, il vit, grâce à ses prières, que la plupart des âmes des malheureux mortels qui mouraient dans la disgrâce de Dieu, et qui se rendaient en enfer, se plaignaient toutes, ou du moins en grande partie, de n’être condamnées à cette éternelle infortune que pour avoir pris femme. ”

“ Aussitôt les partisans de ces deux chefs sont en partie arrêtés, en partie massacrés, et Castruccio et les siens parcourent toute la ville sans la moindre résistance. Parvenu ainsi à chasser la seigneurie du palais, il contraignit le peuple à lui jurer obéissance, faisant aux uns la remise de leurs anciennes dettes, comblant les autres de promesses. Il en agit de même à l'égard des habitants de la campagne, qui étaient accourus pour voir le nouveau prince ; de sorte que chacun, rempli des espérances que faisait naître l'opinion de ses grandes qualités, se tint tranquille. ”

“ Elle fut mise en déroute par les Vitelli et les Orsini. Cet événement décida le duc à recourir exclusivement à la voie des négociations, et à voir s’il parviendrait par ce moyen à étouffer les complots dirigés contre lui. Profond dans l’art de dissimuler, il ne négligea rien pour convaincre ses ennemis qu’ils avaient pris les armes contre un homme qui n’avait des conquêtes que pour leur propre avantage, dont l’unique ambition était d’acquérir le titre de prince, mais qui voulait que la principauté lui restât en effet. ”