Hortense Allart de Thérase

“ L’Histoire de Florence n’existe pas en français, et c’est une histoire très intéressante en ce moment : à Florence comme en France, une plèbe victorieuse de sa noblesse s’empara de l’autorité.
On alla plus loin qu’en France : on exclut les nobles du gouvernement, on les força de renoncer à leurs noms, d’entrer dans les boutiques ou de rester dans la vie privée. Chose inouïe ! on accorda comme faveur à ceux des nobles qu’on ne redoutait pas, de sortir du rang des nobles, d’abandonner leur parenté et de changer de noms. ”

“ Florence manqua d’une haute direction ; mais elle eut une démocratie organisée et forte, elle eut un des deux moyens par où s’établit la liberté.
L’Italie est le pays où le troupeau des hommes est le plus intelligent, le plus passionné, le plus agité, où les créatures d’élite sont en plus grand nombre, où la plèbe, dans l’antiquité et chez les modernes, s’indigna le plutôt de sa bassesse, s’arma et s’organisa en corps. ”

“ Les beaux-arts, les poètes, le ciel ajoutent aussi à l’histoire de Florence un éclat inconnu dans nos climats.
Comme la politique est une science, et que la plèbe, peu propre à y atteindre, a son rôle de plèbe à jouer (au moins pour longtemps encore) nous avons écrit sans partialité l’histoire d’une démocratie, curieuse surtout de conserver à l’histoire sa vérité, et pénétrée de la simplicité et de la gravité des historiens italiens. ”

“ De même qu’Hippolyte, victime de sa perfide belle-mère, quitta Athènes, de même il faut que tu quittes Florence. Il le faut, déjà on y travaille, et bientôt on y réussira, là où tous les jours on trafique du Christ. On mettra le tort sur le parti opprimé, comme il est d’usage, mais la vengeance fera témoignage de la vérité. Tu quitteras ce que tu as chéri le plus, et c’est la première flèche que lance l’arc de l’exil. Tu éprouveras combien le pain des autres est amer, et combien il est dur de monter et de descendre l’escalier d’autrui. ”

“ C’est alors que des hommes comme Machiavel, Guicciardini, Salviati, Vettori, et tant d’autres, cherchèrent à combiner des pouvoirs pour préserver la liberté contre les Médicis. L’empire de la basse plèbe ou des Arts-Mineurs était fini dans cette seconde époque ; c’était le talent qui avait pris le gouvernement en main. On vit alors, comme chez les Grecs, les plus grands esprits s’exercer à établir, dans un petit espace, une science certaine, basée sur des principes éternels. ”

“ Après la chute de ce gouvernement glorieux de dix ans, vaincu aux vallées de l’Abia où fut détruit ce qu’on appelait le vieux peuple de Florence, nous avons vu les Gibelins maîtres du gouvernement, mais prêts à être renversés, organiser eux-mêmes les arts majeurs pour plaire aux Guelfes ; puis les Guelfes vainqueurs étendre le pouvoir des arts majeurs, et créer les Prieurs des arts, seigneurie de marchands. Alors tout était guelfe, et tout semblait démocratique ; mais alors, comme toujours, les riches retrouvaient promptement l’influence. ”

“ Charles, durant huit jours qu’il passa à Florence, avant d’aller continuer les lents succès et la lente guerre des châteaux [7] , arma plusieurs chevaliers, mais ce qu’il faut rapporter avec le plus de soin, c’est sa visite à Cimabue. Cimabue faisait renaître les beaux arts dans sa république de marchands, il finissait alors pour l’église de Sainte-Marie-Nouvelle une Vierge dont la beauté parut si admirable aux Florentins, que ce noble peuple trouva charmant de conduire le roi voir celle Vierge à l’atelier de Cimabue, au fond d’un jardin dans la solitude. ”

“ Quelques époques brillent dans le temps, comme quelques individus sortent de la foule ; car la foule et le temps s’écoulent dans de longs silences, interrompus par des éclats d’héroisme, d’invention ou de sentiment. Florence, fondée dès le temps de Sylla, ne nous offre que trois siècles de gloire, et le règne des Barbares en Italie fut plus long que n’avait été lu république romaine. ”

“ En même temps divisés entre eux, leurs brigues et leurs discordes étaient les plus grandes qu’on eût vues depuis le retour des Guelfes à Florence : guerre entre les Adimari et les Tosinghi, entre les Rossi et les Tornaquinci, entre les Bardi et les Mozzi, entre les Gerardini et les Manieri, les Cavalcanti et les Buondelmonti, chez les Frescobaldi entre eux, chez les Donati entre eux, et chez bien d’autres encore. Ainsi, tandis que les grands opprimaient le peuple, ils lui offraient, par leurs divisions, une victoire facile si on voulait la chercher. ”

“ Au milieu des luttes et des destinées diverses, les idées politiques se formèrent : les bourgeois des monarchies, occupés seulement de leur économie domestique ou de leur petite fortune, furent inconnus à l’Italie, qui eut des citoyens, occupés sans doute de leurs affaires particulières, mais intéressés surtout à la patrie qui leur donnait la prospérité, la guerre civile, ou l’exil. Nous ne saurions traduire cittadinanza par bourgeoisie ; città, c’est la ville, la place publique ; cittadinanza, c’est le droit d’habiter la ville et la place publique. ”

“ Ghiberti qui fit ces portes de Saint-Jean que Michel-Ange jugeait dignes d’être les portes du paradis. Et tandis que Florence défendait son indépendance contre le duc de Milan, qu’elle s’emparait successivement d’Arezzo, de Pise, de Cortona, et voulait Lucques, taudis que ses richesses devenaient toujours plus considérables et sa politique plus habile, les beaux-arts déjà relevés par Giotto et Cimabue, prenaient cet essor qui n’atteindra son dernier éclat qu’au xvie siècle. ”

“ Les États d’Italie, avant d’être divisés par les événemens, semblent avoir été divisés par la nature : le Piémont, dans les Alpes, porte le caractère de ces montagnes ; la Lombardie s’étend dans des plaines fertiles ; la Toscane, dans l’Apennin, est ornée de collines et d’oliviers ; le pays romain ne ressemble à aucun autre par son air de grandeur et de majesté, et le royaume de Naples se prolonge sur des rivages délicieux.
On a peu de connaissances sur les commencemens de Florence, bourg de Fiésole, ancienne cité des Étrusques. ”

“ HABILETÉ ET RUSE DE CÔME DE MÉDICIS. — AUTORITÉ DE LUCA PITTI.
Machialvel dit qu’une république ne saurait éviter les divisions, dont les unes, mêlées de factions, lui nuisent, et dont les autres, sans partis ni factions, lui profitent. Le fondateur d’une république, ne pouvant éviter les inimitiés, doit du moins éviter les factions. Le citoyen qui s’élève par des moyens publics, comme une victoire, une conquête, le succès d’une ambassade, des avis savans et heureux, suit une voie honorable et innocente ”

“ PREMIER TRIOMPHE DU PEUPLE SUR LA NOBLESSE ET GOUVERNEMENT POPULAIRE DES ANZIANI.
Les Gibelins vainqueurs, de retour à Florence, opprimèrent le peuple et le chargèrent d’impôts insupportables, tandis que les Guelfes au dehors l’attaquaient sans cesse. Les Uberti elles autres nobles lui prodiguaient l’insolence. Le peuple, jusqu’ici soumis au gouvernement des nobles, mais enfin lassé de leur tyrannie, songe à s’en délivrer. Les hommes de la classe moyenne ou les bons hommes se réunissent en tumulte à l’église de St-Florence (20 oct. 1250) ”

“ Florence, durant l’agitation lointaine de tant de communes, avait exercé son énergie naissante contre Fiésole, avec qui elle était toujours en guerre, puis contre les Sarrasins ; et enfin elle avait combattu pour l’Eglise durant les discordes ou l’Iliade (1) de l’Empire et des papes, qui, après avoir été soumis aux empereurs, commençaient à vouloir devenir leurs maîtres. Malgré la guerre et les fatigues, le peuple s’augmenta, quoique durant deux cents ans le nom ni la force de Florence ne pussent s’étendre ”

“ Dans ces temps que nous venons de parcourir, Florence est au pouvoir de l’aristocratie : les familles nobles, divisées par trop de prospérité, se séparent en deux partis, guelfe et gibelin, et le peuple qui les suit se partage avec elles ; le gouvernement est simple et les affaires bornées. Saurions-nous comprendre, quand rien ne nous l’indique, comment le peuple va tout à coup s’unir et s’armer contre sa noblesse, la vaincre et la supplanter (1249.) ?
LIVRE DEUXIÈME
Vieux peuple de Florence. ”

“ Ce qui désenchante la pauvreté c’est la solitude, l’inaction et le silence, mais quand les pauvres ont des bannières ils sont puissans et plus que riches. Et réveillons de sa tombe un teinturier, un cabaretier de Florence ; avant de s’informer du cours du marché, il demandera s’il n’est point sorti du scrutin Prieur ou gonfalonier, si la jalousie des Albizzi n’a pas détourné son nom de la bourse ; il voudra savoir si les arts mineurs ont conservé les trois arts nouveaux, obtenus par l’émeute des ciompi, ou si on a resserré le nombre des arts mineurs comme les Guelfes en menaçaient si souvent ”

“ Tandis que toutes les femmes auront un honneur comme une vertu plus éclairés, quelques femmes formeront avec les hommes cette aristocratie morale dont l’honneur et la vertu aussi seront l’égide, et où, sans doute, l’avenir, la préservation et la gloire du monde sont attachés. ”

“ Effrayée des compagnies, Florence se ligue avec Bologne, Pise, Lucques, etc., pour leur résister ; mais dès qu’elle était rassurée, des divisions se rallumaient dans son sein : les Alberti, appuis éternels de la plèbe, inspiraient de lé jalousie au gouvernement. Leurs richesses, leur luxe royal donnaient l’idée qu’ils pourraient d’un jour à l’autre s’emparer du pouvoir ; une circonstance vient les favoriser et les perdre : on forme un balia qui bannit Benoit Alberti et tous les Alberti, excepté Antoine ”

“ Le peuple de Florence, décidé à la guerre contre l’avis de la noblesse, cherche des alliés, et en trouve à Lucques, à Bologne, à Pistoïa, À Prato, à San-Miniato, à Volterra, à Saint-Gemignano, à Colle di Val d’ELsa, pays qui formaient alors une ligue guelfe avec la commune de Florence. Comme on était en été au moment de la récolte, ces soldats cultivateurs ne marchèrent pas sans regret ; la fréquence des guerres commençait d’ailleurs à faire détester les armes. ”

“ Machiavel a trop bien signalé le danger de n’avoir pas de troupes nationales pour que nous ayons cru devoir en parler ; Florence et Venise manquèrent d’armée ; les Visconti dont l’habileté dominait les hommes, n’eurent pas non plus de troupes réglées ; le courage militaire se perdit ; ce fut un des plus grands malheurs de l’Italie. ”

“ Cette contrée n’appartint pas à ses souverains, elle appartint aux hommes de génie qui l’habitaient : une aristocratie naturelle y régna par le droit, et comme un Gonzague, duc de Mantoue, disait de sa ville : — Mantoue n’est pas à moi, mais c’est la ville de Jules Romain, — ainsi l’Italie se rangea sous de vraies autorités. ”

“ Florence arrive à une époque de réaction dont elle n’avait pas offert encore l’exemple. Ici la politique va devenir plus habile, plus rusée. Ces agitations toutefois ne succédèrent pas immédiatement à la peste à laquelle le bon Villani les comparait, la commune ranima insensiblement ses forces au milieu de beaucoup d’affaires sans importance à l’intérieur et à l’extérieur. Nous rejeterons les détails d’une guerre de petits combats qu’elle soutint contre l’archevêque de Milan, Jean Visconti, car l’histoire comme le temps ne prend d’importance que parles événemens dignes de lui en donner ”

“ C’est Tolosato Uberti qui commanda alors les blancs, réfugiés à Bologne, alliés avec Arezzo et Pise, et c’est lui qui vint aussitôt rapporter la guerre eu Toscane.
Dante, qui était à Rome lors de son exil, avait été envoyé près du pape Boniface VIII pour le détourner d’envoyer Charles de Valois à Florence, ou pour promettre l’union des citoyens.
Quand la république songea d’abord à envoyer Dante à Rome, il fît cette réponse hautaine : S’io va chista ; s’io s’to chi va ? Si je vais, qui reste ; si je reste, qui va ? ”

“ Plusieurs riches plébéiens, possesseurs ordinaires du gouvernement, mais qui avaient avec ceux-ci de nombreuses alliances, les appuyaient ; les artisans et le bas peuple consentaient à leur faire part des charges, excepté celle du priorat et des gonfaloniers des compagnies du peuple : c’était leur refuser la plus haute dignité et la force armée ; mais l’évêque et les ambassadeurs de Sienne parviennent à vaincre la résistance du peuple ; et les grands obtiennent le droit de prétendre à tout. ”

“ L’esprit, d’ailleurs, n’a pas de sexe ; la science, la justice, le droit, n’en ont pas. Dès que la femme a l’intelligence, elle atteint tout ce que l’intelligence humaine atteint, et jamais on ne s’est informé du sexe des vérités. ”

“ L’aristocratie même, séduite par les richesses, rapprochée du peuple par la simplicité des mœurs, ruinée souvent par l’exile et la confiscation, s’était mise aussi à négocier : l’art de la laine fut regardé comme une profession noble, et nous avons déjà nommé quelques maisons anciennes adonnées au commerce. ”

“ Florence et le roi Robert s’allièrent aux seigneurs gibelins de la Lombardie (1332) pour aller combattre le roi, qui S’alliait lui-même avec le légat Bertrand de Poët et le pape Jean XXII ; ainsi le parti guelfe se divisa en deux, engagé dans d’étranges alliances ; vainement le légat au nom du pape poussa Florence à quitter la ligue ; la république résista et la ruine de Jean de Bohême, bientôt supplanté par Mastino della Scala, chef gibelin, rendit seule l’Italie à ses anciennes alliances [17] . ”

“ À Florence, on avait plus de huit cents cavaliers et cinq cents soldats, qui partent pour combattre au commencement d’août, avec le caroccio et la cloche Martinella. Presque toute la plèbe part avec les enseignes des compagnies ; il n’est pas une seule maison ni une famille qui n’envoie un des siens, à pied ou à cheval, au moins un par maison, quelquefois doux, selon son pouvoir. On trouve plus prudent d’emmener les Gibelins avec les compagnies que de les laisser à Florence durant l’absence de la force publique. ”