Robert le Pion

“ Le lendemain, jour de la Pentecôte, Robert fut fait chevalier. Le duc fit crier une joute à laquelle fut Robert, qui ne craignait nul homme, tant hardi fût-il. Il attaquait quiconque se trouvait là. Les joutes commencèrent, et, si vous vous y étiez trouvé, vous auriez vu beau carnage : car Robert, qui était tout plein de cruauté, n’épargnait personne ; tous ceux qui étaient devant lui, il les faisait tomber de cheval à terre ; à l’un il rompait le col, à l’autre la cuisse. Il attendait tout homme qui venait jouter contre lui ”

“ Après que Robert eut obtenu le pardon de ses péchés et qu’il s’en fut allé hors de Rome, Dieu lui fit annoncer par trois fois par son ange qu’il eût à y rentrer, afin d’épouser la fille de l’empereur.
Robert obéit, rentra dans Rome et épousa la fille de l’empereur en grand triomphe. Il y eut honorable et belle assemblée ; tous témoignaient une grande joie à la fête ; nul ne pouvait se rassasier de regarder Robert ; ils disaient : « Par lui nous sommes hors des mains de nos ennemis. » ”

“ Une flamme dévorante dérobe les combattants à tous les yeux, la princesse est désolée, on croit Robert perdu : mais il ne quitte point prise ; la flamme se dissipe, on voit Robert prêt à plonger son poignard dans le sein de l'enchanteur, au défaut de son armure. Il allait le frapper, lorsqu'au lieu d'un géant informe, il voit la princesse elle-même qui lui sourit avec tendresse ; le poignard lui échappe, Robert est à ses genoux : le géant profite de ce moment, reprend sa première forme, remonte sur son rhinocéros, franchit les barrières et s'enfuit en éclatant de rire. ”

“ «Pour la grâce de Dieu, Robert, laissez la joute; car monseigneur votre père a fait dire que chacun cesse, et il est courroucé de ce que plusieurs personnes de qualité ont perdu la vie.» Mais Robert, qui était échauffé et quasi hors de sens, ne tenait aucun compte des choses qu'on lui disait; il faisait de pis en pis, tuant tous ceux qu'il rencontrait. Robert fit tant que le peuple s'émut et vint vers le duc, disant: «Seigneur duc, c'est grande folie de souffrir que votre fils Robert fasse ce qu'il fait; pour Dieu, veuillez y porter remède.» ”

“ Le pape embrassa Robert, félicita le roi de la joie que le Seigneur répandait sur sa maison, et se relira. Robert, qui jusqu'à ce moment avait négligé sa parure, se crut obligé de prendre un habillement conforme à son état, et se fit un devoir de la décence et de la propreté. Il parut un nouvel être à Astolpbe et aux courtisans : on fut frappé de sa beauté et de son air de grandeur, que sa modestie relevait encore ; lui seul ne s'en aperçut pas; sa bienfaisance et sa bonté, loin de souffrir aucune altération, en éclatèrent davantage. ”

“ La princesse, qui faisait les honneurs du festin, ouvre le pâté, quel est sa surprise ! un nain, qui n'avait que onze pouces,
s'élance avec une agilité surprenante sur la table, et amuse tous les convives par les propos les plus gais. Il propose à Robert de rompre une lance avec lui ; Robert se mit à rire, le prit sur sa main et le baisa. « Chevalier, lui dit-il, tu sais qu'il ne faut mépriser personne ; si tu l'as oublié, j'espère un jour de t'inculquer si bien cette leçon, que tu ne l'oublieras de ta vie. » ”

“ Vous, comte Robert, vous n’êtes plus en ce moment maître de votre vie ; si vous succombiez, l’armée de votre souverain se trouverait sans chef et serait exposée à se voir désorganisée et divisée : vous ne pouvez courir ce risque. Quant à vous, messire d’Arckel, je vous demande si vous doutez de la bravoure de monseigneur d’Artois ?
— Nullement, répondit d’Arckel ; je reconnais monseigneur Robert pour un courageux et intrépide chevalier.
— Vous l’entendez, monseigneur, reprit le roi de Mélinde, votre honneur n’est pas en jeu ; il ne vous reste qu’à venger l’insulte faite à la France. ”

“ Comment l’ange de Dieu annonça à l’ermite la pénitence qu’il devait donner à Robert le Diable. Tout aussitôt qu’il fut endormi par la volonté de Dieu, il songea, et il crut entendre un ange qui était envoyé de Dieu et lui disait : « Homme, Dieu te demande par moi si Robert veut avoir et obtenir pardon de ses péchés. S’il le veut, il faut qu’il contrefasse le fou et le muet et qu’il ne mange que ce qu’il pourra ôter aux chiens ; il faut qu’il reste en cet état, sans parler ni manger, tant qu’il plaira à Dieu de l’y maintenir, et jusqu’à ce qu’il ait fait pénitence de ses péchés. » ”

“ Là, elle retira d’entre deux pierres, qui le dérobaient à la vue, le fer de lance que le courageux pénitent avait arraché de sa blessure ! On appelle aussitôt Robert ; l’empereur l’interroge à son tour. Robert demeure inflexible dans son silence ! On lui offre l’empire, on lui propose la main de la princesse ; il ne comprend pas, ou ne veut pas comprendre ! La pauvre amante se sent faiblir dans son désespoir ; elle avait compté avec tant de confiance sur un second miracle ! Mais, averti par un ange, l’ermite qui a imposé la pénitence de Robert arrive pour le relever de ses vœux ! ”

“ Mais le roi vieillissait; sa santé ébranlée profondément faisait craindre la fin prochaine de son règne. Son jeune héritier, Robert, n'inspirait pas la même confiance. Il n'avait pas compris la pensée politique cachée au fond de la querelle et l'intérêt qu'il y avait pour la royauté comme pour le pays à sauver l'indépendance de l'Église nationale. Il se laissait entourer, flatter, circonvenir par les moines. Disciple de Gerbert, il lui témoignait sans doute une grande déférence, une vraie tendresse, mais le maître lisait au fond de ce cœur incapable des grandes énergies. ”

“ Il communiqua ses alarmes au jeune Robert, cousin germain de Pierre, et fils de Jacques de Provence, frère de Jean. Robert était beau, mais rempli de présomption : il fut irrité qu'un homme qui n'avait jamais paru à la cour, eût une réputation plus brillante que lui : il promit au comte que, quels que fussent les triomphes de Pierre, il trouverait le moyen de l'humilier. En effet, au premier tournoi que Jean fit publier, Robert, couvert de toutes pièces, se rendit à Cavaillon : son père, qui l'aimait beaucoup et qui n'était pas moins présomptueux que lui, voulut être témoin de sa victoire ”

“ Mais Robert avait vu le piège, il l’avait accepté, et sans s’y laisser prendre, il tournait autour adroitement pour qu’on n’eût pas l’idée de lui en tendre un autre plus ingénieux. S’il avait perdu malgré lui sa belle position de remords, il avait conservé son prestige d’inconnu. Il venait souvent, mais comme un étranger, sans familiarité, sans aucune bonhomie. ”

“ A défaut de miracles, Robert eut recours à un moyen terrestre. Il attacha avec des lianes sa petite Phèdre, sa petite Putiphar, toujours criant, se débattant. Il la fixa au piédestal, et s'en fut grossièrement dormir dans un coin.
Nous savons que la prévoyance n'est pas une de ses qualités. En faisant ses noeuds, en passant et repassant ses cordes autour de ce joli corps, qui n'aurait dû porter de chaînes que celles de l'amour, Robert n'avait pas pensé à la manivelle, dont la poignée se trouva piise dans cinq à six tours. ”

“ Au douloureux étonnement de Julienne, les jours de marché et les jours de foire étaient devenus pour Robert des jours de dissipation et de désordre. Ses affaires changeaient de face, et le public commençait à s'étonner des allures dissipées d'un homme que tous admiraient jadis comme un des premiers parmi les plus honnêtes et les plus travailleurs. ”

“ Avisez le renard; il deviendra ermite. Robert se moque bien de nous ; il est notre capitaine et notre maître; c'est lui qui fait la pire besogne de nous tous et qui nous montre le chemin. Que vous semble de ceci? durera-t-il en cette résolution ?
— Seigneurs, dit Robert, je vous supplie de bon cœur, ne dites pas ces choses ; mais pensez au salut de vos âmes et de vos corps; demandez pardon à Dieu tout-puissant; il aura pitié de vous. ”

“ Robert s'avança vers Raymond d'un air dégagé et presque familier. Cet agent secret était, quoique dans un ordre moins élevé, le digne pendant du comte. Il était ambitieux et tous les moyens lui semblaient bons pour parvenir à son but. Flatteries, bassesses, rien ne lui répugnait. La fortune était son rêve, l'intrigue était sa vie. Employé d'abord parmi les plus infimes serviteurs du château, il avait mis une telle persévérance à se placer sur les pas de son maître qu'il avait fini par en être remarqué. ”

“ Belle et touchante réparation, la plus capable alors de satisfaire les peuples soumis à Robert, et de rendre à ce prince sa première popularité; elle'fit oublier ses fautes passées et lui mérita cette mémoire d'un bon roi que les récils populaires nous ont transmise. Tant il est vrai que les hommes, accidents d'un jour, trouvent leur intérêt, même temporel, à respecter les lois immuables de l'Église! ”

“ L'Empereur, dont l'équité parfois était lente à punir, mais à rémunérer, jamais, l'Empereur voulait reconnaître immédiatement la belle conduite de nos trois amis, avant, pendant et après.
Son âme s'était émue surtout à la lecture des beaux traits de Robert-Robert. Il avait admiré ce précoce mélange de courage et de sang-froid, de finesse et de loyauté, de bonté et d'énergie, qui composait ce caractère.
De toutes les qualités de l'homme social, celles-là sont en effet les plus précieuses, car c'est par elles qu'on est le plus utile aux autres en même temps qu'à soi. ”

“ Le génie essaya de le toucher par les discours les plus flatteurs ; Robert fut inflexible. « Traître, lui dit la princesse, oublies-tu que c'est devant Mathilde et devant moi que tu oses réclamer ce don funeste qui couvrit d'amertume les jours de l'une, et au moyen duquel tu voulus plonger l'autre dans l'opprobre. Ah ! cher prince, dit-elle à Robert, quel monstre ! je lui prodiguais mes caresses, et par amour, j'allais t'être infidèle. Brise le talisman : tant qu'il existera, quelle femme se croira innocente même dans les bras de son époux ? » Le talisman était une composition de divers métaux ”

“ Robert réunissait l’intérêt et l’attrait ; on l’aimait parce qu’on l’aimait et puis aussi parce qu’on le sacrifiait ; il était à la fois séduisant et intéressant ; il était paré de mélancolie, il méritait d’être aimé pour ses souffrances et pour sa tendresse. Marguerite, enfin clairvoyante, comprenait que Robert était son maître et que, lui seul au monde, elle pouvait l’aimer de tous les amours : amour de nature, amour de cœur, amour d’orgueil... car il ne faut pas oublier cet amour-là. Aimer avec orgueil, être fier de ce qu’on aime ! ce n’est qu’un luxe, mais c’est un bien beau luxe ! ”

“ Robert balbutia quelques mots, en regardant avec un amour désespéré ce beau jeune homme fort, bien développé et portant avec fierté ses dix-sept ans. Une légère moustache ombrageait sa lèvre supérieure ; il était grand, svelte et ressemblait d'une manière frappante à son père.
Germain regardait Robert, de son côté, et constatait avec une triste surprise le changement opéré en lui. Quoi! quelques semaines avaient suffi pour mêler des fils d'argent à sa
chevelure ! ”

“ En 1268, le comte de Champagne paya 14,000 livres à Robert pour que ce prince l'accompagnât, avec quarante chevaliers, dans un voyage qu'il fit en Palestine. Six ans plus tard, lorsque le roi Philippe-le-Hardi fit la guerre au comte de Foix, Robert le suivit avec dix chevaliers. Après avoir donné à l'abbaye de Saint-Yved le prieuré de Fré- micourt, et fondé, moyennant cent sols de rente, un service annuel pour le repos de son ame, Robert mourut à Braine le 14 novembre 1282. ”

“ Après la mort de ce roi, Robert fut excité par sa mère, Constance, contre son frère, le roi Henri. Elle voulait placer Robert, son fils de prédilection, sur le trône au détriment de son aîné. Sa mère et lui soulevèrent les vassaux turbulents, s'emparèrent de quelques places. Robert, à la fin, fut trop heureux de recevoir, en échange de ses prétentions a la couronne, le duché de Bourgogne. Robert était d'un caractère violent et farouche. Il tua, dans un accès de colère, le seigneur de Scmur, son beau-frère, avec qui il s'était pris de querelle dans un repas. ”

“ Les domaines propres du roi étaient, comme le reste du royaume, inféodés à des vassaux qui laissaient peu de part au suzerain dans l'administration locale de leurs fiefs. Robert n'était point un de ces princes faits pour relever le principe qu'il représentait ; faible et pieux à l'excès, il n'avait de goût que pour les cloîtres et la vie monastique. Robert néanmoins paya son tribut aux coutumes guerrières de son temps : en 1002, à la mort de son oncle Henri, duc de Bourgogne, qui ne laissait point d'héritier, le roi revendiqua ce grand fief qui retournait de droit à la couronne ”

“ La bataille recommence. Robert attaque le général, que défendait un escadron des plus braves Sarrasins, il perce jusqu'à lui : sa petite troupe, qui ne l'avait point abandonné, rompt l'ordre de l'escadron ennemi, et laisse un libre passage au chevalier, qui s'élance sur le général, dont il évite avec adresse tous les coups qu'il lui porte, il le saisit, et l'enlève de dessus son cheval. Le général se débat en vain : Robert le porte sous son bras gauche, et du droit écarte ou abat avec son épée tout ce qui s'offre à ses coups. Il parvient jusqu'au roi, et lui remet son prisonnier ”

“ « Ce que Robert veut entreprendre ne saurait jamais réparer les grands dommages qu’il a faits par le pays ; et toutefois je prie Dieu de le vouloir conduire de telle façon qu’il arrive à bonne fin : car je ne crois pas que jamais il puisse revenir, s’il ne se met en chemin pour aller à Rome, et il mourra si Dieu n’a pitié de lui. »
Lorsque Robert fut parti d’Arques, il chemina si longtemps qu’il arriva dans le bois où il avait laissé ses compagnons, qui étaient à table et dînaient. Quand ils virent Robert, ils se levèrent tous pour lui faire honneur ”