Robert le Puy

“ Il communiqua ses alarmes au jeune Robert, cousin germain de Pierre, et fils de Jacques de Provence, frère de Jean. Robert était beau, mais rempli de présomption : il fut irrité qu'un homme qui n'avait jamais paru à la cour, eût une réputation plus brillante que lui : il promit au comte que, quels que fussent les triomphes de Pierre, il trouverait le moyen de l'humilier. En effet, au premier tournoi que Jean fit publier, Robert, couvert de toutes pièces, se rendit à Cavaillon : son père, qui l'aimait beaucoup et qui n'était pas moins présomptueux que lui, voulut être témoin de sa victoire ”

“ En 1268, le comte de Champagne paya 14,000 livres à Robert pour que ce prince l'accompagnât, avec quarante chevaliers, dans un voyage qu'il fit en Palestine. Six ans plus tard, lorsque le roi Philippe-le-Hardi fit la guerre au comte de Foix, Robert le suivit avec dix chevaliers. Après avoir donné à l'abbaye de Saint-Yved le prieuré de Fré- micourt, et fondé, moyennant cent sols de rente, un service annuel pour le repos de son ame, Robert mourut à Braine le 14 novembre 1282. ”

“ Il rencontra cependant sur son chemin bon nombre de seigneurs revenant de la croisade, qui regagnaient leurs manoirs, mais aucun deux n'avait vu le mari de Bérengère sur la route de Paris.
Arrivé à Senlis, Robert s'arrêta dans une hôtellerie. Il y avait dans cette maison, une telle foule de voyageurs et de pèlerins, qu'il se disposait à aller prendre gîte ailleurs, lorsqu'en mettant le pied dans la rue, il vit arriver à lui un cavalier visière baissée et qu'accompagnaient huit ou dis écuyers, écussonnés aux armes du roi de France. ”

“ La considération du roi Robert était grande en Occident, et l'histoire ne doit pas oublier que ce prince sut maintenir le royaume en paix durant trente ans , à une époque où la peste, la famine et la croyance à la fin prochaine du monde remplissaient la société de deuil et de terreurs. ”

“ La marmaille emboîte le pas à l’innocent, les sarcasmes éclatent; on bouscule le pauvre diable, on le houspille, on le tourmente; on le frappe, on le lapide; et tant et tant que, lapidé, frappé, tourmenté, houspillé, bousculé, moqué, injurié, Robert, n’en pouvant plus, prend enfin la fuite, et, hors d’haleine, gagne en toute hâte, à bout de forces, son lit de paille sous l’escalier de la chapelle.
Là, du moins, c’est pour lui la paix et le repos. A l’intérieur du palais, on observe la volonté de l’Empereur, nul n’inquiète Robert; il peut aller où bon lui semble. ”

“ Robert, roi de France, avait épousé, malgré la loi canonique de ce temps-là, Berthe, sa parente au quatrième degré. Un combat terrible se livrait entre le cœur et la conscience de ce prince pieux; un amour trop vif, trop tendre l'enchaînait à une affection coupable qu'il désavouait lui-même. Jean XV et après lui Grégoire V l'avertirent et l'exhortèrent à vaincre son amour illégitime. Mais comme la passion l'emportait sur la raison et la religion de Robert, le pape convoqua un concile à Rome.
Dans l'un des canons, il y fut décrété que Robert quitterait Berthe ou serait anathématisé. ”

“ Le peuple tombe le front contre la terre, se frappe la poitrine et invoque avec ferveur monsieur Robert, l'arbitre de ses destinées.
Le bruit cesse, les têtes se remettent; on lève les yeux, et on voit le Pupu s'approchant d'un air craintif et recueilli, pour dégager le dieu des ornements de la veille. Il y porte une main incertaine, il s'arrête, il recule, il descend; il fait fumer la gomme du copal : c'est l'encens des Mexicains. ”

“ «Pour la grâce de Dieu, Robert, laissez la joute; car monseigneur votre père a fait dire que chacun cesse, et il est courroucé de ce que plusieurs personnes de qualité ont perdu la vie.» Mais Robert, qui était échauffé et quasi hors de sens, ne tenait aucun compte des choses qu'on lui disait; il faisait de pis en pis, tuant tous ceux qu'il rencontrait. Robert fit tant que le peuple s'émut et vint vers le duc, disant: «Seigneur duc, c'est grande folie de souffrir que votre fils Robert fasse ce qu'il fait; pour Dieu, veuillez y porter remède.» ”

“ A l’Empereur, tout homme doit obéissance. Mais Robert ne répond rien. Des larmes lui viennent aux yeux. Du fond du cœur il soupire. Il comprend que toute la ville le connaît enfin pour ce qu’il est, et qu’il est trahi. ”

“ Tandis que la duchesse se désolait ainsi, le duc arriva, et, quand il fut auprès d'elle, elle lui répéta tristement ce que Robert avait dit; le duc lui demanda si son fils se repentait du mal qu'il avait fait. «Ce que Robert veut entreprendre ne saurait jamais réparer les grands dommages qu'il a faits par le pays; et toutefois je prie Dieu de le vouloir conduire de telle façon qu'il arrive à bonne fin: car je ne crois pas que jamais il puisse revenir, s'il ne se met en chemin pour aller à Rome, et il mourra si Dieu n'a pitié de lui.» ”

“ Mais, dès qu’il en voyait un s’asseoir sur le seuil de sa maison, Robert se précipitait sur lui en le menaçant de son gourdin.
En peu de temps, toute la ville connut le fol. Des groupes nombreux de badauds se portaient à sa rencontre; d’autres le suivaient. Sur son chemin, les huées promises allaient{58} peu à peu croissant. Bientôt le reste s’ensuivit. On lui jeta de la boue, des ordures, des savates; on le frappa. Mais lui, qui allait son chemin, obliquait parfois, et parfois se retournait pour faire semblant de châtier les insolents. ”

“ Nous qui reprochions aux ajistes de commencer toujours trop tard !
Il ne se forme pas de cercle autour de la cheminée ; les gens s'asseyent comme ils veulent, souvent en se tournant le dos. Quelques-uns occupent le banc placé devant le feu, dont ils bouchent la vue à tout le monde. Robert se tait. Sa voix ne s'est pas élevée une seule fois. On le croirait inexistant. Je lui fais remarquer qu'il est inadmissible que quatre ou cinq individus privent les autres de la chaleur. Il leur fait l'observation timidement, ils se déplacent un peu, très peu. ”

“ Quand Robert eut dit cela, un des larrons lui dit : « Notre maître, laissez ces choses, car vous parlez pour rien : quoi que vous puissiez dire ou faire, nous ne vivrons jamais autrement, et soyez assuré que telle est notre intention. A cela nous sommes obstinés ; nous ne demeurerons jamais en paix ni ne cesserons de mal faire ; car nous ne changerons jamais. » ”

“ Content de ce récit, il part à grande hâte; mais lorsqu'il fut proche du château, les hommes, les femmes et les petits enfans s'enfuyaient comme font les brebis devant le loup; les uns s'enfermaient dans les maisons, les autres se retiraient dans les églises. Robert, voyant que chacun fuyait devant lui, pensa en lui-même, et disait en pleurant : Ah! grand Dieu du paradis, pourquoi le monde me fuit-il, et qu'il n'ose approcher? Je suis le plus malheureux de tous les hommes. ”

“ Galans dit Robert vostre vie est finee. La fist Robert grand meurdre par despit de dieu & de la saincte eglise: Robert vouloit mettre en sa subjection tout le monde & aprés qu'il eust fait ce bel ouvrage il saillist de la forest comme un diable forcené et pis que un homme enragé tous ses habillemens estoient rouges de sang de ceulx qu'il avoit occis. En cest estat chevauchoit Robert par les champs ensanglanté: mains: piedz & visage.
¶ Comme Robert le diable s'en alla au chasteau D'arques devers sa mere la Duchesse: laquelle estoit la venue disner. ”

“ Or, sur son lit de paille, dans le chenil, sous l’escalier de la chapelle, Robert se réveilla tandis que les invités de l’Empereur festoyaient avec entrain.
Il voulut se lever, mais il se sentit douloureux et perclus. Et il retomba sur sa paille.
Cependant, il songea qu’il devait faire sa pénitence comme chaque jour et, malgré qu’il en eût, se rendre auprès de l’Empereur, où{106} l’attendait son repas. Le malheureux tourna son regard vers le ciel, et courageusement se leva. ”

“ Mais, pour cette fois, la seule vengeance qu'il crut devoir en tirer, fut d'abandonner Robert aux remords de sa conscience, et à la honte que sa démarche devait lui attirer de la part de ses vassaux. Revenu en Normandie, l'imprudent Robert n'y trouva pour lui-même que le mépris; et il vit, sans avoir les moyens d'y apporter remède, l'accroissement des désordres qui plongèrent le duché dans la plus déplorable anarchie. ”

“ Robert soupire.
Puis il se dresse, et il se dirige en pleurant vers le jardin que personne jamais ne trouble. Près de la source claire où il aime à étancher sa soif, il va s’asseoir, espérant que dans cette solitude nul ne le verra pleurer. Toute sa pensée est tendue vers le ciel. Il supplie Dieu de secourir l’Empereur dans cette bataille dangereuse où il voudrait être à côté de lui, pourvu que Dieu lui accordât la grâce de le lui permettre. ”

“ « Homme, Dieu te demande par moi si Robert veut avoir et obtenir pardon de ses péchés. S’il le veut, il faut qu’il contrefasse le fou et le muet et qu’il ne mange que ce qu’il pourra ôter aux chiens ; il faut qu’il reste en cet état, sans parler ni manger, tant qu’il plaira à Dieu de l’y maintenir, et jusqu’à ce qu’il ait fait pénitence de ses péchés. »
Alors l’ermite s’éveilla tout effrayé et pensa longuement sur son songe. Quand il eut beaucoup pensé, il commença à louer et à remercier Dieu de ce qu’il avait pris pitié de son pécheur, puis il se mit en oraison en attendant le jour. ”

“ CHAPITRE II. Des dissensions qui s’élevèrent entre Richard et Robert son frère, et de la mort de Richard après le rétablissement de la paix entre eux.
CEPENDANT le perfide ennemi de l’homme ne permit pas qu’il jouît plus long-temps des prospérités de cette paix si désirable, et, à l’aide des artifices de quelques malveillans, il excita son frère Robert à se révolter contre lui. Robert donc, au bout de deux ans, méconnaissant la suzeraineté de son frère, s’enferma avec ses satellites dans le château de Falaise pour lui opposer résistance. ”

“ Le brave Robert est décrété ; la persécution est ouverte contre les vigoureux patriotes dont l’existence ou les relations ne sont pas imposantes.
Nous recevons à l’instant votre lettre du 9 ; vous êtes plaisant avec vos couleurs douces, votre calme et votre confiance. Sans doute, il ne faut jamais désespérer, mais il faut toujours veiller ; il n’appartient qu’aux esclaves de dormir sur la foi d’autrui dans un temps de troubles et de factions. ”

“ Le duc manda les évêques pour le baptême. L’enfant reçut le sel, l’huile et l’eau; on lui donna le nom de{18} Robert, puis on le remit aux nourrices chargées de le nourrir. Il venait à peine de naître, il se montra tout aussitôt méchant et terrible.
Quel enfant, Seigneur, quel enfant! Nuit et jour, il pleure et crie sans raison. Quoi qu’on fasse, il ne s’apaise jamais. Que la nourrice, pour essayer de le calmer, lui offre le sein, il crie encore et la mord furieusement. Il ne laisse pas un instant de repos à ceux qui l’ont en garde. ”

“ Une flamme dévorante dérobe les combattants à tous les yeux, la princesse est désolée, on croit Robert perdu : mais il ne quitte point prise ; la flamme se dissipe, on voit Robert prêt à plonger son poignard dans le sein de l'enchanteur, au défaut de son armure. Il allait le frapper, lorsqu'au lieu d'un géant informe, il voit la princesse elle-même qui lui sourit avec tendresse ; le poignard lui échappe, Robert est à ses genoux : le géant profite de ce moment, reprend sa première forme, remonte sur son rhinocéros, franchit les barrières et s'enfuit en éclatant de rire. ”

“ Son attaque était irrésistible : il ne revenait jamais du combat sans être couvert de sang. En 866, il fut invité par Charles le Chauve à venir défendre les bords de la Seine, et à cette date sans doute doit être rapportée l'élévation de Robert à la dignité de duc de France, qui lui fut conférée pour lui et sa postérité, avec le commandement de tout le pays situé entre la Seine et la Loire. Robert était déjà comte d'Angers, d'Auxerre et de Nevers. Son nouveau titre le laissait vassal du roi de France ; et le valeureux guerrier de-
ineura toujours fidèle à ses serments. ”

“ Possesseur d'une fortune qui s'élevait à près d'un million Robert-Robert eût pu se borner à bien vivre sans plus de SOUCI des autres rats que le rat de la fable ne s'en permet au milieu de son fromage. ”

“ J'ai voulu démontrer, en action, la supériorité de l'homme intellectuel sur l'homme physique. J'ai voulu prouver que la faiblesse matérielle, unie à la force morale, est infiniment plus forte que la faiblesse morale unie à la force matérielle. Voilà ce que j'ai personnifié dans Robert-Robert, grande âme dans un faible corps, et dans Lavenette, grand corps enveloppant une petite âme. Voilà ce que j'ai tâché de développer tant bien que mal, — mal sans doute , mais de mon mieux, — dans cette juvénile odyssée. — Il est bien entendu que
patrie actuelle, sa patrie plus ou moins constitutionnelle. ”

“ Mon pere m'a fait bannir de son pays: & tousjours m'a mené grand guerre: mais de cela ne m'en chault: car je ne vueil jamais assembler richesses ne autres biens: je suis deliberé du tout a faire le sauvement de mon ame & a cela d'icy en avant vueil employer mon temps & mon entendement.
¶ Comme Robert print congé de sa mere: laquelle demena grand dueil de sa departie. Tost aprés Robert monta a Cheval & retourna vers ses gens: lesquelz il avoit layssez en la Forest: & la Duchesse demoura en son hostel faisant grand Dueil / pour l'amour de Robert qui d'eulx avoit prins congé. ”

“ Désormais les païens sont livrés à la honte : La langue ne peut dire ni le cœur penser Ce que firent ce jour-là nos barons d'outre-mer; Je ne puis vous raconter les prouesses de chacun, Mais je ne veux pas oublier le duc de Bouillon, Ni Hungier l'Allemand si digne de louange, Ni le comte Robert qui défend la Flandre,
Le comte Hugues le Grand et le baron Bohémond, Robert de Normandie au clair visage ; Ils se jettent par la bataille comme des sangliers ; Entre l'eau et la montagne ils rencontrent les païens, Avec leurs épées ils les font reculer, Jamais ils ne pourront rester dans leur camp. ”