Falaise

“ C'est une falaise géante, c'est la côte d'un pays enchanté, toute baignée de mer et de ciel. Soudain, la nuée s'obscurcit, se métamorphose encore. Elle s'anime, ouvre une gueule, étend des griffes, se profile en monstre de cauchemar. ”

“ C'est à leur pied que s'arrête brusquement, sans transition, comme la mer vient se briser au pied de la falaise, l'Océan diffus des végétations, des marais et des eaux à travers lesquels nous naviguons depuis des semaines déjà. ”

“ Le vent souffle du large et l'horizon s'embrume; La mer sur les brisants jaillit en blanche écume.
La nue arrive vite en jetant sur les flots Son ombre, allant cerner de sauvages îlots, Tour à tour obscurcis ou brillants de lumière.
La falaise a déjà sa beauté printanière ; Le soleil resplendit sur les ajoncs dorés, Le statice embellit les coins inexplorés. ”

“ A la fin, le fleuve s’élargit. Une falaise rocheuse apparut, des monticules de terre retournée sur la rive, des maisons sur une colline, d’autres, avec des toits de fer, perdues dans un chaos d’excavations ou accrochées au versant. Un bruit incessant de rapides, en amont, planait au-dessus de ce paysage de dévastation habitée. Des hommes, en général noirs et nus, allaient et venaient comme des fourmis. Une jetée s’avançait dans le fleuve. Et un soleil aveuglant noyait parfois l’ensemble dans une recrudescence subite d’éclat. ”

“ L'abrupte falaise que, depuis ce matin, nous longeons à distance, est fendue de haut en bas par une gorge étroite, toute noire dans la muraille bleuâtre qui, un instant interrompue, reprend, mais a perdu son aplomb, se mouvementé, dégénère en fouillis rocheux. ”

“ On distinguait vaguement dans les reliefs de la falaise la torsion d’un sentier. Une fille qui laisse pendre et traîner son lacet sur un dossier de fauteuil dessine, sans s’en douter, à peu près tous les sentiers de falaises et de montagnes. Le sentier de cette crique, plein de nœuds et de coudes, presque à pic, et meilleur pour les chèvres que pour les hommes, aboutissait à la plate-forme où était la planche. Les sentiers de falaise sont habituellement d’une déclivité peu tentante; ils s’offrent moins comme une route que comme une chute; ils croulent plutôt qu’ils ne descendent. ”

“ Mais à un endroit, le chemin dont nous parlons se rétrécit tout-à-coup ; la falaise, fendue comme par un coup du sabre d’un géant, montre une ouverture béante large de près de trois mètres et profonde de plus de deux cents. ”

“ À cet endroit la falaise s’abaisse, et ils pouvaient entendre, à chaque intervalle du chant, le formidable remous du fleuve, le roulement des galets sur les fonds et lorsqu’une vague plus puissante venait mordre sur l’éperon de granit le déchirement des eaux et le sifflement de l’écume. ”

“ Nos promeneurs durent pousser sur le bord du chemin, afin de pouvoir passer, la bête qui les regardait de ses grands yeux humides, les frôlant de son mufle rose.
On arriva sur une falaise qui dominait la mer. D’énormes quartiers de roches noirâtres surplombaient la plage qui, à leur pied, s’étendait couverte de sable et de galets, tiquetée çà et là, de rocs à fleurs de terre, couronnés d’algues et de varechs tout humides. ”

“ Mais la falaise n’est pas plus forte contre elles que la passion contre l’obscure patience. Souvent elles contournent le roc; derrière lui, elles décrivent une lâche courbe; et selon sa propre forme elles l’entourent de tous côtés. ”

“ C’est bien peu de chose pourtant, que cette humble maisonnette tapie au sommet de la falaise. C’est bien peu de chose en face des éléments qui font rage, du vent furieux qui accourt, qui emporte tout, qui soufflette la mer et la terre, qui arrache les arbres et disloque les pierres. ”

“ Sur une longueur de plusieurs kilomètres, la falaise s'élève à des hauteurs surprenantes, surplombant souvent au-dessus de la tête du voyageur qui voit, à ses pieds, la mer battre les roches
Mansouriah
déchiquetées par des assauts, dont la violence ébranle toute la masse rocheuse et qui, les jours de tempête, produisent des grondements souterrains, du plus impressionnant effet. ”

“ À droite et à gauche, aussi loin que l’œil pouvait atteindre, s’allongeaient, comme les remparts du monde, les lignes d’une falaise horriblement noire et surplombante, dont le caractère sombre était puissamment renforcé par le ressac qui montait jusque sur sa crête blanche et lugubre, hurlant et mugissant éternellement. ”

“ Rien de plus formidable pour un duel de désespérés que ce champ clos, isolé de la terre ferme, couronnant une falaise à pic, au pied de laquelle moutonnent nuit et jour, avec grand bruit, des flots bleus, empanachés d'écume. ”

“ À voir cette falaise régner, déserte, tout le long de l’horizon, qui soupçonnerait que l’argent court dans les veines rigides de cette terre granitique et que, à deux milles en arrière, tout un petit peuple accouru des quatre coins du monde où l’on pâtit, fouille fiévreusement les entrailles de la pierre. ”

“ Saisissez cette échelle de bambou, franchissez sans hésiter la falaise, et, tournant le dos à la. mer, admirez la magique perspective qui s'offre à vos regards. Une nappe d'eau que ne ride jamais le souffle de la brise s'étend à vos pieds : c'est l'enceinte escarpée d'un cratère éteint qui presse de sa berge verdoyante ce lac immobile. Rien au monde ne saurait donner une idée des sensations qu'éveille cet aspect imprévu. ”

“ Le liane de cette montagne, qui nous fait face, s'élève verticalement ainsi qu'une falaise; il est blanc et brille sous les rayons du soleil partout où il n'est pas tapissé d'arbres et de plantes grimpantes. ”

“ Après avoir parcouru ainsi un autre mille, ils arrivèrent à un endroit où la berge, de l’autre côté de la rivière, s’élevait, droite et à pic, d’une trentaine de pieds au-dessus de l’eau. La rivière faisait le tour de cette falaise glaiseuse qui, s’avançant vers la rive opposée, formait comme un promontoire. ”

“ Lorsque le temps est calme, la mer tranquille, les eaux caressent doucement la base de cette falaise. Mais, à la moindre tempête, les grandes vagues viennent, avec un bruit de tonnerre, se briser sur le roc qu'elles polissent depuis des siècles. Des blocs énormes, arrachés au rivage par les anciennes convulsions de la terre, baignent dans la mer le long des
côtes ”

“ Le petit sentier qui mène à la falaise un peu plus bas que l’Église, et se dirige vers l’occident, est bordé de grands arbres dont la ramure épaisse se réunit à la cime et forme, au-dessous, un véritable tunnel d’où l’ombre ne sort pas. ”

“ Au delà de ces arbres commençait un terrain dur et sec, couvert de mousses fauves et, par places, dorées. La falaise tombait à pic dans le flot. En s'approchant on l'entendait gronder sourdement en bas.
Notre grand plaisir était de nous faire conduire
jusqu'à un bois de pins situé à quelque distance. ”

“ Usent les formes des rochers Que découvre le flot qui saute, Socles de décors ébauchés Dont la base se donne ou s'ôte.
Les hauts donjons de la falaise Surveillent l'étrange synthèse Où se recherche la Nature
Sous la douceur d'une colline Dont l'immobilité dessine Un ancien mouvement qui dure.
Le frisson frémissant des feuilles Sur le roulis de chaque branche Ploie tout arbre sous les cueilles De la rafale qui l'ébranche.
Ce souffle dur, en avalanche, Affole l'herbe où il ondule La pâquerette jaune et blanche En une écume qui circule.
La pluie éclate et gifle tout. ”

“ Ce plateau, irrégulièrement quadrangulaire, accessible du côté par où s’en va la source, a pour fossés, des trois autres côtés, une falaise à pic que couronnent encore des restes de murailles.
Le sol résonne sous les pas, des excavations, naturelles ou creusées de main d’homme, s’ouvrent aux flancs de la falaise. ”

“ Une plage est une côte basse, en pente douce ; une falaise est une côte élevée et escarpée que rongent les vagues. Une côte rocheuse est une côte bordée de rochers quelquefois élevés et escarpés comme des falaises, mais résistant davantage à l'érosion des vagues. ”

“ Cette falaise, fort sablonneuse, perd un peu à chaque hiver ; ce n'est pas la mer qui la ronge : mais les grandes pluies la délavent, en emportent des débris, qui, d'abord nus et informes, témoignent de l'éboulement. Mais la Nature, compatis-
sante et gracieuse, ne le souffre pas. Elle les habille bientôt, leur accorde quelque verdure, gazon, herbes, ronces, arbustes, qui peu à peu sont, à micôte, des oasis en miniature, paysages lilliputiens, pendus à la grande falaise, et qui de leur jeunesse consolent sa triste nudité. ”

“ À de certains moments, sans qu’il y ait un nuage en l’air, vers le milieu de la hauteur de la falaise verticale, à mille ou quinze cents pieds au-dessus des vagues, plutôt du côté sud que du côté nord, brusquement le rocher tonne, un éclair en sort, cet éclair s’élance, puis se retire, comme ces jouets qui s’allongent et se replient dans la main des enfants ”

“ Sur cette mer de suie, déserte et horizontale, toujours semblable à elle-même depuis les âges préhistoriques où elle déposait les couches stratifiées des falaises monumentales, sur cette eau triste et morte, les nuages pendaient pesamment, hideuses mamelles de la nuit.
Spectacle émouvant par son antiquité ! La falaise, la mer, les nuées, où trouver, dans notre monde, choses qui soient restées plus semblables à elles-mêmes depuis d'innombrables éons ? Il a fallu cent millions d'années pour qu'un sol se
formât sur notre globe lentement refroidi ”

“ Falaises.Quand, au contraire, la côte est élevée, la mer, qui n’y peut rien rejeter, y exerce une action destructive : ses vagues en rongent le pied et en escarpent toute la hauteur en falaise, parce que les parties plus hautes se trouvant sans appui tombent sans cesse dans l’eau : elles y sont agitées dans les flots jusqu’à ce que les parcelles les plus molles et les plus déliées disparaissent. ”

“ Frapper inlassablement de la hache dans la joie et dans l’amertume, dans le découragement et dans l’enthousiasme, imposer enfin à ses dispositions diverses le harnais du travail.
— III — Accore et grise, la falaise pendait du haut comme une toile de fond sans ornement. Une mince plateforme de terre en longeait le pied, supportant une église, des édifices, puis des canons que l’embrun des vagues arrosait parfois. Des biscayennes allaient et venaient entre les appontements au ras de l’eau verte, profonde, et les navires de France mouillés au large. ”

“ L'or se trouve ici sur la plage même où il est rejeté par les tempêtes et dans le lit des petits ruisseaux qui découlent de la falaise; sans se donner le moindre mal, en passant, on recueille des pépites. ”

“ L’eau qui monte
Ils débarquèrent sur la petite plage où les grains de sable brillaient au soleil comme du mica. La falaise de droite et la falaise de gauche, en se rejoignant, formaient un angle aigu qui se creusait, à sa partie inférieure, en une petite anfractuosité que protégeait l’avancée d’un toit d’ardoises. ”

“ Au-dessous d’eux et entre leurs pieds, se montrait une sorte de mare moussue produite par une source qui sortait du sol dans le bas de la falaise ; elle communiquait avec le lac par un espace marécageux planté de saules. ”

“ Sur le bord de la mer, le sol se relève en dunes sablonneuses, dont - la dernière falaise tombe d'une vingtaine de mètres ; les rivières qui arrivent de l'intérieur percent avec peine ces obstacles mous ; elles s'épuisent parfois contre eux sans pouvoir atteindre la côte, ou roulent un mince filet au fond de brèches abruptes. ”

“ La falaise accroupie au bord du flot qui pleure Etend à l'horizon le formidable leurre D'un éperon massif pour jamais affermi.
On dirait qu'une main céleste l'a chaussée Au talon colossal d'un géant endormi Dans l'éternel repos de sa tombe exhaussée ;
Mais à la dent d'acier du cruel Océan Ne saurait résister le pied noir du géant; La falaise rongée à chaque instant s'écroule...
Ainsi, Destin farouche et sournois, tu nous mords Pour pétrir à jamais la poussière qui roule, Et les os des vivants sont la cendre des morts.
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NOUS LES AURONS ! ”

“ Il n’existe ni ville, ni temple, ni forteresse ; c’est la falaise, À mesure qu’on s’avance ou qu’on s’éloigne ou qu’on dérive ou qu’on tourne, la rive se défait ; pas de kaléidoscope plus prompt à l’écroulement ”

“ LE SAUT DU BERGER De Dieppe au Havre, la côte présente une falaise ininterrompue, haute de cent mètres environ, et droite comme une muraille. De place en place, cette grande ligne de rochers blancs s’abaisse brusquement, et une petite vallée étroite, aux pentes rapides couvertes de gazon ras et de joncs marins, descend du plateau cultivé vers une plage de galet où elle aboutit par un ravin semblable au lit d’un torrent. ”

“ Il en est un cependant dont les traces ne me semblent pas douteuses : il s’élevait au bord de la mer, à l’ouest de la Marine, étendu sur le rivage et appuyé à la falaise, dans laquelle il devait, pour ainsi dire, être encastré. J’engage ceux qui le visiteront à ne point s’y rendre à pied, en marchant sur les rochers que baigne le remous des flots : c’est une route à se casser les jambes, et je les engage aussi, pour rejoindre les chemins battus, à ne point gravir la falaise à pic, où nul sentier ne se dessine: c’est un chemin à se rompre le cou. La construction est en briques ”

“ Mais Heurtevent, à qui 'j'avais appris ce qui se passait à la crête, de la falaise, ne se souciait pas plus que moi de voir le dénoûment. Je ne distinguai donc plus à l'oeil nu que la falaise blanchâtre et lointaine ; seulement un nouveau cri, plus prolongé, plus effroyable que les trois autres, nous apprit que tout était .fini. En effet, cédant à une curiosité dont je ne pus me défendre, je donnai un dernier coup de longue-vue; le sommet du rocher était désert, l'arbuste arraché et le vieillard absent. ”