Adolphe Granier de Cassagnac

“ Vous n'avez jamais entendu à votre oreille que la voix des anges ; et vous n'avez jamais senti à votre coeur la morsure terrible de ce serpent qu'on appelle le monde, et qui est bien autrement redoutable que ceux qui croupissent dans les ravins de mon pays. Tu crois que la poésie de la Bémale et de la Vallongue est dans leurs rochers, dans leurs fleurs ou dans leurs ombrages ; non, chère Marciole, cette poésie est en toi, dans la pureté de tes désirs et dans la sainteté de ta vie. Tu existes et tu marches environnée d'une lumière qui a son foyer dans ta pensée droite et ingénue. ”

“ Comme nous nous inclinions tous, en signe d'assentiment, le comte Gino, qui était resté immobile à sa place, s'avança au milieu du salon et nous dit :
– Je crois, messieurs, qu'il y a parmi vous une personne qui pourrait bien avoir quelque affaire à régler avec moi.
– C'est moi, monsieur le comte, répondit M. de Moraines en s'avançant, et je suis absolument à vos ordres.
– Tout beau, messieurs, dit M. de Médrane. Ce qui vient de se passer prouve que, même entre personnes de sens et de coeur, des rencontres s'organisent quel-quefois à la légère. ”

“ Non ; c'est assez de ces exemples pour définir la passion qui vient s'imposer à mon âme et à ma vie. Ce n'est plus, comme ma première affection, un rêve de l'imagination qui s'entr'ouvre ; ce n'est pas, comme la seconde, une orgie des sens qui s'exaltent. L'inviolable respect dont ma pensée environne la personne aimée repousse, à l'égal d'un sacrilége, toute éventualité de partage, même à mon profit ; car, si mon coeur peut se faire à l'idée de n'avoir pas son affection, il ne se ferait jamais à l'idée de l'avoir souillée. ”

“ Ce demi-jour, ces fronts inclinés, cette nature qui célébrait Dieu par le bruit, lorsque les hommes l'honoraient par le silence ; ce pauvre moine, priant dans cette pauvre chapelle, et renouvelant, devant d'autres pâtres et d'autres animaux, la scène de l'étable de Béthléem ; tout ce spectacle nous saisit avec une indicible puissance ; et, pour moi, aucune autre messe, entendue dans ma vie, si j'excepte celle que, seul dans la basilique et devant le maitre-autel de Saint-Jean-de-Latran, je fis dire un jour pour l'âme de mon père et de ma mère, ne m'a jamais remué le coeur à l'égal de celle-là. ”

“ Il fut tué par le dernier boulet de canon parti du môle, avant la prise d'Alger.
« Cher et digne compagnon, chevalier des grands siècles de loyauté et de bravoure, tu valais mieux que nous. La chance d'avoir été choisi par un noble coeur, près des marches du trône, m'avait donné, jeune encore, le désir et le besoin de la droiture et de l'honneur ; mais toi, tu avais eu ce désir et ce besoin par toi-même. Esprit délicat et tendre, tu avais vécu par le dévouement ; et tu sus être heureux en aimant, puisant dans ta riche nature la force morale que donne le bonheur d'être aimé. » ”

“ « Seule, l'apparence est contre toi ; ce n'est qu'un apparence ; n'en fais pas une réalité, en l'exagérant.
« – Je le sens bien, et voilà ce qui m'accable, repri
ma marraine ; c'est la pensée de ruiner la santé chancelante de l'amiral, en lui portant le coup le plus terrible quel son âme puisse recevoir. Certes, j'ose me rendre ce témoignage, je n'ai été qu'imprudente ; – mais il me croira perdue ! »
– Telle a été, continua Oliva, recueillie et recousue par lambeaux, la conversation de madame Laura et de ma marraine, à leur retour de Baïa. A quelle résolution suprême aura-t-elle abouti ? ”

“ Pour une femme prise par le coeur, on en voit cent prises par la tête. Il y a là un danger ; car, au moral comme au physique, le corps passe toujours par où la tête a passé.
Chose que je sens étrange au premier aspect : si un élan déréglé d'imagination l'entraînait vers moi, j'en serais navré. Je la contemple dans un équilibre parfait d'affection et de dignité. Mon respect lui a fait un trône, ou son honneur rayonne autant que sa grâce ; et depuis
qu'elle remplit ma vie, je me suis mis à aimer comme je prie, les yeux en haut. ”

“ J'ai l'idée qu'un tel spectacle doit affliger les yeux, et jeter dans le coeur la tristesse que donnent les ruines.
Une telle crainte est inconciliable avec la pensée de la femme que j'aime.
C'est dans l'âme qu'est notre mutuelle affection. Sa nature la soustrait aux atteintes de l'âge ; et quoiqu'il m'en coûte de supposer qu'une si jeune et si splendide créature aura un jour un corps moins svelte, un teint moins pur, un regard moins fascinateur, un éclat de rire moins argentin, je suis certain que, dans vingt ans, je ne passerai pas près d'elle sans tressaillir ”

“ Ma pauvre Oliva, tu ne peux pas mesurer, comme moi, l'étendue du danger que court ta marraine. Il y va de l'opinion du monde sur elle, c'est-à-dire de sa considération et de son honneur ; et, pour une femme comme madame du Guénic, l'honneur, c'est la vie. Les choses étant ce qu'elles sont, j'ai beau réfléchir, je ne vois qu'une seule personne au monde qui puisse la sauver ; et cette personne, c'est toi. Veux-tu te dévouer ?
– Si je veux me dévouer pour ma marraine, pour ma bienfaitrice, pour l'ange et l'idole de ma vie ? ”

“ Les esprits droits, réfléchis et pénétrés des conditions réelles de la vie, n'envisagent pas ainsi le mariage : ils n'y espèrent peut-être pas ces enchantements, mais ils n'y trouvent pas ces angoisses ; pour eux, il n'y a noce et bal qu'un jour, mais il y a union des coeurs, confiance assurée jusqu'à la séparation suprême. Ils se sentent associés pour traverser, avec double affection et double courage, les épreuves du monde, et leur but est
de donner à la famille des enfants qui la fortifient, à Dieu des serviteurs qui l'honorent, à la société des hommes qui la servent. ”

“ Je vous écoute avec intérêt, mon cher de Moraines. Il n'est pas d'affaire si épineuse de laquelle on ne sorte convenablement avec de la bravoure et de l'honneur.
– Lorsque, il y a trois ans, je revins de la Martinique, j'y laissai un engagement d'imagination autant au moins que de coeur, moins accepté peut-être que subi, par une jeune personne très-imprudente, encore plus honnête et parfaitement respectable, et dont, en raison même de son caractère irréfléchi, je n'entendais pas me prévaloir, si les circonstances ne m'en faisaient pas un devoir ou une obligation. ”

“ Elles remontent d'un seul bond la pente qu'elles avaient descendue ; et, appropriant la réparation à la faute, au lieu d'aller se repentir dans un couvent, où elles ne s'inclineraient que devant Dieu, elles vont résolument au foyer domestique, rasséréné par leur présence, demander la paix de l'âme et le respect du monde, que la femme mariée ne saurait trouver ailleurs.
Les paroles graves et émues du chevalier de Médrane nous avaient tenus en suspens, et nous regardions tous les traits, d'ordinaire si impassibles, du vieux soldat qu'une véhémence à la fois tendre et austère avait animés. ”

“ Lorsque je tressaille sous un regard, je sais toujours quel coeur y a mis son rayon.
Mettre à la recherche de la possession une ardeur fiévreuse, lorsque le mariage n'en est pas l'objet, c'est dépouiller la femme convoitée de l'auréole de respect qui double son prix, en la supposant privée du sentiment du devoir ; c'est remplacer l'émotion du désir ajourné, qui est infinie, par l'émotion du désir assouvi, qui est bornée ; c'est passer de la sphère de l'idéal, où l'aspiration morale se nourrit elle-même, dans la sphère du réel, où l'aspiration sensuelle s'épuise, s'endortet s'éteint. ”

“ L'horrible angoisse causée par l'imminence de sa mort a amené le témoignage écrit et brûlant de son amour. Si ce n'était pas un sacrilége d'y penser, j'aurais le lâche égoïsme de m'applaudir du danger qu'elle a couru.
Maintenant, je défie toutes les vicissitudes humaines : j'ai son coeur, même par delà la tombe.
Dans l'ivresse où je me sens plongé, ma vie n'a plus qu'un emploi, l'aimer, et qu'un but, l'attendre !
Aux coeurs heureux, la patience est facile ; et Vauvenargues a dit : « La patience est l'art d'espérer. »
FIN DU JOURNAL
Ainsi finit le manuscrit de Philippe de Grandfay. ”

“ Ma chère Oliva, lui dis-je, vous êtes un brave et noble coeur, et l'affection de madame du Guénic pour vous sera grande, si elle s'élève, comme il n'en faut pas douter, au niveau de votre dévouement.
– Elle ne le connaîtra jamais, monsieur, Dieu m'en préserve ! elle voudrait savoir à quelle impulsion j'ai obéi, et le respect de M. de Grandfay pour ma marraine est trop grand pour vouloir lui laisser soupçonner qu'un étranger a pénétré dans les secrets de sa vie, même pour en préserver le repos et la pureté. ”

“ La fille des rois se fie à vous ; jurez-lui d'abord de l'aimer uniquement, ensuite de la défendre loyalement contre tout, c'est-à-dire contre votre coeur, et, au besoin, contre le sien !
– Madame, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, le chevalier de Médrane n'aura d'autre pensée, d'autre passion, d'autre but, que de vous aimer, de vous respecter et de vous obéir. ”

“ En conséquence, je déclare que la preuve annoncée n'est pas faite et que le pari est perdu.
Une exclamation générale remplit le salon, et des
bravos éclatèrent, car la pitié avait fini par vaincre la médisance.
Pendant que le chevalier de Médrane brûlait tous les petits papiers à la flamme d'une bougie, les sentiments les plus divers éclataient bruyamment ; mais quelles que fussent les opinions, il y avait au fond de toutes une vérité manifeste :
Un homme avait médité de frapper l'honneur d'une femme, et le coup venait d'être habilement détourné. ”

“ C'est par son col du Perthus qu'Annibal pénétra dans la Gaule, pour aller au Tessin, à Trasimène et à Cannes ; c'est sur les rochers de Bellegarde que Pompée éleva ses trophées, après avoir soumis les Celtibères et les Basques ; et lorsque, des côteaux de Perpignan, on contemple vers la mer un vieux donjon qui domine les immenses jardins de la Salenque, on voit la tour dans laquelle la comtesse de Roussillon, trompée comme Gabrielle de Vergy par un mari jaloux, mangea le coeur de Guilhem de Capestany, son page et son troubadour, qu'elle avait peut-être trop aimé. ”

“ Il faut courir au plus pressé et détruire la machination qui la menace.
Je vous ai appelée pour m'aider à percer le mystère dans lequel je marche à tâtons. Causons à coeur ouvert. Je n'ai pas l'honneur de connaître l'amirale, mais elle est ma compatriote ; je la sais digne de tous les respects ; elle a le mien, et je ne puis pas assister impassible à l'écroulement d'une situation aussi honorable que la sienne.
Voyons, parlez-moi sincèrement ; vous avez eu les confidences de votre marraine ; dites-moi toute la vérité, – il s'agit de vie ou de mort ! ”

“ Le rôle des amis de madame l'amirale est tout tracé ; ceux qui, comme vous et moi, savent son secret, le garderont inviolable au plus profond de leur âme ; ceux qui l'ignorent ont pour elle trop de respect pour faire violence à sa dignité, en cherchant à le savoir.
Ne parlez à personne de votre présence ici ; retournez chez votre marraine, étouffez votre chagrin, et attendez. M. le chevalier de Médrane et moi nous agirons.
Oliva était partie depuis dix minutes à peine lorsque le chevalier de Médrane entra.
Le chevalier avait la démarche fiévreuse, les lèvres serrées, le regard allumé. ”

“ LOUISE
« Mon ami, ma fermeté m'abandonne et l'éternel repos m'envahit. Ma main tremble, mes yeux se voilent. Je m'arrête !
« A force d'évoquer votre souvenir, mon imagination exaltée a placé devant moi votre image. Je vous vois vous êtes là, près du lit où je meurs, et votre front incline s'approche de mes lèvres pâlies. –
« Mon coeur s'y fond dans un baiser. »
Voilà la lettre : il était jour depuis longtemps, que je je n'avais pu en détacher mes yeux.
J'attends, dans l'angoisse et l'insomnie ; je suis comme
de patient que le bourreau n'a pas achevé du premier coup. ”

“ Naturellement, Paris lettré avait fourni un brillant et large contingent au salon de la comtesse ; et comme les poëtes et les romanciers ont toujours eu le privilége d'attirer l'attention des gens du monde, cherchant à découvrir dans les traits ou dans le regard les sources mystérieuses de l'inspiration, les yeux allaient de Balzac à Dumas, de Théophile Gautier à Méry, de Gozlan à
Eugène Sue, d'Alfred de Musset à Sainte-Beuve, de madame Mélanie Waldor, dans sa maturité, à madame Louise Colet, dans l'éclat de sa beauté provençale. ”

“ Je l'ignore, mais M. l'amiral est sombre ; ma marraine est alitée ; seule, madame Laura conserve une inaltérable sérénité.
Je viens vous demander aide et conseil. Que puis-je, que dois-je tenter, pour réparer, si peu que ce soit, le mal que j'ai fait ? Vos relations avec madame Laura, avec M. l'amiral, avec M. le chevalier de Médrane, vous permettent de pénétrer dans ce que j'ignore de cette effroyable aventure, et d'y intervenir au besoin. Le désespoir me gagne ; les tentations les plus sinistres m'obsèdent ; ayez pitié de moi ! ”

“ Je possède le coeur d'une femme d'élite, à la fois éprise et honnête, et qui aime comme je l'aime, c'est-à-dire sans poursuivre dans cette affection d'autre résultat que la douceur de la goûter.
Y aura-t-il à cet état présent un avenir plus enivrant encore ? Je ne le sais, ni ne cherche à le savoir. Se prendre à de tels désirs, serait se montrer ingrat envers celle qui en a comblé tant d'autres, dont la hardiesse m'effrayait, et déprécier le charme que je trouve en son affection, en donnant à penser qu'elle est impuissante à satisfaire les voeux d'une âme où elle règne. ”

“ Je suis seule, et j'ai, comme on dit ici, deux mas, l'un dans la vallée de Bémale, où je suis née, et l'autre dans la Vallongue, où naquit ma mère. Sois ma soeur, prends le plus beau, et viens vivre avec moi.
« Tu m'enrichiras en partageant mon patrimoine, car tu doubleras le prix de mon existence, en l'embellissant de ta grâce et en la dorant de ton amitié. Comme moi,
tu es isolée ; comme moi, tu es sans famille ; comme moi, tu es honnête et pure : serrons-nous l'une contre l'autre, car tout nous convie à cette vie commune, qui nous fera trouver le monde dans nos coeurs. » ”