Alger

“ Un autre jour eut lieu l'école en mer. Réveil plus que jamais à l'aube, toilette sommaire et pas accéléré vers la voûte de l'Amirauté pour attendre au passage mon complaisant introducteur. Alger vu d'un peu loin, par un beau lever de soleil, quelle étrangeté, quelle magnificence! Les lumières sont du rose desfleurs de pêcher, les ombres du bleu des violettes de Parme. Les lignes blaircautées par l'air et la distance ne sautent plus aux yeux, et la dernière chose à laquelle pourrait ressembler
ce fantastique amphithéâtre échiqueté de couleurs tendres, c'est précisément une ville. ”

“ Je vous le répète, mon cher maître, Alger est la patrie du roman, ou du moins il en possède au plus haut degré la suprême essence, l'amour ! « Les joies de l'amour, a dit un poète africain, qu'elles sont vives dans ce pays où la beauté du ciel vous enivre, où la fraîcheur de l'ombre vous trouble, où le chant des oiseaux est plus passionné qu'ailleurs, où l'humble cri de la cigale elle-même semble un refrain d'infatigable plaisir ! Qu'elles sont impétueuses et profondes au sein de cette végétation luxuriante, sur cette mer tranquille, dans ces plaines brûlées, sous ces marabouts frais ! » ”

“ Tandis qu'ainsi, narguant la houle, Nous noyons nos chagrins, et que l'heure s'écoule, Alger est devant nous, Alger qui pour nos yeux Présente tout d'abord un aspect merveilleux ; Alger qui, s'accoudant à demi sur la pente D'un coteau dont le pied avec grâce serpente, Dentelé par le flot amer, S'échelonne en gradins, splendidement étale De sa vive blancheur la pompe orientale, Et mire dans la vaste mer Ses tours, ses bastions, ses murailles flanquées De canons aujourd'hui dormant sur leurs affûts, Et de ses toits pressés l'assemblage confus, Et ses longs minarets, flèches de ses mosquées. ”

“ Le roi d’Alger se tient sur la porte, étincelant sous le clair acier qui lui recouvre la tête et le buste, Ainsi le serpent sorti des ténèbres après avoir dépouillé sa vieille peau, et fier de sa nouvelle écaille, se sent redevenu jeune et plus vigoureux que jamais. Il fait vibrer son triple dard, le feu brille dans ses yeux, et, partout où il passe tous les autres animaux lui font place. ”

“ Alors, surtout pendant l'été, Alger prend un caractère exclusivement oriental. Les rues se vident ou peu s'en faut, le soleil y descend tout droit, et le silence y descend avec lui, un silence ravissant à écouter, sans murmure de brise ou de feuillage. La ville dort, voluptueusement enveloppée dans ses murs blancs tapissés à l'intérieur de tuiles fraîches, et l'on voit, dans la pénombre des échoppes comme à la porte des cafés, les Maures et les Arabes accroupis causer entre eux, tout bas, en se défendant mollement contre les pesanteurs d'un demi-sommeil. ”

“ Alger Le port d’Alger, célébrité dans le monde entier, n’est évidemment plus qu’un emplacement où jadis s’éleva, rêve d’Orient, une surprenante ville dont plus rien n’est resté.
Derrière la capitale bien française qui s’étage au fond de cette baie lumineuse, parmi la danse des couleurs et reflets non changés, eux, et continuant à se répondre entre le ciel et l’eau marine, se tient un fantôme invisible : Alger avant la conquête. ”

“ ALGER, capitale de ce royaume, est bâtie sur une montagne en forme d'amphithéâtre, baignée au nord et au nord-est dans la Méditerranée. L'aspect de cette ville n'offre rien de beau; à peine le navire qui vous y porte est-il en vue de ses murs, qu'il vous semble voir une longue muraille blanche très-élevée, et ce n'est que lorsque vous en êtes assez près, que vous pouvez distinguer les maisons qui sont d'un blanc sale, et forment un amas de pierres, tant les rues sont serrées et étroites, puisqu'à peine cinq hommes de front peuvent y passer. ”

“ Ah ! que les froids et lugubres pays du Nord envoient à Alger tous leurs mélancoliques, tous leurs hypocondriaques, et les Werther et les Réné, tous ceux qui ont « mal à la vie », il les aura tôt guéris ; il leur mettra le rire aux lèvres et la joie au coeur, ils regarderont désormais l'avenir avec attendrissement et on les entendra s'écrier presque à leur insu : Dieu qu'il fait bon vivre ici ! ”

“ Alger est donc fort amoindri aujourd'hui, et le malheur, c'est qu'on ne songe qu'à l'amoindrir encore davantage. La ville française, avec ses maisons à six étages, ses murs gris et ses volets verts, avec ses arcades toutes nues, ses boutiques et ses trottoirs, avec ses places criblées de soleil, ses ennuyeux alignements et son macadam, la ville française l'étreint de toutes parts et la refoule pied à pied, comme si elle voulait l'enfoncer sous terre. ”

“ Quand notre bateau à vapeur arriva en vue d'Alger, et qu'il touchait presque au port, je dormais dans ma chambre ; en sorte que, lorsque je montai sur le pont, je me trouvai tout à coup en face de la ville ; je la vis d'un seul coup d'oeil ; vous allez comprendre pourquoi. Alger est construit sur la pente d'une montagne inclinée qui vient se terminer au bord de la mer. L'ensemble des maisons couvre toute la hauteur de la colline ; si bien que les unes se baignent dans les eaux du rivage et lés autres se dessinent dans l'azur des cieux. ”

“ C'est un coin oublié du vieil Alger qui dort au-dessus du mouvement moderne. Le ciel d'un bien vif, dont on ne voit qu'une bande étroite au-dessus de sa tête ; la mer d'une nuance plus douce qu'on aperçoit au loin par quelque interstice, sont admirablement encadrés par ces murailles droites, nettes, d'une blancheur éclatante. ”

“ Capitale de l'Algérie, Alger est, en outre, au point de vue commercial, le débouché naturel de la riche région de la Mitidja. La douceur de son climat, la beauté de ses environs tendent déplus en plus à en faire une station d'hiver, rivale de Nice et de la côte d'Azur. Il semble que tout soit réuni pour assurer à cette heureuse cité le plus brillant avenir. ”

“ Alger, avec son port, ses maisons mauresques, ses vastes bazars, ses mosquées aux blanches coupoles, est une des villes les plus curieuses qu'on puisse voir. Les indigènes, dans leur orgueil naïf, l'appellent l'incomparable ; les Européens s'y plaisent et s'y laissent aller doucement à la vie contemplative, les valétudinaires y viennent d'outre-mer chercher sous ce ciel béni le soleil qui doit raviver leurs forces ; les phthysiques eux-mêmes s'y sentent vivre, et on ne s'y sent pas mourir. ”

“ Dans la soirée, je suis descendu à Alger. Toute la ville semblait en fête, non pas peut-être que le mystère religieux de l'Ascension y fût .pour beaucoup. La foule se pressait dans les jardins publics, le long des quais, sur les places, autour de la musique militaire. C'était un ensemble très pittoresque : soldats des diverses armes, marins de l'escadre, Arabes en burnous blancs, au travers de nombreux costumes roses portés sans doute par des jeunes filles. Les couleurs éclatantes n'offusquent pas l'oeil sous le beau ciel et le chaud soleil d'Alger. ”

“ Nous nous demandâmes longtemps ma mère et moi qui pouvait être cette cousine d’Alger, mais nous comprîmes enfin que Françoise entendait par le nom d’Alger la ville d’Angers. Ce qui est lointain peut nous être plus connu que ce qui est proche. ”

“ Vu de la mer à une certaine distance, Alger offre l'aspect d'un cône tronqué, d'une entière blancheur dans sa partie supérieure et de teinte plus grise à sa base. Bâties par les Maures et les Turcs, les maisons de la vieille ville apparaissent sur la pente rapide d'un contrefort détaché du mont Bouzaréa, au-dessus des hautes constructions de la ville européenne dont le pied semble se baigner dans la mer. ”

“ Jonas a été mangé;
Radarna étranglé:
Napoléon III condamné à mort.
Alger ne deviendra jamais une grande capitale; son terrain montagneux, son enceinte fortifiée, le condamnent au simple chef-lieu de province à perpétuité.
Mais n'y aurait-il pas moyen d'en faire une de ces villes attrayantes que chacun veut avoir vue, que tout le monde aimerait habiter, et dont le charme, agissant à distance, suffit pour créer ces riches faubourgs, qui tôt ou tard bravent les servitudes, forcent les annexions, reculent les murailles, et même au besoin, sapent les rochers ? ”

“ La question d'Alger, si sirnple au fond, s'est pourtant compliquée de fatalités si étranges, de malheurs si imprévus, de fautes si graves, de méfiances si sottes, de terreurs si vaines et, en un mot, de si basses et si criminelles passions, que l'on doit s'estimer heureux de trouver là-dessus une opinion toute faite et nettement formulée par un homme aussi honorable qu'éclairé. ”

“ Entendez les fanfares ; voyez les troupes en grande tenue; Alger a ouvert ses portes ! Le cinq juillet mil huit cent trente sera à jamais mémorable : nos troupes l'ont consacré en rendant, le plus noble service à l'Europe et au monde. De ce jour a fini l'existence d'un royaume qui heurtait de sa barbarie la civilisation tout entière ; et pour prix de la conquête d'Alger la guerrière, la reconnaissance des peuples environnera la brave armée qui a fourni à l'histoire une de ses plus belles pages. ”

“ Le 19 septembre, à dix heures du matin, par un temps magnifique, il sembla que les soixante et quelques mille habitants d'Alger désertaient en masse la ville pour se porter sur les quais. Français, Espagnols, Bédouins, hommes, femmes, enfants, une foule ! Et puis, au milieu du flot populaire, les soldats, les officiers, les magistrats, les fonctionnaires, les écoles, le clergé. ”

“ A Alger, comme partout ailleurs, ils se montrent actifs, intelligents, mais leur âpreté au gain a soulevé contre eux bien des haines. Le costume de ceux qui n'ont point encore adopté nos vêtements, est à peu près celui des Maures. Quant à leurs femmes, elles sont vêtues avec une rare élégance ; et, souvent, en voyant leurs longues et gracieuses robes, tout ornées de broderies magnifiques, leur écharpe d'une soie aux couleurs charmantes, le bonnet si coquet dont elles parent leurs têtes, on se prend à regretter qu'un si riche costume ne soit pas porté par des femmes plus jolies ”

“ Nous sommes tous d'accord pour la conservation d'Alger; mais il y a des esprits chagrins qui font un reproche de chaque difficulté qui se présente, et qui ne manquent jamais de dire que, lors de la conquête, la victoire avait été rapide et certaine. Eh! mon Dieu ! les soldats qui ont pris Alger en 1830 sont des soldats comme ceux qui viennent de prendre Constantine; ils étaient enfans de nos familles comme ceux qui combattent à présent. ”

“ Me voilà casé dans un omnibus, le Lion du désert. En un clin d'osil, il est complet: n'importe, des yaouleds enfourchent le timon, des biskris se juchent au faite, et nous partons d'un galop effréné.
Le trajet d'Alger an Champ de Manoeuvre n'est pas long ; il dure vingt minutes à peine ; mais pour un étranger, pour un artiste, pour le colon même, un jour de courses, quelle odyssée ! La foule est immense, en disproportion avec l'importance de la localité. ”

“ Si leurs premiers triomphes ne nous ont pas coûté cher, Alger est encore loin ; le nombre des ennemis s'accroît de jour en jour. Dieu sait les pertes et les peines que cette campagne nous réserve, sans compter les contre-temps que les élémens jetteront à la traverse, les désastres qu'ils nous occasionnent peut-être en ce moment. ”

“ Ces oliviers, ces lentisques touffus, enchevêtrés, impénétrables, ne valent ils pas cent fois, avec leur verdure éternelle et leurs cimes arrondies, ces giands murs de prison dont le moindre défaut est de borner la perspective, et de restreindre à l'oeil un terrain toujours trop petit au gré de son propriétaire ? Ici point de limites sensibles ; les cultures d'alentour, le Hamma tout entier, Alger, la vaste mer, font partie du domaine. Voir c'est avoir, dit le proverbe. ”

“ Contre une dame qui se fie à l'imprudent parasol, il en est vingt armées du prévoyant en-tout-cas; et mainte bourgeoise à robe de satin et cachemire de l'Inde, mais au pied moins sûr que mignon, a dû, tout déshonorant qu'il lui semblât, se condamner au hideux bas de filoselle noire à perpétuité.
A Alger, au contraire, où le beau temps dure des huit mois et plus sans interruption, l'on ne porte guère que des effets appropriés à la sérénité et aux ardeurs d'un climat tropical. ”

“ Le lendemain, je me rendis au seul établissement que possède Alger. Il est adossé contre les rochers qui bordent l'esplanade Bab-el-Oued. Un archipel d'écueils y forme des bassins dont la profondeur varie. C'est aux nageurs de choisir suivant leur talent, suivant leur courage. En deux minutes je fus prêt, lancé, immergé. Le thermomètre du vieillard avait dit vrai. ”

“ On imaginerait difficilement un paysage plus séduisant que celui de la rade d'Alger vue de ce point. La blancheur de ses maisons, descendant en désordre le flanc de la colline, forme un contraste plein de charme avec le bleu du ciel et le bleu de la mer. Un soleil éblouissant baigne de sa lumière vive et claire ce tableau aux tons chauds, d'où se dégage une grâce infinie.
Alger, 4 mars.
J'ai promis à madame F... de l'accompagner au train d'Oran, qu'elle doit prendre ce matin. A cinq heures et demie je frappe à sa porte, et nous nous dirigeons vers la gare. ”

“ N'est-ce point justement dans ces villes du nord, où le climat ne permet que bien rarement de s'asseoir, et où d'ailleurs le grand mouvement de l'industrie, la fièvre des affaires, entraîne et fait courir incessamment la population ?
Alger, ville de cinquante mille âmes, Alger dont le ciel est si souvent beau, l'air si constamment doux, qu'on y peut, hiver comme été, se tenir dehors : Alger avec sa population européenne beaucoup moins active qu'ailleurs, et ses musulmans habitués aux attitudes sédentaires de la vie contemplative, Alger n'a que dix-sept bancs. ”