Félix Andry

“ Où sommes-nous? Quel est ce bourg, Où vint apparemment se déverser Strasbourg?
J'y vois chaque maison, en style laconique, Porter un spécimen de patois germanique ; Et, fasciné par ce charme puissant, Notre cocher s'arrête à la porte tudesque D'un établissement qui n'a rien de mauresque, Dont l'hôte, Alsacien au guttural accent, Nous verse je ne sais quel grog rafraîchissant.
Ce bourg qui, près d'Alger, nous rend la Germanie, Est Dély-Ibrahim, récente colonie ; Comme dans tous les bourgs que nous traverserons, Un rempart crénelé défend ses environs. ”

“ Enfin est arrivé le jour Où nous devons changer notre séjour Contre le navire intrépide Au cœur de flamme, à la course rapide.
Dès l'aurore, craintifs, non sans quelque raison, Pour chercher le steamer, le voir dès qu'il arrive, Nous errons sur les quais, nous sillonnons la rive, Et nous interrogeons le muet horizon.
Rien ne se montre à nous, si ce n'est, sous la brume, La vague qui moutonne, et la flaque d'écume Qui blanchit la cime des flots ; Rien que le canot téméraire, Battu par l'aquilon contraire, Et qui berce au hasard d'imprudents matelots. ”

“ Nous cheminions ainsi mornes au fond de l'âme, Et, chacun aspirant au repos que réclame Sa lassitude ou son tourment, Nous cherchions du regard ce camp qui nous échappe, Ce séjour d'El-Arouch, terme de notre étape, Qui recule indéfiniment.
Soudain, pour signaler à nos vœux son approche, Sillonnant au galop le rapide versant D'une colline, abrupte roche, Et sur d'ardents coursiers penchés et bondissant, Les spahis d'El-Arouch, avec musique en tête, Apparaissent, vêtus du costume de fête.
Nous leur ouvrons nos rangs : on voit auprès de nous
Flotter leurs étendards et leurs amples burnous ”

“ Ici, c'est tout un bataillon Qui creuse un plus large sillon Pour la route, ou qui la nivèle ; Là, c'est un douair isolé, Un petit vallon constellé De quelques toits inhabitables, Où , sous des roseaux enlacés, Vivent pauvrement entassés Des pâtres de mœurs indomptables.
Traîtres cruels, constamment prêts Pour le-meurtre , dans ces forêts, Ainsi dans ce taillis déclive, Chaud versant où mûrit l'olive, Et que sans peur nous franchissons, Combien de fois leurs embuscades, Du sang de nos troupes nomades Rougirent ces épais buissons,
Changés par eux en barricades ! ”

“ Rives lointaines de l'Afrique, Versant où disparaît Alger!.
Le steamer cependant, sur l'onde frémissante, Narguant leur colère impuissante, Rase les flots, d'un vol précipité.
Par la houle pourtant lui-même ballotté, Dès que les vents du large et ses vagues sauvages, Et l'éternel remous d'une mer sans rivages, Ont asservi sa quille à leur balancement,
Il va, chez presque tous, à leur gaîté restreinte Substituer le mal, ou pour le moins la crainte, Et le silencieux et morne abattement. ”

“ Ces toits qui d'un versant parsemé de jardins Peuplent la rude pente, étagés en gradins ; Du Gouraya l'imposante ceinture Semble les protéger de sa haute stature.
Là, dès que le Cocyte en rade est apparu, Tout un monde guerrier sur la plage accouru Attend le général, et lui-même s'empresse,
Pour répondre à leurs vœux, et pour combler l'ivresse Des braves compagnons qui lui tendent les bras, De voguer vers la terre où nous suivons ses pas.
Gravissant tous les flancs de la colline, Nous arrivons sur un riant plateau ; De là notre regard s'incline, Et va se perdre au pied de ce coteau. ”

“ Des toits pressés et comme rabougris, Confondus avec le fond gris Dont les encadre un austère rivage, Tel est Dellys, séjour d'aspect triste et sauvage.
Nous avons jeté l'ancre en face de son port ; Et sillonnant l'humide espace, Pour saluer le général qui passe, Une foule d'esquifs nage vers notre bord.
Quand le chef, qu'à bon droit toute l'armée estime, A reçu devant nous ce tribut légitime, Notre patron, sans plus surseoir, Nous convie au repas du soir ; Il veut que notre table immobile et posée,
Ainsi que ce matin , élude la nausée. ”

“ Ici ce paquebot qui passe à l'horizon , Seul atome vivant où se pose la vue, Quand du ciel et de l'eau l'effrayante étendue Comme un désert sans fin étonne la raison ; Là , des vagues rasant l'écume, Compagne chère aux matelots, La mouette à la blanche plume Dont le vol argente les flots; Ou bien encor, hideux avec leurs noirs museaux, La troupe des marsouins hésitante et craintive, Apparition fugitive Qui bondit au-dessus des eaux?
Mais que vois-je? quelle est la verdoyante plage
Qui tout à coup brille à nos yeux? ”

“ Plus loin, notre colonne, elle-même onduleuse, Gravit les flancs d'une côte argileuse, Redescend, se redresse, et se déroule enfin Comme le flot mouvant d'un océan sans fin.
Parfois, seul point d'arrêt qui repose la vue, D'une pauvre tribu les nomades abris, Dans le fond d'un ravin, sous nos regards surpris, Groupent de leurs gourbys la famille imprévue.
Parfois encor, au pied des monts, De ce désert immense inégales barrières, Un camp se montre, et nous aimons A le voir signalé par nos couleurs guerrières, Qui, pareils à des tirailleurs, Disperse autour de lui ses nombreux travailleurs. ”

“ Nous offre une triste pâleur : Tableau sévèrement aride, Il n'a pour cadre et pour couleur Qu'un horizon de brume et d'ombre, Que d'un nuage immense et sombre Le linceul à la froide ampleur.
Ces camps dont la vive harmonie Faisait pour nous vibrer les airs, Aujourd'hui muets et déserts, Leur austère monotonie Est sans reflets et sans concerts.
Nous retrouvons, près de la pente Qui se déroule et qui serpente En mille gracieux détours, Cette oasis aux doux contours Dont nous admirâmes l'ombrage, Et ses bosquets délicieux Cachent leurs bois silencieux Sous le rideau noir de l'orage. ”

“ Bientôt, nous octroyant une nouvelle pause,
Que nous utilisons par un joyeux repas, Au sein de Douéra notre char se repose : Douéra, beau village où, promenant nos pas, D'un temple bien placé nous visitons l'enceinte, Contemplant, du portail de cette maison sainte, Point central qu'environne un stérile horizon, Les maisons devant nous avec ordre alignées, Aux colons à venir les places désignées, Et les toits sous lesquels veille la garnison.
Poursuivons; un digne spectacle Va récréer nos yeux, qui même, sans l'obstacle D'un terrain inégal, l'eussent saisi déjà ; C'est l'admirable Mitidja. ”

“ Aux flancs d'un roc, rapide elle serpente, Elle s'y tord en zigzags infinis; Et lorsqu'enfin nos groupes réunis En ont atteint la cime dentelée, Quel beau coup d'oeil, au sein de la vallée, Forment pour nous les camps, leurs alentours, La route même avec ses longs détours, Les monts ardus, gigantesque couronne, Mur de granit qui partout l'environne, Et cependant, par delà sa cloison, Nous laisse voir la mer à l'horizon !
L'autre versant, quand nous allons descendre, Ne sera pas pour nous moins séduisant ”

“ Plus loin c'est l'aloès dont la Lige s'élance, Et qui drape le sol du luxe monstrueux De ses feuilles en fer de lance ; En face de vous un vieux fort ; Appuyé contre, un roc, il a lassé l'effort De l'onde à ses pieds expirante; A gauche, oasis des passants, Une fontaine murmurante Qu'ombragent d'un palmier les rameaux caressants ; Plus haut, près du rempart aux créneaux impuissants,
Une élégante et timide mosquée Par le paysagiste aussitôt remarquée, Et qu'au besoin aisément trahirait Son marabout d'albâtre ou son blanc minaret ”

“ J'aime à venir sur ce rocher, Qui du monde entier fut le trône, M'asseoir longtemps, et m'y pencher Vers cette plaine où court le Rhône: Admirable panorama, Site heureux que Pétrarque aima, Et que la nature anima De tant de richesse et de vie, Que plus d'un beau site pourrait A son éclat porter envie, Qu'à son aspect l'âme ravie N'en put jamais être assouvie , Que nul ne l'a fui sans regret.
Le temps s'écoule et nous presse ; Un messager auprès de nous s'empresse, On nous réclame, on nous attend ”

“ Déplorables jouets des flots et des autans, Nous allons y subir, fatigués, haletants, Les maux cruels d'une amère insomnie , Et, maudissant encor sa lenteur infinie, Minute par minute, instants après instants , Assister pas à pas à la marche du temps.
La haute mer, où les vents et l'orage De nos chefs à tel point lasseront le courage, Qu'incertains du succès ils se demanderont, Au lieu de dépenser une vaine énergie Contre ces ennemis qui les heurtent de front, S'il ne leur faudra pas redescendre à Bougie. ”

“ Ces Maltais, ces Bédouins, ces ânes, ces chameaux, Tout ce monde incessant d'hommes et d'animaux, Tumulte qu'on ne peut contempler sans vertige ;
Ces palmiers qui, debout, au sommet de leur tige, Comme un large éventail, balancent leurs rameaux ; Ces sources où l'on voit, pour en puiser les eaux, Assemblage souvent grotesque, Se presser à la fois la Juive, la Mauresque Et la Mahonnaise à l'œil noir ; Et ce fort Bab-Azoun , redoutable manoir ; Et ces foins entassés en montagne hardie, Dont l'œil du fantassin écarte l'incendie ”

“ A notre gauche, au pied du haut Boudjaréah, Ce faubourg qui souvent aussi nous récréa, Ce gai Bab-El-Oued et sa bruyante foule, Et non loin du rivage où vient mourir la houle Son hôpital du Dey, ses fleurs, ses citronniers, Et par de là les murs ses larges bananiers.
Ce qui surtout fait à la vue Une féerie étonnante imprévue, Ce sont ces rangs pressés de murs étincelants , De terrasses, de toits et de minarets blancs ; Et nos yeux fascinés ne peùvent sans fatigue S'acclimater aux feux que leur éclat pfodigue. ”

“ L'ordre s'est rétabli ; tel que l'on croit perdu Répond à notre appel, à son groupe est rendu ; Dans nos cœurs vont renaître et l'espoir et la joie, Et l'horizon qui se déploie Déroule devant nous le plus riant tableau.
Dans un vallon, dormant au bord de l'eau
Qui lui donne sans doute une éternelle vie, Une vaste oasis, ombreuse à faire envie, Corbeille de verdure, île aux rivages frais, Sous un ciel dévorant, sur ces terres hâlées Que hérissent partout des roches désolées, Étale de ses fleurs les séduisants attraits. ”

“ Ne l'admirons pas tant, car voici qu'une brume Des plus sombres s'étend sur le fleuve attristé Et tout à coup réduit à l'immobilité Notre impuissant navire, atteint de cécité.
Déplorable incident ; lorsque chacun se leurre Du fol espoir d'un merveilleux trajet, Déjà de notre temps il grève le budget Par l'affligeant retard d'au moins une bonne heure : Heure d'impatience et d'un mortel ennui,
Où, dans l'étroit salon renfermés pêle-mêle, Hommes, femmes, enfants, cabas et sacs de nuit, Tumultueux chaos, tout s'entasse et se mêle. ”

“ De ce jour, en effet, bénissons-en le sort, Nous allons tous les trois prendre un commun essor, D'Afrique en même temps scruter chaque merveille, Et, jusques au moment du retour, partager Ou la bonne fortune ou parfois le danger.
Nous avons salué la porte hospitalière, Et des pleurs de l'adieu mouillé notre paupière ; Lamalgue est loin de nous : bientôt l'obscure nuit Dans nos cœurs attristés a fait taire l'ennui ; Et tandis que chacun tant bien que mal sommeille, Nous gagnons au grand trot la ville de Marseille ”

“ A la pâle clarté des mourantes étoiles Bientôt le jour succédera ; Le vent tombe, la mer qui blanchit et moutonne Ne nous imprime plus qu'un roulis monotone, Voici le golfe de Stora : Golfe imposant et solitaire, Aux bords largement échancrés, Nature belle, mais austère , Rivages par tous désirés, Et qui vont nous rendre la terre.
Nous approchons, et des tableaux Qu'un soleil nébuleux éclaire, En zône demi-circulaire, Sortent pour nous du sein des flots.
Déjà les vallons s'élargissent, Les monts échelonnés surgissent, Tout crépus d'incultes buissons ”

“ Ce Nador, qui pour nous fut un vrai purgatoire, Ce plateau contre qui si fort on maugréa, Nous l'avons tous gravi ; car voici Medéah.
Voici son aqueduc aux antiques arcades, Ces mamelons, jadis féconds en embuscades, La lointaine mosquée au grêle minaret; Voici les murs blanchis, au grillage discret, Des maisons en gradins les terrasses penchées, Ces tombeaux où le deuil a gravé son regret, Et, mieux que tout cela, sur nos têtes séchées
Un beau soleil qui reparaît. ”

“ Ils avancent, leurs rangs se serrent, s'épaississent ; Ils ont quitté leur camp, ces tentes que leurs mains Amarrèrent la veille aux buissons des chemins ; Près de nous leurs chevaux hennissent ; Approchons, contemplons de près Ces mâles Africains, la fierté de leurs traits, Cet attirail guerrier qui sur eux se déploie, Ce fusil qu'à leur dos suspend une courroie, Leurs burnous, le haïck que fixent sur leurs fronts Ces cordes que le poil des chameaux a tressées, Ces selles autour d'eux doublement retroussées, Leurs larges étriers et leurs longs éperons. ”

“ Et vous tous, qui sur cette terre Où votre valeur a grandi Dans les combats avez brandi Ou la hache ou le cimeterre, Guerriers maures au bras puissant ; Et vous, disciples du croissant, Vous dont la splendeur éphémère A tant d'opprimés fut amère, Vous, la terreur de l'innocent, Dignes de haine et non d'envie, Qui n'avez traversé la vie
Que les pieds baignés dans le sang. ”

“ Ce bain, où notre sang puise un nouvel essor, Des rouages humains remonte le ressort; Il rajeunit nos sens ; il ranime la flamme Qui, par instants, sommeille dans notre âme, Et fait que nos esprits retrempés s'ouvrent mieux Au langage éloquent des choses ou des lieux.
Voyons donc aujourd'hui de vivantes merveilles, Doux objet de culte et de veilles ; Notre cœur, si le beau par nous est mieux compris,
Sentira dignement leur valeur et leur prix. ”

“ Prodiguant pour nous dès le seuil Le charme hospitalier de son aimable accueil, Il va nous détailler sa villa si jolie, Ses balcons étagés, sa belle panoplie, Ces trésors si divers : poignards, yatagans, Selles aux pommeaux d'or, aux arçons élégants; Ce costume aristocratique, Dont il développait le luxe asiatique, Quand tout un peuple entier sous son sceptre de bey, Aux jours de sa splendeur, en tremblant se courbait : Il va nous promener dans ses fraîches allées, Au sein des orangers, des blancs camélias, Et nous emporterons entre nos mains comblées, Admirable bouquet, soixante dahlias. ”

“ Il nous détaille ses exploits, Soit dans cette antique Morée, Arène illustre et vénérée, Où Lycurgue dicta ses lois; Soit même ici, sur cette terre, Quand d'une carte militaire Sa main traçait les plans nouveaux.
Il nous redit les longs travaux De ces cohortes intrépides, Des spahis aux chevaux rapides, Que plus d'une fois, sous ses yeux, Dirigeant leurs coups glorieux , D'Aumale a sur ce territoire
Conduits lui-même à la victoire. ”

“ Surgit d'un nouveau camp l'attirail militaire : Ses coniques abris avec ordre étages ; Ses nombreux bataillons près du chemin rangés; Ces reflets de soleil jaillissant de leurs armes; Cet orchestre retentissant, Qui de ses chants nous salue en passant; Ces scènes qui pour nous empruntent tant de charmes A la couleur des environs, Au théâtre imposant où nous les admirons; Tout cela nous ravit, et d'un oubli suprême Couvre les maux passés et le simoun lui-même. ”

“ Comme ce noir ravin , comme l'eau bondissante Du Rummel, ses reflets d'écume blanchissante, Ce moulin qui, plus bas, du flot civilisé S'approprie avec art l'effort utilisé, Comme la vaste plaine et sa morne étendue, Fascinent à la fois et l'esprit et la vue ! ”

“ L'onde indocile Va-t-elle, contre-temps trompeur, Faute de voile ou de vapeur, Nous parquer dans Philippeville?
Non, plus d'alarmes ; Dieu merci, Arrière ce triste souci !
Voyez-vous ces flots de poussière, Ces spahis, ces mulets ardents Qui bondissent dans la carrière, A fond de train, le mors aux dents?
Rangeons-nous : place à la tempête ; Place à l'éclair rasant le sol ; Place à ces pas dont rien n'arrête La folle course ou mieux le vol. ”