Médéah

“ Rien de plus simple que de se figurer Médéah. Prenez une petite sous-préfecture de France, toute neuve, toute crépie de frais; entourez-la de remparts peu sérieux; mettez dans les boutiques des étalages baroques et de curieux cafés; faites rentrer toutes les femmes et sortir tous les hommes; bronzez la figure de ceux-ci, habillez-les en Arabes, couchez-les sur tous les trottoirs, sous toutes les arcades; faites, au milieu de ce monde noir et blanc, galoper des spahis et passer des compagnies de zouaves derrière un clairon essoufflé, et vous aurez vu Médéah. ”

“ La culture des céréales est fort avantageuse, la récolte des fruits est généralement abondante. Sidi Mohammed-ben-Youssef a dit : « Médéah est une ville d'abondance ; si le mal y entre le matin, il en sort le soir. »
A quelques kilomètres de la ville, si vous voulez faire une promenade très agréable, allez visiter Mouzaïa-les-Mines. Ce petit village a été créé en 1844 et annexé à la commune de Médéah en 1854. Il est situé entre les gorges de la Chiffa, à l'est, et les rampes ravinées du Ténia (col) de Mouzaïa, à l'ouest. ”

“ Médéah, ville située entre les deux Atlas, est une véritable oasis au milieu d'un désert, car d'ici il faut aller très loin avant de trouver un bourg, un village, une agglomération d'habitants vivant sous le toit; tout est campé sous la tente arabe, lorsqu'on sort du mamelon que les Français occupent depuis environ un an. En vous traçant ces lignes, mon général, j'ignore quand je pourrai vous les faire parvenir : rien n'est moins régulier que notre courrier; je n'ai ici à ma disposition qu'un mauvais télégraphe et quelques espions arabes qui, sans doute, font les deux mains ”

“ Le point culminant, à l'ouest, se trouve dominé par une espèce de fort ou kasbah. Les maisons de Médéah ressemblent beaucoup, par leur construction, à celles du Languedoc, et ont, comme elles, des toits recouverts en tuiles. Les rues sont, en général, plus régulières et plus larges que celles d'Alger. Les habitants sont d'une taille élevée, forts et bien constitués. Dans le pays qui comprend l'ensemble des plateaux de Médéah, les habitants de la campagne n'ont pour demeure que des baraques en paille, joncs et branches d'arbres. ”

“ Le désert tenait et possédait pour toujours notre jeune artiste ; aussi le voyons-nous, en 1853, à Medeah, triste, troublé, agité de nostalgie comme le soldat suisse qui entend au delà du Rhin le ranz des vaches natal. Quoiqu’on soit au mois de mai, l’hiver a encore le pied posé sur les blancs sommets de la Mouzaïa. L’artiste a beau chercher à se consoler avec « cette petite lumière intérieure » dont parle Jean Paul, et qui nous empêche de voir et d’entendre le temps qu’il fait dehors ; il n’y tient plus ; il faut qu’on selle les chevaux, qu’on sangle les mulets et qu’on se mette en route ”

“ Après cette victoire, Médéah fut facilement emporté et laissé à la garde du lieutenant-colonel Cavaignac , qui avait prouvé, dans le commandement du Méchouar de Tlemcen, ce qu'on pouvait attendre de lui.
Les zouaves qui composaient la garnison de Médéah manquaient de tout; mais ils étaient déjà aussi' ingénieux que braves ; ils se fabriquèrent des lits avec des herbes sèches, qu'ils allèrent ramasser, malgré les tribus qui tenaient la campagne ; ils firent de l'huile pour s'éclairer et filèrent des mêches d'étoupes. ”

“ Depuis, habitée par les diverses races qui se sont successivement remplacées en Afrique, elle s'est accrue en gagnant vers le sud jusqu'au pied même du mamelon: c'est ainsi qu'ont pris naissance la haute-ville et la basse-ville, longtemps séparées l'une de l'autre par une coupure et par une porte. Les Romains avaient une grande route qui joignait Médéah à Milianah. Médéah se trouve à peu près à 1,100 mètres au-dessus du niveau de la mer. En été, les chaleurs y sont grandes mais en hiver, il y fait très-froid. ”

“ Avis aux personnes allant à Medeah et à Milianah, Le directeur de l'Intérieur, sur avis du gouverneur général, prévient les voyageurs allant à Medeah et à Milianah que, lorsqu'ils seront dans le cas de coucher en route, ils agiront prudemment en demandant asile à l'une des tribus établies sur le chemin. On leur donnera l'hospitalité, en leur fournissant, moyennant paiement, les choses nécessaires à la vie pour eux et leurs chevaux. ”

“ Il a été sensible à la fameuse phrase, passablement flatteuse, conviens-en, où tu l'assures que l'on parle toujours de lui avec intérêt, et comme tu sais que la vanité n'est pas le moindre défaut de ses qualités, il a, sans doute, traduit le mot intérêt par celui d'admiration. Aussi vous êtes les meilleurs amis du monde.
Je savais, par des officiers venus d'Alger, que tu avais fait l'expédition de Médéah en qualité d'officier d'ordonnance du général de la Moricière. Je savais aussi ta rentrée en France. ”

“ Rentré le 4 février à Médeah, le prince s'occupa avec beaucoup d'activité des intérêts qui lui étaient confiés. Son administration
ferme et bienveillante dans un pays si difficile contribua à affermir notre domination sur les indigènes.
« Je ne crains pas d'affirmer, a écrit plus tard le général Bedeau, à l'occasion de la prise de la smalah dont le récit terminera ce chapitre, que ce brillant fait d'armes a laissé moins de traces dans les souvenirs en Algérie que les principes de gouvernement posés par le prince à Médeah, à Constantine et à Alger. » ”

“ Les chaouchs se mirent à chasser les indigènes à coups de bâton. Le soir Médéah était vide. J'espérais que les Français viendraient s'en emparer et que je me retrouverais au milieu de mes compatriotes... vain espoir! Un orage arrêta leur marche, la ville s'emplit de déserteurs et fut traversée, pendant la nuit, par les blessés qu'on conduisait à Boural.
Le lendemain matin, il n'y avait plus à Médéah que le kaïd, le cadi, quelques chaouchs et moi. L'armée française avait assis son camp au bois des oliviers. On me réitéra l'ordre de partir ”

“ Médéah est située à 90 kilomètres sud d'Alger, à 42 kilomètres sud de Blida et à 80 kilomètres est de Milianah. Comme fonction politique, elle doit une grande importance à sa position sur la route la plus directe et la plus fréquentée par les caravanes entre Alger et le désert. Aussi, depuis sa fondation par le premier chef fatimite ObéidAllah-el-Maddhy, a-t-elle joué, dans l'histoire de la régence, un rôle considérable. Elle éiait alors la capitale du beylick de Tittery. ”

“ Le palais qu'occupait le bey n'est qu'une maison plus grande que les autres. La population de Médéah est de 6 à 7,000 âmes. Cette ville, qui est peut-être l'ancienne Lamida, renferme quelques constructions qui paraissent être romaines , mais l'aqueduc ne semble pas être antique.
Dans la direction du nord-ouest, à 27 lieues environ d'Alger et à 15 de Blidah, on voit sur le mont Miliana, plateau fort élevé, la ville qui a donné son nom à cette montagne. Miliana3 qui paraît être l'antique Malliana de l'itinéraire d'Antonin, a un mauvais mur d'enceinte et trois portes ”

“ El Hadj Omar ne se préoccupa à Oran que de gagner de l'argent. Il vendit de nombreux tiskerets ou autorisations d'exporter
Maréchal Clauzel.
convient que toute la sagesse, et toutes les vertus humaines, suffisent à peine, pour étayer un pouvoir fondé sur la domination étrangère, on concevra combien notre Bey dût être odieux aux habitants de Médéah, et par l'origine même de son pouvoir, et par l'abus qu'il en faisait. ”

“ Ce beylich était le moins important des trois qui relevaient de la régence, mais sa soumission était celle qui nous intéressait le plus. Il s'étendait au sud de la province d'Alger jusqu'au désert, entre les provinces d'Oran et de Constantine. Sa capitale privilégiée était Médéah, ville libre, quoique servant de résidence au bey. Celui-ci avait pour principales forces les colonies militaires des Habides et des Douers. Il avait dans son gouvernement vingt et un outhans, dont le plus puissant passait pour être celui de Diza sur Ill-G
4u Congantiuais. ”

“ C'est donc toi, homme de l'enfer, dit-il à Médher en se penchant vers lui, c'est donc toi qui m'as volé ma fille?. Que ton ame soit entre les griffes de Satan!.
Médher n'entendit pas ces terribles paroles : il était déjà mort.
Le lendemain, après qu'on eut enseveli le corps de Médher, Youssouf, deux bédouins de la tribu de Maher et un Arabe de la tribu d"Abad, se mirent en marche vers le vallon de l'Eau où était campée la tribu d'Abad. Les trois Arahes, munis du signe de paix que leur avait donné Médher, entrèrent seuls dans la tente de Rébéah. Youssouf les attendit. ”

“ Je t'ai vue pour la première fois, il y a deux cents soleils, près de la fontaine de la Madone, et ton image s'est à jamais gravée dans mon souvenir. Depuis ce jour, il n'y a plus pour moi de repos! Qui aurait maintenant le courage de lever la main sur toi? Tu verrais tomber tout homme qui oserait nous attaquer! Ma lance boit le sang, et mes ennemis roulent dans la poussière ! Tu es inaccessible ; car moi, moi Médher, fils du vénérable cheick Rébéah, de la tribu d'Abad, moi, je suis là pour te garder! ”

“ Pour l'Eternel et pour Gidéon! Chacun resta à son poste autour du camp des ennemis. Aussitôt le camp des Midianites se trouva tout en désordre; ils jetèrent de grands cris, et ils s'enfuirent tous. Les trois cents hommes continuèrent à sonner de la trompette, et les ennemis tournèrent leurs épées les uns contre les autres, et ils s'entre-tuèrent. Ils s'enfuirent jusqu'à Bethsetta et jusqu'au bord d'Abelmehula en Tebbath. Mais les enfants d'Israël des tribus de Naphthali et d'Aser, et tous ceux de la tribu de Manassé se rassemblèrent et poursuivirent les Midianites. ”

“ « Madiall, » non loin du mont Hureb, où, du sein d'un buisson ardent, il entendit ces paroles : « JE SUIS CELUI QUI SUIS, le Dieu d'Abraham, « d'Isaac et de Jacob. J'ai vu l'affliction de mon peuple; je t'enverrai « vers Pharaon afin que tu retires de l'Egypte les enfants d'Israël. Et « tu lui diras : Le Seigneur Dieu des Hébreux nous a appelés, nous « irons trois jours au désert pour sacrifier au Seigneur notre Dieu. Je « sais qu'AAitoN, ton frère, de la tribu de LhI, est éloquent, il parlera « pour toi au peuple, il sera ta bouche et tu lui révéleras les choses « qui appartiennent a Dieu. » ”

“ Mais les gens des villes ont le cœur limité par leurs murailles.
— El Mensi n’avait mérité ni l’égorgement, ni la mutilation.
— El Mensi avait mérité son destin puisqu’il voulait Mâadith et que Mâadith était pour moi depuis le jour où elle me guérit de ma blessure et où je sus sa beauté.
Nos phrases se sont croisées, ont rebondi, brèves, rapides. Je mesure ce patient désir de Kralouk qui a guetté sa proie et l’a envoûtée, fanatique et passionné, pour la rendre à la fois à l’Islam et à l’amour. Il reprend :
— Dieu a fait cent parts de la jalousie. Il en a donné quatre-vingt-dix-neuf aux Arabes. ”

“ A la cime du djebel Ouach, sous des frênes et des bouleaux légers, des étangs étalent leurs eaux douces et mates. Dans la solitude du lieu, les femmes s’ébattent un moment.
Mâadith souhaiterait là le djaouak de Kralouk, être ensorcelée à la fois de son roucoulement et des parfums qui imprègnent la blanche ferachia. Elle se sent un peu ivre, la tête pleine de fumée odorante. Elle rit, d’un rire aussi naïf, avec un esprit aussi enfantin que celui de ses compagnes. Elle jouit infiniment de cette idolâtrie féminine qui environne sa beauté. Elle songe à l’amour : seule préoccupation de ces femmes. ”

“ Ajoutez que, en se retirant des montagnes de Médéa, nos troupes furent suivies par les habitants de cette ville, que, dans la nuit où elles franchirent le col de Mouzaia, elles subirent de nombreuses pertes et durent abandonner plusieurs blessés et qu'enfin, à partir de la ferme du bey d'Oran, elles traînèrent dans leurs rangs des hommes dangereusement atteints dont les plaies béantes n'avaient pas été pansées et dont les longs cris de souffrance épouvantaient les plus braves. Une relation médicale offre par là un puissant intérêt ”

“ Jason m’a trop coûté pour le vouloir détruire ;
Mon courroux lui fait grâce, et ma première ardeur
Soutient son intérêt au milieu de mon cœur.
Je crois qu’il m’aime encore, et qu’il nourrit en l’âme
Quelques restes secrets d’une si belle flamme,
Qu’il ne fait qu’obéir aux volontés d’un roi
Qui l’arrache à Médée en dépit de sa foi.
Qu’il vive, et s’il se peut, que l’ingrat me demeure ;
Sinon, ce m’est assez que sa Créuse meure ;
Qu’il vive cependant, et jouisse du jour
Que lui conserve encor mon immuable amour.
Créon seul et sa fille ont fait la perfidie ! ”

“ Il n'y a que trois choses à écouter : la parole du Koran, le djaouak de Kralouk et le cri du printemps. Si Mâadith comprend cela, elle deviendra heureuse. Et ne peut-elle conduire l'aiguille des brodeuses sans tourmenter leur pensée ? Pourquoi se préoccuper du voisin ? Voici des pierres et du soleil ; que chacun s'asseye ou dorme sur sa pierre et soit couché dessous après la mort sans chercher lequel a la plus fraîche ou la plus chaude ; elles sont égales de poids sur le tombeau et toutes se soulèveront au jour du jugement. Comment prouver qu'une pierre est préférable à l'autre ? ”

“ Débora chanta la victoire des braves et Jahel, « bénie entre toutes les femmes, bénie par-dessus toutes celles qui se tiennent dans les tentes. »
Gédéon et les Madianites. — Les Madianites s'unissant aux autres nomades du désert, venaient piller tout le pays, chaque année, jusqu'à Gaza. « Israël était complètement humilié sous Madian. » Gédéon fils de Joas, de la ville d'Éphra et de la tribu de Manassé, était un fidèle serviteur de Jéhovah, quoique son père eût, avec les gens de sa ville, élevé un autel à Baal et tînt pour sacré un bois voisin. ”

“ La ville est grande. Les maisons presque toutes à étages bordent des rues larges et des places ombragées. Mais le mouvement commercial est presque exclusivement entre les mains des indigènes et des Juifs. Pour ceuxlà, Médéa est la porte du Sud. C'est pour les indigènes du désert et de hauts plateaux la capitale, et la population musulmane y est très dense. Or, sauf quelques familles, les Arabes n'habitent pas la ville. Ils se sont groupés dans la banlieue par tribus, partout où il leur était possible d'avoir quelques arpents de terrains. ”