Médéa

“ Un marabout de Miliana, Sidi Ahmed ben Youssef, qui a laissé des sentences devenues de véritables dictons populaires, aurait dit en parlant de cette ville : « Médéa, ville d'abondance ; si le mal y entre le matin, il en sort le soir. »
Plusieurs expéditions françaises furent dirigées contre elle avant son occupation définitive par nos troupes : 1° Expédition sous Clauzel (17-29 novembre i83o) pour la destitution de Mustapha bou Mezrag et son remplacement par Ben Omar ; 20 Expédition sous Berthezène, celle dont il est question dans cette relation ”

“ La générosité de l'auteur est poussée à un si haut degré qu'elle le porte à excuser l'ordre du Général en chef de laisser à la population civile de Médéa une partie de l'approvisionnement en cartouches dont disposait l'armée pour son retour à Alger ; cet ordre faillit être fatal, car, de l'aveu même du docteur, le désastre ne fut évité que par suite de la maladresse
des chefs ennemis et de leur imprévoyance. ”

“ De là, on entre clans une contrée coupée de collines et de yallons couverts de cultures et de plantations et par une mpntée assez douée, on parvient à Médéa, ancienne capitale du beylick de Titery— Etat feudataire de la régence d'Alger avant l'occupation française. Depuis, elle a conserve une certaine importance. Toujours pourvue d'une garnison nombreuse, placée sur une hauteur éleyés, à 90 kilom, — 50 miles d'Alger — Médéa est le dernier centre de population du Tell, c'est-à-dire des terres complètement soumises et propres à la culture. ”

“ Le vieux bey ne se tint pas pour battu. Réunissant quelques partisans, il résolut d'aller lui-même conquérir sa province. Ayant gagné la tribu des Hassen ben Ali où il pensait avoir des fidèles, il fut assez heureux pour trouver un coin où se réfugier et se cacher. Pendant toutes ces escarmouches les habitants de Médéa ne savaient pas trop à quel pouvoir se vouer. Les hadjoutes pillaient leurs caravanes, les • Français hésitaient à réprimer ces désordres et les tribus étaient prêtes à faire cause commune avec Abd-el-Kader. ”

“ De retour à Médéa, le duc d’Aumale reçut du gouverneur l’ordre de se porter à l’est, où Ben-Salem essayait de soulever les tribus du Sebaou contre l’autorité du khalifa Mahi-ed-dine, institué par le général Bugeaud l’année précédente. La colonne formée par le prince comprenait 2,000 baïonnettes, 200 chevaux des spahis, 500 des goums et deux obusiers de montagne. ”

“ Cette industrie est très répandue à Médéa ; beaucoup d'enfants s'y adonnent car c'est un travail rémunérateur. Un adolescent peut se faire aisément de 1 fr. 50 à 2 fr. par jour, un homme arrive à gagner 6 à 7 fr. par jour, ce qui est énorme pour un indigène. Le genre similaire, mais inférieur, la cordonnerie occupe aussi beaucoup d'ouvriers. Il s'expédie des sandales arabes un peu dans tout le département, mais surtout dans le Sud. ”

“ Nos troupes visitèrent Médéa pour la première
l88 LIGNE DE BLIDAH A BERROUAGHIA
fois après le glorieux combat du col de Mouzaïa, qui eut lieu le 17 novembre 1830 ; la ville évacuée par le bey qu'on y avait placé en 1836, fut définitivement occupée par nous, après un autre combat qui eut lieu au col de Mouzaïa, le 17 mai 1840.
C'est aujourd'hui un des points les plus florissants
Médéa.
de l' Algérie ; la culture de la vigne a pris dans toute cette région un développement très grand. Les vins blancs de Médéa sont justement renommés et peuvent figurer sur les meilleures tables. ”

“ La tribu de Kouteb comprend le territoire sis entre les Béni-Attali et le Dakla.
Les tribus Téniet el Hadjar et Takbou sont situées chacune d'un côté de la route de Médéa à Damiette. Dans cette section habitent presque tous les ouvriers des industries indigènes : selliers, brodeurs, ébénistes, etc.. Dans cette région, les Arabes plus intelligents se sont accoutumés aux moeurs européennes, et leurs enfants fréquentent en grand nombre les écoles de la ville. ”

“ Le khalifa en résidence à Médéa, Si Mohamed Berkani brûle de se signaler à son chef. A plusieurs reprises, il tâche de se faire la main dans l'attaque des convois qui traversent la Mitidja. Il est repoussé, et pour prendre sa revanche attaque Blida avec des forces bien supérieures en nombre à la garnison qui défendait la ville. Après un combat très meurtrier, il est définitivement refoulé dans les montagnes, obligé de laisser sur le terrain armes et bagages et guéri pour quelque temps de l'envie de se mesurer à nos soldats. ”

“ El Hadj Omar ne se préoccupa à Oran que de gagner de l'argent. Il vendit de nombreux tiskerets ou autorisations d'exporter
Maréchal Clauzel.
convient que toute la sagesse, et toutes les vertus humaines, suffisent à peine, pour étayer un pouvoir fondé sur la domination étrangère, on concevra combien notre Bey dût être odieux aux habitants de Médéah, et par l'origine même de son pouvoir, et par l'abus qu'il en faisait. ”

“ Les études et ouvrages sur le Titteri remontent généralement aux premières années de la conquête ; on en trouvera l'énumération dans Playfair. Comme publication nouvelle, la seule que nous connaissions est celle de M. Joly : Etude sur le Titteri. Bull. Soc. Géog.
Alger. i" trim. 1906 et 1" et 2" trim. 1907.
3. Sur Oulid bou Mezrag et la première expédition de Médéa, con-
Arabes avec cette arme, s'étant révolté et proclamé pacha, obligea le Maréchal Clauzel en novembre l830 de recommencer les hostilités. ”

“ Le palais qu'occupait le bey n'est qu'une maison plus grande que les autres. La population de Médéah est de 6 à 7,000 âmes. Cette ville, qui est peut-être l'ancienne Lamida, renferme quelques constructions qui paraissent être romaines , mais l'aqueduc ne semble pas être antique.
Dans la direction du nord-ouest, à 27 lieues environ d'Alger et à 15 de Blidah, on voit sur le mont Miliana, plateau fort élevé, la ville qui a donné son nom à cette montagne. Miliana3 qui paraît être l'antique Malliana de l'itinéraire d'Antonin, a un mauvais mur d'enceinte et trois portes ”

“ A mi-chemin, un restaurant français, à l'enseigne du Ruisseau des Singes, vous offre un repas confortable, pendant lequel vous pouvez jouir du spectacle que tant de parisiens vont chercher au Jardin des Plantes.
Plus on avance sur Médéah et plus le paysage est grandiose. On croirait les hautes montagnes qu'on découvre habitées par une population de géants.
Médéah, chef-lieu d'une subdivision militaire, est bâtie en amphithéâtre, sur un plateau incliné, au delà de la première chaîne de l'Atlas. Toute la contrée environnante est boisée, bien cultivée et couverte d'habitations. ”

“ Après cette victoire, Médéah fut facilement emporté et laissé à la garde du lieutenant-colonel Cavaignac , qui avait prouvé, dans le commandement du Méchouar de Tlemcen, ce qu'on pouvait attendre de lui.
Les zouaves qui composaient la garnison de Médéah manquaient de tout; mais ils étaient déjà aussi' ingénieux que braves ; ils se fabriquèrent des lits avec des herbes sèches, qu'ils allèrent ramasser, malgré les tribus qui tenaient la campagne ; ils firent de l'huile pour s'éclairer et filèrent des mêches d'étoupes. ”

“ MEDEA ATIIENAS FUGIT, UDIAHJf.CEŒXCÏPITOR. VI. Ilinclilaniaeisablaladraconibus.inirot LIVRE VII. 259 leil, elle entre dans la cité de Pallas, qui vous vit également vous envoler, toi, pieuse Phinis, et toi, vieux Périphas ; elle vit aussi la petite-fille de Polypémonprendre son essor dans les airs sous une forme nouvelle. Egée reçoit Médée : c’est le seul reproche qu’il ail mérité. Non content d’être son hôte, il l’admet dans sa couche. Alors venait de paraître dans le palais du roi, Thésée, encore inconnu à son père, et dont la valeur avait pacifiél’isthme baigné par deux mers. ”

“ Le point culminant, à l'ouest, se trouve dominé par une espèce de fort ou kasbah. Les maisons de Médéah ressemblent beaucoup, par leur construction, à celles du Languedoc, et ont, comme elles, des toits recouverts en tuiles. Les rues sont, en général, plus régulières et plus larges que celles d'Alger. Les habitants sont d'une taille élevée, forts et bien constitués. Dans le pays qui comprend l'ensemble des plateaux de Médéah, les habitants de la campagne n'ont pour demeure que des baraques en paille, joncs et branches d'arbres. ”

“ Depuis, habitée par les diverses races qui se sont successivement remplacées en Afrique, elle s'est accrue en gagnant vers le sud jusqu'au pied même du mamelon: c'est ainsi qu'ont pris naissance la haute-ville et la basse-ville, longtemps séparées l'une de l'autre par une coupure et par une porte. Les Romains avaient une grande route qui joignait Médéah à Milianah. Médéah se trouve à peu près à 1,100 mètres au-dessus du niveau de la mer. En été, les chaleurs y sont grandes mais en hiver, il y fait très-froid. ”

“ Jason m’a trop coûté pour le vouloir détruire ;
Mon courroux lui fait grâce, et ma première ardeur
Soutient son intérêt au milieu de mon cœur.
Je crois qu’il m’aime encore, et qu’il nourrit en l’âme
Quelques restes secrets d’une si belle flamme,
Qu’il ne fait qu’obéir aux volontés d’un roi
Qui l’arrache à Médée en dépit de sa foi.
Qu’il vive, et s’il se peut, que l’ingrat me demeure ;
Sinon, ce m’est assez que sa Créuse meure ;
Qu’il vive cependant, et jouisse du jour
Que lui conserve encor mon immuable amour.
Créon seul et sa fille ont fait la perfidie ! ”

“ Alors Médée prépara le lit de noces sur la sommité de la poupe ; on l’orna des plus beaux tapis et on étendit la magnifique toison d’or ; ensuite, ils suspendirent des peaux de bœufs à des piques et ils réalisèrent l’œuvre vénérable du mariage. Et ainsi, Médée la malheureuse jeune fille, Médée vit fanée par l’amour sa fleur virginale. Lorsque les Colches et les Minyens vinrent en présence du roi, Jason accepta la sentence et reçut pour épouse, de la main d’Alcinoüs, Médée, qu’il fit de suite embarquer sur son navire. Argo, poussé à force de rames, s’élança en sillonnant. ”

“ Quoique cette terre soit plus cruelle et plus criminelle qu'aucune autre qu'on ait jamais vue, je ne conviens pas cependant que toute femme soit ici une Médée, comme vous le prétendez ; et quand même toutes les autres en seraient, moi seule, je veux me séparer de toutes les autres. ”

“ Sans vouloir refaire le travail de Sainte-Beuve ni compléter entièrement celui de M. Couat, indiquons les principaux de ces caractères alexandrins qui nous paraissent si fortement imprimés dans la Médée d’Apollonius.
Le premier de tous apparaît dans la conception générale. Pour tout dire en un mot, Médée est l’héroïne d’une idylle romanesque. Le poète nous met sous les yeux une jeune fille timide et gracieuse aux prises avec la passion. C’était une grande nouveauté. Parmi les légendes mythologiques il n’y en avait guère de plus terrible que celle de Médée. ”

“ Je veux choir sur Corinthe avec ton char brûlant :
Mais ne crains pas de chute à l’univers funeste ;
Corinthe consumé garantira le reste ;
De mon juste courroux les implacables vœux
Dans ses odieux murs arrêteront tes feux.
Créon en est le prince, et prend Jason pour gendre :
C’est assez mériter d’être réduit en cendre,
D’y voir réduit tout l’isthme, afin de l’en punir,
Et qu’il n’empêche plus les deux mers de s’unir.
Scène V.
Médée, Nérine.
Médée.
Et bien ! Nérine, à quand, à quand cet hyménée ?
En ont-ils choisi l’heure ? en sais-tu la journée ? ”

“ La nuit étend sur la terre ses ombres étoilées, et met fin au combat. Médée s’éloigne des remparts, le cœur malade des longues inquiétudes qui l’ont agitée. Telle une bacchante, d’abord maîtresse d’elle-même pendant les redoutables mystères, cède bientôt à l’inspiration du dieu qui la porte à tout oser ; telle revenait Médée, en proie à un trouble non moins violent. Sans cesse occupée de Jason, elle le voit au milieu de la foule des Grecs et des Colchidiens ; elle reconnaît ses armes et ce que son casque lui laisse apercevoir de son visage. ”

“ Ce qui n’est pas moins remarquable, c’est la nature des éléments qui entrent dans cette peinture si subtile. L’amour de Médée, malgré tous les traits qui le rapprochent des sentiments exprimés par Sappho, par les héroïnes de la tragédie, par la magicienne de Théocrite, est cependant, à bien des égards, d’une autre essence, plus fine et plus rare. Médée est une jeune fille ; sa vie a toujours été chaste, son imagination est pure. Elle lutte contre elle-même avec angoisse et épouvante. Elle a des troubles exquis et des remords douloureux. Tout conspire contre sa volonté. ”

“ Ils se réfugièrent à Corinthe. Jason l'ayant abandonnée pour épouser la fille du roi Créon, Médée se vengea, d'une façon terrible, en égorgeant le roi, sa rivale et ses propres enfants. Elle devint, à son tour, la femme d'Égée, roi d'Athènes ; de nouveaux crimes la firent exiler, et elle retourna dans les États de son père. Sa férocité était si grande que l'imagination de ses contemporains lui attribua la puissance surnaturelle, comme à une célèbre magicienne. Au fond,
elle est surtout connue pour avoir servi de sujet aux tragédies d'Euripide et de Corneille ”

“ Ces tragédies uniquement tirées de la table, et où tout est incroyable, ont aujourd’hui peu de réputation parmi nous, depuis que Corneille nous a acoutumés au vrai ; et il faut avouer qu’un homme sensé qui vient d’entendre la délibération d’Auguste, de Cinna, et de Maxime, a bien de la peine à supporter Médée traversant les airs dans un char traîné par des dragons. Un défaut plus grand encore dans la tragédie de Médée, c’est qu’on ne s’intéresse à aucun personnage. ”

“ La gloire qui vous attend n’est pas moindre, si vous rendez cette foule de héros aux vœux de la Grèce.
Médée, qui l’avait écouté les yeux baissés, sourit doucement à ces paroles ; elle le regarde, et veut lui répondre sans savoir encore par où commencer son discours, tant ses pensées se pressent et se confondent : elle tire de sa ceinture la drogue puissante qu’elle y a cachée. Jason s’en saisit avec joie ; elle lui eût donné son âme toute entière s’il la lui eût demandée, tant elle était éprise de la beauté de ce jeune héros, dont le poète nous fait ici la plus charmante peinture. ”