Charles Lallemand

“ El-Eubbad ou Sidi-bou-Médine, se voit de la gare. De là, le village et sa mosquée semblent suspendus au flanc de la montagne, entre de grands arbres. Le chemin qui y conduit est pittoresque d'un bout à l'autre. Presqu'au sortir de la ville par la porte BouMédine, on s'engage dans un chemin ombreux, qui conduit d'abord au champ des morts où l'on a enseveli depuis des siècles les gens de Tlemcen, génération sur génération. Beaucoup d'hommes distingués ont leur sépulture dans ce cimetière et sur les côtés du chemin qui mène à Bou-Médine ”

“ En face la porte du cimetière, à gauche de la route du Champ de courses, un petit chemin conduit en dix minutes aux Kéfani, village berbère extrêmement curieux.
A part le marabout et quelques maisons, il est troglodyte.
Les habitants sont installés sous des voûtes naturelles formées par des rochers. Plusieurs de ces rochers forment de véritables ponts. Le type des habitants des Kéfani ne laisse aucun doute sur leur origine. Leurs figures larges et leurs pommettes saillantes ne permettent pas de les confondre avec les Arabes. ”

“ Nous traversons les jardins de Tiffilès. Après avoir entrevu, au milieu d'un bouquet de verdure, lakouba de Sidi-Ali-ben-Youb qui donna son nom à cette région, nous arrivons à la Gare de Chanzy. Cette gare dessert le hameau de Tiffilès que nous venons de traverser, ainsi que le village qui s'appelait autrefois Sidi-Ali-ben-Youb auquel on a donné depuis le nom de l'illustre soldat qui a laissé dans la province d'Oran, et surtout à Bel-Abbès, le souvenir inoubliable de son long séjour dans la région. ”

“ C'est au pied d'un de ces contreforts que prend naissance la source de Aïn-Left, dont les eaux bienfaisantes (500 mètres cubes par jour) s'écoulent aujourd'hui au milieu du village de Magenta. Les habitants de ce malheureux village, éprouvés par la fièvre, s'efforcent de tirer d'une terre ingrate une maigre récolte ; on est bien forcé de reconnaître qu'au point de vue de la colonisation le centre de Magenta, créé surtout, paraît-il, dans un intérêt stratégique qui n'existe plus depuis la création de la redoute de Bedeau, n'a été qu'un essai malheureux. ”

“ L'on peut faire autour de Tlemcen un grand nombre de promenades plus charmantes et plus intéressantes les unes que les autres. Voyons d'abord celles qui sont à faire pour ainsi dire sous ses murs, comme le village berbère troglodyte des Kéfani et le cimetière israélite, la mosquée de Sidi-Halouï, le village de Sidi-Lhassen, Agadir et les tanneries, le marabout de Sidi-Daoudi, le marabout de la fille du Sultan, le Bois-de-Boulogne, Sidi-bou-Médine et Mansourah. ”

“ LIGNE DE BLIDAH A BERROUAGHIA 169
à l'intervention d'Allah que Blidah doit la naissance des sources qui forment l'oued Kébir. Un saint homme n'ayant pas trouvé d'eau pour faire ses ablutions, pria tant et si bien qu'Allah le conduisit sur la montagne où des sources jaillirent; elles suivirent le marabout Ahmed-el-Kébir, jusqu'au lit de la rivière.
C'est à Sidi-Ahmed-el-Kébir qu'on attribue la fondation de la ville.
Blidah possède de très belles promenades. Le Bois Sacré, avec ses oliviers séculaires, ses blancs marabouts, offre un charme très pénétrant. ”

“ L'art de l'ingénieur, en ce qu'il a de plus délicat, a trouvé son application dans ce long parcours. Sur certains points, d'immenses éboulements se sont produits ; celui de la fontaine Myrrha est énorme. Un peu plus loin, du plateau de Mouzaïa, on peut contempler ce que l'on appelle la mer d'argile, partie de la vallée sans végétation, avec des ondulations qui justifient cette énergique figure.
En résumé, c'est un pays étrange, avec des coins charmants, d'une fraîcheur délicieuse.
Le Pic de la Mouzaïa domine tout le massif environnant (1,600 mètres d'altitude) . ”

“ Pour compléter la promenade, il convient au lieu de revenir sur ses pas de remonter la rue du village jusqu'au delà de l'ancienne enceinte. Là un ruisseau, qui tombe en petites cascades sur les rochers de Lalla-Setti fait mouvoir une huilerie importante.
Arrivant au sommet de la colline rocheuse, où l'eau du ruisseau forme la première cascade, il faut s'orienter vers l'Est et, à quelques centaines de mètres, on voit toute une série de cascades. La source est celle d'Aïn-Kalâ, qui alimente et enrichit Tlemcen. Le site est charmant et pittoresque. On rentre à Tlemcen par le ravin d'El-Kalâ. ”

“ L'EXCURSION DE TLEMCEN
Il est, en vérité, fort difficile de donner un conseil précis sur l'époque qu'il convient de choisir pour visiter Tlemcen : tout le monde n'étant pas rentier et libre dispensateur de ses heures de loisir. Les uns ont des vacances à dates fixes, comme les universitaires et les gens de palais ; d'autres, industriels et commerçants, doivent attendre la saison morte pour vivre de grand air ; d'autres attendent la fin de quelque travail. ”

“ Après la prise de Tlemcen, en 1842, El-bou-Hamedi, Khalifat de l'Ouest, avait emmené avec lui une partie des habitants de Tlemcen et les avait contraints à le suivre jusqu'à Sebdou. Cette misérable population, mourant de faim, manquant de tout, avait dû se loger dans des grottes, sortes de tanières que l'on peut voir sur les deux rives de la Tafna et, notamment, aux abords du pont actuel.
Ces fuyards furent ramenés deux mois après à Tlemcen par le général Bedeau, qui, avec le concours desgoums de Mustapha-ben-Ismaël, avait pacifié toute la contrée des Beni-Snous voisine de Sebdou. ”

“ Beni-Raïidel. Le quatrième village des Azaïls est situé presque en face de Zahra, sur la rive droite de la Tafna, et à cent mètres au-dessus de la rivière.
On passe la Tafna à gué pour atteindre un petit sentier qui monte en serpentant jusqu'au village. Ce petit centre de population est bien le type du village berbère. Les rues sont étroites et escarpées ; les maisons petites et basses, pittoresquement perchées sur des rochers à pic dominant la rivière ; le village entier est pris entre une énorme roche, qui le couvre au Nord, et l'abîme profond qui le défend au Sud. ”

“ LIGNE DE BLIDAH A BERROUAGHIA 195
Sous le nom général de Boghar, on comprend un groupe de trois localités : Boghari ou Boughrari qui est sur la route du Sud ; le Ksar de Boghari, voisin de cette localité, et Boghar qui est à trois kilomètres, sur la hauteur.
Boghari est une commune de plein exercice, de près de 2,500 h. et le chef-lieu d'une commune mixte de près de 23,000 h.
Le Ksar est beaucoup moins important : il compte cependant plusieurs centaines d'habitants et, tous les lundis, il s'y tient un marché très important. ”

“ LIGNE D'ARZEU A AIN-SEFRA
Arzeu-port, tête de la ligne du chemin de fer d'Aín-Sefra, compte environ 5,607 habitants (2,234 Français, 2,718 étrangers et le surplus de Musulmans) .
Arzeu est entouré d'une enceinte dans la quelle on pénètre par deux portes seulement. Les rues sont régulières. Il y a à Arzeu une petite garnison et un dépôt de convalescents de la Légion étrangère.
Le port d'Arzeu est superbe. Deux cents navires peuvent s'y abriter. Mais ses abords et appontements ne sont pas à la hauteur du trafic considérable qui lui vient de Mascara, de Saïda et des plaines halfatières. ”

“ Les peaux de boucs et de chèvres reçoivent un apprêt spécial dans des fosses en plein air. On les étend et on les sèche sur un ancien mur romain à gros appareil. Rien de plus pittoresque que ces tanneries, où des ouvriers marocains, coiffés delà petite calotte rouge conique, portent des charges de peaux à faire plier un hammal de Tunis.
Et quel panorama se développe devant ces tanneries ! On se trouve là sur l'emplacement où s'élevait Agadir, le Tlemcen primitif qui, lui-même, avait remplacé Pomaria. Il y a eu deux villes distinctes jusque vers le milieu du XIIesiècle. ”

“ Abd-el-Kader réfugié près d'Aïn-Fezza, dans des rochers qu'il croyait inexpugnables, y est poursuivi et battu par les Coulouglis de Mustapha, appuyés par une colonne légère commandée par le général Perrégaux. Abd-el-Kader, serré de près parle commandant de spahis Youssouf, ne dut son salut qu'à la vitesse de son cheval. Sans tente, sans nourriture et sans feu, il passa la nuit couché à côté du cheval auquel il devait la vie.
Le 7 février 1836, avant de retourner à Oran, le maréchal Clauzel laissa dans le Méchouar une garnison composée de 500 zouaves volontaires et de Coulouglis. ”

“ Cette allée domine toute la vallée des Ouled-Mimoun. Le panorama est l'un des plus beaux que l'on puisse voir.
Devant vous, à gauche, la vallée profonde couverte de cultures et de prairies irriguées, au delà de laquelle la vue s'élance dans un lointain merveilleux jusqu'aux plateaux du Tell. On y distingue, dans le bleu, les sommets du Thessalah, qui est à 50 kil. A droite, la vallée est limitée par une sorte de muraille rouge. Ce sont des falaises rocheuses d'où s'échappe la rivière, qui fait s'épanouir au pied de ces rochers un massif d'épaisse verdure. C'est là qu'il faut descendre. ”

“ La voie s'élève par un gigantesque lacet, s'engouffre sous un tunnel et enfin s'infléchit du Sud-Ouest pour atteindre Lodi (45 kilomètres) .
Lodi est une colonie agricole très pittoresquement située au pied du piton de Dakla (1,062 mètres) .
L'ascension de ce piton, de six kilomètres, est une affaire d'une heure et demie pour le touriste. Cette ascension est une des plus intéressantes de l'Algérie, en ce qu'elle offre un panorama inoubliable, formé par une succession de montagnes dont les plans finissent par s'estomper dans le lointain avec toutes les nuances de l'opale. ”

“ En face de la mosquée, un ravin délicieux ombragé par de grands arbres et arrosé par un ruisseau abondant. A deux cents mètres plus loin, au pied d'un marabout important, se trouve un très curieux village de nègres.
Au lieu de reprendre la même route pour le retour, il faut traverser le très agréable chemin de montagne qui conduit à Bréa (2 kilomètres environ) . Bréa est un joli village, très riche, exclusivement habité par des Européens, dont 180 Français et 20 étrangers environ. De Bréa à Tlemcen il y a 4 kilomètres. La route est charmante. ”

“ Les Ouled-Naïls, phalènes du Sud, exhibent alors des grâces contestables, et se font coller des pièces de monnaie sur le front par les admirateurs de leurs dansés extravagantes. Cette vie bruyante se prolonge bien avant dans la nuit. On a tant dormi et tant flané tout le jour, qu'il est bien explicable qu'on se donne un peu de mouvement lorsque la fraîcheur est venue. ”

“ Oran n'est pas, comme d'autres villes d'Afrique, une ville de plaisirs ; c'est surtout une ville d'affaires et d'affairés. A ce point, qu'un théâtre ne peut guère y faire fortune. Ici le pain prime le cirque. Les maisons sortent de terre comme par enchantement; des vallées sont comblées et l'on trouve des quartiers entiers là où il y avait des ravins ; le port, toujours encombré, a été agrandi ”

“ Au sud d'Arzeu, sur une colline, se trouvent les ruines du Portus-Magnus des Romains. Les archéologues considèrent cet endroit comme une mine inépuisable. Tout à côté, est la riche commune de SaintLeu (à 3 kil. d'Arzeu) , qui ne compte pas moins de 4,807 habitants.
En quittant Arzeu, le chemin de fer longe la mer et la route de Mostaganem, jusqu'à La Makta (le Port aux Poules) , à 21 kil. Une voiture fait le service de La Makta à Mostaganem. C'est là que la voie s'enfonce dans les terres, pour atteindre un grand domaine de 24,000 hectares, qu'il traverse par le milieu. ”

“ Attention au sol inégal et aux trous souvent invisibles avec cet éclairage insuffisant, et dans lesquels on peut prendre un bain d'eau glaciale ! La fumée des torches finit par tout voiler, le froid vous saisit, et l'on est, malgré la beauté de ce qu'on à vu, enchanté de retrouver au dehors la bonne lumière du grand soleil. ”

“ La voiture pour Tlemcen n'est prise que par des indigènes ou par des colons éparpillés sur la route. Elle passe tout près des fameuses carrières d'AïnTekbalet, dont les incomparables marbres onyx, translucides, blancs, roses, jaunes, verts et bleus étaient connus des Romains. Les Arabes du XIIIe et du XIVe siècle en ont orné leurs édifices. De magnifiques colonnes en ont été extraites pour l'Opéra de Paris. On peut en extraire des blocs de 7 mètres. La ligne de Temouchent s'approchant à 23 kil. de la carrière d'Aïn Tekbalet, en facilite le développement. ”

“ Boghar est protégé par une belle redoute bâtie sur un sol en déclivité, à 970 mètres d'altitude. Cette redoute domine aussi bien le Tell du côté du Nord, que les steppes qui s'étendent au Sud à perte de vue. De là on peut surveiller les mouvements des tribus nomades. C'est un poste d'observation merveilleux, placé au point où le Chélif (dont les tribus sahariennes qui viennent dans le Tell suivent le cours) pénètre dans la montagne. Le Chélif a un cours de 400 kilomètres et se jette à la mer près de Mostaganem. ”

“ Tiaret est entouré d'une enceinte bastionnée. Il y a le quartier de la redoute, Te quartier commerçant et le quartier militaire appelé le Fort, qui comprend des casernes d'infanterie, une caserne de cavalerie, des magasins militaires, le Cercle des officiers, une chapelle et un hôpital.
La vue dont on jouit à la hauteur du Cercle militaire est magnifique. Le panorama embrasse le Sersou, Hauts-Plateaux encore compris dans le Tell. Les plateaux qui entourent Tiaret sont d'une extrême fertilité. Ils sont très bien cultivés, et la colonisation s'y porte volontiers. ”

“ Si les yeux se lèvent vers la voûte, ce sont des cris d'admiration, que l'écho répète vingt fois. Ce ne sont de toute part que des dentelles de pierre, auxquelles on dirait que des milliers d'artistes ont passé des centaines d'années ! ”

“ Les moyens de communication ne manquent pas pour rayonner autour de Relizane. La voie de Tiaret croise celle d'Alger à Oran ; puis elle va droit aux montagnes que l'on voit au Sud. D'abord la vallée apparaît très large, une vraie plaine. Mais peu à peu les montagnes s'en rapprochent et le chemin de fer s'arrête à la station d'Oued-Kellôug, dont on voit les gourbis et les jardins de figuiers de Barbarie au pied du coteau (à 9 kilomètres de Relizane et 76 de Mostaganem) . ”

“ Saïda est le centre d'une contrée d'une grande fertilité. Grâce à son climat tempéré, toutes les cultures d'Europe y prospèrent.
La voie monte en lacets au delà de Saïda pour atteindre l'altitude de 1,024 mètres à Aïn-el-Hadjar. C'est là que se trouve le grand établissement où la Cie Franco-Algérienne faisait le triage et la mise en ballots de l'halfa. Incendié et pillé en 1881., par les partis de Bou-Amena, Aïn-el-Hadjar est à présent à l'abri d'un coup de main de ce genre.
Tafaraoua, à 1,150 mètres, est le point culminant de la voie entre Arzeu et Méchéria. ”

“ Le troisième village, Zahra, à 1,500 mètres à l'Ouest du précédent, est presque exclusivement composée des Khrammès et des serviteurs de l'agha Si Ahmed-ben-Abdallah, dont la maison de campagne est située au fond d'un vallon, entourée de jardins arrosés par une source, dont les eaux vives donnent à la végétation une vigueur remarquable.
Dans les prairies ombragées par de gros oliviers se trouve une jumenterie, où l'agha élève des chevaux de grande valeur.
La maison de l'agha est précédée d'un avant-corps de bâtiments entourant une vaste cour au fond de laquelle se trouvent les écuries. ”