Figuiers de Barbarie

“ Ce n'était pourtant pas le marché voisin du phare qui avait servi à enrichir le menu de notre repas, car la denrée qui dominait presque exclusivement à ce souk champêtre, c'était l'humble fruit que les Barbaresques appellent figue du chrétien, et que les chrétiens, par esprit de contradiction, nomment figue de Barbarie. Les femmes adonnées à ce genre de commerce se montraient à visage découvert, comme toutes les autres femmes bédouines ou kahiles de l'Afrique septentrionale, pour qui le voile n'est de rigueur que dans les villes ou chez les grands personnages. ”

“ Un peu plus loin, je vis ce qu'on appelle des figues de Barbarie, mais ce qui ne ressemble guère à nos figues d'Europe. La figue de Barbarie est de la grosseur et de la forme d'une pomme de pin ou de maïs, non pas aussi dure, car elle s'écrase facilement entre les doigts des Arabes, qui en font leur nourriture à une époque de l'année. Pour un pauvre petit sou, un Bédouin, à Alger, s'as- ”

“ Sur une petite colline, située près d'un village, une douzaine d'Arabes en burnous flottants, avec des turbans éclatants et de longs fusils ornés de cuivre et d'argent, mangeaient, assis, des figues de Barbarie, dont les peaux rougeâtres rejetées ça et là formaient autour de leur groupe comme une carte nuancée. Un peu plus loin, des hommes tenant en laisse les chiens de chasse ”

“ Ces victimes portoient de colliers de figues seches ; elles en avoient les mains garnies, & on les frappoit pendant la marche avec des branches de figuier sauvage, après quoi on les brûloit, & on jettoit leurs cendres dans la mer. Comme les figues entroient pour beaucoup dans cette cérémonie cruelle, de-là vient le nom ou l’air qu’on y jouoit sur la flûte κραδίαν, de κράδη, figuier, branche de figuier, comme qui diroit l’air des figuiers ”

“ C’est, dit-on, pour conserver le souvenir de leur victoire, qu’ils célèbrent la fête de la Fuite du peuple ; et ils appellent ce jour les nones Caprotines, du mot caprificus, nom du figuier sauvage chez les Romains. Ce jour-là, on donne aux femmes un grand festin hors de la ville, sous des tentes faites de branches de figuier. Les esclaves, après avoir fait une quête, courent en jouant de côté et d’autre : elles se frappent et se jettent des pierres, pour imiter ce que firent alors ces esclaves en secourant les Romains dans le combat. Mais peu d’historiens adoptent ce récit. ”

“ Cet animal ne se jette sur l’homme que dans un accès de colère ; mais cette fierté sauvage et sanguinaire cède quelquefois, et jusqu’à un certain point, à l’adresse humaine. Les habitans de la Barbarie viennent à bout de dompter la Panthère, de la dresser, de s’en servir au lieu du chien pour aller à la chasse. ”

“ Mais ce peuple ingrat et pervers qui descendit anciennement de Fiésole, et qui tient encore de la montagne et du rocher, pour prix de ta vertu, sera ton ennemi, et c'est raison , car le doux figuier ne peut pas porter ses fruits au milieu des cormiers sauvages. Une vieille tradition les appelle dans le monde aveugles , race avare, envieuse, superbe; garde-toi de te salir au contact de leurs mœurs. Ta destinée te réserve à tant d'honneur que les deux partis auront soif de toi; mais l'herbe restera loin de leur bec. ”

“ Ceux-ci, irrités de ne pouvoir ni les vaincre, ni les séduire, les appelèrent barbari, d’où le centre de la Sardaigne porte encore le nom de Barbargia. Jamais nos peuples ne se sont ralliés à la civilisation, et ils gardent encore quelque chose de ces habitudes de rapine à main armée, qu’ils furent autrefois obligés d’adopter pour vivre dans leurs rochers arides, et qui étaient fort légitimes alors contre les voleurs de leur pays. Il y a bien longtemps de cela ; mais les Barbariani, nos rudes montagnards, n’ont pas d’histoire. Les siècles ont passé sur eux comme un jour. ”

“ Mais Barbe-à-Riz tournait si ferme Que le plus gros de ces pachydermes, D'abord légèrement agacé Finit par devenir tout-à-fait courroucé Et qu'il saisit avec sa trompe Barbe-à-Riz (Le dernier ogre, hélas ! de Barbarie !) Barbe Harry, L'orgue de Barbarie, Et qu'il se mit à piétiner le tout avec barbarie, En poussant un terrible et barbare barrit !
(C'est à peine si Barye Put s'échapper sans avarie.)
Ainsi périt la barbarie.
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Et voilà comment (à comprendre, c'est aisé) Le monde est devenu civilisé. ”

“ Les Antandrouïs ont une façon toute singulière de cueillir les fruits, qui sont connus parmi nous sous le nom de figues de Barbarie : avec la pointe de leur sagaie, ils les détachent fort adroitement, évitant ainsi l’atteinte d’épines redoutables ; ils les roulent dans le sable afin de détacher les soies épineuses dont la surface est couverte, et les pèlent avec le fer de la lance. À cette occupation, un homme doit vraiment avoir l’air d’un guerrier. ”

“ Puis quand ils furent ensevelis dans le sommeil, elles donnèrent le signal à la ville de dessus un figuier sauvage, nommé en latin caprificus. Les Romains aussi-tôt fondirent sur leurs ennemis, remplirent le camp de carnage, récompensèrent le service de leurs esclaves en leur accordant la liberté, & une somme d’argent pour se marier, instituèrent une fête à Junon, qui, en mémoire du figuier sauvage du haut duquel le signal avoit été donné, fut surnommée Caprotine, & le jour que Rome fut ainsi délivrée, qui étoit les Nones de Juillet, fut appelé Nones caprotines, ou du figuier. ”

“ Les Barbares étaient partout en Occident, individuellement ou en masse ; ils avaient le gouvernement ; il leur fallut bientôt la terre.
La cour d’Attila avait été une pépinière d’aventuriers mêlés à ses entreprises de politique ou de guerre : gens actifs, énergiques, avides d’argent et de jouissances, ils prirent presque tous parti dans les troubles de la seconde moitié du Ve siècle, apportant en Italie, soit comme ennemis soit comme amis des Romains, les facultés et les appétits qu’ils avaient puisés près de l’empereur de la Barbarie. ”

“ Ils sont là comme un nid d’oiseaux de mer penché sur l’abîme écumant des mers. Un peu de terre rougeâtre, arrêtée aussi par ces trois rochers inégaux, y donne racine à cinq ou six figuiers rabougris qui pendent eux-mêmes, avec leurs rameaux tortueux et leurs larges feuilles grises, sur le gouffre bruyant qui tournoie à leurs pieds. L’œil ne peut discerner aucun sentier, aucun escarpement praticable par où l’on puisse parvenir à ce petit tertre de végétation. ”

“ On est étonné de ne pas voir les Grecs multiplier davantage les figuiers que l'on éleve en France & en Italie, & avoir constamment pendant deux mois la parience de porter les piqueurs d'un figuier à l' autre, pour recueillir de mauvaises figues. ”

“ A la façon de Barbari, Mon ami.
L'hôte, médiocrement content D'un pareil voisinage, Vint le prier fort poliment, De cesser son tapage, De déguerpir, et d'être prompt, La faridondaine, la faridondon, A débarrasser son logis, Biribi, A la façon de Barbari, Mon ami.
Satan, qui s'y trouvait très-bien, Fil de la résistance Et, ne voulant céder en vain, Lui dit pour sa défense : « J'y suis, j'y reste, et j'ai raison ; « La faridondaine, la faridondon, « Et je ne sortirai d'ici, « Biribi, « Qu'à la façon de Barbari, « Mon ami. » ”

“ Afrique. — Algérie. — Il a été introduit par les Espagnols et est devenu subspontané en Algérie, jusque vers les parties élevées des Hauts-Plateaux. Les Arabes appellent ses fruits, jaunes ou rouges, figues de chrétiens. Il en existe, dans la région de Bône, une race qui donne des fruits blancs ou figues-muscades ; ces fruits mûrissent de juillet à septembre. Il est également commun en Tunisie, à Malte et aux Canaries. Les Arabes le nomment K armous n'cara.
Le figuier de Barbarie a été introduit à Madagascar et
dans la plupart des îles de l’océan Indien ”

“ Les marches sont couvertes de coulées de stéarine et de débris de figues de Barbarie. La stéarine provient des nombreuses bougies que les Maltais viennent brûler en l'honneur du siint. Les débris de figues de Barbarie proviennent dos Arabes, qui, lorsqu'on ne peut pas les apercevoir, donnent satisfaction à leurs passions religieuses en lapidant la statue de fruits gâtés dont la pulpe jaunâtre dégoutte le long du bronze. ”

“ Les palets épineux du figuier de Barbarie et les glaives de l'aloès font sentinelle autour des vergers, autour des vieux forts, dont les glacis disparaissent sous un manteau de sorcie, cette plante grasse que le peuple appelle patte de sorcière, et qui jette sur les murailles une si riche tenture de vert glauque et de fleurs vermeilles.
Au moindre effort de l'homme, ces vallons fertiles lui rendraient tous les fruits de la zone africaine. L'homme les leur demandera sans doute, il ne tolère plus les perles qui ne rapportent pas. ”

“ Frédéric les ayant subjugués fit mettre une figue aux parties honteuses de Tacor, et obligea tous les Milanais captifs d’arracher publiquement cette figue avec les dents et de la remettre au même lieu sans l’aide de leurs mains, à peine d’être étranglés et pendus sur-le-champ ; et ils étaient obligés de dire au bourreau qui était présent : Ecco la fica. C’est la plus grande injure qu’on puisse faire aux Milanais que de leur faire la figue : ce qu’on fait en leur montrant le bout du pouce serré entre les deux doigts voisins. ”

“ Bientôt ne sera plus qu’un noir figuier sans figue.
Sur un roc dénudé semblable aux lieux maudits. :
Le Roi s’enfuit alors. Voulant sauver sa fille.
Sur son cheval en croupe il l’enlève et l’on part.
Mais un mystérieux éperon qui scintille
S’enfonce dans les flancs de l’animal hagard.
Le poids devient trop lourd, la monture se cabre,
Les péchés de Dahut écrasent le coursier.
Et la Princesse tombe à la Pointe du Gàbre,
Souillant d’un sang impur les côtes de l’Oursier. ”

“ Faire la figue est un geste dérisoire et inconvenant, qui s'exécute en mettant le pouce entre l'index et le doigt du milieu. II était fort connu des Italiens. Villani rapporte que sur le rocher de Carmignano il y avait une haute tour sur laquelle étaient sculptées deux mains de marbre, faisant la figue à Florence ; les Florentins s'emparèrent de cette tour et la détruisirent en 1228.
2. Les soldats de Catilina qui, au dire de Salluste, étaient un ramassis de scélérats, se réfugièrent à Pistoie, après la défaite et la mort de leur chef, ainsi que le confirme le même Salluste. ”

“ Ce nom de Figues vient, selon la légende, de ce qu'on y a planté des Figuiers.
Ces raffinés sont eux-mêmes appelés dédaigneusement Figues par David et d'autres héros, et vous serez au fait des us et coutumes de ce clan Dandy des Jardins, quand je vous aurai dit que le cricket est appelé par eux Crickets. Il arrive quelquefois qu'une Figue rebelle passe par dessus la haie et pénètre dans
le monde, comme Miss Mabel Grey dont je vous parlerai quand nous serons à la porte de Miss Mabel Grey. Elle fut la seule Figue qui fût réellement célèbre. ”

“ On dit que les barbes des montagnes sont les meilleurs, je crois que ce sont les plus larges ; mais j’aime mieux un cheval moyen, ou même moindre ; & ceux-là sont à assez bon marché en Barbarie. J’ai oui dire que ceux des environs de Marseille mêlent de leurs poulains parmi les barbes, & les vendent comme s’ils étoient venus de Barbarie.
Le barbe,’est pas si propre à être étalon pour avoir des chevaux de manége, que pour des coureurs ; car il engendre des chevaux longs & lâches ”

“ Si l’œil est trop dur & trop serré, le moucheron n’y sauroit déposer ses œufs, & la figue tombe lorsque cet œil est trop ouvert. Ce n’est pas-là tout le mystere : ces trois sortes de fruits ne sont pas bons à manger ; ils sont destinés par l’auteur de la nature, comme nous l’avons dit, à faire mûrir les figues des figuiers domestiques. Voici l’usage qu’on en fait. Dans les mois de Juin & de Juillet, les paysans prennent les orni dans le tems que leurs moucherons sont prêts à sortir, & les vont porter sur les figuiers domestiques. ”

“ Nulle ne m’a laissé, Barbare,
Aussi longtemps me crier mort !
Ni faire autant de purgatoire !...
Tu ne vois ni n’entends mes pas,
Ton œil est clos, la nuit est noire :
Fais signe — Je ne verrai pas. ”

“ Manière de rendre les figues sauvages bonnes à manger. Caprificatio. Les anciens avoient une manière d’apprêter les figues sauvages & de les rendre bonnes à manger, qu’on n’a pu attraper en Provence ni en Languedoc. ☞ Dans le levant on y réussit, mais ce n’est qu’après qu’elles ont été piquées d’une certaine mouche qu’on ne voit voltiger qu’autour des figuiers. ”

“ Jean-des-Figues, naître au XVIe siècle, aimer des souveraines comme le Tasse, défendre des villes comme Léonard, braver des papes comme Michel-Ange, vivre comme Rabelais, mourir comme Raphaël et tuer comme Benvenuto des princes à coups d’arquebuse, c’est là évidemment ce qu’il nous aurait fallu.
Le sculpteur Bargiban, vous savez maintenant le nom et le titre de mon nouvel ami, disait ces choses-là très-sérieusement, moi, je les écoutais sans rire ; il parla longtemps ainsi, maudissant avec une grande éloquence ce siècle où les âmes sont captives, où rien de grand ne peut être fait. ”

“ Il met toute son ingéniosité, toute son énergie à réaliser l'alliance des chrétiens contre les infidèles, surtout, ce qui est le plus difficile, à empêcher, une fois conclue, qu'elle ne soit, par quelque accident, détruite. Il lui faut sans arrêt travailler à souder ensemble les maillons de cette chaîne qui tend perpétuellement à se rompre. Aprement poursuivis, ses efforts finissent par aboutir. La figue est signée contre le Turc entre le pape, Venise, Gênes et le roi d'Espagne. ”