Cricket

“ Les Anglais ont une gymnastique à eux, consacrée de temps immémorial par leurs mœurs, par leurs coutumes, et peut-être par les lois de leur climat. De tous leurs jeux, le plus national est le noble jeu du cricket, c’est celui auquel je m’attacherai ; de tous leurs exercices athlétiques, les plus populaires sont la course et le pugilat, nous les verrons pratiqués par une classe d’hommes dont la vie est au moins fort excentrique. ”

“ Le parc est admirable ; un match de cricket avait lieu entre les élèves et les anciens élèves ; un grand nombre de spectateurs animaient la vaste prairie entourée d’une ceinture d’arbres séculaires ; au fond se dressait le joli pavillon du Cricket-Club et autour de l’enceinte des mâts vénitiens portaient les drapeaux des camps adverses. ”

“ Je leur fais l’honneur de croire qu’ils se soucient au fond d’une partie de cricket comme d’une guigne, mais il ne serait pas respectable, sans doute, de ne paraître vivement s’intéresser à un jeu national. ”

“ Oh ! le cricket est un noble jeu !
— Un jeu! s'écria Tom, dites une institution.
— Dites une institution nationale, ajouta Arthur.
— Dans tous les cas, reprit le maître, j'y vois une école de discipline, de confiance mutuelle et de désintéressement. Ce n'est pas un jeu égoïste. Chacun joue pour le succès de son parti, et non pour le sien propre. ”

“ Dois-je ajouter qu’il en est souvent de ces capitaines du jeu comme des grands généraux qui, à force de battre les autres, finissent quelquefois par leur apprendre l’art de vaincre.
Le jeu du cricket ne donne pas seulement du travail aux professionnels ; il emploie un assez grand nombre de mains étrangères au champ clos, et fait vivre une classe d’hommes qui ne se retrouve certainement qu’en Angleterre. ”

“ Dans l’ardeur de la mêlée, il y eut deux ou trois jambes brisées par la balle. Qu’on se rassure pourtant, c’étaient des jambes de bois. Les Anglais ne cultivent pas seulement chez eux le cricket avec tout l’héroïsme de la patience, ils ont voulu le répandre dans les contrées les plus lointaines. Aujourd’hui presque toutes les casernes de la Grande-Bretagne ont leur cricket ground et leur club de joueurs ; tous les vaisseaux de guerre de l’état se trouvent pourvus de barres, de balles et de crosses. ”

“ Dans la rue, les tramways, les chemins de fer, les clubs, les salons aussi, on ne parle que du cricket match. L’attention de tout un peuple est fixée sur lui. Les résultats en sont commentés longuement dans les feuilles publiques. L’intérêt qu’on prend en Australie aux matches de cricket dépasse celui que nous accordons aux grandes courses d’automobiles, bien que celles-ci soient le stimulant d’une industrie de premier ordre, tandis que le cricket ne se rattache à rien de pratique. ”

“ Theistic Bombay temporary relief association — Hindu cricket club, — Parsee cricket association. Je voudrais bien suivre une partie de cricket jouée par ces Orientaux. Ils ne doivent pas mettre beaucoup d’ardeur au jeu, les Hindous. — Ces cercles de sportsmen indigènes sont bien la plus amusante copie de l’Angleterre que j’ai vue dans l’Inde, plus comique qu’un article de morale anglaise signé par un babou. Très anglais aussi, ce voisinage d’une « société déiste » et d’un club de cricketers, ce mélange d’athlétisme et de philanthropie. ”

“ Les divers comtés de l’Angleterre se disputent l’honneur de leur avoir donné naissance. Ce sont des héros, des artistes, des célébrités. On leur donne les surnoms de terrifique, de lion du Kent, d’invincible. L’enthousiasme des Anglais pour les gloires du cricket s’explique, selon eux, par la nature du jeu, qui réclame, en même temps que l’adresse et la vigueur des membres, toutes les forces de l’intelligence. À les entendre, on lance la balle plus encore avec la tête qu’avec la main, et un excellent bowler doit avoir de l’esprit jusqu’au bout des doigts. ”

“ Ici chacun occupe le rang que lui assigne le mérite, et comme le jeu de cricket se prête à une grande diversité de talens physiques, il y a place pour tout le monde. Tous les joueurs sont si bien égaux devant la bat, que dans les campagnes et les villes on choisit pour représenter le comté non les mieux placés dans le monde, mais les plus habiles, et un tel honneur est pourtant le faîte auquel aspire l’ambition d’un cricketer. ”

“ Bientôt je découvrais sur une bruyère ou dans une prairie un groupe d’enfans joyeux qui, délivrés de l’école, s’exerçaient à défendre leurs wickets avec le courage et l’ardeur d’un soldat sur la brèche. Cependant qu’on ne se hâte pas de croire que le cricket soit, comme chez nous la balle, un jeu d’enfans ou d’écoliers ; c’est au contraire le divertissement des hommes mûrs. ”

“ Il s’en faut pourtant de beaucoup que les criketers (joueurs de cricket) choisissent pour théâtre de leurs exploits des endroits excentriques comme les Goodwin Sands ; la plupart des défis ont lieu non sur les sables mouvans, mais sur la terre bien ferme, dans une plaine nivelée comme il s’en trouve tant en Angleterre, et revêtue d’une herbe courte qui reluit au soleil. Que de fois, en voyageant à pied, le bruit sec de la balle heurtée par la crosse de bois m’annonça vers le soir, au milieu des champs, que j’approchais d’un village ! ”

“ Au tennis , c' est le coup de raquette ; dans la course , c' est le pas du coureur ; dans l' aviron , c' est la combinaison du mouvement du poignet et du torse ; dans le jeu de cricket , c' est le « bowling » ou la façon particulière de lancer la balle . On ne peut pas dire ici qu' il s' agisse absolument de « servir » comme au tennis puisque le bowler doit viser le wicket ”

“ LE FOOTBALL ASSOCIATION LE FOOTBALL RUGBY LE GOLF - LE HOCKEY LE TENNIS
LE CRICKET
En Angleterre , on joue autant , si non plus , au cricket qu' au football ; si le football est pratiqué par tous les jeunes Anglais pendant les mois d' hiver , le cricket est le jeu par excellence des mois d' été . Ceci ne veut pas dire que le cricket soit un jeu obligeant à des pauses prolongées incompatibles avec la saison froide ”

“ Les grands journaux de Londres ont un fil aboutissant au champ
de cricket, lequel leur télégraphie chaque coup. En un mot, la préoccupation est extrême, telle qu'on ne peut s'en faire qu'une idée incomplète quand on n'a pas vécu en Angleterre. Ce matin en ouvrant le Times, j'y trouvais cet entrefilet : « La nouvelle que, aussitôt la présente saison finie, lord Harris, le capitaine des « Onze » du Kent, dira adieu au cricket, est, nous écrit-on de Canterbury, absolument dénuée de fondement. ”

“ Seulement ce qui les tracasse, au bois de Boulogne, c'est de n'avoir pas un terrain commode. Pour une belle partie de cricket, les Anglais veulent une prairie longue et large de deux cents mètres, bien nivelée, plane « comme un billard ». La pelouse de Madrid laisse beaucoup à désirer à cet égard, et les cricke-ters parisiens s'arrachent les cheveux de désespoir; ils disent qu'il est impossible de s'entraîner pour lutter avec leurs rivaux de Chantilly, avec lesquels ils font chaque année un grand match, à l'instar du match des Cricket-Clubs d'Oxford et de Cambridge. ”

“ La plus modeste petite ville de province possède son cricket-ground, soigneusement arrosé et entretenu aux frais du Cricket Club de l'endroit, au nombre des membres duquel on compte aussi des dames, en leur qualité de joueuses de lawn-tennis, un autre jeu de balle rentrant dans la catégorie de ceux qui cessent lorsque la balle tombe à terre, et dont je vous entretiendrai plus loin. ”

“ Si l’engouement extraordinaire des Australiens pour le cricket reste mystérieux dans ses causes, les conséquences de la passion de la jeunesse pour ce sport et pour quelques autres, tels que le football et le rowing, ne sont que trop sensibles. Le goût de l’exercice en plein air, si digne d’encouragement, a fait place à l’étude de la science spéciale à chaque sport. ”

“ Le jeune Anglais est heureux dans sa tenue de rameur ou de joueur de cricket, non pas seulement parce qu’elle est agréable à porter, mais parce qu’elle lui donne un avant-goût du plaisir musculaire qui l’attend. ”

“ Vers le dernier siècle, des hommes honorables se chargèrent de le tirer de la mauvaise compagnie et de l’anoblir en lui donnant une forme plus scientifique. Les comtés du sud et du sud-ouest de l’Angleterre réclament à l’envi l’honneur de cette seconde création. Si j’en crois pourtant de bonnes autorités, le berceau du jeu de cricket, tel qu’il se pratique maintenant, aurait été la petite ville de Farnham, dans le Surrey. On a fait observer avec esprit que le cricket, étant un divertissement tout anglo-saxon, se montrait en quelque sorte inséparable de la bière. ”

“ « Cricket-Match « d'il y a deux ans est venu à son tour : les « onze « d'Australie ont combattu en champ clos contre les « onze » d'Angleterre, qui s'étaient embarqués et avaient fait six mille lieues pour venir jouer ici une partie de cricket. C'est vraiment par trop fort ! Une fois leur partie gagnée, les onze d'Angleterre, après s'être vus cordialement fêtés par les vaincus, s'en sont retournés par le cap Horn, comme s'ils avaient fait la chose la plus ordinaire du monde, avec un billet d'aller et retour pour les antipodes ”

“ Le cricket est notre vieux jeu de paume ; le lawn-tennis qui se joue sur un terrain sablé, bien que son nom signifie « paume de pelouse », est la courte-paume de nos ancêtres. Mais il est de si bon genre d'employer des mots étrangers, — souvent à contre-sens ! ”

“ C'est par esprit d'imitation du jeu ancien, et avec quelques modifications, que les Anglais ont adopté, pour leur jeu national, le cricket.
e sport s'est introduit il y a une vingtaine d'années en France, où a, depuis, conquis ses lettres de naturalisation. Boulogne, Dieppe, Paris, Cannes, Pau et d'autres villes encore ont leur club des cricketers : Paris a concédé au sien un terrain au Bois de Boulogne.
Le cricket exige une application constante et simultanée des cultés physiques et des facultés intellectuelles. ”

“ Le long du quai, entre le Fort et l'avenue de l'Esplanade, s'étendent les jardins d'Eden, qui ne doivent pas leur nom à des souvenirs paradisiaques, mais aux sœurs de lord Auckland, un des gouverneurs d'il y a quarante ans, les misses Eden. La musique y joue tous les soirs, et à deux pas est le terrain du cricket, l'indispensable cricket, qui est le centre de la vie anglaise dans l'Inde. ”

“ Je voudrais pouvoir placer les journaux et les brochures publiés entre 1840 et 1860 sous les yeux de ceux qui s’imaginent que les Anglais ont toujours joué au cricket et que le sport leur est aussi naturel que la faim et la soif. ”

“ Presque tous les jours les disciplines du cricket et du foot-ball pour apprendre l’obéissance et le commandement, la ténacité patiente, l’endurance à la fatigue et aux coups, surtout la volontaire subordination à l’action commune. ”

“ Les hommes ont la chasse au renard, la chasse à courre, les courses, les régates, la chasse en plaine, le golf, la boxe. Les femmes ont la pêche à la ligne, le tir à l'arc, le patinage. Hommes et femmes se mêlent pour le cricket et le four in hand. Mais non, le cricket, tel que l'a peint Nicholson, est un jeu d'hommes, gaillards carrés, aux encolures de taureau, maniant à deux mains, non des maillets de demoiselles, mais des palettes ”

“ Le jour suivant, les sportsmen donnèrent sur le Green, magnifique pelouse qui s'étendait devant l'Armoudjân, un superbe match de cricket, le jeu national de la vieille Angleterre. Puis, après la lutte, vainqueurs et vaincus vinrent réparer leurs forces dans un lunch monstre, offert par le comité des dames sous la présidence de l'imposante générale Butnot. ”

“ Dans les beaux jours, des jeux d’adresse, de gymnastique, réunissent les amis, les voisins, en plein air, autour de la maison. Le cricket, dont on fait courir les boules sur le gazon uni en les lançant avec le maillet de bois, est là, comme ailleurs, en grande vogue. ”

“ Ils ont de la place pour se mouvoir, de l’espace pour s’ébattre, du vert pour récréer leurs yeux, de l’air pour leurs poumons. Qui conque lira le gracieux livre intitulé les Années de collège de Tom Brown [3] , ou l’agréable récit de M. Brinsley, gardera à jamais le souvenir de certaines parties de cricket, de certains concours nautiques dont il fut longtemps parlé à Rugby ou à Eton et de la joie qu’éprouvaient vainqueurs et vaincus à conter leurs prouesses. ”

“ Ces paladins de la bat apprendront en outre à la génération nouvelle qu’un abîme de dix-sept mille milles, agité par les vents et les tempêtes, n’est pas une barrière pour un Anglais quand il s’agit de jouer une partie de balle. De même que le cricket est le jeu favori des Anglais, le golf qu’on a qualifié de royal (royal game of golf) , et le curling, qui se pratique sur la glace, sont les passe-temps des Écossais. ”

“ Cette inclination pour l’enthousiasme a maintenu la jeunesse de cœur du docteur Doyle.
Quoiqu’il ait fait dans l’existence, il l’a fait avec enthousiasme.
Nul joueur de cricket ne concentra jamais son énergie plus complètement que lui sur la victoire dans un match. ”

“ Ce costume si simple produit l’été, au milieu de la lumière et du soleil, un effet agréable. Les professional players donnent le ton au champ de cricket ; mais la plupart de ceux qui y figurent sont des hommes de lettres, des avocats, des artistes, des gentlemen, qui n’y cherchent que le plaisir et un exercice fortifiant. L’excentricité anglaise n’est pas non plus demeurée étrangère à un jeu si national. Les femmes, non contentes d’applaudir et d’encourager les cricketers, ont voulu quelquefois descendre dans l’arène. ”

“ Les cricketers peuvent se diviser en deux classes, les amateurs et les professionnels. Ces derniers sont naturellement les plus habiles, car ce jeu, — je devrais dire cette science, — réclame une étude et un travail de toutes les heures. Aussi, dans la plupart des parties solennelles qui se jouent sur un grand théâtre, les gentlemen ont-ils soin de s’adjoindre un certain nombre d’auxiliaires choisis parmi les professional players qui font du cricket un état. ”